载着祁寰的船顺着运河，渐进扬州，时值黄昏，天上飘着雾蒙蒙细雨，两岸晚炊袅袅。
船夫戴斗笠披蓑衣，划桨扯帆，船上安静得过分，寂静的舱里回荡着摇橹声。
祁家五公子从偏舱里探出头，竖起耳朵听了一阵，蹑手蹑脚走到船头，看着两岸煮饭的炊烟，喉头不自觉滚动几下，肚子咕噜作响。
“小公子饿了？”船夫咧嘴打趣。
刚上船时，将将十五岁的祁五公子开朗爽快，爱听跑几十年船的船夫讲鬼怪故事，没有名门公子的架子。
另一位年长些的青年公子也温和客气，但面对他，船夫感到一股不容侵犯的威严，小心翼翼、不敢放肆。
好在那位公子一直待在主舱里，很是放纵精力充沛对什么都感兴趣的祁五公子。
午饭后，不知发生了什么，主舱里那位青年公子自带的黑漆围棋桌突然摔倒，两侧暗屉里的黑、白料围棋子哗啦啦砸了一地。
船上的气氛大变。
船夫懵懵懂懂，不知缘由，但见连祁五公子都不敢再玩闹，也闭紧嘴巴，专心摇橹。
到了黄昏，没人提吃饭的事。
“嘘！”
祁五公子伸出一根手指放在唇边嘘了一声，眼睛紧盯着主舱，清秀的面孔布满紧张。
主舱依然紧闭，祁五公子轻轻吁一口气。
“船后底舱还有一套笠帽蓑衣，小公子若是不嫌弃，让老婆子拿出来？”受他感染，船夫粗豪的嗓门捏得细细的。
听着颇为滑稽，船夫和祁五公子浑然不觉。
围上蓑衣，披上斗笠，祁五公子索性坐在船头，按着噜噜叫唤的五脏庙，不时望一眼主舱，素来无忧无虑的少年眉宇染上焦虑。
四哥还好吗？
本来祖父让他陪四哥来扬州，他以为是要他们寻已在扬州的六叔。没有安排府里的船，而是雇了条民船，他也只是疑惑一下，以为府里没有闲船，高高兴兴去寻船夫。自家仆役规规矩矩，哪有这么多乡野故事听？
中午吃午饭时，跟着侍候的管事觑着四哥回主舱的空，悄悄塞给他一封信，是奉祖父的命到了船上才给他的。他拆看一开，惊得险些瞪出眼珠子，原来四哥来扬州，是为了结亲，为了和一户盐商结亲！
府里的传言，他隐隐约约听到不少，对此他嗤之以鼻。堂堂祁府，还是他们祁家这一代最优秀的、傲凌江南的四哥，要娶盐商的女儿，简直可笑。
祖父的亲笔信，告诉他，这是真的。
而且，这一切没有瞒着四哥，四哥踏上这艘扬帆下扬州的船时，清清楚楚知道要做什么。
之所以添上他，是因为他话多，且难得不让四哥厌烦，祖父是让他给四哥解闷的。
祁五公子虽单纯，却很聪明，他恍然大悟，为什么不乘府上的大船，而专门雇了一艘民船，府上不想大张旗鼓。
可午饭后，四哥突然情绪大变，他却怎么都想不明白。
以四哥一诺千金的性子，他既应许迎娶，断不会临到中途，突然反悔。再说，四哥也没让船夫掉头。
可四哥的变化确确实实和这桩亲事有关，四哥踢倒棋桌后，唤进管事，命他交出写着他八字的红笺纸，管事一脸为难，说是奉老太爷的令保管。
四哥盯着管事看了一阵，躲在舱口偷看的祁五公子只觉一股凛冽的压迫感扑面而来，他脊背倏地一寒，里面管事额冒冷汗，从袖口掏出个小小的精致的红漆描金小匣子，双手奉给四哥。
管事出来时双腿打颤，祁五公子不敢再偷看，溜回偏舱。
四哥虽生得俊美，一向有威严，凛然不可侵，但从不像刚刚那样。四哥那时的眼神，他只在暴怒的祖父身上见过一次，可祖父为官几十载，才练就那样说一不二的霸道。
再说对这桩亲事，四哥看似默默接受，却疏离淡漠。
祁五公子想起几年前二哥议亲时，他还小，不太惹人注意，二哥许他诸多好处，只为让他偷偷去看看未来二嫂长什么样。
他说一句皮肤很白、眼睛很大，二哥眼睛亮亮的，他再说一句笑起来很好看，像藏书楼里的仕女图，二哥喜得拍掌。
府里传了这么些天，他没听到四哥提过一句。
也是，二哥娶的是三品大员的掌上明珠，四哥被迫娶的，是盐商之女。
可马上要到扬州，四哥突然逼着管事交出保管的他的八字庚帖，四哥不像是要悔婚，倒像是对这桩婚事在意起来。
那可是十六岁中解元，傲压江南才俊的四哥！被逼娶盐商的女儿已是羞辱，怎会在意那女子。
祁五公子觉得自己饿昏了头，竟产生这种不可思议的想法。
主舱的门突然打开，一位身着圆领青襟道袍，戴角巾的年轻男子走出来。
“四哥！”祁五公子慌忙起身，欢喜喊道。
男子走近，溟蒙昏黄中看不清他的容貌，却让人觉着此人风姿格外清俊。
他就是祁寰，字彦和。
祁五公子的肚子又一阵咕咕大叫，少年羞窘得红了脸。
“五弟，为兄饿了。”祁寰面色如常，指着河水对祁五公子说，“捞几条河中鲜鱼，熬一锅鱼粥怎么样？”
祁寰不以为意，大大缓解了少年的尴尬，祁五公子点头如捣蒜。
“船家，烦劳捞几条鱼。”祁寰温声说。
船夫颇为受宠若惊，“公子放心，这河里鲫鱼鲜嫩，我一网撒下去，就能捞到。”
又迭声吩咐老婆子洗菜、淘米、煮粥。
不多时，船舱内点起灯烛，两侧挑挂起雪亮灯笼，船婆将船夫捞到的鱼剖了，清洗干净，一半片肉放进翻滚的粥锅，一半用竹签子串了，洒上佐料盐巴，递给眼巴巴望着的祁五公子。
熊熊火焰舔着鱼肉，不时有鱼油滴在火上，伴着刺啦声，腾起扑鼻喷香。
祁五公子头一次在船上烤鱼，忙得手忙脚乱，一脸遮不住的欢喜。
祁家人既重规矩，又重养生，不赞同家族子弟好奇自己动手，怕不生不熟吃坏了肚子。
祁五公子是被长辈严格管束，祁寰却是自制力绝佳、从不逾矩。看了看静静坐在火炉旁的四哥，祁五很感动，以为四哥是为他破例。
“四哥，你待我真好。”祁五絮絮叨叨说了一堆琐事，越说越感动。
祁寰怔了怔，听懂他的意思，嘴唇动了动，到底没告诉他，他误会了。
于衣食之上，祁寰不尚奢靡，却格外讲究精洁。
这般剖了鱼，用运河水一冲，就熬粥烧烤，以他的性子，会皱眉。
可他中午做了个荒诞的梦，梦中那个女子，笑他迂，乐滋滋地钓鱼、捕蟹，亲自煎炒烹煮，美名其曰：鲜掉眉毛。
他只冷眼看着，一口都不吃。
梦中的时间很漫长，起先，他被迫娶那女子，他是个读圣贤书的士人，不会迁怒一个弱女子，他不喜她，却也给她礼法上妻子的一切尊重。
那女子仿佛全然感觉不到他的疏离冷淡，给他的信上嘘寒问暖，甚至不害臊地给他写绵绵情话。
后来，朝中动荡，他宦海沉浮，最艰难的岁月，那女子陪他共同渡过。
直到他青云直上，权势赫赫，成为本朝最年轻的封疆大吏。
他为那女子请封诰命，他以为她会欣喜若狂。
可那女子却递给他一封和离书，面对他的愕然，冷静地说若他觉得丢脸面，可以对外宣布她“死了”。
“大人飞黄腾达，我亦羽翼已丰，整整十年，我们终于不必再受人辖制。”
他只说得出三个字，“你疯了。”
那女子叹气，劝他不要意气用事，说他不是拘泥俗礼的人。
“夫君心里从未有我，而今我心里亦不再有夫君。我们都是受人逼迫，如今该是解脱的时候。”
她曾对他倾诉过无数缠绵情语，他当时只觉厌烦，此时那张红唇一张一合，却吐出最狠绝的字句，“从今以后，一别两宽、各生欢喜。请大人成全我们彼此。”
恩断情绝。
他绝不成全。
绝不允许。
梦中醒来，祁寰捂着抽痛的心口喘息，那不是一场无痕春梦，恩断情绝的痛苦他几乎不能承受。
那个与他在梦中十年爱恨纠缠的女子叫——林幼荀。
而他如今被迫下扬州迎娶的盐商之女，也叫林幼荀。
“四哥，烤好了，这条给你。”
祁寰的思绪被祁五拉回现实，他摆摆手，不接。
绵绵细雨已停，扬州的码头近在咫尺，他负手望向笼罩在黑暗中的扬州城，双哞沉暗。
作者有话要说：备注：女主梦中看的是原著，男主梦中经历的是女主骚操作的世界，男主已黑化。