南直隶辖下扬州府，是个巨府。
南倚长江，东临大运河，扬州不仅是漕运要道，更串联淮南、淮北两大盐场，是两淮盐场的腹心。两淮盐运使司和两淮巡盐御史的官署都设在扬州。
大批盐商麇集扬州，白花花的海盐换来白花花的银子，使得扬州成为金粉奢靡的销金窟。
南北市河自北门流入，将扬州城分为旧城和新城。新城濒临运河，大盐商的豪园巨宅多建于此。
盐商新富林通——林老爷的宅子亦建在新城。
一场倒春寒，不仅打落了林家大小姐林幼荀院子里开得烂漫如锦的桃花，寒意也丝丝浸透林大小姐身边所有人的心。
林幼荀做了十八年的独女，自小被当作继承人培养。她两世为人，格外珍惜这一世的亲情，外能杀伐决断做林老爷的臂膀，内能孝顺贴心做林老爷的小棉袄。
不曾想，在她一心一意做个孝女的时候，林老爷送了她一份“大礼”——一个私生子。并在她以为这一世能在掌控中富足、悠然地度过时，林老爷撕毁许她招赘的诺言，亲手将她推入命运的泥淖。
“以后家业是你弟弟的，你也不必招赘，爹救过一个大人物，拿这份恩情给你讨一门好亲事。”
名门祁家，子弟科甲联翩，世代簪缨的望族。
林老爷所谓的好亲事，便是挟恩以报，逼祁家年轻一代中最优秀的祁寰娶她。
毫无防备的林幼荀受到了来自亲爹的背叛。
十六岁的江南解元，守孝一满，到了科举年，两榜进士于他如探囊取物，名列一甲甚至魁天下也不是不可能。这样的青年才俊，心性何等骄傲。
被逼娶盐商之女，于他又是何等屈辱。
对于林幼荀，这场亲事注定是一场悲剧。
可林幼荀不甘，她只想富足的、少受些拘束的活一场。祁寰厌恶她，她也不想嫁给祁寰，过那种战战兢兢、心力交瘁的生活，伺候名门望族非她所愿。
迫不得已，林幼荀只得自救。这一世，她极力想掌控自己的命运，招赘婿岂能随便，她年龄稍稍一大，便在暗中考察人选，几番淘汰，暗地里选定了一个人。
那人少年时随着灾民流落扬州，林幼荀在人市上救了他，放在林家的商号里精心培养，不过三四年，竟能独当一面，容貌亦长得越发俊朗。
年老成精的老掌柜在林幼荀面前夸他是难得的豪俊之士，年关各分号来扬州报账，林幼荀偶尔对上他的眼睛，心头咯噔一跳。
除了太过有英雄气概，这个人符合她的一切要求，而且，她有把握十年甚至二十年以内他不会背叛她。
太长久的未来，太过叵测，林幼荀不去想。
十年也差不多够了，给她十年时间，她羽翼已丰，遇到变故，她也能招架。
林幼荀最后的自救是他。
老掌柜和林幼荀没有看走眼，恨就恨在看得太准，他的确是位英豪，竟将一切归咎在自己头上，恨自己权势、财富不够，才护不住林幼荀。
“小姐金玉之体，岂能颠沛流离。”
他走了。
林家商号似乎从没有这么一个人存在过。
林幼荀最后一根救命稻草断了。
她吹了半夜冷风，高烧昏厥，在床上躺了七八天，不言不语。
平珊对着药炉用力扇风，薄薄的紫砂药吊子里药汁翻滚，走廊上弥漫着苦涩的药味。她一心一意盯着药吊子，脑子里翻滚着杜大夫的嘱咐，不折不扣地执行，先用武火，药汁翻滚片刻，改用文火。
林老爷走进来，“荀儿怎么样了？”
平珊直直盯着火，不吭声，没听见一样。
林老爷哼一声，进了屋子。
守在林幼荀床头的平瑶，听到声音，掖了掖床帐，将林老爷拦在隔开卧房与外间的圆纱落地罩前。
她比平珊稳重，屈膝向林老爷行了礼。
林老爷伸脖子望了望遮得严严实实的床帐，皱眉问：“荀儿还不肯说话？”
“宝善堂的杜大夫说小姐的病，内受七情郁结，外感风寒，所以高热，以至痛苦昏沉。须得慢慢调理，不能再受刺激。”
平瑶语气平平地背大夫的嘱咐，林老爷听着，觉得阴阳怪气，很是刺耳。
都是荀儿纵容的，身边的婢女一个个没规没矩。
“荀儿，爹来看你了。”
卧房里一片静寂，林老爷脸色讪讪，他不肯离开，踱来踱去。
“小姐还在睡，杜大夫嘱咐要多休息。”平瑶下逐客令。
林老爷不悦地哼了一声，他声音很大，帐子动了动。
“荀儿，你肯定醒了。”林老爷拽了把椅子重重坐下，痛心疾首，“你一向孝顺，现在怎么如此不懂事！祁家是什么人家，爹舍掉这张老脸，才为你求来这桩亲事，你非但不感谢爹，还要……”
那两个字林老爷不敢说出口。
“你太让爹失望了。”
让林老爷失望了，床帐静静的，他的话，似乎没有影响到里面的人。
软的不行，林老爷瞬间变脸。
“那种事情，绝不能发生第二次，否则别说你，整个林家都受不住祁家的怒火。”林老爷冷森森看向平瑶和端着药进来的平珊，“管好你的人。”
平瑶和平珊是林幼荀的贴身丫鬟，不仅陪着她长大，也帮她管着外面商号的事，极受林幼荀倚重，是林幼荀的心腹。
林老爷掂量了一番，怕彻底激怒女儿，没敢动手处理她们。
“不许动她们！”床帐里传出嘶哑虚弱的声音。
“你终于和爹说话了。”林老爷如释重负，“荀儿啊，你把爹当成什么人了，爹是买卖人，哪会喊打喊杀的。再说，她俩身契都在咱家，身家性命和你，也和咱们林家系在一条船上。林家好，她们才好。这个道理，荀儿，你调理的丫鬟，不会不懂。”
“一条船上？敢问……，林家这条大船，谁是坐在船上的人？”
林老爷皱眉，“当然是爹和你。”
“呵呵！”帐子里响起低低的冷笑，“林家的船我坐不起，我是被踹下去拉纤的人。”
林老爷听得出她话里的讥讽，不耐烦地打断她：“什么船不船的，爹来有正事告诉你，过几天祁家来人……祁寰也来。你不知道，他十六岁中解元，轰动了应天府。人人都赞他不仅才华倾世，生得更是一副好模样，是韶华英秀的美少年，满江南都找不到第二个。等他来时，你躲在屏风后看一眼就知道，爹真心疼你，给你求的这门亲事一等一的好，你不能辜负爹的苦心。”
交代完，林老爷匆匆离去，去看他的心肝宝贝儿子，半天没见，想得心慌。
“小姐。”老爷毫不关心小姐的病，平瑶、平珊生怕自家小姐受不住。
“平珊，药给我。”帐子掀开，林幼荀端起药碗，一口气喝光苦涩的药汁。
平瑶、平珊鼻子发酸，自家小姐最怕喝药，嫌苦，嫌味道难闻，她们千哄万劝，才能让她将一碗药喝下去。
可现在她一气儿就喝了。
而且自家小姐瘦了一圈，脸小的一只手都能遮住，显得那双杏子眼格外大了。
“小姐，还要睡吗？”平瑶接过药碗问。
林幼荀摇头，“扶我去窗边。”
平瑶支上窗，林幼荀透过窗，看那株落花飘零的桃树，看无尽的重重远方。
“我猜，他从我这儿一离开，就出府去看那对母子了。”林幼荀声音平淡。
为林老爷生下私生子的不是个貌美的年轻女子，而是一个来历复杂、心机深沉的妇人，她带着儿子住在外面，是以子要挟，要林老爷八抬大轿将她抬进林府。
老爷撕破慈父的面具，小姐病得去了半条命也不在乎，逼迫小姐嫁进祁家，她在背后功不可没。
“小姐！”平瑶、平珊带着哭腔，讷讷的不知该怎么解劝小姐。
“你们哭什么，”林幼荀笑了，在她们脑门上轻轻弹了一下，“我做了个梦，想通了点道理。”
“什么道理？”两人异口同声问。
“我坐不上的船，干嘛要傻傻地拉纤，干嘛怕翻船。翻了就翻了呗。”林幼荀说的很轻松，还俏皮地冲她们眨了眨眼。
平瑶、平珊听得似懂非懂，但自家小姐眨眼时，透出的夺魂摄魄的冷光，深深地震住了她们。竟忘了提醒林幼荀，要不要提前打探那位将要来府，名倾江南的未来姑爷的喜好？