【第二十三章：我不想死】
看着烧得晕乎乎的小姑娘像个小猫崽一般在他手上蹭来蹭去，郁乘渊啼笑皆非。
他任由她蹭了一会儿，大手兜着她的脸将她按回枕上，又浸湿了一条帕子，给她将脸轻轻擦了一遍：“可好些？”
叶茉初双手捧腮，点点头，又问：“我们还要多久能见到我阿姐？”
这个问题，她这几日每天都要问上好几遍，今日更是，烧得稀里糊涂，稍微清醒些就要问一回。
郁乘渊拿过她一只手，用湿帕子慢慢擦着，语气温和：“约么后日天黑之前便可到达徽州。”
叶茉初高兴了，一双眼睛弯成月牙，抱起拳头朝他拜了拜：“承渊哥哥，太感谢了。”
郁乘渊：“你要怎么感谢？”
叶茉初想了想：“要不，等我见了我阿姐，我给你做顿饭吃？”
郁乘渊眉梢微扬：“不必如此。”
叶茉初不解，歪头看他：“为什么？”
郁乘渊往后仰了仰身子，一脸嫌弃：“我不想死。”
叶茉初当即怒了，伸手拍床：“你瞧不起人。”
郁乘渊善意提醒：“忘了你小时候那锅差点儿把我送走的菌子汤了？”
叶茉初一噎，本就烧得红扑扑的面颊越发烫的慌，一脸囧色嘀咕道：“揭人不揭短。”
随即扯过被子，将自己蒙了个严严实实，再无脸面对。
郁乘渊轻笑出声，伸手把人从被子里扒出来：“当心闷着。”
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徽州，严府。
“严景知，我们和离。”叶青梧语气平静说道。
严景知面色一沉，甩袖走开，到对面圈椅坐下，冷脸沉默着。
许久，他似压下心中怒气，转头看向叶青梧：“夫人，上回我就说过，我不会同你和离，日后休要再提。”
叶青梧将杯中茶水倒在剑上，掏出帕子慢慢擦拭上面已经干涸的血迹，声音平静：“我不接受休妻。”
严景知看着慢悠悠擦剑的秀美女子，一时走了神。
那一年春日，他陪同老师出城办事，在城外意外撞见她将一根竹竿舞得虎虎生风，将两个泼皮无赖一顿痛打，救下一位差点儿被轻薄的年轻妇人。
她英姿飒爽，笑容明媚，那模样，他至今难忘。
当时老师在旁，他不好耽搁，见她扶着那受了惊吓的妇人上了自家马车，他便也离开。
那之后，他便对她念念不忘，可苦于不知她的身份。
后来在定远侯府举办的春日宴上，他竟又见到了她，这次他立即找人打听，这才得知，原来她竟是别人口中那位京城最温婉恬静的成安侯府大姑娘，叶青梧。
在人前，她正如传闻那般，一副端庄娴淑的无害模样，简直和城外那个挥棍将人打得哭爹喊娘的女子判若两人。
人前人后截然不同，他诧异之余，又觉得有趣至极。
他同母亲说看中一个姑娘，请她去提亲，母亲很高兴，可一听是成安侯府的姑娘，立时变脸，无论如何都不肯去。
他跪地请求，母亲说除非她死，不然不会让严家和一个被陛下厌弃的侯府结为亲家，以免影响他的仕途。
他知道，母亲说的都对。
可他就是喜欢她，想娶她。
好在成安侯名声不好，连带着她的亲事也不顺利，一时半会她也不会定亲，他就慢慢等待转机。
苍天不负有心人，终于，不被看好的叶世子很快出人头地，并获得陛下赏识，成安侯府再次兴旺起来。
这回，他再去求母亲，母亲虽不情不愿，但还是答应了。
彼时，去成安侯府提亲的媒人多得几乎要踏破门槛，其中不乏容貌家世都强过他的。
他很担心，便私下寻了叶世子说项。他说了很多，可当时叶世子只拍了拍他的肩，并未多说什么便走了，他以为没戏。
许是他的诚意打动了叶世子，又许是他运气很好，成安侯府最终竟答应了他的提亲。
他欣喜若狂，暗自下定决心，婚后一定待她好。
成婚后，二人也着实过了一段琴瑟和鸣的恩爱生活，那些过往，他至今想起，尤觉甜蜜。
可两人是如何走到今日这地步的？
见严景知望着她发呆，叶青梧把剑放在桌上，又重复了一遍：“我不接受休妻。”
严景知回神，蹙眉：“我也从未想过要休妻。”
叶青梧看他：“但你母亲说过，不止一次。”
严景知无言以对，沉默良久，叹了口气，说：“夫人也知，母亲她，是那样的性子。”
“我早年丧父，母亲独自一人将我们兄妹拉扯大，对外要应付时刻觊觎家产的同宗叔伯，对内还要照顾一大家子老小，一个人撑了这么多年，实在不易。”
“母亲早些年吃了太多苦，如今年纪大了，行事有些偏颇，但为人子女，不言父母之过，我不能说什么。”
严景知身子往前，靠近了些，语气诚恳：“可是青儿，从始至终，我都想好好和你过日子，从未想过与你分开。”
“母亲那些话，我们不必理会，也不必在意，我们只过我们自己的日子可好？”
叶青梧静静看着他，听他讲完才说：“起初，我也是这般想，感念她老人家不容易，心疼一家人早年过得艰辛，所以即便你母亲再怎么看不上我，我也没有计较。就连我兄长离世，你母亲寻了由头发难，拿茶杯砸破我额头，我也只跟你说是我不小心磕的。”
严景知脸色一变，伸手拨开叶青梧额角的碎发：“那回，是母亲砸的？你当时为什么不和我说实话。”
叶青梧偏头躲过他的手：“那阵子你官场不顺，我不想让你再为家事烦心。”
叶青梧望着严景知的眼睛：“更何况，即便我告知于你，又能怎样，你无非像以往那般，两头劝和罢了。”
“与其再失望一次，不如我瞒着不说，心中还抱着一丝幻想，觉得是因为我刻意瞒着你，你才没有作为。”
严景知语塞，许久，嗓子发哑：“那你今日为何愿说与我听？”
叶青梧轻轻叹了口气：“我原本也是真心实意想和你白头到老的，所以我愿意为你受委屈。”
“那时我天真地想，日久见人心，只要我一心一意待你，兢兢业业持家，真心实意对待母亲她们，甚至我都想好，要将妾室的孩子视如己出，我想，只要我做得够好，我们一家，早晚会和和美美。”
“严景知，我努力过了，可是没成。”
“如今，我累了。”
“我也恨过你，怨过你，想过和你玉石俱焚，鱼死网破。”
“但一想到我们也有过对视一眼便能傻笑上半天的日子，我便不想和你闹得像仇人。”
“严景知，我们好聚好散吧。”
叶青梧语气平静地说完，静静看着严景知。
严景知眼眶发酸，喉咙发哽，心头如同塞了一团裹了泥浆的乱麻，堵得他喘不过气来。
他起身，走到叶青梧面前，不顾她的反对，强行抓住她的手：“青儿，以前都是我的错，是我做得不好，你再给我一次机会，日后我会慢慢弥补，绝不再让你受半点委屈。”
叶青梧摇头，语气坚决：“晚了，严景知，我已经决定了。”
严景知试图再劝：“青儿，你听我说”
叶青梧把手从他手里抽出来，直接打断他：“严景知，我说了，我们好聚好散，给彼此都留些念想，这样，回想起过往那些尚算美好的日子，才不会觉得那时的自己像个笑话。”
说罢，起身，以剑柄推开挡在她面前的男人，往内室走去。
严景知看着那决绝的背影，只觉心头一片冰凉，他直觉，她这次是真的打算离开他。
他面色紧绷：“青儿，你有爱过我吗？”
叶青梧脚步一顿：“曾经，有的。”
严景知面色一松，声音温柔：“青儿，我知你因茉儿被退婚一事心绪不佳，你先冷静一下，过两日我们再谈。”
“今日之事，让你受了委屈，我会给你个交代。”
叶青梧的声音从内室传来：“我等着你的和离书。”
严景知再次黑脸，静静站了一会儿，转身离开。
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他脚步匆匆来到严老夫人的院子，刚走进院门，就听屋里传来欢声笑语。
严景知蹙眉，一个凌厉的眼神制止要进去报信的小丫鬟，快步走到屋门口，站在门外静静听着。
先传来的，是严淑婷幸灾乐祸的声音：“娘您瞧着吧，哥哥定要狠狠训斥叶青梧一顿，说不定还要休了她。”
紧接着是严老夫人的声音：“哼，一个落魄的侯府之女，总端着一副高高在上的架子，哪有你琬儿姐姐懂事贴心。”
严淑婷接话：“总摆一副臭脸不说，还摊上那样一个爹，如今叶二那死丫头也被退了婚，和成安侯府这样的人家做姻亲，出门在外，我都抬不起头来。”
“还有，上回我说去找她借几副首饰，您没瞧见她那眼神，简直将我当成打秋风的破落户，简直气死我了。”
严老夫人安慰道：“放心，今儿那毒妇竟然在家里挥剑砍人，还害得琬儿动了胎气，我非让你哥哥休了她。哎，就是不知道琬儿怎么样了，服了药可好些，我的乖孙儿哎，可别出什么岔子才好。”
见严老夫人又去按头，严淑婷忙说：“娘您别着急，琬儿姐姐没事。”
严老夫人不解：“可先前我见琬儿痛得都说不出话来，要不是为了照看琬儿，我都要亲自去找那毒妇算账。”
严淑婷保证：“琬儿姐姐当真无碍，先前那般，是做给哥哥看的。”
严老夫人放下心来：“那就好，琬儿做得好。”
严景知再也听不下去，铁青着一张脸，抬脚进门。
母女二人见毫无预兆突然出现在门口的人，都吓了一跳，立马噤声。
很快，严老夫人回神，对着严景知招手，笑得一脸慈爱：“我儿来了，快坐。”
严景知破天荒头一遭没有理会她，径直走到离严老夫人最远的椅子那坐了。
一州知府，板起脸来，气势逼人，母女二人心中皆是一惊。
严淑婷忙笑着起身，朝严景知行礼请安，“哥哥。”
严景知盯着她，目光审视：“今日你为何来衙门？”
严淑婷扭了扭身子，撒娇道：“当然是想哥哥了，偷偷去看你。”
严景知皱眉又问：“那又为何躲在议事房外偷听？”
若她没有偷听到墨文和他的话，便不会惹出这一大堆烂摊子。
严淑婷嘟嘴：“我一直都是这样的呀，哪里算什么偷听。”
五年前严景知来徽州赴任，一家人最开始就住在知府衙门后面的宅院里，那时严淑婷还小，整日往衙门跑，所有人都知道她是知府大人唯一的亲妹妹，自然无人拦她，于是就养成了她进出衙门无需通报的习惯。
严景知想到这一点，又想到从来不会给他添麻烦的叶青梧，冷声道：“日后无事不得随意出入衙门，若有急事寻我，需得让人通报，我也会交代下去，你若为难差役，休怪我不客气。”
严淑婷长这么大，还是头一次在亲哥这遭到此般严厉训斥，气得跺脚，看向严老夫人：“娘您看哥哥。”
严老夫人了解自己儿子，打量他神色便知他是真的动了怒，忙往下压了压手，示意严淑婷稍安勿躁。
等严淑婷坐下，严老夫人这才问：“我儿今儿这是怎么了，可是衙门里头有什么不顺心的事？”
严景知有心为今日之事斥责几句，可望着那明明才四十出头，却因操劳过度，如今老得看起来足像五十岁的妇人，实在不忍苛责。
他沉默着，良久，才开口，语气中带着满满的倦意：“母亲，以往您如何待青儿，儿子多少都知道，但青儿从未向儿子告过状，儿子也就睁一只眼闭一只眼，并未说什么。”
“可今日之事，青儿着实受了大委屈，她如今闹着要和儿子和离。”
“您也知道，儿子是真心中意青儿这个夫人的，您日后，待她和善些可好？”
说到最后，严景知起身，跪到地上，重重给严老夫人磕了个头。
听完严景知这番说辞，看着严景知这番做派，严老夫人顿时不高兴了，当即黑脸。
“怎么，我含辛茹苦把你拉扯大，供你读书入仕，为你娶妻纳妾，更是为了叶家子嗣一事操碎了心，如今说你媳妇几句都不行了？”
“再说，那成安侯府是什么好人家，那叶青梧又是什么好儿媳，整日在我面前摆着个臭脸，如今她二妹又被退了婚，还是被新科状元退的婚，往后回京，你和那周家郎君同朝为官，低头不见抬头见的，有着这层关系，你怎好和他交好。”
“要我说，你就趁此机会，干脆休了她。你是没瞧见，今日她砍伤的那婆子，差点就死了。这样动不动就要打要杀的儿媳，我是不敢要。”
严老夫人喋喋不休数落着叶青梧。
严景知忍无可忍，猛地抬头，高声道：“母亲！我已说过，我不会和离，更不会休妻，这样的话往后切莫再说。”
严老夫人被吓得一捂心口，眼泪顿时下来：“儿啊，你这是，要为了你媳妇和娘翻脸吗？”
严景知重重叹气，缓和了语气：“母亲，您知道儿子一向孝顺，不管是那些妾室，还是琬儿的事，儿子都听了您的。”
说到这里，严景知语气坚决，神色微冷：“但我和青儿之间的事，我自己会做主，您莫再插手。”
他起身，“衙门还有事，我要回去处理，这两日就不回府了，青儿那边，让她静一静，您看好淑婷和清琬，莫要再去招惹青儿。”
说罢，起身，拱手鞠躬，转身走了。
走出严老夫人的院子，他问迎上来的墨文：“今日闯入夫人院中之人，可都查清了？”
墨文答：“查清了，除了二姑娘和冯姨娘，丫鬟婆子加一起共十三人。”
“好好好，那么多人欺负她一个，若不是青儿会些功夫，此刻不知怎样。”严景知眼中闪过一抹狠厉，冷声吩咐：“所有丫鬟婆子，不论是谁院里的，全部杖责三十，拉出去发卖。”
墨文一愣，追问：“大人，二姑娘贴身丫鬟，还有冯姨娘的陪嫁丫鬟也在内。”
严景知毫无犹豫：“主子犯错，不知劝诫，杖四十，远远发卖。”
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春栀办完事，踩着夜色回府。
一跨进门槛，瞧见一地乱糟糟，地板上还有一滩疑似血迹的东西，脸色一白，腿一软，差点坐地上，她强撑着往里屋跑，声音慌得找不着调：“姑娘，姑娘。”
叶青梧从内室走出来：“别慌，我没事。”
春栀上前，拉着叶青梧前后左右检查一番，见她一切安好，吊着的心这才落地，“姑娘，这是怎么了？”
叶青梧言简意赅把事情经过说了，春栀气得双手发抖，朝门外狠狠啐了一口，咬牙切齿道：“欺人太甚。”
气过之后，又后怕不已，眼泪啪嗒啪嗒掉个不停：“姑娘，您怎么就那么冲动，劈死了那老虔婆不要紧，可您却要担上个杀人的名头，回头她们要是将您送入大牢，那可如何是好。”
叶青梧拍拍春栀肩头：“那剑未开刃，使什么力道我心里也有数，死不了人。”
春栀抹眼泪：“那要是失手呢，为了一群腌臜之人将自个搭进去了，多不值。”
叶青梧笑了笑：“放心，即便不为我自己，我也要为茉儿考虑，定然失不了手。”
见叶青梧一副胸有成竹的模样，春栀便也不再说，擦了擦眼睛，说起今日经过：“衣裳交给我娘了，我看着我娘藏好的。我爹让柱子几个会拳脚的骑了快马去迎夏樱姐姐，我爹带着几个机灵的跑遍了徽州城内的酒楼茶馆，但是都没打听到京城那边的消息。”
叶青梧点头：“严景知是徽州知府，消息自然比寻常人快，打听不到也正常。”
看着一脸疲惫的春栀，叶青梧往外走：“跑了一大天，累了吧，你先喝口茶，我去让人弄些吃食来，吃过早些歇息。”
“奴婢跟您一起去。”春栀追上去：“您也是一天没吃吧？”
叶青梧点头：“别说，还真饿了。”
主仆二人往外走，春栀看着乱糟糟的地上：“姑娘，不叫人收拾吗？”
叶青梧摇头：“搁那吧，有用的我都捡起来了，其他的不要了。”
春栀又说：“可即便真要和离，怕是也得等上几日，方才奴婢回来，听说老爷回衙门了，这两日都不回。这满地箱笼多绊脚，您进进出出也不方便啊。”
叶青梧态度坚决：“不，就放在那里，日日看着，免得我心软。”
春栀再不说话。
主仆二人出了院子，直奔厨房。厨房值夜婆子忙给二人下了两碗鸡汤面，又匆匆炒了两个菜，两人就在厨房吃了。
吃过往回走，走到一个拐弯处，就听前头路上有几个下人在低声说闲话。
“你是没瞧见，先头前院那地上的血都流成河了，三十板子下去，抬走的时候全都不成人样了。”
“那怎的没听到动静，打那么惨，一声没喊？”
“都堵上嘴打的，想喊也喊不出啊。”
“到底为什么啊，那些婆子丫鬟的，平时都是在主子面前有头有脸的，怎么好好的就又打板子又发卖的？”
“还不是今儿夫人院里闹得那场，大人心疼夫人受了委屈，给夫人出气呢。”
“对了，还有冯姨娘和二姑娘身边俩大丫鬟，还特意多打了十板子，拖走的时候，只有出气没进气了，估摸着活下来也废了。”
一人啐了一口：“那两个狗仗人势的，惯会踩高捧低欺辱人，废了也是活该。”
“听说二姑娘为这事嗓子都哭哑了，冯姨娘也晕了过去……”
几人说着走远了，春栀看向叶青梧，小心问：“姑娘，大人这样，您还和离吗？”
叶青梧顺手摘下路边一片树叶，语气毫无犹豫：“和离。”
春栀想到成安侯府，再想到这世道对和离女子的苛刻，担忧道：“可是姑娘，细想下来，对您不好的一直是那对母女，其实大人好像从来不曾故意伤过您，要不，您看在今日大人为您出头的份上，再好好想想？”
叶青梧撕断树叶，风轻云淡：“春栀，他虽没有故意伤害过我，可他一直在和稀泥，这就是对我的伤害。他一直想两边讨好，却又两边都讨不到好，这才纵得那对母女今日那般欺到我头上来。”
“若他早在昨日拿出这番魄力来，我定是会重新考虑。可今日我已做出了决定，便不再更改。”
“更何况，”叶青梧摊开手掌，让夜风将手里的碎叶子吹散：“脏了的男人，我叶青梧不要。”
主仆二人回到院子，喊了婆子送水进来，叶青梧痛痛快快洗了个热水澡，换了一身干净的寝衣，从一地狼藉中绕过，进了内室，上床歇息。
春栀就睡在拔步床的脚榻上，守在叶青梧身边。
身心疲惫，主仆二人很快便沉沉睡去。
睡到不知何时，突然听到窗户发出“笃笃”的声响。
叶青梧猛地惊醒，伸手够到春栀，捂着她嘴，将她摇醒，在她耳边用气声说：“有人。”
春栀瞪大眼睛，随即点头，叶青梧松手，主仆二人轻手轻脚起身，叶青梧从床头柜上摸出一把闪着寒光的匕首，春栀则抄起那柄未开刃的剑，二人蹑手蹑脚往窗户那走。
刚走了两步，就听一声微不可闻的男声从窗外传来：“可是叶大姑娘？”