《娇娇小青梅》
吾彩20240526
第一章：欺人太甚
成安侯府，雅韵轩。
内室桌上摆放着各色首饰，款式精美，做工精良。
叶茉初看过之后，脸上笑意渐渐消失。
她拿起一枚金银珠花树头钗，垂眸看了许久，沉默不言。
叶茉初身旁站着的两个丫鬟秋桑和冬兰对视一眼，都不大明白，姑娘日日念叨着大姑娘的生辰礼，如今收到，还如此之多，却为何不开心。
夏樱小心打量叶茉初的神色，语气试探：“二姑娘，这都是大姑娘精心为您挑选的生辰礼，您可还喜欢？”
叶茉初抬眸，问：“夏樱，阿姐在严家，可是过得不如意？”
这话问得太过突兀，秋桑和冬兰皆是一愣。
夏樱面上却是一僵，随即又笑起来，语气带着些刻意的轻松：“二姑娘放心，咱们大姑娘是严家掌管中馈的长房长媳，日子过得舒坦着呢。”
叶茉初举起手中发钗：“这枚树头钗，是阿姐最爱，为何在此？”
夏樱笑答：“大姑娘说二姑娘也喜欢，这才让奴婢一并送了来。”
叶茉初不动声色，又问：“我记得，这是一整套头面，发簪，耳饰，手镯，加起来一共十九件。”
夏樱攥在袖间的手紧了紧，答：“正是。”
叶茉初再问：“既是整套，阿姐为何只送来一枚单钗？”
夏樱笑容微微一顿，目光有些躲闪：“府里事务繁多，大姑娘许是忙忘了。”
叶茉初沉默。
多年前，她看上这树头钗，抱着阿姐的腿，撒着娇要。
阿姐笑着掐着她的脸，哄她说：“茉儿乖，这么好的物件，拆了太过可惜，让阿姐先戴几年，等你长大，阿姐便将整套送你。”
她三岁时，母亲病逝，那之后，她就和阿姐同吃同住，是阿姐一手将她带大。
阿姐格外宠她，对她可谓有求必应，可这枚树头钗，她那般耍赖，阿姐都没给她，可见阿姐对这套首饰的喜爱。
她轻轻晃了下手中的树头钗，说：“即便阿姐要送我，可依着阿姐那样讲究的性子，一套好好的头面，她要么整套留下自己用，要么全套送我，万不会无缘无故将其拆散。”
夏樱面上的笑容再也挂不住，一时无言以答。
看着越来越不安的夏樱，叶茉初越发笃定心中猜想，心中担忧，语气难得严厉：“夏樱，还不说实话。”
见再瞒不住，夏樱扑通一声跪地，泣不成声：“二姑娘，不是奴婢有意隐瞒，实在是，大姑娘怕您惦记，再三交代，不得和您说。”
夏樱是叶家大姑娘叶青梧身边最得力的大丫鬟，性子沉稳，办事妥帖，从来都是稳稳当当。
叶茉初头一回见她哭成这样，心里顿时凉了半截，她抬手示意门口方向：“冬兰。”
冬兰肃然应是，立刻走出去，将院中忙活的丫鬟婆子打发得远远的，自己守在门口。
叶茉初从椅子上起身，扶起夏樱，拿帕子给她擦泪，语气焦急：“阿姐那里，到底出了何事？”
自家姑娘受尽委屈，夏樱心中憋闷，回京这一路上，不知掉了多少眼泪。
进了成安侯府之后，为了不让二姑娘发现端倪，又不得不打起精神，一直装作若无其事，强颜欢笑。
如今事情说破，夏樱一时情绪失控，竟哭得说不出话来。
秋桑见自家姑娘着急，低声催促：“夏樱姐姐，我们姑娘最是挂心大姑娘，你先别哭，快说给姑娘听。”
事已至此，夏樱再不隐瞒，擦干眼泪，回道：“二姑娘，咱家大姑娘在严家，过得一点都不好。”
当真猜中了。叶茉初心口如同塞了一团棉花，堵得慌。
阿姐嫁到严家多年，她们姐妹二人时常通信，阿姐每回在信中所讲，全是开心的事，她只当阿姐过得顺心，原来竟是报喜不报忧。
夏樱忍泪接着说：“咱们大姑娘知书达理，上孝敬长辈，下善待弟妹，管家又是一把好手，任凭是谁都挑不出一个错处来，严家的亲戚朋友谁不说个好字，起初那一两年，大姑娘在严家的日子，过得也算舒心。”
说到这里，夏樱又止不住哽咽：“只是，自打咱们世子爷去了之后，严家对大姑娘的态度就变了。”
想到顶天立地却英年早逝的长兄，叶茉初心中难过，不解问道：“此话怎讲？”
夏樱语气愤恨：“严家老太太话里话外，说当年和咱们侯府这门亲事，是看在世子爷年纪轻轻就做了卫所指挥使的份上才结下的，说严家盼着世子爷能在官场上给姑爷帮衬一二，没想到世子爷竟早早去了……”
“严家人瞧着大姑娘无人撑腰，这才变了嘴脸，严家老太太整日寻着各种由头为难大姑娘。”
“严家虽为簪缨世家，可也只是表面光鲜，内里早就是个空架子。”
“当年严家求娶咱们大姑娘，一是瞧着世子爷前途无量，再就是看上咱们大姑娘丰厚的嫁妆。”
“原先严家老太太顾忌着世子爷，虽惦记大姑娘的嫁妆，却也不曾明着做什么。可如今常以孝道压人，想着法子逼大姑娘把嫁妆拿出来贴补严家。”
夏樱指着桌上的首饰，愤愤不平，“那套大姑娘最爱的金银珠花头面，如今就剩下这一枚树头钗了。大姑娘担心剩下的首饰也保不住，这才借着给您送生辰礼的名头，让奴婢把这些好物件全都给您送了来。”
叶茉初心中怒意翻滚，抬手一拍桌子：“欺人太甚！”
她就觉得奇怪，不过一个生辰，为何阿姐送她那么多名贵首饰，原来竟是如此。
秋桑也气得不轻，想跟着骂上几句，可她一个奴婢却不好对大姑娘的婆母出言不逊，只轻轻抚着自家姑娘的背，无声安慰。
夏樱走到桌边，将一个紫檀雕花锦盒里的首饰全都拿出来，打开下面暗格，拿出一沓地契，递到叶茉初手里：“这是大姑娘在京城的铺面、宅子、庄子，大姑娘说让二姑娘先帮她收着。”
原先她一直为难，要怎么和二姑娘提地契之事，二姑娘才不会起疑心，没想到二姑娘心细，只是看过首饰，竟已猜出端倪。
叶茉初捏着那沓地契，面色紧绷，追问：“那大姑爷呢，阿姐可是他八抬大轿明媒正娶回去的结发妻子，他就眼睁睁看着阿姐如此受磋磨？”
说到这个，夏樱的眼泪再次汹涌而出，“严家老太太以咱们大姑娘多年无所出为由，打着为严家开枝散叶的名头，前前后后，总共给姑爷纳了五房姨娘。”
叶茉初秀眉拧紧：“五房？”
夏樱点头答：“对，五房。前头那四房倒也还好，容貌性情无一能越得过咱们大姑娘，大姑爷对大姑娘仍旧以礼相待，还特意给大姑娘陪过不是，说纳那些姨娘只是为了子嗣，还说等姨娘们生下孩儿，全都抱到大姑娘膝下抚养。”
“可是后来，大姑爷一个远房表妹投奔而来，打那开始，大姑爷的心就不放在咱们大姑娘身上了。”
“后来那位表小姐突然有了身孕，那是大姑爷头一个孩子，严家老太太高兴得不行，当即做主迎了那位表小姐进门做了贵妾，自此往后，姑爷几乎夜夜留宿在那贵妾房里。”
叶茉初气得手指发颤，咬牙骂道：“无耻，卑鄙，臭不要脸。”
阿姐那样骄傲一个人，竟受这样的窝囊气，心中该有多委屈。
思及此，叶茉初心疼得不行，瞬间红了眼眶，哽咽着问：“阿姐当时，气坏了吧？”
夏樱重重叹气：“大姑娘当时不松口来着，还提了和离，可严家老太太说，大姑娘无子，犯了七出，要离开也是休妻，不可能和离。”
叶茉初冷声：“她胡说，依大晟律例，无子说的是‘妻年五十以上无子’，阿姐不过才二十出头，谈何‘无子’。”
夏樱点头：“大姑娘当时也是这么说的，可严家老太太说咱们侯爷……，大姑娘颜面尽失，再没法反驳，对严家上下也彻底死了心。”
“大姑娘还说，即便和离，回到侯府，日子也好不到哪去，干脆就由着他们去了。”
夏樱的话遮遮掩掩，可叶茉初却已猜到，严老太太所说，绝不是什么好话。
叶茉初的祖父，老成安侯叶麟，武艺高强，有勇有谋，靠着赫赫战功获得爵位，更因救驾之功获得先帝信任。
多年前，老成安侯叶麟离世，叶茉初的父亲，如今的成安侯叶荣，靠祖荫袭得爵位。
虽然叶荣也耍得一手好枪，却是个头脑简单，狂妄自大之人。靠着老成安侯的名声，获得两次带兵杀敌的机会，但他不仅没有建功立业，反倒因为冒失冲动，连番惨败。
先帝顾念老成安侯两次舍命相救之情，只革了叶荣的职位，没有夺爵。
叶荣的爵位虽保住了，可先帝在御书房斥责叶荣“实乃废物”的话，不知怎的，竟然传到了宫外。
那之后，不管是高门大户的达官贵人，还是街头巷尾的平头百姓，但凡谈起成安侯叶荣，向来只有贬损之词。
更有传言说，成安侯府的爵位，怕是要保不住了。
很长一段时间，成安侯府的下人出去办事，都不敢说自己的主家是成安侯，生怕遭人白眼，受人奚落。
当年叶家大姑娘叶青梧容貌出众，蕙质兰心，性格温婉，在京城未出阁的女子中颇负盛名，是京城贵女聚会宴请的常客。
可自从成安侯革职在家，叶青梧就很少再收到请帖。到了说亲的年纪，更是迟迟没有合适的人家上门提亲，婚事可谓十分艰难。
好在成安侯府世子，叶茉初的长兄叶玉琛，遗传了老成安侯叶麟的智勇双全。
进了卫所不过短短两年时间，就凭借一身敢打敢杀的真本事，就从小旗一步一步爬到了卫指挥使的位置。
叶家那岌岌可危的名声，这才慢慢得以好转。
成安侯府失势时仿佛消失了的勋贵们，又再次热络起来，更有不少人家上门求亲，有给叶玉琛说媒的，也有求娶叶青梧的。成安侯夫妇在众多求亲者中，选了严景知。
严家世代为官，严景知温文儒雅，风度翩翩，言谈举止上看，也是个正直坦率之人，和叶青梧站在一处，颇为般配。
严景知二甲进士出身，又谋了外放的实权职位，前途可谓一片光明。
当初怎么看，这都是一门门当户对的好亲事，叶茉初还替阿姐好生高兴来着。
万万没想到，最后竟是这样。
更可恨的是，原以为严景知是个风光霁月的君子，没想到竟是个薄情寡义的虚伪卑劣之徒。
叶茉初满腔愤怒，又觉得悲凉，她替阿姐不值，更替阿姐难过。那样好的阿姐，为何遭此磨难。
叶茉初想痛哭一场。
可自打阿姐出嫁，阿兄离世，她就懂得，哭没有用。
她压下心中翻腾的情绪，深吸一口气，强迫自己镇定：“夏樱，你莫哭，一切有我。”
夏樱双眼红肿：“奴婢只是心疼大姑娘，那样的日子，不知什么时候才是个头。”
叶茉初垂眸沉思，片刻之后，抬眼说道：“明日是殿试放榜的日子，以周家郎君的才学，必能高中。届时，我请周郎君书信一封给大姑爷，我再和你同去徽州探望阿姐，想来严家看在周郎君的面子上，会有所顾虑，不敢再过分苛待阿姐。”
秋桑眼睛一亮：“是啊，周郎君是今年会试第一名，说不定能中个状元回来。”
夏樱同样面露喜色，连连点头，“只要周郎君高中，二姑娘您就能给大姑娘撑腰了。”
话说一半，夏樱话锋又是一转，担忧道：“只是，您还没过门，这样会不会不太好，大姑娘最不想牵累您……”
叶茉初摆手打断夏樱：“无妨，我心中自有打算。”
阿姐亲手将她带大，如今日子艰难，她无法坐视不理，更不能什么都不做。
侯府指望不上，外祖家是商户，她也没有其他本事，眼下她唯一能想到的方法就是求助周郎君。
虽说她和周郎君见面次数屈指可数，可每次谈话都算愉悦，周郎君更是同她说过，往后二人是夫妻，若有事需要他帮忙，不必见外，只管开口。
既然他如此说，想来，他也乐意让她借他的势。
只是到时她要仔细斟酌，话该怎么同他说，既不会损伤阿姐颜面，又能让他写出一封合适的书信来。
叶茉初正想着，外头冬兰高声禀报：“姑娘，夫人差人来喊夏樱姐姐过去问话。”
屋内几人面色皆是一变，秋桑看向叶茉初，叶茉初点了下头，秋桑高声应：“知道了，姑娘还有几句话，说完就让夏樱姐姐过去。”
说罢，连忙打了水来，让夏樱洗脸。
待夏樱收拾妥当，叶茉初语气郑重叮嘱：“切莫和夫人说起阿姐在严家之事。”
夏樱神色严肃：“二姑娘放心，奴婢省的。”
待夏樱出门，秋桑欲言又止：“姑娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
叶茉初将那沓地契放回檀木锦盒：“有什么话就说。”
夏樱低声说：“姑娘，您和宸王殿下交情那么好，为何不请宸王殿下帮这个忙，一个严家，于宸王殿下而言，不过一句话的事情。”
叶茉初看了一眼紧闭的房门，将声音压得极低：“我和乘渊哥哥……”
话说一半，叶茉初改口：“我和宸王殿下，那都是小时候的交情了，如今我即将嫁人，若再和他来往，岂不落人口实。”
“再者说，让周郎君知道我有难处不找他，却去寻了他人，也会心生嫌隙。日后这种话，切莫再说。”
秋桑恭敬应道：“奴婢记住了。”
叶茉初指向桌面：“这些首饰，还有地契，全都好生收起来，回头待时机合适，我再还给阿姐。”
秋桑应是，喊了冬兰进来，两人清点物品，登记造册。
叶茉初走到临窗罗汉榻边坐下，透过半开的窗户，望向院中那株含苞待放的垂丝海棠。
望着鲜花美景，叶茉初心情却越发沉重。
失神片刻，她双手合十，在心中虔诚祈祷，愿周郎君高中状元，愿阿姐顺心顺意。
在心底默念几遍，叶茉初回头看向忙活的秋桑和冬兰，开口吩咐：“忙完这些，就去收拾行李，随时准备启程去徽州。”
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宸王府，书房。
郁乘渊翻阅手中邸报，语气随意：“明日可是殿试放榜的日子？”
小厮闲云笑着答：“是啊殿下，小的听说，叶二姑娘的未婚夫周淮霖有望进入前三甲，要是真的，叶二姑娘想必开心坏了。”
郁乘渊翻邸报的手顿住。
常临偷偷给闲云使眼色，闲云无察无觉，兴致盎然接着说：“小的还听说，周家打算殿试一放榜，就去叶家请期。回头叶二姑娘成婚，殿下您必定是要去的吧。”
郁乘渊面色瞬间阴沉，扔下邸报，起身往外走。
“长点脑子。”常临抬手在闲云后脑勺上拍了一下，低声骂了句，随即转身跟了上去。
莫名其妙挨了一巴掌，闲云云里雾里，摸着后脑勺追到门口，疑惑问：“殿下，这都要用晚膳了，您这是去哪儿。”
郁乘渊扔下二字：“卫所。”