京郊，九暮山。
正值夏日蝉鸣时，山色泼黛，林披深青。
自先帝年间，设行宫于九暮山，大晟每三年便会在此行宫附近猎场举行围猎，旨在消却各在朝官员渐成的懒散奢贵之风，以警时人，不忘北有虎狼环伺。
此次林猎随圣驾者浩浩，除却皇室贵胄，文武百官亦有不少。乔家于其间并不突出，乔时怜独自坐在马车里倒也偷得一时闲乐。至少，眼下太子与方杳杳不知她亦来了此地，无人相扰。
她不便下马车现身，启程前她把苏涿光的白袍交与风来时，托了他留意太子身边，是否有手带咬伤痕迹之人。
只不过那时她见风来脸上淤青甚多，青紫不一，走起路来都显得半瘸半拐，她心道苏涿光对自己侍卫下手这么狠吗？也不知风来犯了什么事。
她不禁打了个冷颤，还好那夜她惹恼了他，他没对自己动手。在她看来，别院月下会逢那次，他便险些要了她的命，他委实不会是怜香惜玉之人。
且她近日无事，从各处打听得知，这两年京中试图接近苏涿光的女子，事后再于其跟前提及苏少将军此人，她们皆极度恐慌，言辞闪烁，不知经历了什么。
暂且抛下这些事不想，彼时乔时怜倚在车内，半掀的帘拨着断续的天光，沐露疏风，好不自在。
这些天她在府内睡得并不安稳，时有噩梦缠身。此行远离那京中繁华，遁去烟岚云岫里，她不由得随之放松下来。
不知过了多久，乔时清在马车外轻唤着她，“怜怜，太子殿下托我给你带了盒梅花糕，喏，是你最爱吃的。”
乔时怜：“？！”
她本是有些困倦，沉沉欲眠的眸子霎时睁了开，太子不是不知道她来了么？
乔时怜捻帘稍起，强压下心头惊然：“哥哥，殿下怎会知…”
乔时清将食盒递给她，顿了顿，“这件事…我也不知殿下怎会知的。方才我碰着了殿下，他见苏少将军竟也参加了林猎，就说定是因为你来了。”
乔时怜：“……”
这是什么强盗逻辑？为何她来了，苏涿光便会参加林猎？
乔时清瞧着她柳眉微蹙，他却是忆及前日大殿外，苏涿光将妹妹簪花拿出的场景。
彼时秦朔纵步走来，眼底沉如漆夜，面含威色。乔时清纵使不明太子来意，但见妹妹的簪花落入他人手里，也知太子应是吃醋了。
他来不及细想妹妹何时与苏涿光有所牵扯之际，旁侧疏冷嗓音已不咸不淡响起。
“殿下。”
乔时清忙不迭跟着俯首行礼。
却见秦朔好似瞧不见他这人一般，冷笑着应道：“苏少将军。”
此间时辰，往来朝臣皆散得无形，灰蒙天光里，风噤无声。二人立身相视，不曾有多的半字片言，让处于局外的乔时清觉得无比诡异。一个天潢贵气逼人，另个心如古井，不为所动。
苏涿光分外镇静地把簪花递给了他，漠视了秦朔不悦的目光，拂袖离去。
“殿下…若无别的事，臣便告退了。舍妹今日想吃长承街的糖水，特意嘱咐我回府时顺道带一份，去晚了可能就打烊了。”
乔时清肉眼可见太子脸色越发难看，他可不想留在此处当太子的出气筒，甚至还搬出了妹妹的名义开溜。
回府路上乔时清始才想起，苏涿光曾被人戏称“泣鬼神”。倒也不是他做了何事能让鬼神感泣，而是他待人冷淡薄情，从不留颜面，时时让同他打交道的人气恼至极，欲哭无泪，哪怕鬼神来了亦是如此。
“哥哥，哥哥？想什么呢？”乔时怜将他唤回神来。
“殿下说我来了九暮山，你便承认了吗？”乔时怜闷闷捧着食盒，这点心都送到眼前了，她还抱有侥幸。
乔时清瞧出她的担忧：“怜怜你怕什么？若要出事，也是殿下和苏少将军打起来。”
“什么？”乔时怜一时不明。
这二人为何会打起来？难道风来发现了那刺客身份，先行动手了？
乔时清反应过来说错了话，连忙改口，“没事。你啊，就别瞎想了。既来之，则安之，殿下若真有怪罪，哥哥也会替你。马上就到行宫了，不是说周三姑娘与你有约吗？”
周姝与她有约，确实是真事。
只不过这事是她昨日才拜门侯府相约的，彼时周姝还言之于她，九暮山林猎要给她一个惊喜。但今随驾上山已有半日，乔时怜未在周家马车见着周姝的影子。
至夜，长风初歇，各家按礼部分配的居室前去行宫歇息。因行宫卧房有限，大多数是为同家共住，恰好乔家与周家都各有一女，乔时清出于私心，将妹妹与周姝安置在了一起。
对于这般安排，乔时怜甚为满意。
而行宫晚宴里，她见方杳杳身处其中，对着太子望眼欲穿。想来自己在别院同其撕破脸后，方杳杳便懒于伪装，月前邀约亦随之作废。
乔时清对此没有多问，只是将安置名单予乔时怜后关切了一句，“妹妹若是受了委屈，被他人欺负了，可要同阿兄说。”
及宴散，乔时怜回卧房时，被眼前所见怔住。
卧房不大，胜在整洁简素，两张榻相设。
但此刻她的视线聚于屏风后的凭栏人处。
月影拥窗，唯见一男子扮相之人正拈箭试弓，身姿英勃。那墨发端端高束，利落的发尾由风扬起，拂过其俊秀面容，剑眉入鬓，气宇轩昂。
似是留意到身后的动静，那凤眼清眸一转，遥遥朝她微弯。
只一眼，动心人魄。
“阿姝？”乔时怜认出了此道飒然如风之人，是为女扮男装的周姝。
周姝本就生得高挑，加之她善舞会武，体态亦挺拔，扮起男人来并不违和。若非乔时怜细看，只怕会以为卧房里混进了一登徒子。
“还以为会吓你一跳，没想到还是被你认出来了。”周姝将弓矢置于一边，步至乔时怜眼前，见后者满面惊奇的模样，她唇角亦抿开了笑。
乔时怜端详着她的扮相，围着其身转来绕去，心头生奇，“阿姝，你这扮着不会难受吗？”
当下可是炎炎夏日，单是束胸，乔时怜便觉着很难受了。
周姝摇摇头，言辞间尽是不以为意：“我以前时常独自逃出府玩，就是这样混出去的。现在身处九暮山，我只是为了方便参加明日的林猎。我都同我二哥说好了，届时我猎得之物算作他的。”
大晟鲜有女子习武，连着皇家林猎这样的盛典里，所参与者尽是各世家子弟，女眷大多只是前来游赏作陪的。故而周姝选择了最省事，也最不惹人注目的方式，扮作男子参赛。
话毕，周姝执起乔时怜双手，“这个秘密除了我二哥只有时怜一人知晓，可要为我保密。”
乔时怜应允：“那是自然，我定守口如瓶。”
周姝长舒口气，“原本我还担心，礼部会把我同不熟的女眷分到一起，届时解释起来还真是麻烦。指不定她们还会同我大哥透风，这样我回去后免不了被说教。”
乔时怜莞尔，“是我哥哥擅作主张，把阿姝同我安置一起的。”
她见周姝眸底掠着喜色，看着她的眼神像得了什么了不得的宝贝。
乔时怜想，她重回人世所做最不后悔之事，便是择周姝为友。不可否认，周姝是如此放浪形骸，从不拘于条条框框，让她对眼前明动的女子心生惊羡。
在前世作鬼游荡的年月里，她很少关心世间万事，所得所知，也尽是从人们饭后闲聊里偶然听闻。有关于周姝的，她听到的唯有一条噩耗。
他们说，周家三姑娘不慎从城墙处坠下，殁于二十。
今此想来，简直笑话。
周姝的武功胜过军营里好些将士，如何会坠亡？
这其中蹊跷，乔时怜不得而知。
“其实今行九暮山，我给时怜的惊喜不是扮男装。”
周姝折身从柜子里拿出一包袱。
乔时怜循其看去，“这是什么？”
周姝拆开，露出其里装着的藤紫色窄袖裤裙。
“骑装？”乔时怜生了兴致。
这是她前世不曾接触过的东西。她骨子里藏着的，是极欲冲破牢笼的生猛劲儿，是对辽阔天地任驰骋的向往，她当然对此欢喜。
“我想既是来了猎场，说不定时怜也会想着学骑马，就提前备好了，以应不时之需。你若不会骑马，我可以寻人教你。哥哥们说我骑射风格剽悍，不同于常人，我思来想去可能不太适合教你，所以就寻了别人。”
周姝见她跃跃欲试的模样，便知自己这份礼送对了。
“谢谢阿姝，我很喜欢。”乔时怜抱着那骑装左瞧右看，笑得嫣然。
“择日不如撞日，我已挑好了性格温顺的马儿，系在了行宫后处的西林。时怜可先换衣前去等候，师父尚在哥哥们那里，我去催促一二。”周姝迅然卸下了身上的男儿之衣，不多时，便收整好了女儿装束。
看着她轻车熟路的模样，乔时怜算是知晓她平日里是有多“时常”变装逃出府……
周姝的好意，乔时怜未推辞。
想来在这偌大的行宫里，夜里独身守着灯盏亦是无聊。她白日在马车内也歇息得够足了，如今倒是精神。
至周姝所约之地时，月仍皎皎，她一眼便见着系于林中的骏马。
那马儿极通人性，见乔时怜接近，温和地低鸣了两声，又顿首倚在枝影间，像是本就等着她到来一般。
果然如阿姝口中所说，这马性情温顺，适宜她这样的初学者。
乔时怜伸手拂着白马的鬃毛，一想到她不久后也能骑上马背，敞怀驰骋于野，她不禁心生激动。
听身后窸窣踏来的脚步声相近，乔时怜回身望向周姝为她找的师父，笑意顷刻凝住。
来人眉目凛冽，漱雪濯冰——是苏涿光。
林子另侧，周姝软磨硬泡，终是把二哥随身的女侍卫借来，打算让其教乔时怜骑术。可她候在马边良久，都不曾见到乔时怜的影子。
殊不知，乔时怜生来路痴，走反了道，去的东边深林。