伏羲堂三层环形围栏后方，并排坐着一行人，目光皆凝聚在下面人头攒动的演武场。
正中间的梅落时双腿交叠，半倚红木扶手，浓密厚重的长发以一根雕花木簪斜斜束着，一只手懒洋洋支着额头，睫羽低垂，掩住大半眼眸，看起来疏懒又闲逸。
左侧长极从落座至今已经咳了无数遍，嗓子都咳哑了也不见梅落时搭理他半分，便脑门突突地开口提醒：“阁主，今日大典，注意形象。”
“嗯——”梅落时用鼻音闷闷应了一声，随后继续坐姿不端地懒散趴着。
长极无语闭目，不想再多看她这副不雅做派一眼。
恒涟温润笑道：“长极，何必如此拘泥于礼节？修道之人当讲一个洒脱自在，阁主这般，倒也无错。”
长极眉头紧锁：“不是错不错的问题，是阁主合该有阁主的样子，若是前阁主还在，必然也……”
他刚提到那三个字，梅落时便冷冷瞥来一眼，使得他立刻止住话头。
梅落时收回视线，淡声问：“都日上三竿了，初筛还没完成吗？”
乘令：“今年来的人比以往更多了，估计要费上些时间。”
梅落时睇着下方熙熙攘攘的人群，眸光微动，没找到那个早该出现的身影。
跑哪去了？
她微不可察地蹙起眉。
伏羲堂前方。
“过，下一位。”
“可以，下一位。”
“……”
偌大的广场上，人群分成整整十列并排而立，每列最前头都站着一位高阶内门弟子，手持一面探灵镜，在应试者额头上粗略扫过，探灵镜亮起则说明其人资质够格，可以通过初筛，没反应则说明没太多修炼天赋，收拾收拾东西直接打道回府算了。
几经悲欢交杂，终于排到明遥等人。
出于尊老爱幼的良好品德，张帆则让明遥排在最前面，他和魏长行跟在后面。检测根骨的高阶弟子轻飘飘瞄了明遥一眼，将探灵镜在他额前象征性比了比。
光滑纯净的探灵镜瞬间光芒大盛！
前前后后差点被这一下晃瞎眼睛，个个面带惊异望向明遥。
……不愧是被阁主亲自选中的徒弟。
为首的高阶弟子暗自咂舌想道。
尽管早就预料到这结果，他仍是不免被晃得略微分神，眼皮眨了眨，他强作镇定地对明遥说：“咳！资质可以，下一位。”
明遥面不改色地向第二道关卡方位走去。
跟随梅落时修习这么长时间，他似乎不知不觉中也练就了波澜不惊的淡定气度。
虽然，有可能是在刻意模仿。
能多像她一些，也算是离她更近一步。
张帆则一如往常六次那般通过初筛，魏长行亦没出什么问题，只是探灵镜扫过他额头时，怪异地闪了两下，但很快便恢复正常。
通过初筛的下一秒，张帆则就窜到明遥身边，语气满是惊诧道：“看不出来啊你小子，这么牛！不行，就算这次还是没能进阁，我也必须得跟你好好认识下。”
他向明遥伸出一只手，爽朗道：“在下张帆则，东北商盟之首张家第两百二十一代家主长子，幸会。”
明遥笑着与他握手，道：“该说幸会的是我，我不过出自荒僻山村，能和张公子这等人物认识，是我的荣幸。”
张帆则潇洒道：“英雄不问出处，小兄弟不必如此自谦。”
“就是啊。”明遥右肩头蓦地一重，落下一只宽厚手掌，“实力是实力，出身是出身，明兄何苦妄自菲薄？”
明遥眼角抽了抽，不动声色地避开魏长行，道：“好了，先不聊这些，该去参加第二轮检测了。”
魏长行没多说什么，跟在他和张帆则身后，走到伏羲堂后方的演武场。
“哦，来了来了。”
松闲兴致勃勃地磕着瓜子，伸手指向台下某处。
梅落时顺势望去，果然瞧见明遥清隽的背影。
来得这般晚。
她无声埋怨一句，眉心却是舒展开来。
似是感受到了她的视线，明遥忽然回过头，恰好与她对视。
——这数百米的距离，相隔白日朦胧薄雾，梅落时恍惚间，差点没分辨清他的面容。
是明遥啊。
明遥目不转睛地盯了她许久，指尖微微动了动，像是想抬起来跟她招手，但又觉周围人太多，只得忍住，眼睛亮亮的向她露出一个笑容。
“师尊，日安。”
他用口型对梅落时说出这句话。
梅落时歪了歪头，没回应，嘴角却轻轻一提。
一根细指在木质扶手上有一下没一下地敲着，从那放松自然的节奏里，不难看出此刻心情。
“看什么呢明小兄弟？”
身边的张帆则见他突然停下，顺着他的目光看过去，登时激动得直晃他肩膀：“额滴亲娘诶那大美人儿谁啊？！坐在长老中间，不会是梅阁主吧？？”
明遥被他晃得眼花，稳住身形道：“张公子，你都来六次了，难道没见过阁主吗？”
“我哪有那个福气哦！以前阁主都是在伏羲堂里待着的，只有通过试炼的人才有机会进去见一面，我还是第一次在外场看到她！老天厚恩，这一趟算是来对了！！”
明遥一怔。
师尊这是……第一次到外场参加典礼？
是为了看他表现，特意在这里等着吗？
原本沉稳的心态顿时紧张起来。
梅落时见明遥神色不对，开口问邻座恒涟：“明遥旁边那个是谁？”
恒涟看了眼那正跟明遥勾肩搭背的男子，乐了：“张帆则啊，他居然又来了。”
“你认识？”
“东北张家家主的长子，有钱得很，我以前跟他打过交道，这小子经商有一手，就是心思不在赚钱上，总想着求道问仙，他爹娘没少为这个犯愁。”
恒涟摸摸下巴，道：“他以前好像都是卡在最后一关没过去，这次还加大了难度，他要是再没成功，估计会老老实实回家做生意吧。”
梅落时道：“这样啊。”
看着不像心眼坏的人，也不知道怎么勾搭上她徒弟的。
出神的这半会，她忽略了另一侧投来的目光。
魏长行隐隐约约向高台中心瞥去一眼，在她和明遥之间打量个来回，唇角轻勾了勾，随后又重新望向人声鼎沸的广场。
——来应试者千千万，初筛只过三成不到，可广场上的人依旧多如牛毛。
第二道关卡测验身手，具体内容包括但不限于长跑，搜寻，听声辨位，闻气识物等。
一番折腾下来，太阳划过头顶，稍稍偏西。
梅落时一觉眯醒，打了个哈欠，懒懒问：“还没完吗？”
乘令也坐得散漫，说：“到最后一关了，因为关卡增加，为节省时间，把前一关设置得简单了些，不少人都已经开始准备对付妖兽。”
梅落时额角一跳，向广场旁侧看去，最边缘的密林里依稀可见数个白衣弟子，他们分成几队，每支队伍中间都空出一块模糊四方的黑影，像是在守着一个笼子。
她凝着那些笼子，沉声道：“我记得，你们说的是，要找‘年幼无害的妖兽’。”
猝然被点到的千玄急忙挺直身板，道：“阁主请放心！真的年幼，保证无害！”
他并起三指朝天，满脸的信誓旦旦。
“那个大小，看着可不像多年幼的样子。”
“额……小妖兽嘛，不老实，就把笼子做大了点。”
梅落时扫他一眼，勉强信了。
她在人群中寻到明遥，见他面色从容，丝毫不慌，心道应该不会出什么大问题。
好歹被她手把手教了两个月，不可能连这种小宠物都应付不来。
“试炼最后一关开始，请做好准备，第一位，张帆则。”
司仪弟子将忽闪着翅膀的扩音灵器拉到嘴边，高声喊道。
张帆则惊得浑身僵直，哆嗦道：“什什什……什么？我吗？我第一个？！”
魏长行毫不吝啬地在他背上拍了一掌，助力他一步登场，道：“加油啊魏兄！来个首摘桂冠的开门红，我看好你！”他比出一个大拇指，真诚激励。
张帆则欲哭无泪：“这这这这种时候就别让我来开门红了吧！！”
临近殿试了跟你说现在考试要拔高难度，恭喜你小子今天首位登场参考，挑战别人都没经历过的高难度试题。
张帆则不知道天才会作何反应，但对他来说，这是做梦都会被吓醒的程度。
他颤颤巍巍地走到广场中心，迎面数位弟子推着蒙布高笼缓缓走来，落到张帆则眼里，仿佛那不是笼子，而是断头台。
“嗷——”
厚重的黑布下方，响起稚嫩却又初显雄浑的吼叫，听得张帆则两股战战，差点直接跪倒在地上。
“呜呜……阿娘嘞……”
年过弱冠的张少爷很没出息地流下两行英雄泪，旁人见了，尽是无声哀默。
恒涟略为不安地对长极低声说：“那可是张家小公子，就这么让人家第一个上了，会不会不太好？”
长极皱眉道：“没办法，都是抽签决定的顺序，而且最后过关的统共就十人，再拖又能拖到哪去？”
恒涟一想也是，便不再多言。
白衣弟子将黑布唰然一掀，坦露出其下掩着的真面目——
一只三眼两尾、头冠张刺，面如土龙、身似猎豹的妖兽赫然出现，它体型不大，约有五岁孩童的高矮，周身却已遍体覆着黑亮坚硬的四角鳞片，口中双层利齿密密麻麻长了满排，腥臭的津液从尖利齿缝间丝丝滑落，滴到铁板上，发出呲啦啦的细微腐蚀声。
是幼兽，但好像又没那么幼。
妖兽现身的刹那，场上登时一片哗然，张帆则手一抖，险些把剑丢到地上。他顾不得什么尊严面子，含泪问司仪弟子：“要是我打不过，你们会救我的对吧？”
司仪弟子同情道：“那是自然。张公子放心，这妖兽虽看着凶猛，可实际年龄还没您大，攻击性也不是很强，不会出事的。”
张帆则哭着笑了，指向那正盯着他流口水的妖兽说：“您确定这是攻击性不强吗？我怎么感觉它随便打个喷嚏都能让我直接化了？”
司仪弟子：“……”
他无言以对，只好高举起手大声道：“参考人员已就位，试炼开始！”
张帆则：“！！！”
一句何必那么急还没出口，笼子大门便哐当打开，漆黑凶悍的妖兽瞬间张着血盆大口朝他扑来！
“啊啊啊——！！”
张帆则大叫着向一旁躲闪，往日学习的剑法此刻全部变成一片空白，除了乱七八糟在空中挥舞长剑外做不出任何招式。
好在为了通过第二道试炼而坚持锻炼的身体强度够格，使得他有足够的体力与妖兽玩你追我赶。
“救命啊！！阿娘我要回家——！！”
泪水与鼻涕在空中一道飞扬，于阳光下反射出璀璨光彩。
全程围观的梅落时：“……”
她冷漠地看向千玄，道：“年幼无害？”
千玄抬袖擦擦脸上的汗，干笑道：“毕竟是……试炼嘛，总得掌握一个度，不能太简单，也不能太凶残，这双尾黑蜥就恰好在这个区间内，你别看它样子吓人，杀伤力其实没多大。”
“啊啊我的衣服！我的衣服被它口水喷化了啊！！”
千玄再次擦汗，说，“它的口水确实厉害，但体力不行的，追不上人。”
“它过来了！它过来了！！我的腿！！”
“……”
千玄扶额，不想多说。
正当看守弟子想飞身下场出手相救时，那叼着张帆则一条腿的双尾黑蜥竟蓦地凝固，两眼一翻，咚一声直挺挺倒了下去。
众人：“？”
张帆则把自己渗出零星血迹的腿从妖兽嘴里拔出来，拍拍衣摆，长叹一声：“呼——终于撂倒了。”
他转向旁边目瞪口呆的司仪弟子，问：“兄台，请问这样就可以了吧？”
司仪弟子震惊又狐疑地走到他附近，道：“虽说你的确是……打败了妖兽吧，但，可能需要张公子说明一下这个，”他指指地上口吐白沫的妖兽，“是怎么回事？”
张帆则一边从乾坤袋里掏出白瓷药瓶洒到腿上，一边说：“哦，妖兽嘛，就算再厉害也终归是活物，我靴子底下藏着涂满迷药的小飞镖呢，它一咬上来就扎进嘴里了。这迷药三金一两，效力足得很，别说幼年妖兽，就是再比它大个百岁的也能马上迷倒。”
“你为何在靴底藏迷药飞镖？”
“因为家里太富了，从小到大总有人想绑架我勒索银钱，我没办法，只好多想点保命路子。”
“……”
司仪弟子听得喉头一哽，忍了又忍，问：“那你怎么不一开始就使出这招？”
张帆则道：“双尾黑蜥很狡猾，皮也够厚，我打不过它，从外面扎进皮肤是不大可能，直接将迷药往它嘴里塞更难，我只好假装被它抓到然后接机把脚伸进去，扎它软肉。”
他心疼地揉了揉腿上的伤：“这钱花得不亏啊，但凡再晚一秒钟，我一个大好青年就要成残废了，啧啧。”
场内寂静。
片刻后，有人质疑：“这样……算不算作弊啊？”
向来光明正大的张帆则立马跳起来，结果腿一软又躺了下去，他站不直但气依旧壮：“是那妖兽自己咬过来的！再者规则里貌似也没说不能借用药品等外力吧！”
说罢，他不太确定地看了看司仪弟子：“是这样吧？”
由于是新增加的关卡，司仪弟子也不好说，只得抬头望向伏羲堂上一行人。
乘令：“投机取巧，溜奸耍滑，钻规则空子，此人不可取。”
长极：“我赞同乘令的说法。”
松闲：“我感觉这小子很有意思啊，脑瓜子转得挺快，足以弥补身手上的缺陷。”
恒涟：“审时度势，借力打力，且有一定学识积累，是个聪明孩子，再加上身世背景，我认为可以收录。”
千玄：“四关综合下来，看得出他虽天赋有所欠缺，但综合素质相对平衡，我也觉得他可以进阁。”
茗悟看了张帆则一眼，依然不做任何评价。
乘令转向一言不发的梅落时，问：“阁主意下如何？”
梅落时一指在扶手上敲打几许，慢慢道：“这是他第七次来望梅阁拜门，毅力可嘉。每一次都能通过前两道关卡，说明素质还可以。这次虽有钻规则漏洞的嫌疑，但也是因为你们关卡制定得太仓促，没有好好完善规则，以至于让人有漏洞可钻。”
她慢悠悠将视线在两旁转了一圈，如愿看见某几人低头咳嗽，眼神躲闪。
对上司仪弟子投来的询问目光，她点点头，扬声道：“张帆则所作所为并未违规，试炼通过，准许入阁。”
这一道空灵嗓音回荡在广场上，话音刚落，人群中细细簌簌的探讨声瞬间消止，所有的焦点皆汇聚于那一抹白衣。
明遥亦抬头望去，入目惟有小半张无甚表情的侧颜，在微散的青丝后半掩半显，看不出喜怒。
他方敛眸，肩头却再次多出些重量，魏长行又一次将手搭了上来：“看来这最后一关也没有多难嘛。”
明遥漠然回道：“是啊。”
魏长行浑不在意他的冷淡，笑嘻嘻地凑近，指尖在他腰侧剑柄上敲了敲，说：“连张帆则那废物点心都能过，想必小友你更是不在话下，本来还想助你一把，现在看来，貌似没什么必要。”
明遥皱眉避开他的手：“用不着阁下相助，我自有应对之法。”
“那就好那就好。”魏长行双手举起，很有自知之明地走开几步离他远些，免得再惹人生厌。
那厢梅落时似有所感，朝这边瞧了一眼。
“下一位，明遥。”
广场中心，司仪弟子喊出第二个名字。
医修和守卫弟子分别将“哎哟”个不停的张帆则和仍在昏迷的妖兽抬下去，其中一个守卫弟子顺道施法清理干净地面，待人都走光后，明遥踏上广场，正对迎面而来的第二只妖兽。
就在他上场的这几步，魏长行负手于背后，笑意越发深沉。
这次的妖兽，似乎比上一个难搞。
眼看那黑布掀开后率先于真型而爆开的冲天寒气，明遥神经一紧，霎时将警惕拔到最高！
咚——
一只凝霜覆雪的利爪从笼中伸出，沉沉落在地砖上，生生将那风雪难摧的砖石踩出数道裂痕。一头三角尖脸，背生五翅，毛白胜雪的四尾妖狐赫然出现在众人眼前。
从开场到现在一直歪斜半躺的梅落时总算坐直身子，目光定定地望着那只妖兽。
五翅冰狐。
她转向千玄等人，沉眸道：“上一只，尚且可以说在安全区间内，那这个呢？”她面容冷肃，不复方才闲散，声音也重了许多：“让一个十四岁的孩子直面五翅冰狐，这就是你们精心安排的试炼？”
五翅冰狐，说是妖兽，实则爪牙含毒，魔性极强，一头十年左右的幼兽便可与二十岁的中低阶修士打个平手，一头五十年的甚至能够直面百余岁大修士。
梅落时后肩的寒伤，同样是一只将近百年的冰狐所致，到现在都没能完全治好。
她本以为是这帮老混账故意针对明遥，可打眼一看，千玄等人竟亦是满脸的凝重和不可思议。
千玄眉头紧锁：“这狐狸从哪找来的？负责妖兽捕捉的是谁？长极？”
被点名道姓的长极看起来甚是匪夷所思：“不可能啊，昨天我还跟看守弟子确认过了，这一场应该是攀藤鼠才对，什么时候多出来个五翅冰狐？”
千玄：“你负责的，你问我我问谁？”
长极被他怼得没话，抿了抿唇，对台下弟子招招手，唤他过来。
“那狐狸哪来的？”他开门见山道。
弟子云里雾里：“不、不是事先抓来的吗？”
两人一阵大眼瞪小眼，长极揉着眉心，道：“让看管这笼妖兽的人过来，我要挨个问话。”
弟子依言退下，迅速奔赴密林找人。
梅落时没心思去管那些莫名其妙的纰漏，她目光紧盯在明遥身上，半刻不曾离开。
那狐狸，看着约有近二十年的修为，根本不是明遥这个年纪能应付来的。
要不要现在下场帮忙？