秋天是收获的季节，也是一年中最忙的时候。
收完谷子歇不了几天，就又得掰苞米，收花生、荞麦、大豆……前前后后忙活十来天，才终于把地里的庄稼都弄回家。
天天风吹日晒的，个个都黑瘦不少。
好在今年收成还不错，谷子收了一百五十多斤，苞米四五百斤，花生、荞麦也比去年产得多。
就是可惜还要拨出一些交税，但这也是没法子的事儿。
反正早晚都是要交的，拖着也没意思。家里的粮食晒干准备装仓时，陈秀兰就让郑青云把交税的那部分称出来了。
大乾朝的税主要是地税和人口税。
所谓地税，就是对田地征收的税钱，分为夏秋两季，夏不过六月，秋从八月至十一月。
夏税以税钱为主，秋税则多交粮食，其中水田必须交稻谷，旱地则大豆、荞麦、苞米之类都可。若实在交不出粮，按市价换成对应的银钱也行。
不过上中下等地在数量上有些微的区别。往年一亩下等地只需交四升粮，今年则要足足八升。
郑青云家有一亩水田，两亩旱地，都属下等。他最后便量了稻谷八升、苞米一斗，大豆六升。全部分开用麻袋装上，怕自个儿量得跟差役有出入，郑青云又给每个袋子里添上一些。
第二日一早，一家人便背上粮食，往乡里的集市走去。
永安县收税都是由县衙派差役到各乡，协助里正收检完毕之后，再统一运回县城。黑水乡集市够宽敞，离各个村也近，年年都是在这儿收税。
一路上都是同样背着麻袋的人，脸上都没多少喜色。一年辛苦到头，好不容易收点儿粮食，硬生生分出几十上百斤，任谁也高兴不起来，更别说今年税收还翻了倍。
也有少数推着板车的，鼓鼓囊囊的麻袋码得高高的，几个汉子在前边拉后面推，一步步走得缓慢而沉重。
像这样的一般是家里田地多，留够口粮后还有剩余，顺带拖去卖给官府。
“还是地多好啊。”陈秀兰看着人家的板车，眼里不无羡慕。
虽然地多交的税多，但收的粮食也多啊，至少不用再费钱买米面吃。
郑青云只瞥了一眼就收回视线，不大赞同道：“地多忙不过来，得多赚钱才行。”
哪知陈秀兰一听他这话就冒火：“你少想那些有的没的，敢跑去山里就仔细你的皮。”
“……我没有。”
郑青云觉得自己可委屈，他方才真没想打猎的事儿，不过是盘算着有空就去县里做工。
陈秀兰才不信，她儿子就喜欢打猎，前些日子还旁敲侧击地提过这事儿，决计还没死心呢。
陈秀兰也顾不上羡慕别家粮食多了，把郑青云好一通数落。
郑青云不敢反驳，只好像方竹求助，一偏头就见她眉眼间满是清清浅浅的笑意。
郑青云心里憋闷，趁着没人注意，飞快地在方竹脸上掐了一把，然后若无其事地收回手，抬头望天。
方竹捂着脸，颇有些心虚地环顾四周，见没人看过来，狠狠松口气。继而不悦地瞪向郑青云。
郑青云挑眉，小声为自己的行为辩解：“谁让你笑话我。”
方竹还没来得及开口，走在前面苦口婆心说了一大串的陈秀兰久没听见回应，扭头质问郑青云：“你到底有没有在听我说话？”
吓得郑青云立马站直身体，垂下头做出一副认真聆听教诲的模样，“娘说得对！”
方竹眼中笑意更盛。
集市是一条长街，地上铺着青石砖，有些已经断裂，有些微微翘起。
方竹头一回来这边，忙着打量两旁的房屋和小摊，没注意脚下，踩到块碎砖，身子一歪，被郑青云抓着手腕扶住。
“小心。”
男人的手十分宽大，热烘烘的，带着粗糙的茧子，握在腕上让人心里发慌。
“怎么了？”
方竹红着脸挣开郑青云的手，冲陈秀兰摇摇头，“没什么，就崴了一下脚。”
“这集市建得有些年头，路不大好，走的时候看着点儿。”
“嗯。”
好在没走多远就到了收税的地方。
他们来得算早，但前边已经排着长长的队伍，吵吵嚷嚷的，好不热闹。
方竹瞧见有人又将粮食用板车原路推回去，嘴里骂骂咧咧的。
她听了一耳朵，大概就是抱怨粮食收购价和去年比并没涨几文，远远低于买粮的价格。
“幸好我们没费力把谷子背来，不然又得背回去。”陈秀兰也听见了，更觉自己有先见之明。
来交税的人多，又要过秤又要登记，偶尔还要扯皮，队伍行进得很慢。
太阳快升上头顶，才轮到郑青云他们。
几个差役比对着册子，将麻袋一一称过，退回多出的部分，递给郑青云一张加盖着县衙大印的契书，这便是他们今年交付地税的凭证了。
交完地税，郑青云又数出两百二十个铜板交给差役。大乾朝规定，年二十至六十的男丁每年需交税百文，十二岁以下和年逾六十的不必交税，其余人则按年六十文。
他们家如今除了方桃，其余人都得交税。
又完成一桩大事，揣着两张轻飘飘的契书，几人喜滋滋地去逛集市。
今日并非乡里的大集，但因着交税，顺路来摆摊的人也挺多。
不过乡里的集市不比县城，东西品类少，且大部分都是家中有的。
他们逛了一圈儿，把带来的二十来个鸡蛋卖完，又打了一斤酱油，花五文钱钱买了两颗大石榴，就说说笑笑地回家。
石榴外皮艳红，看着就诱人的很。走在路上，郑青云便拿出一颗放在手心，十指交叉，轻轻一用力，大石榴就微微裂开，露出里面晶莹剔透的籽来。
这石榴不光长得好看，籽儿也大，水分充足，带着清甜，正好解渴。
陈秀兰抓着把石榴籽，听着后边的两人嘀嘀咕咕，眼角绽出细纹：“收了粮，也该尝尝新，等回去就舂点儿米蒸饭吃。再宰只鸡，好好地补一补。”
方桃在一旁拍手叫好。
回到家，也没多耽搁，郑青云就舀出几升的谷子，在院儿里舂米。
舂米是个力气活，稻谷放进石臼里，需得用木槌使劲儿捣，一下接着一下，将谷壳硬生生砸碎。
其实若想省力，村里也有水碓，用不着人使劲儿。但年年这个时候，多的是舂米的人，可能等到半夜也轮不到。
郑青云他们回来时拐过去看了眼，已经排了好些人家，带的谷子还都不少。他们就干脆没做那个打算。
在家舂米虽然累，但吃点儿舂点儿，也就还好。
笃笃笃……
木槌击打在石臼上，发出沉闷的声响，金黄的谷壳渐渐裂开，露出白花花的大米。
郑青云力气大，也不要人替，自个儿没用多长时间就把几升谷子舂完。
陈秀兰把石臼里的东西都转进竹筛子，一边上下颠簸，一边呼呼吹着，谷糠就和大米分离开来。
筛出来的谷糠也不必丢，留着喂鸡或是做枕芯都是好的。
新米用水淘净，放进大铁锅煮开，就可以舀出来。
饱胀的大米落入竹筛，白色的米汤则顺着缝隙流进下方的木盆里。锅里又重新添上清水，堪堪没过木甑底部。
陈秀兰把煮软的大米倒进甑子，拿筷子铺开，盖上盖就没再管。
木盆里的米汤还冒着热气，有淡淡的清香，抓一撮糖碎撒进去，再搅和几圈，便又多出几分甜味儿。
饭还没做好，一家人先灌下几碗米汤，解了解馋。
米香开始溢出木甑，飘满整个灶房。泥炉上的瓦罐也咕嘟咕嘟开着，方竹掀开盖儿，把泡发的干竹笋压进锅底，继续小火熬着。
一盆白米饭、一罐竹笋鸡汤、再加一碟酱豆炒鸡蛋，就是今日的晚食了。
鸡肉炖的时间不长，不够软烂，但家里人牙口都好，这样吃着反倒更加劲道，越嚼越香。
笋干没有春日里新鲜的那般脆嫩，多了些嚼劲儿，且吸足浓郁的鸡汤，色泽金黄，口感清爽不油腻。
再配上一碗软糯香甜的白米饭，已是这些日子难得的美味。
方竹和方桃碗里的菜就没少过，刚吃进嘴里，便有两双筷子一前一后夹进新的。
陈秀兰笑眯眯地看着方竹：“这段时间又瘦了，多吃点儿，早些补起来，脸上还是得有肉才好看。”
方竹啃着肉，心里分外安定。
也不是人人都能像他们家这样其乐融融的。
第二天一早，王金花就来跟陈秀兰八卦，说是张翠莲又跟李红英吵架了。这回比较不巧，争执中张翠莲摔了一跤，把脚伤着了，暂时躺在床上起不来。
说来说去还是因为交税的事儿，郑大河他们家倒是不愁这个。但张翠莲娘家还有个弟弟，好吃懒做，地没种好，拿不出税钱，就找上张翠莲。
张翠莲一不挣钱二不管家，就把主意打到儿媳妇头上，可惜李红英也不是那冤大头，拿钱贴补家里她认，去帮别人可不干。
直接就把事儿捅到郑大河面前，郑大河也不喜张翠莲总帮衬娘家人，骂了她一通。
张翠莲气不过，只能拿李红英出气，跟人埋怨儿子娶回个搅家精，还是只不下蛋的母鸡。
李红英跟郑光宗成亲近三年，肚子一直没动静，最受不了别人拿这事儿说道，跟张翠莲大吵一架。
吵着吵着，不知怎么就动起手来，张翠莲自个儿没注意，在门槛上绊了下，就摔在地上。然后便着急忙慌请了胡郎中上门。
“该，谁让她嘴贱，今儿只是伤着脚，早晚还有大灾。”陈秀兰有些畅快，她不愿跟那两家掰扯，却乐得见他们倒霉。