景帝二十六年春，万寿节，清锋门剑尊的关门弟子下山了。
两名少年在山中避世苦修数年，出落得竟然比京中养尊处优的少爷还要贵气。
一个单着一身浅青布衣，只有领口绣着几朵白色的海棠，面色也是清清淡淡的。
另一个就骚包多了，身着一身玫粉襟袍，遇着人就笑出一排白牙。
二人为祝贺皇帝大寿，在浅滩表演比剑。
粉袍的那位握着佩剑率先上了场，四面炫耀了一番，最后用剑鞘遥遥指向对手点了点。
对练剑的人来说，那是一个非常挑衅的动作，但青衣少年丝毫不恼，背着手信步而往，腰间不见任何武器，只顺手从路边横七竖八的竹林中折了半臂长的竹节，甩了甩，那便是他的剑了。
看客惊讶窃窃私语，就连皇帝都意外地微微前倾身子。
方才得意洋洋的粉袍少年瞬间阴云密布，“你他娘的瞧不起谁呢？”
说着，他抽出了剑。
那剑也不知是什么材质的，非铜非铁，反倒晶莹剔透，像水晶，又像冰块——总而言之夺目得很。
青衣少年没接他的话茬，右手抬起竹节，神色如常，“来吧。”
粉袍少年双眉紧锁，怒气冲冲地攻了上去，剑法是凌厉瞭目的，但懂行的人都难看得出来，他心已经急了，剑也就不稳了。
反观那位青衣少年，四两拨千斤地接下了对手所有的进攻，脚下几乎没怎么动，只有微湿的袍尾在浅水面上漾起一圈圈平稳的波纹。
半柱香的时间过去了，粉袍少年有些气喘，他似乎也看出对方正在不紧不慢地磨自己。双手握紧，剑面一横，下一个招式没有攻人，而是对上那根翠青的竹节。
啪——竹节断了。
几乎是同一瞬间，那根还剩小半节的竹枝也顶上了粉袍少年的脖子。
“比试并非决斗，随意毁他人的剑，这便是你的气度？”
声音不大，只有二人能听见，却让粉袍少年发蒙。回过神来，对手已经背着竹枝离开。
粉袍少年三步并作两步追着，压着嗓子怒喷：“那他娘的也能叫剑？！”
青衣少年并不理会身后人的愤怒，神色如常地走到銮驾前，跪下行叩首大礼：“应家淮初，参见陛下，参见二位娘娘。”
礼毕，他立起了身子，依旧单薄的少年身板不卑不亢地挺着，眼神坦泰。
皇帝左右手边分别坐着皇后应氏和宠妃小林氏。
许是因为方才瞧见母家子弟出色的表现，应皇后原本灰败的脸色平添几分舒坦。
小林妃倒是出了名的不争不抢的好性子，笑得十分柔和，只是看向应淮初的目光有一丝丝冷。
——这并不怪她，谁让五年前发生了那件广为人知的荒唐事，叫她刚认回来的宝贝女儿瑰云名声受了损……
粉袍少年很快也走了过来，跪在应淮初不远处，风风火火地磕了个头。
“陛下万福，二位娘娘千秋。”
他笑得灿烂，嘴都快咧到耳根，“姑父，生辰快乐，寿比南山！姑母，数年不见，晟儿给您问好了！”
相较于老成少年，上了年纪的大人的注意力总会被年轻明媚的生命吸引。
皇帝也不例外，指着林晟冲小林妃乐道：“你看看你这外甥，败了，还眦着个牙不以为耻。”
小林妃掩面一笑：“陛下是知道的，晟儿自小就这么没心没肺，耿得倒有些傻。”
皇帝摸着墨黑的小胡须点头：“小儿莽撞，也很可爱。不过修行五年，朕瞧着确实比小时候沉稳不少，不错。”
听到皇帝这句夸奖，原本因为林晟比剑输了而有些落面的林家人，此刻脸上的笑容多了几分真切。
在贵人面前的风头被抢了，应淮初却没什么反应，依旧平静如水，只是往贵人手边的两个空席上看了一眼。
除去早逝的大皇子和四公主外，行次二、三、六的这三位皇子都在现场，那两个空席应当是属于五公主与瑰云公主的。
他正思绪微飘，忽然听到应皇后说了句：“两个孩子的衣服都湿了，春日寒气重，陛下快些准许他们去更衣吧。”
皇帝也点了头，两个少年便退下了。
因为猜到比剑可能会脏污了衣裳，少年们都带了不止一套行头。
应淮初的新衣与前一件别无二致。林晟也依旧是一身粉色，腰上却多了条银丝华带，又勾了几串玉环，走起路来叮叮咚咚，相当引人注目。
两人倒也不急着归席，但彼此也没什么话好说。一前一后出了院门，看见一位小太监候在岔路口。
“二位公子，公主殿下有请。”
林晟眉头一挑：“公主？哪位公主？是我的真表妹还是假表妹？”
应淮初不咸不淡地扫了他一眼。
五年前，三皇子忽然从宫外抱回一个村丫头，说这才是真公主，而小林妃宫里养了五年的那位是假金枝。
人证物证具在，真公主立刻被册封为“瑰云公主”，不参与皇子皇女排行。而原本宫里那位行五的假金枝也没有被驱逐，一如既往地养在宫里。
这件事虽然广为流传，但顾及两位公主的名声，没什么人敢拿到明面上来讲。
此时林晟大剌剌地提了出来，让人意外，却也颇为符合他的作风。
传话的小太监年纪虽小，却沉得住气。只见他微微一笑，“哪有什么真假，两位殿下都是林公子的表妹。”
“哦，我知道了，你是我那假表妹的太监。”林晟恍然大悟，“带路吧。”
小太监没说话，抬脚就要走。
“等等，”应淮初喊住他，“这位公公，你叫什么名字？”
“奴才贱名刘小石。二位公子，请吧。”
说罢，小太监就恭着腰走在前面带路了。
应淮初盯着刘小石的背影，停顿了片刻，这才跟上。
几人行至一间隐蔽的小院，刘小石推开院门，示意二位公子自行进入。
二人一前一后走着，不出须臾，行至岔路口，犯了难。
林晟挠了挠头，没多作犹豫便往左手边走。应淮初看了一眼另一条小路，还是不紧不慢地跟上了林晟。
大约走了几十步，迎面撞上一位宫女打扮的女孩子。
女孩看着年纪尚小，样貌却出挑，皮肤白嫩如天边的软云，浅朱色的唇勾着笑。
那样貌太出众了，应淮初知道非礼勿视，淡淡扫了一眼便移开了目光。
但林晟不一样。
早在五年前林晟就已经是出了名小魔王，在只有蚊子是雌性的清峰门待了这些年，他早就憋不住躁了。
只见林晟背着手走了过去，摆出了几分王侯将相的高贵架子，腰间名贵的玉佩走得叮而当，“这位妹妹请留步，我是辅国大将军林定安的嫡子，想问你知道公主殿下在哪吗？”
貌美小宫女指了个方向，便拎着手中的篮子要离开，林晟抓准时机展臂拦住了她：“妹妹别急着走，带个路呗？”
应淮初也没管二人，转身便离开了。
一来就算他出言相劝，以林晟的性子，也一定不会听他的。二来万一闹出了事儿，林晟身份尊贵定能无恙，而他一个应家旁支的弟子，好不容易得到家主赏识得以入京，不能给家中再惹祸事了。
他顺着小宫女指的方向转了个弯，果然在不远处的一座亭台中看见了一位朱玉满头的贵女。
应淮初走了过去，那位贵女也正好回头，四目相触。
那是一双沉静、懂礼的眼睛，是……一双被规训了的眼睛。
与五年前海棠别墅那场落水闹剧中，他记住的那双大胆而灵动的眼睛截然不同。
他有些说不清道不明的情绪，似又不似遗憾，像又不像庆幸。
只能道，皇宫不愧为皇宫，短短五年便能将一个乡野丫头教养成如此闺秀。
“臣应淮初，”
他半跪，下瞥的视线瞅见了她袖口的一片云样，心中更加确信对方的身份，“参见瑰云公主。”
还没待起身，就听公主淡淡道了句：“本宫不是瑰云，应公子认错人了。”
应淮初有些意外地抬眉，同时听到了不远处的一声惨叫。
只见十米开外的一座石桥上，林晟痛苦地弓着身子，涨红了脸，活像一只被煮熟了的虾。
而那位貌美小宫女甩开了某登徒子勾勾搭搭的手，同时收回了踹向对方下三路的小脚，叉着腰趾高气昂的样子，像只漂亮的白猫儿，蛮横又讨喜。
“桥上那位宫女打扮的，才是瑰云。”五公主平淡如水的声音适时传来。