——时间倒回二十五分钟前。
那个黑乎乎的鬼影离开火影楼后就与一个从地里冒出来的白色怪人汇合了。
光天化日之下，杏里看着这俩玩意合体，仿佛在看一种很新的“行为艺术”。
——合体之后，它们变成了一种奇怪的“猪笼草”造型，半黑半白，指甲还是粉色的，没有穿衣服，身体虽是人形，但下半身仿佛拧巴的树根，扎进地里，严丝合缝，就像原本就是从那里长出来似的。
杏里维持着“帐”，小心观察，看着它自言自语了一会儿，仿佛在唱双簧——
白色的半边说，它们耽搁的久了，得去找同伴汇合，而黑色的半边反驳说，那不是同伴，只是工具……为此，它们争执不下，最后不得不求同存异，决定去找那个“工具以上，同伴未满”的倒霉蛋汇报工作。
杏里追踪着它，来到慰灵碑附近。
在跟踪的过程中，她发现这东西的“感知能力”异常优秀，不仅避开了行进路线上的所有忍者，就连分散在村子各处的监视忍鹰都完美避开了。
好在这个世界的忍者是无法感知咒力的，杏里的“帐”正好卡了世界规则的bug，没有被对方发现。
现在，她站在慰灵碑右侧的小树林里，见到了那个在她梦境中出现过的面具男。
正如梦中所预言的那样，他穿着宇智波特色的藏青色和服，腰间挎着一把武士刀，戴着橘色虎纹面具，头发长而向外翘起，仿佛一只炸毛的猫。
——捋一捋情报吧。
已知“残秽主人”是宇智波斑的老熟人，而它现在又去找了面具男，还跟他汇报自己收集来的情报，那么合理推断，这两人也是合作关系，又或者说是上下级关系，所以宇智波斑认识面具男的概率并不为零，甚至可能更高——毕竟面具男的穿衣风格，包括圣诞树一样的发型，实在是太有cos宇智波斑的嫌疑了。
唉……
虽然隐隐约约有察觉，但没想到她真的中头奖了。
杏里把手插进鬓角的发缝间，用力抓了抓，兜帽滑落，蓬松的辫子早就凌乱不堪，倒是与她此刻的心情相得益彰。
她暗暗叹口气。
所以，她这是花了大力气，直接把幕后黑手给请来了吗？
——还真是有够一步到位的。
杏里看着斑，斑也看着她。
她当着他的面，掏出纸笔，一副警务部队公事公办的语调，沉重道：“您有什么想解释的吗？”
【解释什么？】
“装傻是没有意义的。”
【你也没问过我。】
“所以，作为合伙人，您连最基本的提醒义务都没有吗？”
杏里记得清清楚楚，这家伙可是全须全尾地看过她的梦境，包括面具男杀她的名场面——他就这么装不熟到了现在，连一句“认识”都不说，心肠还真是铁打的。
【没想隐瞒，只是没找到说的时机罢了。】
杏里看着他，见他理直气壮，暗暗叹口气，心说，不愧是当过族长的人，面对这种证据确凿的指责，居然一点愧疚都没有，果然是天生当领导的料——老没良心了。
现在想想，那个面具男散发的残秽也是十足的眼熟，杏里曾经在族地附近见过，偶尔也会在墓园这边看到，但她里一直以为这是火影派来监视宇智波的暗部留下的，并没有多加在意。
杏里又看了那边一眼——猪笼草怪人还在跟面具男汇报工作，正说到宇智波族地近期发生的案件，事无巨细，看样子，一时半会儿是说不完了。
她再次看向斑，把笔竖在他跟前，像个拿话筒的战地记者，追问道：“说吧，现在也是时候了——你们到底有什么目的？”
【我说过了——改变世界，不过现在出了点状况，我不得不暂停原先的计划，如果你想八卦，我就免费送你一个情报吧。】
斑笑了笑，上下嘴一碰，红口白牙，直接卖起了“队友”：【那个戴面具的家伙是我捡来的，名叫‘宇智波带土’，算是我死后的代行者，拥有万花筒写轮眼，瞳术是‘时空间忍术’，可以把身体置换到其他空间，实时免疫伤害，不好对付。】
……光是听着就觉得麻烦了。
她抛起笔，在空中转了一圈，接住，横过来，又指了指另一个人：“那个‘猪笼草’样的生物呢？也是你‘捡来’的？”
【那东西名叫‘绝’，黑色部分是阴阳遁的造物，白色部分是利用‘柱间细胞’培育的克隆体，不过劣化的很严重，根本达不到柱间的水平。】
“所以您会使用木遁，也是通过研究这东西掌握的？”杏里一下抓住了关窍。
斑顿了顿，回答道：【算是吧。】
杏里觉得这一停顿很可疑，直觉告诉她，事情绝对没有他嘴上说的那么简单。
“柱间细胞”这东西，大蛇丸没少研究，像是换血啊、骨髓移植啊、胚胎改造啊、人体实验啊……什么缺德的事都干了，却始终没能成功。
但——
宇智波斑却成功了。
他一定付出了不少代价，甚至干了什么糟践伦理的实验，这才掌握了这个力量——说不定一曝光，就能颠覆整个忍界的认知。
……虽然这么说有些不妥，但她真的非常好奇。
只可惜，现在并不是好奇这个的时候。
那一边，绝还在长篇大论，口述的内容，已经从宇智波一族的倒霉遭遇，过渡到了三代火影的下一步计划。
杏里一心二用，一边整理斑给出的情报，一边跟着带土听了一耳朵八卦——她发现三代火影果然中规中矩，一切行动都在她的预判范围内，没有丝毫偏差。
不过有一条情报却在她的意料之外。
——自来也大人准备回村了。
自来也是三代火影的得意门生，与大蛇丸、纲手并称为“三忍”，是村子数一数二的战力。
不过这个人云游四海很久了，上一次出现在木叶，还是在四代火影的葬礼上，算算时间，距今已有八年。
她偶尔会听大蛇丸提起此人，但一般都是在项目进度迟滞，他的厌蠢症犯了的时候——他会在挖苦部下的同时，顺道把那位大人也骂进去，说他们蠢笨无比，连自来也那种蟾蜍都不如。
她曾好奇问过他们之间的关系，而大蛇丸只给出一句评价——若非师出同门，他绝对不会与自来也往来，更不用说并称“三忍”了。
也因此，她一直认为，这两人的关系形同陌路——但根据绝提供的情报，自来也一听说大蛇丸的消息，就立马放弃云游，准备回村——这么一看，他们之间的关系，也不像大蛇丸自以为的那么冷淡。
绝说，三代火影把大蛇丸出现在木叶的情报传递给自来也后，就收到了对方的回信，说是要回来“抓蛇”。
紧接着，火影又给他去了一道密信，提出如果方便的话，就把纲手也找回来——团藏现在的情况很不好，伤势恶化，多脏器出血，手术难度极大，希望纲手可以回来主刀，救一救这位木叶的“二把手”。
但这一次，自来也就没有回信了，也不知是因为启程而错过，还是故意无视了这个请求。
“我发现了一件事。”杏里忽然道。
【怎么了？】
“大蛇丸可能在根组织也安插了间谍，而且很早就开始行动了。”
【何以见得？】
“我当时揍团藏，虽然是往死里揍，但也没准备把人打死，现在这种‘多脏器出血’的情况，已经超出了我的预料，很可能不是外伤，而是被人下毒了。”
【你有什么依据吗？】
杏里背靠一棵大树，双手插兜，仰起头，望着支离破碎的天空，伸手，摘了一片叶子——
“因为那种毒，是我研发的。”
【……】
“那种会加重伤势恶化、造成多脏器出血的毒，是我在大蛇丸那边的研究项目之一，这种毒其实是一种病毒的变体，在条件适合的情况下，可以通过空气传播给特定对象，而且不会感染他人——是最完美的一种慢性毒药。”
斑啧了一声：【你还说你在他那边混的不好？】
“这不是重点，”她摆摆手，“重点是大蛇丸可能更早之前就掺和进来了，我袭击团藏是在昨日凌晨，而决定拉大蛇丸入局是在昨日傍晚，这中间有将近十四个小时的时间差，足够他干很多事了——说不定这才是药师兜出现在我家的原因。”
【哦？】
她竖起一根手指，认真道：“首先，我坚信自己没有暴露，以此推断，大蛇丸应该是需要我执行什么任务，而这个任务的机密等级，已经达到了药师兜这一层级，所以兜才会越过我原本的上线，亲自与我接触。”
“甚至于——因为我接二连三地被卷入恶性事件，所以在安排任务前，药师兜想先确认一下我的精神状态——我不知道止水能不能应付过去，如果应付不过去，我的剧本，可能真得给大蛇丸加戏了。”
【你坚信自己没有暴露？】
斑挑了挑眉毛，反问道，【是不是过于自负了一点？】
“这不叫‘自负’，这叫‘合理判断’。”
【随便你吧——所以，这件事概括起来，就是大蛇丸自作主张地混进了你的剧本，还反客为主地给自己加戏？】
“很形象，”她点点头，“可以这么理解。”
这时，树上落下一滴露水，她徒手接住，甩了甩。
这片小树林里散发着一股湿漉漉的气味，叶片间的露水还未干透，厚厚的树叶腐殖层下聚满了黝黑的小虫。
她心里想着事，无意识地来回踱步。虫子受了惊，一下就从落叶的缝隙间四散开，有一些甚至爬到了她的鞋面。
她踢了踢鞋子，然后就听见斑道——
【别磨蹭了，他们准备走了。】
杏里侧头，发现小树林外面的两人已经说起了闲话——绝阴阳怪气，故意提及带土总往慰灵碑这边跑，是不是有什么“心愿”未了，若是“心愿”未了，它倒是不介意帮他实现。
带土没有理会绝的威胁，望着慰灵碑的方向，沉默不语。
杏里稍稍移动“帐”的位置，探头一看——慰灵碑那边似乎站了一个人，应该站了很久了，树木太密，她只能看到一簇白发，其它的，看不分明。
小树林这一带有带土设下的“隔音结界”，那边的人，暂时还没发现这里的动静。
不过，时间紧迫，无论那个人是谁，她现在都没空关心了。
杏里挽起袖子，叹了口气——
“果然还是要上吗？”
【不然呢？】
带土不会在这里逗留太久，而且他所掌握的“时空间忍术”，能让他携带目标人物随时消失在杏里的感知范围内，再想追踪，就难了。
她也知道，在大蛇丸拿了先手、强势入局的情况下，若是想重新掌控全局，就必须主动出击，把可能搅局的“第四方势力”拉拢过来。
……所以还是得干那事吗？
她弹了弹腰间的挂饰，调节“结界”的外扩形态，把自己的查克拉波动，模拟成鼬的。
这是她专门设计的、用来对付感知型忍者的“屏蔽忍具”——不仅可以隐藏自己的查克拉波动，也可以模拟成别人的。因为制作材料中有部分金属是她原来世界独有的，所以只能通过斑的“八百万神创世”来制作。昨天晚上，她送了止水和鼬一人一个。
——在她的预知梦中，鼬和面具男达成了某种交易，一起执行了灭族计划。
以此推断，若要吸引带土他们的注意，进一步控制局势，还是得用上鼬的身份。
祝我好运吧，她想，这事要是办砸了，就是面具男不杀她，鼬也要提刀来砍她了……真的是伸头是一刀,缩头也是一刀，惨呐！
这么想着，她用变身术变成了鼬的模样。
在解除“帐”之前，她最后问了一句：“对上这些人，您还有什么忠告吗？”
【忠告啊……】
斑似乎想到了什么，忽然笑了，【他们对我的一招一式都非常熟悉，若你还是用我的身体数据，很容易被看出端倪，所以——我建议战斗的时候，还是你自己上。】
“……您认真的吗？”
【当然。】
杏里按着太阳穴，油然而生一种宿醉后的头痛，只想哐哐撞大树：“现在才说这个，是不是太迟了一点？”
说白了，这不就相当于封了她的外挂，还要她出门跟挂逼打架？
——这是人干的事？
【反正你顶着宇智波鼬的脸，输了也是他丢人，正好——你不也想看他挨揍的画面吗？】斑笑的很放肆。
“……”
你这家伙，要不要听听看自己在讲什么？
杏里沉默了。
因为用的是宇智波鼬的脸，树林里的温度都更低了几分。
大约过了两秒，空气又重新流动起来。
“也不是没有办法。”她道。
【你要如何应对？】
“不如何。”
她说着，重新结印，改变了“鼬”的身体状态，撤销了“帐”的掩护，走出了树林。