每个人都有自己的小秘密。
就像止水不曾表达过自己对某人的厌恶，而杏里也不曾说过自己真正的担忧是什么。
所以，她并不意外止水对团藏的印象是一头贪婪的驴，也不意外他把根组织的爪牙看做一群活死人。
老实说，她也是这么想的。
不过令她意外的是，就连隶属火影的暗部在他心里，也不过是一群盲目的走狗。
这么看来，对于木叶高层，止水也不像对外展示的那样心无芥蒂。
这种感觉很新鲜，就像是重新认识了一个人。
阳光下，杏里微微喘气。
怪物之间的残杀已经结束。
斑斑点点的血肉犹如冲入开水的粉剂，摇晃间化作混沌——不到三秒，杂质过滤，视线清晰，就像地图刷新一样，绷带男人不见了，流浪狗和浮尸再次出现，世界又恢复了最初的宁静。
泳池折射的光，像是探出头的冰川，在杏里身后，拉出网格状的波纹。水面摇曳，蔚蓝的天空倒映其中，与怪物的影子融在一起，色相交叠，仿佛一副浓墨重彩的油画。
——就像做了一场疯狂的梦。
杏里想。
若非散落一地的狗面具，就是她这个亲历者，也想象不出方才的厮杀有多么激烈。
嘎吱——
有人踩到了落在地面的铁片。
“干得不错。”
空气又潮又热，但这个鼓舞的声音却像刚从池子里捞出来的冰镇西瓜，带着一股独属于夏日的清冷气息，“我对你刮目相看了。”
杏里抬头，看到斑迎着阳光走来，那一瞬间，她似乎看到了他成年后的模样——高大、自信而独裁，就像一把不灭的火焰，驱赶着，催促着，像个手持猎枪的牧羊人，把惶惶不可终日的羔羊们推向不可预知的未来。
咔嚓——
一块铁片滑到了她的跟前。
他停了下来。
在距离她不到两米远的地方。
“你到底在害怕什么呢？”
他那双黑色的眼睛带着露骨的探究，若是不受限制，或许会直接亮出写轮眼，观察她的一切，包括那个未宣之于口的秘密。
她直起身板，抖抖皱巴巴的衣服，耳边似乎还能幻听到一整个夏日的蝉鸣。
“还真是个辛辣的问题，”她道，“我什么都怕，就是个胆小鬼，您不早知道了吗？”
“知其然是一回事，知其所以然又是一回事，你若是能让我少费点心思该多好。”
“这种说法太暧昧了，前辈，我有点受宠若惊。”
“那就别吃惊了，办正事吧。”
斑又往前走几步，分开狗群，越过杏里，视线落在了花花绿绿的泳池中。
杏里反手抓住了他：“别往前啦，前辈，麻烦帮忙捡一下狗牌，谢谢。”
说着，她指了指掉落一地、尚未被刷新消失的狗面具——这些铁片只有巴掌大，中心微弯，背面还刻了细小符文，确实有几分像“狗牌”。
“还真会使唤人。”
“我累了嘛。”
她晃晃肩膀，说的很坦诚，然后挪动步子，走出狗群，找了个太阳晒不到的墙角坐下，似乎随时都能睡着。
斑看着她，没有说话。
她闭上了眼睛。
建筑物的阴影有种令人舒适的灰调，特别是阳光正盛的时候，窝在里头，能闻到一种类似被窝的宣软气息。
当然，也可能是阳光暴晒灰尘产生的气味。
有什么稀薄的东西在黑暗以外的地方荡漾，就像潜入梦境的记忆碎片，浸泡在水池里，安安静静地摇曳、闪烁。
不知过了多久，她感觉自己的胳膊被人轻轻地踢了踢。
“才五分钟，你也睡得着？”
她睁开眼睛。
斑的头发和衣服带着水汽，刺刺的头发贴着脑门，像是刚从河底爬上来的水鬼。他的手中多了一个包裹，像是临时扯了块窗帘布，偷偷把行李都打包好，就差告诉“妈妈”今晚要远行了。
“……”
杏里愣了愣，这才记起现在是什么情况。
“你……”
“帮我解开限制。”
“啊？”
“你能做到，我看到了，让我恢复原本的力量。”
“怎么突然……”
她噤了声。
不知为何，她的直觉在疯狂响警报。
只见斑笑出一口白牙，正好是一张稚嫩的脸，写满了“叛逆”二字，随手将包裹往前一扔——
“我刚刚下水了。”
“所以……”
“不仅下水了，还拔走了堵住出水口的木头匣子——”
他说话的态度，就像在说自己出门遛了个弯，看到路边有只狗，就踢了一脚，“这个行为应该触犯了规则，现在泳池变成了血池，气泡冒的跟岩浆似的，浮尸和狗都消失了，应该有麻烦的东西要出现了。”
“……你知道自己在说什么吗？”
杏里的睡意瞬间飞了，直起身子，“不是，大哥，真的才过了五分钟？”
——怎么感觉跟改朝换代了一样？
斑没有回答这个问题，望了眼不知不觉间变红的天色，笑的像个故意使坏的小孩：“很难理解吗？我觉得我们的思路是一致的——所谓的‘规则怪谈’，其实就是个‘作死’游戏，‘规则’就是破局提示，要想加快进度，以身试险是必不可少的。”
“等会儿——思路归思路，但我可没说可以乱来呀！”
“说不说都无所谓了，效率第一，我打算按自己的计划来——配合我，保你性命无忧。”
……这家伙的自信心到底是打哪儿来的？
她欲言又止，最后叹了口气：“也就是止水脾气好，换作别人，这么折腾，咱俩坟头草都有三尺高了。”
“都是死过一次的人了，别说坟头草有三尺高，就是上头盖了新坟，也怨不得别人。”
“……”这么说好像也是。
说话间，游泳池的水漫了出来，下水道井盖弹出，冲出血色的喷泉，九道血红水柱仿佛过境的龙卷风，直冲天际，最后交汇在一起，形成一个血腥混沌的人影。
这个人影，有兽爪、有狗嘴、还有长长的兔子耳朵。
它由九根水柱支撑，支点集中在腹部，从正面看，像是连了九根脐带，从背面看，又像长了九条尾巴。
“真是让人怀念。”
斑看着那个参天巨物，红色的水滴从空中溅落，像是下了一场糟糕透顶的红雨。
“别一副老朋友的口吻啊，”杏里挪到斑的身后，看着那个形似九尾的怪物，“我觉得，那头狐狸大概率不想见到您。”
“想不想都无所谓，我需要它就够了。”
……九尾也是命苦，遇上这么个强取豪夺的主人。杏里忍不住腹诽。
说话间，汇集在一起的水柱以排山倒海之势冲下来，斑和杏里同时跳上浪尖，借力一蹬——滚滚巨浪将泳池内外的建筑掀了个底朝天，洪水漫延到操场外，继续吞噬着一切。
斑落在一棵树上，洪水倾泻，树倒了，他也掉进了水里。
杏里暗骂一声，回身去救斑——他的力量被限制在七岁，身体素质跟不上，没有多少可操作的空间。
她像一只入水的海豚，蓄积力量，用风遁迅速而准确地切开水面，把斑捞了出来。
斑咳嗽两声，顶着满头满脑的水，还不忘评价：“你这时候应该用土遁，风遁容易把我也砍了。”
“抱歉啊，我会的不多，您对我的定位似乎有点偏差。”
“不会就多练。”
“行啦，斑老师，有什么指教等回去再说——”
红色的水面仿佛刀山火海，走到哪，锋利的箭雨就会蜂拥而至，上下都有，仿佛自助洗车装置的喷枪，实在让人避无可避。
杏里抱着斑，跑的上气不接下气，只得认命：“您得逞了，现在这种情况不是我能搞定的——我可以解除您的限制，但作为束缚，我们必须保持肢体接触——先说好，这可不是占便宜，别半路把我丢了，不然咱俩都得玩完！”
“放心，就当你是个挂件，丢不了。”
话音刚落，斑感到身体一松，束缚住手脚的无形绳索被慢慢解开了，消失的力量回归，他又恢复了成年人的样子。
现在，斑的体重猛增，杏里“哎呀”一声，根本抱不住，一个倒栽葱，直接往水里扑——
斑一个翻身，反手捞住了差点被压趴的杏里，夹在腋下，就地一滚，另一只手往水里一探，抓住那个浮起来的迷之包裹，往肩上一甩，再单手结印，土阵壁拔地而出，形成一个巨大的茧，挡下了暴雨梨花般袭来的水箭。
攻击持续了一阵。
终于消停了。
斑一脚踹开被水浸泡的略有松软的土阵壁，把杏里挂在肩上，翻出临时壁垒，拔腿跑起来。
此时，洪水已经淹到了三层楼高，还有继续上涨的倾向。整片泳池，包括外边的操场，都化作红色的汪洋大海。
红色巨人发出瀑布般的咆哮，挥舞双臂，却再也没向他们发动攻击。
杏里被斑单手夹在腋下，在飞溅的红雨中，疑惑地往后看了一眼——
天空中，那不知何时被放飞的金鱼气球越来越多，像是密密麻麻的蝗虫，将操场上空遮了大半。红色巨人抬着头，僵持着，双方似乎都在寻找破绽，谁也没有先动作。
斑踩着水面，纵身一跃，最后落在操场铁丝网的顶端。这里还算高，距离水面有一定距离。他也回身望去。
“啊……”
杏里想起了方才与流浪狗缠斗的时候，也见过这个气球，“……是您干的？”
“我说过，我有计划，你该不会到现在还以为我在乱来吧？”
“……”难道不是吗？
“以后别干这种先斩后奏的事了。”
她叹口气，嘴里说着语重心长的话，但双手却很没出息地抓着斑的前襟，抓的老紧，“有想法可以早点提，我虽然可以帮忙开‘后门’，但这招的续航时间不长，得省着用。”
“往上看。”
斑没有理会她的建议，甚至也没有低头看她，还是那副胸有成竹的态度，望着天空。
“看到了，所以那是什么？”
她想不通宇智波斑为什么会比自己更早发现金鱼气球的意象指代——他跟止水完全不熟吧？
“你是不是只把气球上面的图案当做小孩子的恶作剧？不过也是，这是宇智波族长针对族内精英的召集令，机密等级很高，你肯定没见过——说起来，还是我发明的。”
“啊……”她想起了什么，“是那个奇怪的笑脸？”
“那是被夸张化了，其实不算笑脸，而是改换形态的三勾玉。”
原来如此。
杏里恍然大悟，想通了所有关窍——在止水的意识空间，浮尸指代根组织，狗指代暗部，而那些被拴住的金鱼气球则指代宇智波，宇智波斑也是看穿了这点，才决定放出金鱼气球，让怪物们互相抗衡。
“不过我没想到，暗部和根组织的力量集结后，会变成九尾的模样。”斑望着那个红色身影，喃喃道。
“毕竟那可是木叶的最终兵器。”
斑低下头：“二者相争，你觉得谁会赢？”
杏里想了想：“以我对止水的了解，他大概率不希望宇智波赢。”
“真是个软弱的家伙——无妨，能拖住时间就行。”
红色的血水淹的更高了，他们现在站的位置也岌岌可危。
浮在水中的那股花香更重了，浓郁的香味压缩成一股难以形容的臭味，直冲人的天灵盖。
杏里原本是嫌弃斑身上的硝烟味的，现在却不得不认怂，把头埋进他的怀里。
斑：“……”
“得寸进尺。”
“我也是不情愿的，”她拿布料压着口鼻，声音含含糊糊，“条件有限，彼此都忍忍吧。”
“……”
这个懒女人还真是见缝插针不让自己吃一点苦。
斑腹诽了一句，就没再搭理她，望着已经停止攻击、却更不平静的红色巨人，勾嘴冷笑。
天空中，挨挨挤挤的金鱼气球仿佛轰炸机的炮弹，一排排砸下来，触碰水面的瞬间，火焰炸开，从中破茧而出的，是浴火而生的食人鱼，牙齿锋利，浑身裹着火，顺着水流，钻进九条水柱，像一只只爬入血管的寄生虫。
巨人摔倒又站起，咆哮着，把血管挖出，把血肉捏碎，挤出里面的食人鱼，拆皮剥骨，大卸八块。
水箭齐发，仿佛能把天空染的更红，金鱼气球发出噗噗的熄火声，不知不觉被击落不少。
杏里拉了拉斑的衣襟，掩着口鼻，问道：“现在学校都被淹干净了，您要往哪里走？”
“最高的建筑。”
“那就是实验楼了——正好，我也有一个想法，准备在那里实验。”
“在此之前，我有个疑问。”
“什么？”
“规则九提到的医务室在哪里？”
“这个我也不知道，因为忍者学校没有医务室。”
“哦？”
“这里离医院很近，小伤老师就能处理，大伤直接送医，所以学校并没有设置医务室。”
斑沉吟片刻：“那就先去一趟实验楼吧。”
＊＊＊
水面还在上涨。
实验楼已经被淹到了五楼。
斑夹着杏里，一路踩水过去，然后一个起跳，踹飞了六楼的窗户，翻了进去。
一进屋内，杏里就被弥漫的灰尘呛的咳嗽起来，随着她的咳嗽，斑也像泄了气的皮球，瘪了下去。
支撑他们的力道消失，斑大感不妙，一个闪身，避开了被压的风险。与此同时，杏里和包裹同时坠地。
杏里摔下来的时候，人还有点懵。
“就这？”
斑看着自己再次缩小的双手，不满地挑起眉毛。
“都说了，坚持不了太久，省点力气，后面保命再说。”她爬起来，摸到了那个湿乎乎的包裹。
“这是什么？”
“你要的‘狗牌’，还有我捡的木匣子。”
是了，差点忘了这事！
杏里拧了一把湿透的头发，一边解开包裹，一边道：“红色巨人被金鱼拖在了操场那边，我的实验也需要那个红家伙，在它出现前，还是先看看其他线索吧。”
木匣子的锁早被破坏，里面放了一把生锈的钥匙，很大，上面镶有宝石，像是欧式古堡的钥匙。杏里疑惑地看着这东西，想不出它能开哪里的门。
“说起来，”斑道，“我下水的时候，泳池里装的应该是泉水，温度很低，出水的管子一直连到后山。”
“难怪有一股花味。”
这种香到发臭的气味应该来自“勿忘花”，蓝紫色的，像桂花那么小，香味极其浓烈，没有人喜欢。
她依稀记得，学校后山是没有这种花的。只有在南贺川上游的瀑布那边，才会在夏末的时候集中开这种花。
她放下木匣子，低头去翻动那堆铁片。
铁片的正面他们都看过，就是平滑的曲面，翻过来，背面刻了密密麻麻的符文，凹凸不平，像是小孩的瘌痢头，一块一块的，还能看见挤作一团的微雕眼睛。
“真恶心。”
斑也拨弄着铁片，“你收集这些有什么用？”
杏里盯着铁片，沉默片刻，比划道：“不看符文，只把形似眼睛的图案连在一起，不觉得像是一种密码吗？”
斑眯起眼睛，仔细瞧了瞧。经她这么一说，确实能形成密码，还挺眼熟。
片刻之后，他笑了笑。
“呵，暗部的密码，有意思。”
杏里抬起头。
……话是这样说没错。
她只是随口一问，没指望他能答出来。但他答出来了，问题就大了。
所以——
宇智波斑为什么会知道二代火影专门为暗部设计的密码？
那个时候，他的坟头草都有三尺高了吧？