第八章
殿试前几日，书院不复先前的紧张气氛。
窗外阳光缱绻，裴燃支手坐在临窗的桌案前闭目养神，桌案下方垂着的手，无意识地摆弄着腰间荷包的流苏。
颇有一股岁月静好的祥和之气。
周素问余光瞥见这一幕，心随意动，走上前站定在窗边，也学着裴燃的姿态闭目深吸一口气。
半晌，见裴燃仰头看过来，他垂目与之对视，温和笑道：“裴公子腰间的荷包好生别致。”
“当然。”裴燃眉尾上挑，笑得张扬，丝毫不掩饰自己对那枚荷包的喜爱。
“可是家母所缝？”周素问眼底溢出浅浅的艳羡。
裴燃对眼前人有些印象，此人颇有才学，但为人低调，同是周家人，却与另二位周家兄妹不同，极为含蓄内敛。
许是因着他乃是周家庶子的缘故？他隐约听人提起周素问的生母似乎早已亡故。
思及此，裴燃收敛神色，答道：“不是我母亲做的。”
周素问似觉意外。
裴燃：“未婚妻子所绣。”左右他已与家中父母商榷好，待殿试结束便会登门提亲，现在称阿云为未婚妻子，应当不为过。
裴燃不动声色翘了下唇角。
“原是如此。”周素问笑着点头，出于礼节未再追问，自然而然侧过头，看向窗外。
听两人闲话终止，裴燃身后的另一公子倒是有几分坐不住，感兴趣地凑上前询问道：“裴公子竟早早与人订下亲了？是哪家的姑娘？品貌如何？”
裴燃也不遮掩，坦然回道：“她与我原是自小一同长大的青梅竹马，前些年家中生变不得以才入京，如今住在谢府。”
“谢府？”那人惊呼：“可是那赫赫有名的谢家......虽如此，你那未婚妻子倒也可怜，幸得裴公子是个有情有义的。”说是‘家中生变’，若非父母亡故家中再无依靠，何至于投靠远亲？
“我算什么，能娶到她，实属我之幸才是。”裴燃听出他言语中的奉承之意，无意与之深交，借口离开。
出了书院，他倒是真有了想去之处。
“你怎么这时候来找我啦？”季云芙站在后院门外，她记得没几天就是殿试，他此时不在书院温书，跑出来作甚？
“临时起意。”裴燃说，“想让你陪我去个地方，阿云可赏脸？”
季云芙看了眼天色，时辰尚早，便问他：“要去何处？”
“宝灵寺。”
“你先前不是去过？”
“那日只顾着寻你了，倒是忘记拜拜佛祖，求佛祖保佑我高中。”
季云芙无奈，“可我替你拜了呀，还写了祈愿用的符纸，给你装了荷包。”
“你且说陪我去还是不去。”少年执拗起来。
想他殿试在即，季云芙不愿拂了他的意，就算只为换得他安心考试，她也愿意陪他走一遭。
何况宝灵寺并不远，无非爬山废点儿力气，两人脚程快些，天黑前就能赶回来。
季云芙同绿岑嘱咐几句，取了帷帽，驾马出城。
两人将马栓在山脚下，独步爬上山，行至半山腰，天色忽然阴沉。疾风哀嚎，卷起黄沙漫天，是将要下雨的前兆。
出行着急，谁都没有准备雨具。季云芙担心淋雨恐又要受寒，一时陷入进退两难的地界。
她犹豫道：“现在折返下山，应能在雨落前赶回城里，你若想来宝灵寺，不若我明日再陪你？”
裴燃仰头看了眼天上聚拢的乌云，又看了眼近在咫尺的宝灵寺，心里罕见地拢上一层阴郁。
怎么偏偏他想上山，便遇上这样的天气？莫不是冥冥中自有天意......在暗示他什么？
他的脸色忽地难看几分，偏不肯信邪，“这雨还不知何时会下，不然我们快些上山，就算雨突然下起来，还可在山上避避。”
“若雨一时不停，我们岂不是要被困在寺里。”据季云芙所知，宝灵寺并没有供香客歇脚的地方。
“傻阿云，不是还有我呢？就算我冒雨回京找车夫架马车来接你，都绝不会让你困在此处。”
季云芙抿了下唇，“那便快些走吧，说不准我们二人运气好，能在雨下之前赶回去呢。”
两人一口气登上山，上完香后，便往山下返。
眼瞧着没几步抵达山脚，前一秒还闷灰的天，忽地就像被划开一道裂缝，暴雨倾盆而下。
季云芙心中有片刻的慌乱，鞋底湿滑，脚腕儿狠狠崴了一下。
幸而裴燃眼疾手快扶住她，才没跌进泥里：“严重么？”
季云芙试着动了下右脚，脚踝处尤似针扎，刺骨的疼。
她倒吸一口凉气，但情绪尚且稳定。现在不是怨天尤人的时候，需得想想如何避开这场雨。
她想了想，说道：“无妨，就是有些疼。先别管这些了，我记得山脚下有一处茶楼，我们先去那里避避雨吧。”
“好。”裴燃不疑有他。
雨似倾倒般，季云芙扭伤脚，走路自然要慢些。
山路泥泞，裴燃犹豫一瞬，单手扶着季云芙的手撑在自己肩头，屈膝蹲下停在她身前。
季云芙意识到他这是要做什么，脸不由一红。
“我背你走更快，我们二人还能少淋一些雨，尽早赶到茶楼。”裴燃解释道。
季云芙也不扭捏，莹白的手腕撑在少年肩头。
少年肩膀后拢，脊骨微微突出，宽阔挺拔。
来自身后小青梅矜持的触碰让裴燃的身体有些许僵硬，他想起两人尚是幼童时，自己不是没有背过对方。虽昔日的记忆早已模糊，但他仍旧断定，此刻的感受与当初是截然不同的。
阿云她，有这么柔软么？贴在他后背的人儿柔软地当真好似一片云朵，他生怕自己步子太快，会粗鲁地撞碎她。
裴燃自以为正了脸色，行且稳重，殊不知，在旁人看来，连走路的姿势都开始变得古怪，似蹒跚学步的稚童一般。
裴燃专心赶路，季云芙伏在她背上，用手背替他遮挡落在眼睫上的雨幕。
“阿云，你不用管我，顾着自己就成。”少年说着，边捞着她的腿弯往身上一抬，两人不由贴得更近。他短暂的晃了下神，继而加快脚步，小跑起来。
茶楼里坐着几桌散客，正一边闲聊，一边欣赏着窗外的雨景。
裴燃动作快，两人踏入茶楼时，身上仅淋湿一点儿，倒不显得狼狈。
他叫伙计上了一壶驱寒的热茶，盯着季云芙喝下。
旁边临窗的位子上，两位书生打扮的人正在谈论京中时事，避不可免便谈到近日的科举。
其中一男子说：“科举入仕此道，若论及才学，还得是年仅十七，便被圣上钦点为状元的谢公子。”
“自然，谢公子之才无人能出其右。”
“只可惜，他当时已入内阁辅政，且兼户部左侍郎一职，却被圣上改调入北镇抚司那地方。”
“这有何可惜，人家如今可是锦衣卫指挥使！”
“倒也是，就是不知今年的状元又是何等英才。”
......
裴燃听着旁人夸赞谢西泠的话，不由想起那日季云芙看对方时，眼底不经意流露出的敬仰之色，这是她从未对自己有过的神情。
他心中不免吃味，几乎是下意识脱口而出：“阿云，你觉得我比之你表叔......如何？”
话一出口，裴燃便有些后悔，可他绝非扭捏之人，既已相问，索性仔细看向季云芙，一丝不错地打量着她的表情，竖起耳朵等待她的回答。
季云芙也听到了那桌人的闲话，自然明白裴燃纠结什么。她垂着眸子，思索一阵儿。
半晌，仰头认真看向对面少年，如实道：“古语有云：‘不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。’”①在她心中，二人皆有真才实学，本轮不着她一个小姑娘去评价，可若非要她相较，表叔不矜不伐，虚怀若谷，在她心中，当更胜一筹。
裴燃险些要被青梅正直不阿的公平态度气笑，舌尖顶了顶腮上的软肉，伸手去捏她的脸，“好你个阿云，倒是连哄哄我都不愿。”
季云芙被他逗笑，找补道：“你也别生气，毕竟表叔比你年长七岁，若你到他那个年纪......”
“若我到他那个年纪，又当如何？”
季云芙盯着眼前少年稍显稚嫩，却十足意气风发的模样，实在无法想象他七年之后的样子。
“你怎么不说话了？”
季云芙摇头，“我想不到你七年之后会是什么模样。”或许仍然存着少年人张扬的气息，又或许会在岁月的洗礼中渐渐沉稳内敛。
“我还以为怎么了。”裴燃得知她语塞的原因，扬唇一笑，“想象不出来便想象不出来吧，总归你会一直陪在我身边，迟早有亲眼见证那日的时候。”
季云芙的心猛地漏跳一拍。
两人在茶楼坐了一阵儿，仍不见雨停，却不能继续干等下去了。
眼见天黑，裴燃提议由他骑马回京，驾马车再来接她。
绿岑急得在秋梨院门口踱步时，看见执伞而来的谢西泠与谢挽月二人。
谢挽月尚且疑惑绿岑好端端为何杵在门外，谢西泠就已敏锐地猜出端倪。
“你家姑娘不在房中？”谢西泠的声音不怒自威，绿岑本就心虚，此刻更是吓得腿软，险些跌倒在地。
她知晓自家姑娘最近正在调养身子，受不得寒，可谁又想到方才还万里无云的大晴天转眼就下起暴雨！
早知如此，她定要拦下姑娘，劝阻她莫要今日出城上山！
绿岑心有戚戚，说话都打着颤，“回...回大公子，姑娘她...不在屋里。”
“不在屋里？”谢挽月不解。
兄长前些日子，私下处置了一枚季云芙的香囊，她今日便是代兄长挑了些新样式，专程送来的。未曾想，外头下着大雨，阿云居然不在。
“那阿云去了何处？”谢挽月不悦道：“如此大雨，你这丫鬟，怎也不知拦着？”
绿岑心中惶恐，不敢反驳主子，作势便要下跪。
谢西泠眉头轻蹙，打断她的动作，平静道：“云芙不会不知轻重，理应不是冒雨外出，想来也并非这丫鬟未尽到规劝之责。”
谢挽月一听，觉得在理，又问绿岑：“阿云几时出去的？”
“回三姑娘，申时。”
那时的确还不曾下雨“你可知她去了何处？”
“知道，是宝灵寺。”
宝灵寺？谢挽月记起，两人初春才去过，她怎得今日又去。
心中狐疑，正欲追问，被身侧人拦下。
谢西泠看了眼院中的下人，吩咐绿岑去烧些热水再备点儿驱寒的汤药。
天色渐晚，他让谢挽月不必过问此事，更不许声张，安心回自己院子待着。
出城路上，坐在马车内的谢西泠刚巧看见冒雨从城外骑马回来的裴燃，念头愈发笃定。
心中越烦躁，面上越平静，只沉声命车夫再快些。