第七章
后半程时，季云芙在车上迷迷糊糊睡去。不知是因着身上不爽利，还是伤口疼痛，她睡得并不安稳。
马车即将抵达谢府时转了个弯，她身子一歪，脑袋落在谢西泠肩上。
谢西泠皱眉，想到此刻将人扶正未免会把她惊醒，只好作罢。
指尖一圈又一圈捻过佛珠。
这是他为数不多的、与家中小辈同乘一辆马车的时刻，寻常他只会独自一人坐着，四周时时寂静，耳边更不会有阵阵起伏的清浅呼吸声。
然而此刻，他身边却坐着另一个人，少女安心地靠着他，睡意香浓。
抵达谢府后，季云芙意识昏沉，由丫鬟扶着下了马车。
天色阴沉，多半是下雨的前兆。
谢西泠回了书房，晚膳前，前院负责清理马车的小厮禀报说在车里捡到一只香囊。
谢九将香囊转交给谢西泠。
细密的针脚在锦缎上绣了一朵栩栩如生的玉兰花，料子浸过水，捏在人手上湿哒哒的黏腻。
谢西泠忍着指尖潮湿带来的不适，扯开抽绳。
香囊里的花已被水泡湿，变得很难辨清原貌，打着蔫儿团成一团，失去美感，更失了原本的清香。
他仅仅扫了一眼，就嫌弃地将那只香囊丢开。
谢九不知该如何处置，谢西泠从不佩香囊，所以这物什只有可能是季姑娘的。
“扔了吧。”
谢九愣然抬头，以为自己听错。
“既已脏了，处理了就是，让挽月挑了更好的给她送去。”
季云芙手臂上的患处感染，加之落水受凉，夜里泛起高热。
屋内伺候的绿岑吓坏了，偏偏季云芙不愿半夜惊扰旁人，不许她出去喊人，想扛到第二日清晨再说。
绿岑心中纠结，想起大公子回府后叮嘱她的话，一咬牙，还是摸着黑冲出了院子。
季云芙整夜昏昏沉沉的睡着，晨光熹微，她听到屋外丫鬟打水的动静，这才撑起眼皮。
脑袋微偏，额上有东西滑落。她伸手去摸，摸到一方湿涔涔的帕子。
额上也是一阵清凉，没了昨天夜里的闷热难耐。
“醒了？”
季云芙听到声音，后知后觉发现床边椅子上倚着个人。
男子身姿修长，窝在椅子里假寐，显出几分局促，却并不狼狈。在他身后不远处的美人榻上，躺着仍陷在梦乡的谢挽月。
“表叔？”她摸着手边湿涔涔的帕子，心底也湿漉漉的。
谢西泠嗯了声，自然而然地伸手在她额前轻触，“烧热退了。”
他的声音有些暗哑，语调却依旧温和，“昨天夜里得知你高热不退，挽月忧心你，执意要守着，我怕她年岁小尚且还顾不好自己，便一起留下了。”
“表叔受累了。”季云芙心下蕴藉，感激地看向谢西泠，“我没什么大碍的，待会儿让绿岑请大夫开两剂药就是，表叔回去歇歇吧。”
话落，她看了眼榻上依旧熟睡的少女，又看向眼前人。
“让挽月也回去吧，省得我将病气再过给她。”
谢西泠稍作思量，让丫鬟将谢挽月唤醒。
后者迷蒙地从美人榻上坐起身，步伐虚浮走到床前，“阿云，你醒了？”
“醒了。”季云芙道：“昨夜让你担心了，你快回去休息吧，我已经好多了。”
“的确吓了我一跳。”谢挽月揉了揉迷蒙的睡眼，“昨夜表叔差人来同我说你病了，高热不退，还一个劲儿的说胡话，我赶来时你都烧得昏迷不醒了，旁人怎么叫你都不应，我还以为你要死了......”
“谢挽月。”谢西泠沉声打断她。
谢挽月后觉失言，呸了两声，愧疚道：“阿云，我不是那个意思......”
“我知道。”关心则乱，她定是吓怕了。
季云芙也没想到，竟病得那般厉害，明明她睡前喝过驱寒的药，觉得咬咬牙是能挺到天亮的。
“那就好。”谢挽月说，“我还是多陪陪你吧，生病了难受，我同你说话解解闷。”
话落，不待季云芙反应，谢西泠先冷冷瞥去一眼，“你太聒噪了，病人需要休息，有你在一旁吵闹，她如何养病？”
谢挽月顿时噤声，委屈巴巴看向季云芙。
季云芙倒是不怕她吵闹，只是此刻意识尚且浑浊，便是听谢西泠说什么，就想下意识照做。
于是，没等她接收到谢挽月的信号，就见她已经被丫鬟带了出去。
季云芙没觉出有任何不妥，眨了眨眼。
“我寅时已命人去请了大夫，估摸着也就快到了。”谢西泠说：“待我看你服了药，便直接去司里。”
季云芙脑袋又开始晕乎了，她重新躺下，听从表叔的安排。
服过药后，她一觉睡到了下午。
晌午时，门房曾来传话，说有一位裴姓公子在府外。
绿岑猜到对方应是裴燃，便自作主张出去见了他一面，将姑娘回府后害病的事告诉了他。
未曾想，半下午时，那裴燃又来了。
这次不是空手来打探消息的，而是拎了大包小包的吃食，有药膳也有零嘴。
绿岑认出，那些吃食大多都是依照姑娘平日口味买的，有几家铺子开得间隔了好几条街，要都买来且需得费一番功夫。
先前她还偷偷埋怨裴燃，记恨他将姑娘带出去一日，害她一身狼狈回来，又生了病。
此时见他这般诚心实意地关心姑娘，心中火气倒是稍稍消减不少。
不过对着他，仍旧没有好脸就是。
她们姑娘此时还病着呢！
绿岑将东西收下，便打发裴燃离开了。
等季云芙醒来，她提起这桩事。
“他送了什么，你取来我瞧瞧。”季云芙睡了一天，此刻精神头好了许多，撑着身子起来靠着床头。
绿岑拎着两个食盒回来，里面的汤菜早就凉了，但季云芙仍是看得移不开眼。
“倒是符合姑娘的口味，只不过这些菜式瞧着眼生，也不知是哪家的手艺。”
“不是谁家的。”季云芙笑着说：“这是他亲手做的。”
裴公子亲手下厨？
绿岑一惊，重新打量那一道道精致的小菜。
从前在江南时，季云芙身子弱，吃了好长一段时间药膳。
经年累月，纵是手艺高超的厨娘，季云芙也是吃腻了。
无奈祖母不许她去酒楼饭馆，道是那些吃食没营养，于是裴燃便偷偷学了厨艺，隔三差五偷偷做给她改善伙食。
后来这事还是被祖母知晓了，不过那时的裴燃手艺比之家中专门请来为她做药膳的厨娘都不差，祖母无话可说，睁一只眼闭一只眼，任他们二人去了。
季云芙眼眶微酸，绿岑眼观鼻鼻观心，连忙命人将食盒里的吃食重新加热。
谢西泠下值，前脚步入秋梨苑，便闻到了一阵浓郁的香气。
屋内主仆二人正在称赞裴燃的手艺，谢西泠微抬下颌，示意门外的丫鬟叩门。
敲门声打断一室的欢笑。
谢西泠不动声色攥了下拳头，眼睛落在门上，觉得清静不少。
季云芙已经能下地了，坐在外间桌前，见谢西泠掀帘而入，正打算起身迎人，后者摆了摆手，示意她无需多礼。
“在用膳？”谢西泠目光随意往桌上一瞥。
季云芙没自作主张让丫鬟添置碗筷，因为知晓谢西泠的性子，他有些洁癖，不喜欢在别处用膳。
“正打算吃一些。”
谢西泠嗯了声，又问：“晚间喝过药了么？”
“还没。”季云芙解释，“打算先垫垫肚子，再喝药。”
谢西泠颔首，似想起什么，提道：“我记得今日大夫曾说，你这段时日需清淡饮食。”
说这话时，他自问并无私心，只是出于长辈为晚辈的身体考虑。
那些小菜虽精致，但既为药膳则需顾及药理，唯恐疏漏导致药性相冲。
季云芙执筷的手一顿，看了眼桌上的碟子，裴燃知晓她生病，所以本就未备荤腥，别说辛辣刺激之物，连油光都清凌凌的少见几点。
但她还是从谢西泠的话中，听出了不容商榷的意味。
谢西泠命人熬了粥，眼看一桌子佳肴不能动，季云芙心情略有些沮丧。
谢西泠看她一眼，“坚持一日，待明日你好些，可再添几道清淡的菜。”
季云芙鼓了下腮帮子，不单单是感觉浪费，更是可惜这做菜人的心意要被她辜负。
但她也没纠结太久，一日不曾用膳，这会儿一碗粥入腹，胃里的确十分舒适妥帖。
饭后，谢西泠见她喝过药，便打算起身离开了。
季云芙心想，表叔果真只是来盯着她喝药的。
季云芙依照大夫的方子吃了几日药，又自行更换了一剂更温和的方子。
久病成医，比起外头请来的大夫，倒是她更了解自己的身体。
风寒发热不是什么大事，烧退不再反复就无碍了。
只是，另有一事她不得不挂心。
为此，她专程请示了表叔，叫他帮忙寻来了那位昔日在府上帮她调理身子的王老大夫。
关乎到女儿家的病灶，季云芙也不好意思明说，好在对方压根无需她多做解释。
一眼就将她薄红面皮下的心思猜透，猜到缘由，却并不点破，给她留足了空间。
王老大夫原是谢府的府医，年初因年事已高，故而辞去了谢府的差事。
将人从老家请回京城，已是初夏时节。
裴燃殿试在即，这段时日都在温书备考。季云芙便安生待在府中，依照医书，为自己调养身子。
这日，王老大夫从秋梨苑离开，季云芙坐在院中，魂不守舍，一直到日暮西垂才晃过神。
绿岑担心，却不敢多问，实在是姑娘的神情太过凝重，她不知该如何开口。
夏季天黑的晚，季云芙临时起意，带绿岑从后院小门出了府。
心里存了几分碰碰运气的念头，不知不觉已走到远山书院外的长街。
她没想着一定会碰到裴燃，可便是如此“凑巧”亦或是“不凑巧”，真让她撞上了他。
“阿云？”裴燃见到季云芙，意外不比她少。
满打满算，两人有月余未见。
起初是顾着季云芙的身子未好全，后来则是殿试迫在眉睫，他忙得脱不开身，总之未曾寻得机会。
“你来寻我？”走近看，才发现季云芙脸色略显苍白，“可是有什么事要同我说？”
身后跟了三两书院中的好友，裴燃匆匆和他们打了声招呼，便在几人好奇的目光下，将季云芙领去对街的一间茶楼。
时下京城贵户颇喜欢一种新鲜果子，名为石榴。此果最初乃是从邻国传入京城的，如今在城外的温泉宫种了一大片，不过也只有有钱人家才能尝上一尝。
二人所至的这间茶楼，便有将石榴汁融进茶水的喝法。
季云芙今日委实没有品茶的心思，仅要了一壶松萝。
但她还是高估了自己，两盏茶下肚，终不曾将想说的话说出口。
细白的瓷底，失去水分的茶叶再次变得卷曲，蜷缩起来。
她害怕了。
两人于街边告别，裴燃不放心，“阿云，你真的没事么？”
季云芙摇头，催他回书院，“没事，只是突然想见见你。”
“我也时常想见你。”裴燃说：“再等半个月，待我殿试结束，考取功名，便让母亲上谢府提亲。”
季云芙嘴角笑容一滞，袖口下的指尖狠狠掐紧手心。
她目送少年意气风发转身跑进书院。
季云芙回府，谢西泠正快步往外走，见到迎面走来的人，他脚下步伐一顿。
“表叔要出去？”
“回来了？”
两人的声音几乎是同时响起的，在寂静的夜里重叠。
季云芙先是一愣，随及点头。
谢西泠并未追问她深夜出府是去了何处，目光轻轻落在她的脸上，凝视许久。
两人谁都没再说话，间隔几步，走到后院花园。
季云芙鲜少主动靠近湖边，这一次她静静往前走，行至边缘才堪堪站定。
谢西泠跟在她身后，他将丫鬟遣走，周围有他的贴身侍卫守着，不会来人打扰。
平静的湖面倒映出少女悲哀的神色，她弯腰从脚边拾起一颗小石子，用力丢向湖面，砸出一圈碎裂的纹路。
季云芙的声音很轻，听不出情绪，“表叔，是不是我命里与水反冲，才频受其难。”
谢西泠几乎是下意识伸手，那一瞬的缥缈，令他产生一种她将消失在眼前的无措。
她将手落在小腹上，隔着衣衫，纵使再轻薄，她也无法感知肌肤此刻的温度。
她料想，应是寒凉的。
“没有的事。”
谢西泠平淡的声音中暗含一丝笃定，让人不由想要信服。
“幼时祖母费尽心思为我调养身子，后来入谢府，表叔也一直悉心请大夫照看我，生怕我落下病根儿。”季云芙摇头道：“都怪我，那日我不该逞强的。”若非如此，也不会落水......
“云芙，那只是意外，并非你之过。”
季云芙回眸，看向身后的谢西泠。
他向她伸出手，眼底尽是包容。
她想起三年前的那日，他将她从深渊中捞起，他的眼神便如此刻般温柔从容，让人想卸下满身疲惫与强撑，安心将自己的手交付于他宽厚的掌心。
那句不敢同任何人轻易宣之于口的秘密，在他面前却不是负担，也不会让她难以启齿。
“表叔，我这次落水受凉伤了根本，日后会不会......会不会再难有孕了。”
谁家的正头娘子会娶一个不能生养的女子？别说高门大户，就连小门小户都极其重视子嗣，
少女心事，相夫教子相守一生的幻想，在这一日后，好似变成了飘摇风雨中的残烛，不知何时就会悄然熄灭。
她不确定，那个她想与之相伴白头的男子会不会介怀，就算他今日说不在意，那十年之后，二十年之后呢？或许她不该怀疑裴燃对她的感情，可他是一个顶天立地的男儿，情爱并非他生活的全部，他还有报负，有责任。他对她要守诺，对父母高堂要尽孝，不孝有三，无后为大......
不知不觉，她已是止不住地泪如雨下。
谢西泠牵起她的手，轻轻将人拥入怀中。
掩在胸口的哭声渐大，再坚强，也不过是一个未出嫁的小姑娘。
谢西泠抚了抚她的发，他想安慰她，就算没有子嗣也无妨，她的夫君未必会介怀，人生可以不仅仅围绕着相夫教子，她也无需受世俗枷锁束缚去走那循规蹈矩的一生。
可他不是裴燃，无权代他许下承诺。
他闭了下眼，冷静道，“顽疾尚有治好的可能，你也是读过许多医书的人，便断定这病灶无法治了？就算暂时没有好的方子，你又可知是不是因为坐井观天、知之甚少，才暂无解法。这世间奇难杂症多的是，今日看来或许是难题，来日说不定只是一张方子便能药到病除。云芙，你今年不过十七岁，你的来路还长，又为何要被这一道儿小小的坎儿困住？”
“落下病根儿便慢慢调养，出了问题则一桩桩去解决，总有办法的。”
“总有办法的么？”季云芙从他怀中仰起头，漆黑的眼眸闪起光亮。
谢西泠轻轻拂去她眼角的泪，“总有办法的。”
他是她的长辈，不会骗她。
就算再无退路，也有前路，她人生的路未必只有那一条。