第六章
临近正午，日头渐烈，众人乘船折返，依次上岸。
变故发生得猝不及防。
以至于季云芙回过神时，已被周子瑜拖着后腰束带拉下了水。
起因是周子瑜鞋底打滑，一脚踩空。
她心中害怕，下意识去拽前方的季云芙，想借她稳住身形，然而却忽视了惯性带来的重量。
两人齐齐掉入湖中，水花四溅。
季云芙大脑短暂的闪过一片空白。
江南水乡长大的孩子，大多擅游水。若非季云芙曾经历过被母亲推下水险些淹死一事，她也不会对水如此恐惧。更不会在第一次经过谢家后院的池塘时，腿软到失足跌进去。
幸而那日谢西泠恰巧经过，才又一次将她救上来。
也是那次之后，季云芙下定决心要克服对水的恐惧。于是一连数月，天不亮就同丫鬟偷偷去到后院湖边站着，直到站在水边再不会手脚发软，与常人无异。
她本以为这事除了自己和贴身婢女外无人知晓，过后才偶然得知，那段时间表叔每日都会早起，默默站在她身后的不远处。
只不过他从未现身打扰她，也不曾提起。
季云芙想到过去一日又一日的挣扎与努力，不再迟疑，狠狠咬破舌尖，逼自己冷静下来。
不是每一次都能侥幸得人搭救。
她需得坚强些，拯救自己。
她回忆着幼时游水的动作，憋气往水面浮。
不再受恐惧所绊，潜藏在身体的本能瞬间被激发出来。
然而就在她即将浮出水面之时，身后忽有一道蛮力缠上了她的身体。如肆意野蛮的水草般，狠狠扼住了她的脖颈。
周子瑜扑腾的厉害，求生的欲望令她牢牢抓紧眼前人。
于是眨眼间，季云芙的身子再一次下沉。
仅存的一丝清明促使她挣扎拨开那双环绕在自己锁骨上方的手，若是任由周子瑜蛮横拉扯下去，只怕两人都要因溺水闭气晕死在这湖中。
她竭力将周子瑜甩开，浑身发冷，麻木地往上游。
岸边，裴燃见状，赶忙夺了船夫手中的长杆，将另一头递给水中的季云芙。
季云芙一手抓稳手中长杆，确认自己不会沉下去，这才转而去捞身边的周子瑜。
周子瑜因呛水过多已经陷入昏迷，她不再挣扎，倒是方便了季云芙拽着她的后襟将人带出水面。
两人被岸上的裴燃和周子舒合力拽上去。
周子舒一边帮昏迷的周子瑜通气恢复呼吸，一边连声道谢，“我不会凫水，方才简直吓坏了，万幸有季姑娘在，救了舍妹一命。”
“你是得感谢阿云。”裴燃将季云芙扶起来，冷声道：“若不是阿云水性好，险些就要被你妹妹连累！”
适才两人从落水到浮出水面，也不过眨眼的功夫，裴燃根本来不及多想，也就未曾发现季云芙身上的怪异之处。
季云芙听着裴燃的话，湿漉漉的眼睫极轻地颤了下。
嘴里发苦，她尝到一丝血气，是在水下咬破舌尖溢出的血。
“是，裴兄所言甚是！”周子舒点头，不敢怠慢。
这边动静太大，不多时，就将一众刚从画舫上下来的贵女公子们吸引了过来。
有人认出周子舒和裴燃，递来两件干净的披风。
裴燃接过其中一件，裹在季云芙身上。
另一边，周子瑜咳出两口水后，终于悠悠转醒。然而等她看清站在人群中的季云芙，脑海中霎时浮现昏迷前被对方甩开的画面。
顿时双目猩红，踉跄从地上爬起身，不由分说就要动手往季云芙脸上抓。
“季云芙，方才在水下你是不是想害死我，故意将我甩开？”
周子瑜不分青红皂白，劈头盖脸就将季云芙一顿斥责，大有将她状告到官府之势。
闻言，周围尚且不知全貌的看客不禁向季云芙投去鄙夷的目光。
他们大多识得周家兄妹，却不认得季云芙。
一开始，众人尚且想着不知全貌不予置评，后来不知谁小声嘀咕了句——“季云芙乃是一介孤女，自然没什么教养”，指指点点的责备声则变得一发不可收拾。
周子舒觉察不妙，先行安抚起周子瑜的情绪，道明原委。等他回过头意欲向众人解释真相时，形势已然变得不可控。
议论声嘈杂，不仅是周子舒，就连裴燃怒吼的气音都是眨眼间就被淹没。
而周子瑜虽然后知后觉意识到自己错怪了季云芙，却无论如何也不愿开口替她说话，只冷眼看着众人为她这个——“兵部尚书之女”打抱不平。
季云芙浑身湿透，单薄的披风并不能替她抵挡丝毫冷意。她听着那些颠倒黑白不分是非的言论，脸上神色越平静。
直到听见有人笑她“孤女”。
思绪“嗡”地一声炸开，她抿着泛白的唇，一字一句固执道：“我还有亲人，谢西泠是我表叔。”
她说：“我也没有害人，是我救了周姑娘。”
也不知究竟是哪一句解释听起来更可笑，人群中有人指着季云芙，讽刺道：“你可真会往自己脸上贴金。”
见季云芙道出真相，周子瑜脸色微变，刚想顺势解释一句，再撇清关系，又突然止住。她目光定定瞧着同人争辩、吵红脖颈的裴燃，改变了主意。
也不差她一个人解释。
——“季云芙。”
冷寂之气似是会传染，当人群中第一个人注意到来人时，他的喉咙蓦地一紧，继而伸手碰了碰身边的同伴。
于是，不过眨眼间，七嘴八舌的议论声悄然停歇。
来人穿暗红色曳撒，上绣飞鱼纹，一身萧肃之气。
类蟒飞鱼，朝中只有陛下亲赐的谢指挥使才穿得。
只消一眼，众人便认出谢西泠的身份。
“过来。”谢西泠说。
众人下意识看向唯一说话的那人，顺着他幽深的目光，望向对面。
谢指挥使......是在同季云芙说话？
“表叔。”
恰在此时，他们听闻季云芙如此应道。
谢西泠的口吻听似平淡，却隐隐透出一股不容置疑的气息。
季云芙下意识往前迈了一步，才发现手臂生疼，而身子正被另一人虚虚环着，护在怀里。
手臂应是上岸时剐蹭在何处受了伤，她顾不及多想，仰头回望。
裴燃脖子上躁红喷薄的血管还未舒缓，以他的身量，在人群中已是足够显眼，但少年的青涩鲁莽对比身居高位者傲然稳重的气势，还是落了一大截。
他费尽唇舌，同人吵红眼都未换来的东西，似乎在对方出现，唤出季云芙名字的那一刻，就轻松掌握了。
裴燃与季云芙书信往来三载，对她频频提起的“表叔”自然不算陌生，但却是第一次见。
他一直以为对方是一个肃然到近乎刻板的长者，如今一见，才发现对方并未比自己年长很多。
裴燃稍稍回神，对上季云芙的双眸。
他现在的身份微妙，对方却是季云芙的长辈，怎么看都是理应由对方将人带走。他根本不能插手干预，甚至不能过问。
就算他再担心季云芙，再不放心将她交到旁人的手上，他也不能这么做。
不过很快，他就不再纠结，对方既是长辈，季云芙瞧着也十分信任他，又何必多虑。
裴燃呼出一口气的同时，松开了扶着季云芙的手。
“阿云，你回去记得喝些姜汤暖暖身子，当心受寒。”
季云芙点头，紧接着又想起什么，“那我先同表叔回去了，我走后你莫要再同旁人争执。总归我也解释过，他们不信就由着他们去吧，我不在乎的，反正是非曲直我问心无愧就是。”说最后那句话时，她看向沉默的周子瑜。
“好。”裴燃应她。
季云芙转身朝着对面走去，三步一回头，摆手道：“我走了。”
从始至终，谢西泠的表情都很淡漠。
直到扶着步伐踉跄的季云芙走出两步，才忽然忆起什么似的回首。
视线准确无误落在某处，淡声道：“周姑娘若有冤屈，不妨来诏狱说，谢某洗耳恭听。”
诏狱？！
适才那群不分青红皂白就偏帮周子瑜说话的人不由吓白了脸，他们看热闹不嫌事大，对事情经过一知半解就果断选择站在周家姑娘这边，无非是因着周子瑜乃是兵部尚书嫡女。然此刻意识到季云芙不仅仅是谢西泠侄女，且似乎颇受其照拂，形势自然就对调了。
锦衣卫指挥使，可是他们父辈都不敢招惹的存在！
音落。
众人呼吸一滞。
周子瑜更是直接吓得哭出了声。
等坐上马车，季云芙才敢小心翼翼观察谢西泠的表情。
见他神色平淡如常，小声问：“表叔，你怎会来这里。”难道是来游湖的？
不像。
他身着官服，更像是临时赶来的。
谢西泠没回答她的问题，目光落在她的手臂上。
“手伸过来。”
季云芙愣了下，想要遮掩，又觉得在谢西泠眼皮子底下使小动作实在幼稚。
“不妨事的。”季云芙说。
谢西泠鲜少见季云芙这般违逆他的意思，不由抬眸看向她。
头顶的目光落下，季云芙的气势瞬间消散。没等谢西泠重复第二遍，她已经乖觉挽起袖子，露出磨破的伤口，将手臂伸过去。
少女皮肤细嫩，谢西泠仅是稍用力捏着她细瘦的手腕，指腹下的皮肤都立刻见了红。
可想而知她小臂上的皮肤鲜血淋漓，皮肉外翻，该是承受过多少痛。
谢西泠不动声色拧了拧眉。
伤口处沾着细碎的砂砾，水汽泡的伤痕边缘都泛着透明的白。
他欲侧身取水袋，便干脆将她的手腕搁在自己腿上。
皮肤下，曳撒下摆的褶皱冷硬，有些硌人。季云芙往回抽了一下手，下一秒又被人捉住。
她慌忙解释：“表叔，我袖子上都是湖水，很脏，还有血......”谢西泠一身矜贵，她不想将脏污染到他的官服上。
“既知道便勿要再乱动。”谢西泠冷着脸，“安分些。”
季云芙生怕惹他不耐烦，乖乖地垂下眸子没再动。
连谢西泠帮她清洗伤口，将患处包扎，她全程都咬着牙，不敢让自己发出声响。
谢西泠已是收着力道，但抬头看到少女悲壮的表情，意识到还是弄疼了她。
他闭了下眼，“觉得疼便说，这里并无外人，无需忍着。”
“不疼。”季云芙违心摇头。
谢西泠凝她片刻，松开她的手，冷道：“最好如此。”
车轮滚滚，平稳向前。
就在季云芙以为表叔不会再开口说话时，他又斜眸看过来。
“今日游湖可开心？”
“一开始是开心的，后来......”就不必说了。
“此前不是同我说你不再惧水了？”
季云芙裹着一身潮湿，一时竟分不清表叔是真的关心她，还是在笑话她。
半天未得到回应，谢西泠视线追过去。
少女眉眼柔软，长睫随她低落的情绪耷拉垂下。
他不由想起方才赶到时，正巧目睹裴燃将她护在怀中，那时她的神情就与此刻相似。
即使事出有因，两人间行径不算出格，但他仍觉得自己身为长辈，有必要提醒一二。
眼下裴燃还未正式登门提亲，她该适当与他保持距离。
尾指勾了下腕上冰冷的佛珠，谢西泠沉声道：“有些话或许该由你姑奶奶同你说更为合适。”
“虽大晋民风开放，不拘男女正常交往，而你与裴燃又有青梅竹马的情谊在，但你如今尚是未出阁的女子，既未婚嫁，与其相处还需留心分寸。”
季云芙的脸霎时胀红。