确定好了到省城任职的行程后，于江波来到了金桥大酒店的1088室。一段时间里，他希望妻子梁艳芳能真的离开他。离开他的用意有近乎一半是金桥大酒店的漂亮女经理。他似乎没有想过和这位女经理组成一个新的家庭。如果是那样的话，他首先不能面对的是在省城九龙工作的女儿于妮。其次，大概是传统的东西在他大脑中根深蒂固的原因吧。再次，可能与他的身份有点儿不太相符，谁让你是市委书记呢？女儿于妮早就警告过他：“老爸，你要是胆敢抛弃我妈，我一定会与你一刀两断的。”他倒不怕女儿近乎威胁的言辞，但有一点是很清楚的，那就是他并不想在这个问题上伤害自己这个惟一的女儿。
说起来，于江波也算是个从政的半拉子文化人吧，“糟糠之妻不可弃”的古训，是牢牢铭记在心的，他不敢有一丁点朝雷池越那么一下的心思。……左右想想，还有两个重要的因素是不能忽视的。一个是自己想做一个好官，一个好官的标准就是后院不能起火，反之，你就不是一个好官。另一个是妻子的的确确有恩于他，他不能做一个负心的男人。
没有下决心与刘晓妍走到一起的因素固然是很多很多的，但有一点可能与他曾干过公安有关系吧。他老是有一个感觉，刘晓妍是一个神秘的女人。很多情况下，他都能把另一个女人与刘晓妍联系起来。刘晓妍很像那个叫方丽丽的女人。抛开与刘晓妍组成家庭这个不现实的念头，于江波还是很想与这个女人接触的。就在他朝这个设想迈进时，当然是因为工作太忙太忙了，梁艳芳一番惊天动地的举动动摇了他的这个设想。如果说“楚辉”公司是她一大创举的话，那么她这样做完完全全是为了他这个男人呀。当然了，有一点他是坚信不疑的，他是不会被兰强一伙拉下水的。可是，你不管怎么说，她还是为了你呀！这个时候，他对那个“设想”望而却步了，他甚至庆幸自己没和刘晓妍发生什么。如果发生了什么，他心里会很不安的。……
快要离开金州了，他除了工作以外，首先放不下的还是这个漂亮的女人。他回忆自己走过来的一路，似乎没有为一个女人所困的历史。正因为他没有这样的经历，所以也特想有一点这样子的经历。事实上，他已经到了两难的境地。两难，是一个很好的托词。两难终于让于江波又一次迈上了金桥大酒店的电梯，跨进了1088这间一度使他很愉快的房子。
但他打开房门的一刹那，柔柔的萨克斯音乐《回家》扑面而来，使他的心头一震。映入眼帘的是彩色气球的世界：红、黄、绿、蓝、粉五种颜色的气球一串串挂满了客厅的屋顶、沙发上边的墙；茶几上，是几支点燃着的流泪的红蜡烛，还摆满了水果、红酒、小菜、瓜子等食品和饮料；正面电视机上方，还挂上了几排变换着五彩灯光的小彩龙灯；两个窗台上，摆放着几盆五彩缤纷的花……
如果再挂上一幅红双喜，这简直就像洞房一样。
于江波面对温馨、异彩纷呈的、除自己外再无他人的客厅，竟不知是该坐下好呢，还是站着好。感觉告诉他，刘晓妍可能在卫生间洗澡……但是，卫生间一点声音也没有。他轻轻走到卫生间门口，听了一会儿，还是没有听到一丁点儿声音。他不敢推卫生间的门，他转过身去踩着音乐轻盈的感觉，走进了卧室。卧室里没有什么大的变化，床头柜上放上了一盆开着花的并蒂莲，在红色的小床头灯的映照下，两朵已经开了的红花鲜艳欲滴，含苞待放的四朵花骨朵已经微微绽开了小口，露出了呼之欲出的艳艳的小花瓣……
于江波已经感到自己醉了。他退出了卧室，走到了沙发边，坐进了软软的沙发里，不由自主地从口袋里掏出了早已关掉的手机。手机打开了，他忐忑地拨下了一串号码。
刘晓妍没敲门进来了，在她关上门背靠着屋门时，她那黑色的高级羽绒服口袋里，手机仍在丁零零地响着。于江波合上了手机，他想关掉手机，他不希望此刻有电话找他，他也不想接任何电话。刘晓妍确实是刚刚洗过澡，蓬松的黑亮的头发在脑后盘成一个好看的螺髻；美艳的脸庞红扑扑的，透出少女一般的娇羞；高级羽绒服敞开着，饱满的胸脯、纤细的腰身极尽显露……
于江波的脸在烧，心在跳，小腹下腾起一股异样的气体。他似乎有点控制不住自己了，他不是坐怀不乱的柳下惠，他是一个有血有肉的人啊！怎么办？是站起来迎上前去，还是就这样坐着？在工作上他是一个雷厉风行、刚毅果断的男人，在人生的道路上，他叱咤风云、大刀阔斧、浩浩荡荡地一路走来，还从来没有发生过这么让他艰难的事呢。
正是他犹豫不决的时候，刘晓妍笑嘻嘻地走过来了。她把羽绒大衣脱下来扔在了一边的沙发上，端起了早已倒好的两杯红酒，一杯送到了于江波的手上，一杯自己端着：“来，于书记，在平安夜里，我祝你出金州后一路平安！”
“平安夜？”于江波愣了一下说：“怪不得呢，我还以为进错房子了。”
于江波搪塞的当儿明白自己误会刘晓妍了，今天是12月24日，是外国人的平安夜，明天就该是圣诞节了。这中国人就是怪，接受外来事物的能力是越来越强了，连外国人的节也不放过。于江波按捺住了躁动不安的心绪，一口喝下了杯中酒。
“吓着你了吧，于书记。”刘晓妍慢慢地品着红酒说：“我只想和你在这个外国人的节日里一起坐一坐。”
刘晓妍有点伤感地说：“你去了，这种机会怕是没有了。”
“哎，你这是啥话呀？”于江波倒上酒与刘晓妍碰了一下：“你可以来省城看我，我也可以来金州看你呀。”
“省委书记来金州，是视察工作，我去省里找你就不正常了。再说了，听说省委书记有好几个警卫，我能说见你就见你呀？这不和平头百姓一样了？”
“不会的，小刘，你随时都可以找我，我的电话对你是不保密的。”
“好呀。”刘晓妍沉重的心理负担很快卸去了一多半，她举起杯说：“谢谢。”
两个人又碰了一次杯。
刘晓妍把筷子递到了于江波的手里，自己也拿起了筷子。她说：“吃点吧，别浪费了我的劳动成果。”
于江波不想拂刘晓妍的一片心意，他大口大口地尝遍了所有的菜。刘晓妍微笑着，陪着于江波吃着喝着。
于江波的手机响了。他看着手机上的号码说：“我关机了呀。”
刘晓妍脸上掠过了一丝不快，她说：“是我关了机，你不能关机。快接吧，一定是嫂子催你回家呢。”
果然是梁艳芳的声音：“在忙啥呀，你老同学来了，你和他说话吧。”
“老同学？……”
正在于江波吃惊的当儿，省委政研室主任、老同学黄仪的声音传进了耳朵：“老同学呀，快回家！有大好消息！”
“是黄仪呀！”
于江波高兴地说：“你这家伙，有一阵子没来看我了吧？说说看，又是哪个社的消息？”
“新华社消息，你又升了！”
“又升了？我这个省委副书记是早就内定了的。”
“你一步登天，是省委书记。”
“老同学，别开玩笑了，这是不可能的！”
“为什么不可能？你是十四个地州市一把手里第二个省委常委，这副省级升省级，怎么就不可能呢？”
“这……”
“老同学，这是真的。中央的领导明天一早就到，过不了今天晚上，省委就会通知你上省城的。”
见黄仪确实没有开玩笑的意思，他才联想到刚才刘晓妍说的“省委书记来金州，是视察工作”的话。本来嘛，咱这个地方的人称呼副职，从不称“副”字，把“副市长”、“副书记”、“副局长”等等职务都称为“市长”、“书记”、“局长”。所以，刘晓妍的一句“省委书记”，他就理解成了“副书记”。现在看来，刘晓妍是早就知道了这个消息的。
“其他的领导是咋安排的？”
“陈书记要调到中央，刘省长不动，司马书记早就超龄了，现在要退下来，程市长接替司马书记出任省纪委书记。”
“这消息你咋知道了？”于江波还是有点不理解，这中央的决定，你黄仪怎么就知道了呢？
“这不奇怪，你还记得中组部的李司长吗？……他可是我北京一个朋友的好朋友，是他今天下午在电话里透露给我这个消息的。”
“是吗？……那马书记呢？”
“马玉炳调青江省继续当副书记。”
“那好吧，老同学，你等等我，我有点事忙完就回来。”
合上电话，刘晓妍端起酒杯说：“来，于书记，祝你高升！”
于江波端起酒杯与刘晓妍碰了一下说：“告诉我，你是不是早就知道这个消息了？今晚过节是一个方面，祝我高升是第二个方面？”
“是的。……先把酒喝下再说。”
酒杯干了，又续上了。
刘晓妍告诉于江波，她的舅爷是北京退下来的老部长。虽然退下了，可她这位舅爷在中央还是能说上话的，而且还和省委书记陈小刚是莫逆之交。这个消息是舅爷告诉她的，舅爷反复叮嘱她说，这事要保密，因为还未正式下文件，传出来不好。于江波这才想，刘晓妍曾给他说过这位舅爷的事，而且程忠杰也不止一次地说过这位老部长。
“这事会不会是你做的手脚？”于江波满腹狐疑地问。
刘晓妍忙矢口否认：“没有的事，我在那位舅爷面前，连一句话都说不上。”
正说着，于江波的手机响了，是市委副书记、代市长王琼打来的。她说：“于书记，接省委通知，让你连夜去省城，明天早上九点开省委常委会。”
于江波只是说了一句“知道了”就要挂机。
王琼忙说：“于书记，还有一件事，汪书记让我给你说一声，后天市上的四大班子为你和程市长举行欢送会，请你务必参加。”
“免了吧，王书记，这样做不好。”
“这是惯例，于书记，你一定不能推辞。”
于江波沉思了一下说：“这样吧，王书记，请你也转告汪书记，会我参加，可是一定要从简。”
“这点没问题，汪书记早就想到了，很简单的。复杂了，一来你会不高兴的，二来嘛，金州市好不容易养成的好风气就又要变味儿了。”
“好的，王书记，就这样。……再见！”
合上电话后，于江波一点也高兴不起来，只是盯着刘晓妍看。
刘晓妍被看得有点不好意思了，就又一次端起酒杯说：“于书记，快回去吧，客人在等着呢。”
他们碰杯，一饮而尽。
握手告别时，两人啥话都没有说，只是对视了五六秒钟。于波说：“再见。”
刘晓妍看着于江波迈着坚定的步子走出了1088房间，头也不回地走进了电梯间……
老同学见面，自然是非常高兴的事情。他们扯了一阵闲谈后，切入了正题。黄仪意味深长地说，果真是有福之人不用忙呀，马玉炳为了省委书记一职，折腾了好几年，到头来被调到了青江省，职务仍然是省委副书记。
于江波插话说，尽瞎说，人家说我是金州市最忙的人，你却说我：“有福之人不用忙。”
黄仪打哈哈说，他说的“不用忙”是指省委书记一职。“你于江波为这个省委书记跑过一步路吗？说过一句话吗？送过一分钱的礼吗？”
“这倒没有。”于江波端起微型开水壶在黄仪的茶杯和自己的开水杯里斟上水后说：“要是那样，就不是我于江波了。”
“不错。”黄仪喝了口茶水说：“我说这话还有一层意思，那年你就是不来金州的话。司马书记的班你早就接上了。很可能这次的省委书记一职还是你的。”
“省纪委书记我可能能当上，可这省委书记就不好说了。再说了，省委书记也好，市委书记也好，都是为党做事，为人民服务。不论在哪个位置上，我都会认真工作的。”
“这倒也是，我还口口声声骂你这‘驴脾气’呢！”
“他这‘驴脾气’呀，还上了一层楼呢。过去是犟，现在除了犟，脾气也是越来越大了！”坐在一边看电视的梁艳芳转过头来插话说。
于江波和黄仪被梁艳芳的插话逗笑了。
那一年的黄仪是省委政研室的副主任。他从侧面了解到，马玉炳推荐于江波来金州市是一个阴谋。黄仪分析说，司马克“到点”退下来后，作为省纪委副书记的于江波，自然而然就是省纪委书记了。
这省纪委书记和省委副书记都有资格竞争省委书记，陈小刚离任后，除非中央从外地派来一个省委书记，否则于江波就是马玉炳爬上省委书记宝座有力的对手。因为马玉炳知道，于江波的后台老板是省委书记陈小刚。把于江波派到金州市去，离副省级就差那么一点儿，陈小刚退下来后，马玉炳在省里就没有任何竞争对手了。
就在于江波要去金州的当儿，于父突然患了脑溢血。黄仪就来劝于江波别去金州，于父病危，这是推掉金州市委书记最好的机会。于江波认为，黄仪带来的“路透社”消息也许是真的，而黄仪的分析也是不无道理。可是，不管是黄仪，还是母亲，都不让他去金州，他呢，是吃了秤砣铁了心，金州是非去不可。为了伺候住院的父亲，于江波把梁艳芳留在了省城，让她陪母亲照顾父亲。
就在于江波上任后不久，于父去世了，梁艳芳这才回到了金州。
那年，在于江波做出决定一定要去金州时，黄仪说：“你还是当年那个驴脾气啊！”
所以，当梁艳芳插话说，如今于江波的“驴脾气”可是登峰造极、升了一格时，于江波不由得哈哈笑了起来。
电视放的是《康熙王朝》，画面上出现的正好是几个阿哥争夺皇位的事。于江波盯着电视画面说：“这政治斗争是太激烈了。”
“现实生活中的政治斗争岂止是激烈呀，你想想看，老同学，马玉炳跟你争省委书记，其所作所为比起八阿哥他们来，可是有过之无不及啊！当然了，你跟十四阿哥不同的是，他在努力的去争，而你，没有去争，而是在干。”
“争有什么用？”于江波喝了一口白开水说：“马玉炳不是在争吗？争了多少年了，可结果呢？输得比过去更惨。衣环球已让汪吉元抓回来了，我看要不了多久，他这个省委副书记的位置也会丢掉的。”
两人又说了一阵别的话题，见时间不早了，黄仪要告辞回省城。于江波看看表说，已经是凌晨两点了，就在我家里休息几个小时吧，到6点钟，一块儿去省城。黄仪说，这样不好，人家会说，你于江波当省委书记了，他黄仪是来拍马屁、图升官的。于江波就没有再留黄仪住下，黄仪连夜返回了省城……