得了他准话，戴怀芹心下稍稍宽慰。
“你别怪我多嘴，如今你已经及冠，婚事却尚没有着落，官禄虽然要紧，但你的终身大事也不能完全置之不理。”
儿女成人成家，是当父母的心里头一桩要紧事，也不怪戴怀芹着急，若是没有那三年间的事，江铣早就该……
江铣一直沉默，戴怀芹只好把话挑明了说：“……当年幽王谋反被废，你身为东宫属官被坐罪下狱，县主也离京去往沙洲千佛窟修行，明面上说是要为长辈祈求冥福，但我想着，实则大约还是因为你的缘故。三年了，你尚未婚，县主也云英未嫁，你……”
“婚嫁大事，本该慎重，岂能轻易宣之于口。况且女子清誉为重，还请阿姨不要妄言，以免带累不相干的人。”江铣倏地起身，朝她行礼，“阿姨既要养病，某不便打扰，告退了。”
戴怀芹急了：“怎么就叫不相干，你们当年……”
目光落到他腰间玉佩上，忽地一怔。
江铣行过礼便掀袍离去。
菩提嬷嬷正打了新茶进来，忙叫住他：“怎么刚来就要走？”没换来江铣停步一瞬，她连忙往里走，“娘子，五郎难得来，您怎么也不留他多坐一会儿？”
戴怀芹眼角泪痕未干，怔怔道：“五郎已经长大了，再不肯听我的话了。”
突然想起来，方才两人独处时，江铣一直唤她阿姨。
再不像总角时候，跌跌撞撞地扯着她衣角，“阿娘、阿娘”地叫，从不管什么规不规矩，应不应当。
菩提：“唉，这怎么……唉……”
也不等菩提宽慰，戴氏擦擦眼泪，转悲为喜。
“孩子大了，有自己的主意，也好。”他既仍带着那玉佩，戴怀芹心下稍安。
只是还有一层隐忧。
县主那样心高气傲的人，能容得下他身侧有孟氏在吗？
……
被孟柔叫住时，傲霜正提着个藤篮在园子里摘花，说是江婉后日要做诗会，需一些合时令的鲜花来制作花笺。
“哦，哦。”这些词离孟柔太遥远，她只能干巴巴地应声。
傲霜没再多提，只惊讶地打量一番孟柔，赞道：“娘子今日容光焕发。”
孟柔高兴得扬起眉毛：“你也觉得好看？”
低头看一看身上的间色裙，热不住扯着裙摆转了一圈，裙摆像花瓣一样绽开又收拢，十足灵动。她从没有穿过这么好，这么柔软的裙子，也从没有涂脂抹粉，梳过这么高的发髻。
头回这么费心思打扮，却直到现在才听着一句夸奖。
不禁又遗憾道：“我脸上的胭脂都花了。”早已经不是最好看的时候。
傲霜摇摇头：“孟娘子天生丽质，胭脂不过增色而已。”又问她，“娘子这是要往哪里去？”
孟柔有些羞赧：“我想回院子去。”
但很明显，她迷路了。
傲霜看看周围，这倒也难怪，此地在主院和跨院之间，既有曲折的院墙，又有繁茂的花木屏障，身处其中，实在难以辨认方向，一时走错走上岔道，就更别想再走出去，平常又没有什么人会经过，想要找个人问路都不成。
若不是撞见了傲霜，只凭孟柔自己，只怕转上一天也转不出去。
“原该先送您回院的，只是七娘要我中午之前就送到……”
傲霜为难地看着篮子，按江婉的要求，摘下的花不能有伤痕，花瓣和蕊心都得完整，她摘了快一个时辰，统共才积攒起不到一半。
孟柔连忙说：“没事，我等你。”又改口道，“我帮你一起摘吧。”
作诗她不懂，花笺她也不懂，可摘花她还是明白的，从前在安宁县时，每逢大日子便要摘花做花糕，再不然就是编些花篮、花环之类的物什在城隍庙口叫卖，本是些不值钱的东西，可一旦到了日子，到了地方，便能卖得比米还贵。
孟柔挽起袖子，随手拧下边上一朵石榴花，拇指食指一搓便去掉花托，递给傲霜，带着点得意道：“如何？”
傲霜笑着接过：“娘子不嫌弃就好。”
两人一边摘花，一边说话，竟令孟柔想起未嫁时与同伴共游的愉快，不自觉竟忘了时间，待到篮子装满时，还有些意犹未尽。
妥帖收好花，又并肩往主院，沿着长长的抄手游廊往里走，江婉同樊娘子所住的地方在主院最南端。一路上各色花朵，有装在花池里头的，也有旁逸斜出，尚未来得及修建去的，看模样比园子里的还鲜艳。
到了屋前，江婉的丫鬟宝梅迎上来。
“傲霜姑娘可算来了，我们七娘都等了一早上了……”看见孟柔笑容一滞，“孟娘子也来了？”
孟柔点点头，傲霜说：“七娘子既等得着急，就烦请姐姐送进去吧，我还得送孟娘子回去……”
谁知宝梅连连摆手：“可不敢，这样金贵的东西，若是坏在我手里了，可怎么说呢？”又对孟柔道，“还请孟娘子稍等，容我进去通报一声，告诉七娘有贵客来了。”
孟柔正要叫住她，说自己不是来做客，只是经过，可宝梅溜得倒快，一眨眼就跑进屋里去了。
两人只好在外头干站着。
小小一间屋子，统共也没有几间房，也不知宝梅到底是跑到哪里去通报，生生把她们晾了有两刻。
等得腿都发酸，才看见屋门打开。
“五嫂嫂怎么来了？也不先遣人通报一声，我这蓬头垢面的，可失了礼数！”江婉笑嘻嘻地走出来，面上扑了香粉，手腕上一对金银环叮当作响，看不出哪里失礼。
她一样上下打量一番孟柔：“五嫂嫂这是为了来作客，特地换的一身衣服？这可真是折煞我了。快请进快请进。”
每一句话都是好话，可听起来总叫人不舒服。
大约是她站得太久，犯了暑气吧。
孟柔扶了扶额头：“我只是和傲霜同路，陪她一起来送东西的，送完就回去。”
江婉终于正眼看向杵在边上的傲霜，瞥一眼她手里的花篮，随口指派另一个丫头：“辛苦傲霜姐姐了，苦菊，把东西收进去。”
傲霜把花篮交出去，叉手向江婉行礼告退，孟柔也朝她点点头，转身便走。
“等等，五嫂嫂留步。”江婉眼珠一转，快步追上去拉着孟柔，“后日我要做东设宴，不知嫂嫂可愿赏脸？”
傲霜也停步，正要说些什么，被江婉使了个眼神，只得低下头。
“多谢你邀请，只是……”
来到江家这么多日，除开戴娘子之外，人人都对她很好，大夫人送衣裳，小姑子设宴也拉上她。
孟柔心里感动，可也只能拒绝：“我知道你们要做诗宴，只是，我、我不会作诗。”
她何止是不会作诗。
江婉并不吃惊，昨日她就知道孟柔是个胸无点墨的，因此只是笑道：“五嫂嫂误会了，这世上哪是人人都会作诗的？只不过找个母亲能答应的由头，约上三五个人熟人聚一聚，吃点果子喝点茶，玩些弹棋游戏之类而已……嫂嫂当真不来？二嫂嫂可是应了会来的。”
郑娘子也会去？
孟柔心里越发犹豫。
在来长安的路上，她曾想象过江五的家人是怎么样的，真到实地见到了大夫人她们，竟比她能想象到的还要更好，人人都温柔善良，都热情待她。
只是江家实在太大了，从西走到东能走上好久，院墙高，树长得也高，哪里像在安宁县，走几步就能同邻家说上话。
既然来了江家，总要和妯娌们熟络上才行，不然整日待在屋子里，不是同江五厮混就是闲着不知做什么好。
但孟柔心里还担忧：“当真不用作诗？”
“当然，这还有假？”江婉连连点头。
于是两人便约定了，后日在花园里的流觞亭赴宴。
这么一耽搁，回到院落时已经到了用饭的时候，孟柔用心记着路，才和傲霜分手，转过影壁便看见了江五。
正要同从前一般唤他一声，想起刚改的称呼，转而叫了声：“五郎。”
“怎么才回来。”江铣早就到了，连衣服都换过一身，见孟柔要过来，连忙捏着鼻子把她拎开，“上哪儿逛去了，一身臭汗。”
“你才臭！”孟柔竖起眉毛瞪他，“还说呢，我又不识路，你把我一个人扔在那里，要不是遇上了傲霜，险些回不来。”
“那也不用这么久。”江铣随口道。
孟柔没细察觉这话里的文章，只是点点头，兴高采烈地要同他分享另一件事：“我同你说，我今日被七娘……”
那头众婢女已经摆好了食案：“五郎，孟娘子，请用饭吧。”
话题被打断，只得按捺住兴奋净手净面，江铣赶着孟柔去换身衣服再来用饭，又是一番斗嘴才肯罢休。
等擦过汗，换过衣裳再入座，拿起筷子，孟柔又忍不住开口。
“我同你说，我今日被婉娘邀了要去赴宴呢！”她絮絮叨叨，“这还是我第一回受人邀请呢，也不知会有什么席面。”
原来耽搁这么久，是去了主院。
孟柔只顾记挂着席面，江铣却好笑。
不年不节的，也不是谁的大日子，能设宴的由头就那么几个，再加上江婉那个附庸风雅的性情，想想就知道是什么宴席。
问了孟柔，果然是诗宴，便问她：“你又不识字，去同他们论什么诗？”
孟柔嚷嚷：“不识字便不能赴宴么？婉娘说了，她们也不怎么会作诗，只是找个由头设宴罢了。”
确实只是找个由头，大约也确实不怎么会作诗。
只是世家女郎的“不会”，和孟柔的“不会”，恐怕是两个意思。
江铣看着孟柔，眼神几乎算得上怜悯。
“要我说，你还是别去了。宴席上的人都是江婉的朋友，你昨日不是还说么，人生地不熟的，谁也不认得，能有什么趣味？”
昨日是昨日，今日是今日，见长辈是一回事，赴妹妹的宴会又是一回事。
孟柔抿着嘴不大乐意，又听江五道：“何况你连字都不认识，又何必……”
“我是不识字，可是去个宴席，难道还要考状元、考夫子不成？”孟柔反驳，“我总不能日日待在这院子里，除了等你回来什么也不做吧！”
孟柔气喘吁吁，江五的脸色骤然冷淡下来，她心里也有些发虚。
可她不知道江五为什么不愿她去赴宴，还总拿她不识字说话。
孟柔捏紧拳头，一双眼睛警惕又忐忑地盯着江五。
见他轻笑一声：“你想去就去吧。”
而后起身推门往外走。
孟柔连忙回头：“你不吃饭了？”
江五头也没回，摆摆手便出了院子。
屋里只剩下孟柔。
她看着满桌饭菜，肩膀颓丧地耷拉下来。
……
江五一整夜都没有回来。
孟柔心里存着气，想着他爱回不回，自顾自睡了。
半梦半醒间，仿佛回到了安宁县的小院子，屋里的横木房梁上满是节疤。
从长安城来的气派马车，江五的家人，华贵的屋院和繁花小径，好像只是她的一场荒诞梦境。
睁开眼，屋子里到处结着麻布魂幡，何氏冰冷的脸出现在面前，告诉她：
“江五已经死了。”
孟柔猛地惊醒过来。
眼前仍旧是鲛纱的承尘，手下是织锦的被褥，她长舒一口气，缓缓躺倒回床上。
重新闭上眼睛，好一会儿又睁开，睡不着了，她干脆坐起身，透过直棂窗，看着外头的天一点点亮起来。
作者有话要说：因为辣椒烧手所以晚了一点……