兴和三年的洛阳出奇的冷。
才十一月，大雪已经连绵不断。
一辆马车缓缓行驶在入城的路上。不知是否天冷的缘故，城门守军的声音懒懒的：“何人入京，可有文书？”
车内只传来低低的咳嗽，然后一只白皙修长的手揭开车帘。兵士看了通牒一眼，青州解元，所以是弱不禁风的寒门士子啊。
大越一直奉行九品中正制，在朝百官一向由世家大族出身的中正官举荐，是以上品无寒门，下品无世族。直到今上即位三年，竟不顾朝中反对之声，执意开科取士，供寒门子弟应考。州郡的解试今年刚刚完结，这寒门士子便是赶着在春闱开考之前入京，好好准备的吧。
兵士竟有些可怜车内那青州解元来。那人冬日里只着一件松松的广袖布衣，漫天飘雪下单薄的身子竟有种傲雪寒梅的感觉。凌乱的青丝随便簪起，眸子望着车外有些散漫，竟有几分风流雅士的味道。
可惜，出身寒门。谁都知道，虽然天子姓楚，这天下却是世家的天下。就算这春闱开考得成，中举者难道真能和中正官举荐的世家子弟平起平坐？往好的想，还不是和他一样，做个领着俸禄做做样子的小卒罢了。至于往坏的想，这些寒门入仕的，还不是要成了世家大族的眼中钉。
韩昭却没有这兵士想的那么多。头发散乱，只是因为刚刚睡醒。目光散漫，只是因为好像发了一场很久的梦，久得......像是活了一世。
是梦？非梦？她还记得这条入京的路，还记得这个特别寒冷的冬天，还记得在这场好像下不完的雪里，第一次和楚桓两人促膝长谈。
她记得，十八岁的她，入京后做的第一件事，便是给春闱的主考官投帖问路。两位主考官都是政事堂的宰执，其中一位是天子之师、德高望重的当朝太傅、录尚书事谢钧，而另一位就是年方二十却已封侯拜相的天子族弟、南阳侯兼中书令楚桓。投往谢府的帖石沉大海，侯府那边本也没有消息，却在当夜，一人翻墙而入，在驿馆的房间内与她一夜长谈。
她更记得，在八年之后和这日一样的大雪之中，就在这城外，她奄奄一息，右胸还插着同门射来的暗战，上气不接下气却仍坚持对迟来一步的他说的一席话：“如果重活一次，我有三愿：我一愿循我本心，不再跟在任何人背后，亲手打破这乌烟瘴气的大越天下而后立。二愿开辟女子庙堂之路，有才之女不用遮遮掩掩，不用急流勇退，我要她们知道嫁人生子不是我们生于世上的目的。”
现在竟是如她所愿重来一次，那她还要去招惹他么？
想着想着，便已来到了驿馆。
各地举人之中，韩昭算是早到，一是因为青州离京城路途较近，二是因为她和楚桓相识的事不能让其他士子或京中世家知道，上一世她便趁着大部份士子入京之前，偷偷拜访了他。
驿馆给她安排了房间，韩昭走在长廊上，只见迎面走来一人，天水之青的衣饰，炯炯有神的目光，恍若隔世。她差点便叫出了他的名字。
幸好，他先自报了家门。 “在下宋渝，字善言，是徐州举人。”
他人如其名，如一江清水，在混浊的庙堂之中，始终心向明月。上一世，他在春闱高中探花，却是应了楚桓“木秀于林”的预言，被世家盯上，出身商贾的他为人本来八面玲珑，却不愿和朝官同流合污，所以初期他的朝堂之路走得并不顺畅。后来世家没落，大权重回天子手上，一心为民而没有后台的他才终于被重用。
在上一世的最后一面，还是得他雪中送炭，给了她出城的文书，她才得见谢氏父子最后一面。
她由衷一笑，抱拳为礼：“韩昭，字子曜，青州人士。”
相请不如偶遇，两人便来到了驿馆不远处的一间小酒馆坐下。
驿馆离闹市有些距离，小酒馆又是其貌不扬的，疏疏落落的只坐了两三台客人。韩昭的坐姿也放松了一点，似不经意的问道：“离春闱还有好些时日，宋兄也这么早入京？”
宋渝笑道：“我趁着解试完结，周游了东面诸州，想在会试之前先用自己的双眼看看这个想要为之效命的天下。”
宋渝家中行商，无法循九品中正制入仕只因商贾地位低下，却是有些阅历的，也有那么些周游四海的本钱。
“那么，在亲眼见过这诸州万民之后，宋兄有什么看法？”
宋渝敛了笑意，一双眼睛像是看进了她眼眸深处：“今日你我第一次相见，不知为何我却有种可以和你交心的感觉。”
因为，在他浮沉宦海时，是她把他拉了出来；而在她最落魄的时候，又是他送了她最后一程。
“这就是一见如故吧。”韩昭微笑举手，和他干尽了杯中温酒，不知是病还是酒的缘故，禁不住咳嗽了一声。 “况且，行止随心，宋兄这是名士之风啊。”
“名士之风......”宋渝摇了摇头，答起了她先头的问题：“名士之风，又有何用？我在各州所见，朱门酒肉臭，路有冻死骨，我纵然也遇到了不世出的隐士，可是他们也宁愿隐于山间，吟诗作词，用五石散自我麻痹、挥霍光阴。”
“隐士，也不一定是飘飘欲仙，只谈风月的吧？”例如她的师父。 “陛下这次开科取士，便是希望不问出身、不计前事，为天下百姓觅得有才之人吧。”
他之前提到为天下效命，她现在也说是为天下百姓开科取士；两人都巧妙地避开了朝廷二字，不说为楚氏天家效命，只说为江山黎民。这点分别，前世的她心中是没有的，因为楚桓做的一切，既是为君，亦是为民。铲除氏族，既是为了巩固君权，也是为了高门和寒门之间不再存在不公。不再受世家制肘下的朝廷中央集权，天下再无人可以挑战君主之威，下达地方的惠民政令也难有地方官阳奉阴违。
只是，到了最后她明白了，这两者，还是有基本的不同。楚桓效忠楚氏，在他和他认定的君主眼中，“江山”比“黎民”重要。
现在的她，不再忠于一个人，不再忠于一个姓，她忠于的，是所有像她这样的“人”。
宋渝有意压低的话音把她拉回现实：“陛下固然是有变革之意，可还不是要让谢太傅来做这个主考官？太傅大人出自谢族，对提拔我们这些寒门士子又有几分真心？我这番出行，只觉我们的路，还有很长很长啊。”
韩昭微微一笑：“主考官不是还有个南阳侯吗？陛下对他甚是重视，他与陛下变革之心亦一样坚固。”
宋渝听了这话，脸色却骤然一变，看着她的眼神像是看着傻子一般。
韩昭心底突然涌上一种不好的预感。
“什么南阳侯？”
天下竟有人不识南阳侯楚桓！她几乎便要脱口而出，却感觉到浓浓的不妥。
宋渝游历四方，见识广阔，而他提早上京自是对春闱有备而来，又怎会不识名满天下的南阳侯，更何况这人是本次春闱的主考之一？
除非......
她的疑问自是不能在宋渝面前提及，他望着她的目光已经有太多不解。
她只是轻描淡写的说道：“只是在青洲时道听途说罢了。”便转了话题。
二人又谈天说地了一会，宋渝说的是大越各州的见闻，韩昭自幼居于师门，不过上一世进入官场后倒是曾经下放荆州，也曾以御史的身份巡查南方诸州，也便有一句没一句的搭话。两人一见如故——当然，对韩昭来说，他已经是故友了——聊着聊着，便已开始以字相称。
喝得微醺，两人才结帐离开。
宋渝问：“子曜可是要到谢府投帖？”
以往受中正官举荐入朝的世家子，犹如中正官的门生，所以上京后都会到中正官府中投帖，算是拜见老师，也在正式入朝前先打个关系。这次春闱，寒门士子在京中没有任何人脉，这向主考官投帖一事自是更加重要，不只是走走过场那么简单。
她见宋渝只提谢府，更加证实了她的想法，主考的确只有谢钧一人。
她说了声是，在路边雇了车，宋渝忽道：“怀远公子上月出游，听说染了一身病痛刚刚回来，太傅这几日正看得紧呢，也不知会不会见我们这些考生。”
韩昭挥了挥手，上了马车：“无妨。”反正她要去的地方也不是谢府。
怀远公子出游染病，谢太傅闭门不见，这些上一世有没有发生，她也不记得了。反正她当时在意的也不是这两人。
说起来，这怀远公子谢遥，后来还是她亲手所择的夫婿。只是，他们之间却是最拘谨的陌生人。在她为官的六年间，他们在宫宴上还是谢府里其实是见过几次的，不过他一直不曾进入庙堂，他怀远公子的名堂，响的是山水名家、风流雅士之名。而直到最后一面时，他还是规规矩矩的对她作揖，唤她韩相。
这个对她有着莫名敬畏的名士夫婿，还不是她想嫁的。只是，当时的她，没有了师门的倚靠，在京中如履薄冰，堪称两面不是人。谢遥徒有洛阳第一风流名士之名，却不问世事，后来谢钧也被除了录尚书事的宰相之权，皇帝留下他太傅的虚职只是为了将他父子一门扣在京中监视，不让百年谢家有死灰复燃的机会。她只有嫁一个这样的人，才能表明自己远离庙堂而又甘心受皇家监视的心志。
只是，人算终不如天算。
她没有直接告诉车夫要去哪里，只是指点着他拐来拐去，终于，停在了一处。
这里，本来应该是一座府邸，庄严肃穆，府门挂着御笔亲题的四字“南阳侯府”。
眼前所见，却是一间普通宅院，颓垣败瓦，明显已经废弃多年。
她想起了宋渝说的，“什么南阳侯？”
她也想起了自己在楚桓怀中，恨恨地许下的第三个“愿望”。
“......三愿，从来不曾认识你。”
这个本来不可能实现的愿望，就像本来人生不会重来一样，在她身上成真了。
她回到了十八岁的时候，而楚桓，从来不存在于这个世上。