福如海因为护主，在腿上留有旧伤。
一年后，福如海会旧伤复发，被赐宅子出宫养老。两个徒弟之中，金侯脱颖而出，成为新任总管，元子却被贬去做管理香料的闲散差事。
沈知姁当时特意打点了人，要帮元子从朝阳殿出来。谁知不出两月，韦氏就被弹劾意图谋害圣上，证据就是韦容华进奉的香料。
元子身为负责之人，难逃罪责，入了尚刑局后就杳无音讯。
旁人都说，元子是因为曾为沈昭仪求情，惹了圣上厌恶，才有被贬之事与杀身之祸，否则圣上属意的新任总管，该是元子。
沈知姁曾经也这样认为，对元子心怀愧疚。
如今愧疚不减，沈知姁却明白了更深层的原因。
尉鸣鹤生性多疑，相较于过分机灵的金侯，其实更看重老实点的元子。
元子重情重义，帮沈知姁求情过两次，在尉鸣鹤心中，其实不算错事，甚至能算加分项。可元子有些木楞，某种程度上与从前的沈知姁很像，看不出也招架不住旁人的小手段。
有金侯暗戳戳的煽风点火，元子就成了胳膊肘往外拐的不忠之人，自然也就失去了竞争帝王贴身宦官这个位置的资格。
想着对慕容婕妤颇为谄媚的金侯，沈知姁眸光一闪：“本宫都知晓了，多谢你告知陛下的近况。”
留恋与忧伤在元子眼前飘过，沈知姁的鼻子轻轻耸动两下，浅笑着转了话题：“你近日来，身上倒多了一点香味，是从前没闻过的清苦香气。”
“娘娘真是嗅觉灵敏。”元子闻言面露犹豫，在自己衣袖上轻嗅两下，还是选择实话实说：“这香味莫约是……韦容华奉上的香丸。”
“奴才最近多做点香的活，就沾染了点气味。”
他悄悄抬眼，发觉沈知姁神色照常，松了口气，预备将这话混过去。
不想耳朵里传来好奇的问话：“是哪种香丸，叫什么名字？”
元子不及细想，张口回道：“禀娘娘，这香丸形似白果，又仿照了秋日里白果微苦的清香，与旁的香料相适度颇高，被、被赐名为白果香。”
他囫囵吞下“圣上”两字，担心沈知姁为此吃醋、难过。
沈知姁确认了香料名，不由得神色一震：要了韦氏一族性命的香料，就是白果香，关键在于里头有味木香，被相似但过量即有毒的青木香替换。
这罪证，是由慕容婕妤发觉的。
与其等着让慕容氏更上一层楼，倒不如被她先用来在帝王身边钉一个可靠又忠心的钉子。
瞧元子面色惴惴，沈知姁长叹一口气：“原是如此，这样形色香俱全，自然受人喜爱。”
她一双眸子直视元子，眼底清澈，恍若无意地说起福如海：“对了，今日福公公可好吗？昨日他来，本宫瞧着他走时，腿脚跛了两下。”
“师父今早看着还好。”见沈知姁不再追问白果香，元子语气都轻快了些，但下一瞬又转为沉重：“不过上回范院使为师父诊断，说师父年岁渐高，不宜太过劳累，要多多休息。”
“奴才记得，陛下上月对师父问过一句，问他可看好了宅子。”
元子心里沉甸甸的：师父对他恩重如山，可他还没来得及报答，师父就要出宫去了。
“那福公公往后是要出宫享福的。”沈知姁眉眼弯弯：“只是咱们以后，要见他就困难许多了。”
“估计只能请相熟的太医或者侍卫带些东西什么的。”
“娘娘是妃嫔，出宫困难，但是可以通过奴才……”元子收起心绪，下意识地宽慰沈知姁。
可话刚说出口，元子心中就蓦然一愣，面上的笑渐渐僵硬起来。
他当真是好日子过久了，浑忘了为将来打算——师父若当真会早早退下，哪怕是只为了自己，也必定会力荐自己的徒弟接任朝阳殿总管这个位置。
但总管只有一位，他与金侯，注定有一个会成为失败者。
元子自认自己上位后，一定不会为难金侯，还愿意为了几年的师兄弟情分提携一二。可元子也清楚，金侯那过分卖乖讨巧、实际乖张刻薄的性子，要是成了总管，别说朝阳殿，就是皇宫中都不会有他元子的立身之地。
他心存着一点善意，愿意帮金侯，但不代表他想做被刀割的鱼肉。
在元子愣神思考的功夫，沈知姁端起药碗，掩住自己打量的目光。
等到元子的面色越来越难看，她也就恰好喝完了苦涩的汤药，皱着眉头去拿泛着蜜光的果饯，口吻自然地现出随意：“你这话叫你师父听到了，定然要说你玩心不改，连规矩都忘了。”
“在朝阳殿侍奉的人，不论职责大小，都关乎圣体安危，要出宫一趟可是困难重重。”
“你上一回出宫，本宫记得还是福公公帮你钻了还没在朝阳殿记名的空子。”
女子的嗓音如深夜的莺啼，从前的娇俏活泼被高浪一般的平静裹住，通过咬字吐息，转而衍生成迸溅的水珠，一点一点落到元子的心里。
侍奉、职责、圣体安危……
元子心中一动，立刻联想到金侯近日的反常之举：
难怪难怪，金侯分明因为帮韦容华进白果香得到圣上的一分注意，却愿意将点香料露脸的机会给他。
这并非是对他的示好，而是在给他挖坑呢。
别看他只是暂时负责点香料的活，一旦将来香料出了问题，所有触碰过香料的人都逃不了干系，不过是保不保得住性命的区别罢了。
想到这一关键之处，元子只觉得自己出了一身的冷汗，像在鬼门关上晃了一圈。
他缓了缓呼吸，对沈知姁行了一个大礼：“奴才多谢娘娘的提醒。”
不管沈知姁方才那话是随口一说，还是别有深意，都是含有善意的提醒。
行完礼，元子心中犹豫一下，还是带着试探问道：“经由娘娘一说，奴才日后当差必定万分小心，更记着要向师父讨教。”
“依着本宫来看，还是莫要打扰福公公的好。”沈知姁瞧出元子的小心翼翼，面上一笑：“福公公不光要贴身服侍陛下，还要同殿中省、太医院等各处对接，实在忙的很。”
“你若有心，只管悄悄地观察，久了自有长进。”
这一席话如惊雷轰入元子的耳朵。
才缓过来的心又高高提起，掌心控制不住地轻微颤抖：
他又忘了，进奉到朝阳殿的东西，必须要经手殿中省与太医院的查验，才敢给圣上过目。若香料真的有些问题，那殿中省总管、检查香料的太医、韦容华与虎威将军韦氏，四者必定拥有秘密的交易与共同的利益。
告诉福公公，不是保全自身、打击金侯，而是打草惊蛇，自身难保。
倒不如等诸葛院判回来后，借个由头请他看一看。
元子又对沈知姁行了大礼。
只是这一回郑重许多，叩头时的声响极大。
看着元子如预料中的反应，沈知姁心情愉悦地点出最后一个问题。
她弯起的唇角中泄露出一点苦笑，垂下眼帘：“本宫不过随口说两句，不必行此大礼。”
“倒是本宫要谢谢你，愿意同一个罪臣之女说这么多。”
“往后记着离本宫远些，否则受了牵连可怎么好。”
“娘娘何出此言。”元子迅速接口，安慰道：“再说了，娘娘对奴才的恩情，奴才永志不忘，圣上也是知道的……”
话到此处，他第三次愣在了原地：方才他刚立了要接任御前大总管的心，此时立刻就反应过来自己话中的不妥之处——他身为御前的人，怎么能时时刻刻表现出对他人的念恩报答之情？
元子虽少近身侍奉，但从细枝末节处，他能揣摩出几分圣上的处事原则：凡是圣上决定的事情，都不容旁人违拗。
圣上既然是个眼中容不得沙子的性子，又怎么会容忍自己的贴身总管，更记挂着别人的好？
若他回去后为沈昭仪求情，惹得圣上不愉，再加上金侯背后的小动作，那他将来恐怕是……
元子越细想越心惊，连看着沈知姁的目光都变了变，感激之中更添了敬重，也不再拐弯抹角，直言道：“今日来一趟，奴才深受娘娘提点，还望以后能有更多机会。”
“算算时辰，奴才该去给蓝容华送赏了，奴才告退。”
沈知姁抱起牛乳团，亲自送元子到正殿门口：“本宫尚在病中，无力顾及牛乳团，还请公公带回朝阳殿，照顾一段时日。”
芜荑早带人收拾好了牛乳团的一应用具。
元子知晓牛乳团的来历，当下就应了，然后半蹲下身，小心接过牛乳团，生怕这猫主子一时兴起，再给他来个冲撞突袭。
牛乳团先前撒过气，此时吃饱喝足，再被暖洋洋的日光照着，什么也不顾，只想伸个懒腰入睡。
好歹它没忘了沈知姁这个主人，特意用清澄澄的猫眼儿道过午安，就窝在元子怀里睡去。
元子大气都不敢喘，告退后先踮着脚回了朝阳殿。
他抱着猫回去的消息，第一眼落在茯苓眼中，随后就传到各宫的耳朵里。
作者有话要说：段评开啦，目前第4/7/9章补了伏笔~
明天上榜啦，随榜更新，感谢支持~
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