周怀宁带着玉竹径直往立雪堂内去，双合在廊下掀开门帘，一阵暖意袭来，她抬头往厅内看过去，姑母长似祖母，身姿稍多圆润，神态优容，身上浅紫百蝶刻丝比甲，头上戴着一只金丝红宝石步摇，手上的玉镯通体棉润，更是衬的富贵无极，在大炕上跟祖母相对而坐，孙女辈的也只有她先到了，她走过去行礼。
“祖母，姑母安好。”
周京墨端起茶杯轻抿了一下，才面带着笑意开口，“五丫头身子好些了不？前些日子来，说你病着，姑娘家身子娇弱，可是要仔细养着，有什么药材府里没的。”说完又笑着转过头，“母亲，您只管打发人到候府来取。”
老夫人对着这唯一的女儿自然是保管应下。
“她身子好了，还去龙泉寺给家里祈福，五丫头年岁渐长，人也懂事了不少。”
周京墨又上下打量过，才抬手让她坐下。
没过一盏茶的功夫，其他几位也都陆陆续续的到了，周溪宁跟周云宁则是跟周怀宁坐在一侧。
周海宁见到姑母是最喜欢的，欢快地行了礼，就上前凑到身边。
“海儿好久不见姑姑，可是想念呢。”
周家人都知晓，周家最得周京墨喜欢的侄女，只有周海宁，处处优待。
“萱姐怎么没来，我还特意备下了她喜欢的紫米软糕呢。”
周京墨拉着她的手笑着开口，“她身子弱，这一路过来风雪天太冷，干脆就让她在屋里里待着不出门呢。”
这边屋里热热闹闹的，蒋闻阶从外面进来，跟屋里的长辈跟妹妹们分别见礼。
“婶婶，我去寻序川，回去时不必带上我，晚间我自会回去。”
老夫人自是十分慈爱，对这位侯府嫡子语气热切，“让下人领着过去罢，你们这些个年轻的，不得跟我们在一起憋闷。”
周京墨也是颔首，但也有些奇怪，这孩子平日里最没得正行，便是兄长，嫂嫂也难管教他，若是本就来陈府寻序哥，怎么不一开始就去？还偏在外面雪地等了这般久？
“刘妈妈，你把我给我几个侄女带的礼物给她们吧，本是有些日子没回来，总是要先瞧过你们才放心的，然后就自去玩去罢。”
刘妈妈拿过几个描金漆木的盒子给每位姑娘的，里面放置了一些小首饰，还有配饰，也不贵重，都是小玩意。
几位姑娘收了东西也都行了礼才从屋里出去。
周海宁自从外家回来之后，就没再跟周溪宁见过面，现下也是没什么好脸色，带着巧意走的极快。
周溪宁倒是不觉尴尬还挂着笑意，只是上前拉着周海宁的衣服下摆。
周海宁不耐烦的站定，语气微冲。“你做什么？”
“二姐姐，你还在生气呢？祖母给我的首饰，我原想着分你一大半呢，那日我只是暂时撑撑场面的，免得丢了咱家的脸面，可后面还没来得及跟你说呢，就被你给误会了。”她说完又看向两位妹妹，“两位妹妹给我做个见证，我说的都是真心实意的，二姐姐可给妹妹个面子罢，别生气了。”边说边扯着周海宁的胳膊撒娇。
周海宁到底不是个心狠的，见她服软，只好抿着嘴矜持着的应下，“那行罢，可没下次了。”
周溪宁顺势挽上她的胳膊，“好好好，只要二姐姐肯原谅则个，就行。”
立雪堂里，都屏退了左右。
周京墨这才叹了声气说起正事，“母亲，大哥哥现被扣在宫中，侯爷从宫里传来消息，没多大事情，山东雪灾，赈济粮发放不周，今上震怒，但侯爷会替大哥哥说话，这事原也不是大哥哥的祸事，是被牵连的，他底下的一位官员中饱私囊，想来宫门落匙前是能回来的，让不必担忧。”
老夫人捂着胸口听得愈来愈心惊，今上并非是个仁慈的，对贪官污吏更是痛恶。
“那，这真的无事？”她对朝堂之事知道的并不太清楚。
周京墨颔首，握着母亲的手，“左不过斥责两句，陈家也会替大哥哥说话的。”
老夫人这才放下心来，“那就好，官场凶险。”她说完又皱起眉头，“蒋小侯爷怎的今日跟你过来？”
周京墨笑笑，“那孩子本就是想一出是一出，侯爷跟嫂嫂也管不来的。”
“那……”老夫人话还没说完，就被周京墨打断，母女连心，想什么彼此都一清二楚。
“母亲，万不可想，小侯爷心气高着呢，他原在家里就说过，未来的夫人必是大家闺秀，宗族贵女典范，咱家海宁人家可瞧不上。”
周京墨早先也有这个心思的，海宁身份上虽有些不配，但有着她这层姻亲关系在，说不得能试试，可探过嫂嫂口风后，心思就消散了。
老夫人沉下心是有些可惜，“不过这孩子确实出挑，家世长相品行都是无可挑剔的。”
周京墨摸着手上的玉镯，“小侯爷身份尊贵，人也上进，无论文治还是从军，都是好的，嫂嫂和侯爷对他寄予厚望，亲事自然是重中之重，或许也是几位国公府里的世家女罢。”
蒋闻阶被下人带着才了周序川的广白院。
周序川正在书房习字，书房中放了两个炉子，在屋里衣裳都能穿的单薄些，看到来人有些惊喜。
“闻阶，你今日怎么得空来找我了？”
蒋闻阶站在他的书桌前，苍劲有力，入木三分，“写的不错，怪不得魏夫子只夸你的字。”
周序川笑着谦虚，“你那是飘逸随性，你还没说是为何来寻我？”
蒋闻阶也并不客气，自顾自的给自己倒上一盏茶，一饮而尽，入口醇香，这茶也不错啊。
“是婶婶来家看望老夫人，大雪纷飞，在家里待着十分无趣，想着还未曾来过你家，所以跟来逛逛。”
他们都是曾在国子监读过书的，也是同窗。
周序川还不知姑姑今日过来，“原来如此。”
蒋闻阶手指敲了下桌子，“不过碰巧见到你几位妹妹了，确实乖巧。”
周序川肯定点头，“我家妹妹们自然是十分懂规矩得礼仪的。”
“非也非也，我早些日子也是听过你家的传闻，你家五妹妹格外嚣张跋扈。”蒋闻阶说完看了一眼周序川的脸色，那日在陈府隔着门听到那句话就颇为惊讶，后想起这竟然是那位跋扈名声在外的周家五姑娘，但未曾见过，今百闻不如一见，勉强找个优点就是生的且算好看罢。
周序川皱着眉头看向他，“五妹妹之前是年纪尚小不懂事，现如今很是乖巧，前些日子还陪着母亲顶着大雪去了龙泉寺为七妹妹跟家中祈福，是极好的，你不要攀诬我家妹妹的名声。”
蒋闻阶犹记的那位七姑娘是位庶女罢，蒋府内嫡女与庶女虽然吃穿用度并无什么差别，但他二叔家的萱姐是向来不予其他庶出的妹妹一道说话的，这么看来这位周五姑娘毫无风骨，能舍得下脸面，真是稀奇。
周序川看他似乎很是嫌弃的样子，“我妹妹又不会嫁给你，你这幅样子又做什么？”
蒋闻阶性子桀骜，他挑眉自信道，“那是，我的未来夫人必定要是世家闺秀楷模，举止娴雅，品性高洁，你妹妹哪里配得上我。”
周序川实在懒得理会他。
周京墨在家里也是待了一个时辰便走了。
晚间，玉竹带着吴妈妈传来的信给到姑娘面前。
周怀宁坐在堂中，看着纸条上的字，面容平静，又直接在烛火上烧掉。
内堂只有她们主仆三人。
“去把青墨叫来。”
自那日她跟青墨商定好以后，青墨就只多多歇息，在院内并不用时时伺候。
玉竹转身出去把青墨领进到内堂。
青墨一进来就匍匐的跪在地上。
周怀宁只穿了素白的贴身衣物，原就是打算就寝的，坐在椅子上，看着她。
房间内烛火跳动，外面风声肆虐。
“大约就是明日了，你在栖霞苑进出口的附近泼上两盆水，早些泼，若是见到二夫人带着人过去，就等在门口，若是事情有什么遗漏的，我需要你亲自动手。”
青墨是有些怕的，身子不住的发抖，咽了咽唾沫，才敢抬头看过去。
“姑，姑娘，如若我能办成，就定然能拿了身契吗？”
周怀宁微微笑了起来。
“我答应你的事情必不会反悔，不过这件事做完，你还要在府里做上些时日，免得被怀疑，我会同大伯娘说，你犯了错，贬到外院做粗活，然后再给你些银子，你便让你家中人赎你出去，这些银子只够赎身的，若这一步都顺当的完成，我会再给你一笔，保你能好好的过日子。”
青墨知道自己没得选，不是五姑娘就是沈姨娘，可紫苏的下场她知道的，听说被卖得新地方，日日都挨打，实在难熬，她愿意为自己拼上一把的。
“好，我定会办成。”她说的斩钉截铁。
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