天色尚早，明桃舒舒服服地睡了个回笼觉。
高亢的鸡鸣响过三遍，明桃睁开眼睛，孟锦瑶也打着哈欠过来了，准备帮她解开绳子，没想到她手上的绳子已经解开了。
明桃放下袖子，尽可能遮住红肿的痕迹，解释道：“有些勒，我便让清洲哥帮忙解开了。”
“哦，”孟锦瑶没太在意，“你昨晚没抓痒吧？”
“没有。”
孟锦瑶笑眯眯道：“那就行，今晚继续。”
明桃弱弱解释：“应该不会痒了。”
“怎么可能，才一天而已，”孟锦瑶瞪大眼睛，“听我的，先绑十日。”
左想右想也没想出辩解的话，明桃只好硬着头皮答应了，往好处想想，手腕虽肿了，但伤口恢复得更快，未尝不是一件好事，只要晚上绑的松一些就行了。
慢慢走出屋门，大门刚好被推开，李清洲从外面进来。
孟锦瑶好奇地问：“你做什么去了？”
李清洲没想到会遇上她们，神色不自然道：“没什么。”
他径直回屋，孟锦瑶和明桃咬耳朵：“他肯定有秘密。”
明桃好奇地问：“什么秘密？”
“嘿嘿，”孟锦瑶偷笑一声，“他这副样子不正常，说不定方才去和相好的姑娘牵小手去了。”
明桃不自在地将手拢在身后，仿佛清晨的热度还在，从心底透着热意，一直烧到她的脸颊。
她下意识反驳：“锦瑶姐姐，你别瞎说。”
“诶，我说他的事，你脸红什么？”
“我哪有。”明桃故作镇定，“对了，你的手帕送给那位李公子了吗？”
这次轮到孟锦瑶脸红了，“我、我……不说了，我得去做饭了。”
原本明桃只是为了岔开话题随口一提，见她这副模样反而上心了，笑盈盈地跟上。
“锦瑶姐姐，你是不是送过了呀？”
“没有！”孟锦瑶羞恼道，“你也知道我绣的不好看，怎么可能送出去。”
说着她往明桃手里塞了个有豁口的碗，“你不是说想帮忙吗，去喂鸡。”
明桃果然被转移了注意力，看向碗里绿油油的东西，迟疑地问：“鸡会吃这些东西吗？”
“怎么不吃，秕谷子、稗子和野豌豆，鸡吃得香呢。”孟锦瑶一边麻利地往灶膛添柴一边教她，“把碗里的东西分散着撒进鸡圈就行了。”
明桃乖乖点头，抓起一把撒进去，三只鸡咯咯叫着争相觅食。
她还没见过这么有趣的场景，不由得多看了一会儿，以至于李清洲到她身后了还没发现，转过脸看到一堵人墙，吓得惊叫一声，鸡食连带着碗一起掉进鸡圈里。
李清洲蹲了下来，伸长了手去拿碗，略有些短的衣袖蓦地滑到肘弯，一截粗壮的小臂青筋暴起。
明桃看得脸热，匆匆别开眼睛。
“这里风大，别站太久。”他闷声开口。
明桃应了一声，想起方才孟锦瑶的猜测，话在舌尖转了几圈，又忍住了，她对李清洲又敬又畏，远不如面对孟锦瑶时自在。
她不说话了，李清洲却有话说：“一会儿吃饭的时候，你提一下你的伤。”
“为何？”
“晚上你还想被绑着手？”
明桃赶紧摇头，紧接着又好奇地问：“你有办法？”
他却没说，而是问道：“蜜饯吃完了吗？”
“……还没。”
李清洲淡淡道：“吃完了便告诉我。”
“不要买……”
话还没说完，孟锦瑶的声音盖过她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？”
李清洲应声而去。
明桃看着他的背影咬了咬唇，有机会再说吧。
明桃吃过饭才想起自己的伤，“似乎快长好了，再过不久就结痂了。”
李清洲问：“伤口会不会发痒？”
明桃眨了下眼睛，缓缓点头。
不等孟锦瑶开口，李清洲抢先出声：“正好我今日去镇上，帮你买止痒的药膏。”
说完他便走了，根本不给孟锦瑶说话的机会。
直到他走出门，孟锦瑶才反应过来，小声嘟囔：“这么着急干嘛。”
明桃却心头一暖，明白了他的用意——她自己将这件事说出口，他顺势而为，更合乎情理，而且也没让孟锦瑶难过，一举两得。
看起来是个粗人，实则粗中有细呢。
她帮孟锦瑶将碗筷收进灶房，一个没注意，衣裳擦过水缸的豁口，“呲拉”一声，袖口破了个洞。
“没受伤吧？”孟锦瑶反应很快，见那片肌肤依然细腻如玉，顿时松了口气，“可不能旧伤没好又添新伤了。我帮你补补衣裳。”
明桃想起她绣的那个歪歪扭扭的“李”字，实则不敢冒险，便道：“我自己来吧。”
“你会女红吗？”孟锦瑶不太相信。
明桃正想应是，猛然想起自己失忆了，于是笑道：“我试一试。”
选好丝线，明桃捏起绣花针，不到一刻钟便绣了一朵栩栩如生的桃花。
孟锦瑶仔细端详，啧啧感叹：“像真的似的。”
转念又悲从中来，喃喃道：“如果我也会绣就好了。”
那条手帕，到底还是没送出去，她的女红过于拙劣，就算李秀才有君子风度，没有嘲笑她，她自己也觉得拿不出手。
明桃握住她的手，“我教你。”
绣花的时候她就在想这件事了，她身上只有一两银子，远远不够报答他们的恩情，不如教一些她会的东西。
她的女红是幼时和苏绣大家学的，这么多年来也算是娴熟，教会孟锦瑶不在话下。
一个上午的工夫，她绣的便像模像样了。
孟锦瑶信心大增，晌午简单用过饭，又一头扎进北屋，学的如痴如醉。
临近傍晚，她绣出了最满意的“李”字。
“正好明日锦霄下学，我去接他，顺便将帕子送了。”孟锦瑶抚摸着帕子，“明桃，你说他会收下吗？”
明桃也不知道，但是听她这样说，似乎是书院里的夫子？
叩叩——
门外有人敲门，映出一个男人的轮廓，孟锦瑶忙把帕子收起来，说了声“进来”。
李清洲从镇上回来了，一言不发地摊开手，一小罐止痒膏躺在手心里，递给明桃。
明桃道了声谢，起身去接。
修剪圆润的指甲与微凉的指腹浅浅擦过手心，痒痒麻麻。
她收回手的瞬间，李清洲下意识合掌，只抓住了浮尘。
翌日傍晚，孟锦瑶换上自己最好看的红底绣玉兰花衫，不甚灵巧地绾了个髻，簪上唯一一支素银簪，这便要去书院了。
明桃正用着饭，瞧见她这身打扮眼前一亮，孟锦瑶长相明艳，适合穿红，只是发间实在太素了些。
但她也没什么首饰，思来想去，只好道：“锦瑶姐姐，你稍等片刻。”
饭也顾不得吃了，她回到北屋，找到那身玉红色嫁衣。
那日脱下来之后，她一眼都没再敢看过，怕自己触景生情，但此刻她全然不顾了，没有什么比锦瑶姐姐更重要。
仔细打量嫁衣，她寻到一处还算干净的地方，毫不犹豫地用剪刀剪掉。
被关在闺房里待嫁的那几日，她听婆子们说这嫁衣的颜色最接近正红色，价值一百两银子，足以看出郑老爷对她的重视。
可玉红色终究不是正红色，就算价值千金又如何，她永不为妾。
嫁衣烂了个洞，却填补了她心里的空缺。
今日，正式与从前的一切说再见吧。
红色绢花慢慢在明桃手里绽放，她仔细打量片刻，又修剪了一下，这才走出北屋。
“锦瑶姐姐，这花衬你的衣裳，”明桃笑盈盈道，“做得匆忙，你别嫌弃。”
“哎呦，这么好看！”孟锦瑶将绢花捧在手心里，“你可真是心灵手巧。”
明桃替她簪上，“快去吧，别误了时辰。”
瞥一眼没有注意她们的李清洲，明桃轻声说：“祝你如愿以偿。”
孟锦瑶难得红了脸，更衬得人比花娇。
目送她走出家门，明桃坐下继续吃饭。
“她有心上人了？”
李清洲忽的开口，明桃愣了下，连忙摇头，她知道孟锦瑶不想将这件事告诉别人，李清洲也不行，所以她得替她保密。
“是吗？”李清洲抬起头，“她今日穿得和往常不同。”
被这样审视的视线盯着，明桃承受不住，下意识便要承认了，思索片刻才开口：“女为悦己者容，锦瑶姐姐上次去书院也是这样穿的。”
“这倒是提醒我了，”李清洲淡淡道，“她的心上人在书院里吧。”
明桃头皮发麻，没想到自己无心的一句话居然让他猜到了，只好道：“你去问锦瑶姐姐，我也不知道。”
“不必了，我已经猜到了。”
明桃骇然地望着他，怎么就猜到了？
李清洲解释：“有次去镇上的时候……”
坐在骡车上摇摇晃晃的孟锦瑶也在追忆往昔。
去年五月，她和李清洲一起去了趟苍平镇。
原本她不想去的，但是爷爷非要让她去，她只好应承下来，没想到刚到地方便天降大雨。
附近没有卖油纸伞的地方，他们躲在屋檐下避雨，一个白衣少年撑伞出现，将伞给了她。
“我家就在这附近，姑娘家身娇肉贵，莫淋了雨。”
说完他温润一笑，跑进雨中，拐进一条小巷。
这一幕她记了很久很久，那把油纸伞也在她屋里珍藏着，只是她一直不知道那人是谁，直到前不久有事去书院找弟弟，她才知晓赠伞之人是弟弟的夫子李润。
那日她只是远远一瞥，并不确定，前几日去书院才确认了就是李润。
细细算来，只有三面之缘罢了。
孟锦瑶捏紧袖口里的帕子，无论如何，这次一定要送出去。
骡车停下，她直奔书院。
离下学还有一会儿，问清李秀才在不远处的思雪亭看书，她抚了抚头发，慢慢朝亭中走去。
枯叶飘飞的亭子里，背对着她的身影清瘦而儒雅。
孟锦瑶看得痴迷，将手帕掏出来，背着手进入亭中。
听见响动，李润疑惑地抬起头，见是她来，漾起一个笑，“我记得你，锦霄的姐姐。”
孟锦瑶心中暗喜，自我介绍道：“我叫锦瑶。”
他点一点头，目光清润地望着她，温声道：“锦瑶姑娘。”
他打量着她，赞道：“绿烟红影里，双双簪花鬓，这花很衬你。”
孟锦瑶没听懂那两句诗，但是听得懂后半句话，腼腆一笑。
她鼓起勇气说：“我今日过来，是想谢公子的赠伞之恩。”
李润想了一会儿，惊喜道：“竟然是你？不过区区小事，不足挂齿。”
虽然已经不记得她，但是他还记得这件事，孟锦瑶已经满足了，鼓了鼓勇气，将手帕奉上。
“我……这是我绣的帕子，还请公子不要嫌弃。”
帕子轻轻抖着，不知是因为风吹，还是姑娘心颤。
＊
喝完最后一滴药汁，明桃皱着脸解开油纸包，微微怔愣，差点忘了，昨日她便将蜜饯吃完了，油纸包里空无一物，只余一缕淡淡的甜香。
她闻着香气克制住了想吐的欲望，好半晌才恢复正常。
若是没有蜜饯，她可能早就习惯了药味，可由奢入俭难，她一时适应不了。
砰、砰、砰——
院子里规律的响声引起了明桃的注意，她推开门，瞧见李清洲在劈柴。
木头竖在木墩子中央，他扬起斧头，看起来没使什么力，木头却整整齐齐断成两截。
明桃从未见过有人劈柴，不知旁人是不是也和李清洲劈的一样省力。
可仔细一瞧，他挽至臂弯的衣袖时而鼓起，小臂青筋凸显，瞧着遒劲又有力。
夕阳渐落，四周一片昏暗，摞起的柴也越来越多了。
不知不觉间，明桃看了许久。
他的额头上也冒了汗，只是人却像感知不到疲累似的，依然规律地劈着。
明桃回过神，终于意识到自己盯了一个男人这么久，匆匆垂下眼睛，想了想，绕过他去灶房端了一碗茶。
“清洲哥，歇一歇吧。”
李清洲左手端茶，右手放下斧头，握紧了早已磨红的掌心，悄悄松了口气，再劈下去，他的手非得废了不可。
可是莫名的，他就是不想在明桃面前露了怯。
一饮而尽的同时，他凝眸望向明桃。
黑暗中，她的脸庞如三月桃花般清丽。