姜蔚踩着满地落花，步伐轻快地入了前厅。
厅中并未点灯，相比于日光灿灿的庭院，略显阴霾，姜远忠坐在红木雕花椅上，整个人隐在半明半暗的阴影里，透着几分颓唐。
听见声响，姜远忠抬了下眼，许久未动的身子终是挪了一下：“絮絮，可是已然听说了？”
姜蔚闻言点了点头，絮絮是她的小字，听着却有几分陌生，说来，爹爹已许久未如此唤她了。
见小女儿不哭不闹，一脸天真乖顺的模样，姜远忠心里一抽一抽的更痛起来。
三年前，大女儿的婚事已是被赐婚左右，当时姜府被冤枉卷入一宗投毒案中，姜家式微，姜家不得已应了婚事，大女儿姜鸢远嫁，而他的夫人，也就是姜蔚的娘亲因此一病不起，最终撒手人寰。如今早已沉冤昭雪，时过境迁，眼看升迁当了太医院院首，他也终于从夫人逝世的阴影中逐渐走出来了，没想从天而降，又是一道赐婚圣旨。
他膝下两女一子，幼子年纪小身子弱，又经三年前打击后无心照料，一直尚养在江南祖宅未接回。两女皆婚事坎坷，姜远忠甚至开始怀疑人生，官场或真不适合他，或许辞官归故里，做个籍籍无名的村野大夫，才是他该走的路。
“当初，爹就该听你娘亲的话，辞官回乡，”又是一声叹息，加之想起亡妻的哀恸，姜远忠说话声音已带了几分哽咽，“是爹爹无用，没护好你。”
手里的糖葫芦终是咽下了最后一颗，姜蔚这才得闲开口说话，但因嘴里塞得太满，开口时还带着几分含糊：“爹爹何出此言？”
姜远忠愣了一下，小女儿如此一言，令他心中愧疚更深，本就有些湿润的眼角一下止不住，泪水模糊了视线：“絮絮放心，此番，爹便是拼了这院首的差事，也不会让你受半分委屈的。”
言此，姜远忠原本虚弱的身子似一下有了力气：“爹这就进宫，求陛下收回成命！”
“千万不要啊爹！”口中酸酸甜甜的糖葫芦尚未全部咽下，姜蔚说话带了几分含糊。
姜远忠怔了一下，一时不知是自己听错，还是女儿说错。
“圣旨赐婚，天赐姻缘，”最后一口糖葫芦终于吞下，姜蔚说话声音一下清晰许多，甜软嗓音的中满是喜悦，“女儿高兴还来不及呢，何来委屈一说？”
姜远忠掩面痛哭的手一顿，抬头看了眼眼前小女儿的神色，不似违心，像发自真心。
怕不是吓糊涂了？
姜远忠忙从红木圈椅上起身，三并两步地走至姜蔚身边，伸手为其搭脉。脉象不急不缓，沉而有力，并未有异常。姜远忠又伸手探了下对方额头，热度正常不热不燥。
“絮絮，可有觉得头晕目眩？”姜远忠问。
姜蔚摇头。
“可有觉身子发寒发冷？”
姜蔚还是摇头。
“可觉心脉不顺，胸口淤堵不畅？”
“爹爹，”发现爹爹怎么给自己看起病来了，姜蔚忙出言打断，“我没事，真没事，这桩婚事……”
姜蔚说着顿了一顿，樱粉的嘴角微勾起甜甜的弧度，面上是得了珍稀药草时方才能见的喜色：“女儿想嫁！”
姜远忠：“？？？”
我女当真病得不轻！
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与姜府的焦躁不安全然不同，相隔几条街巷的流云阁内，阁内之人从容不迫，泰然自若。
流云阁位于城东，楼阁依流云湖而建，湖畔各种花卉、树木茂盛，景色怡人，是盛京城文人雅士、名门勋贵最喜赏景品茶的地方之一。
二楼雅室内，两男子凭窗而坐。
案上滚水沸腾，室内茶香四溢，却依旧难掩室中浓重药味，坐在案前的白衣男子玉冠束发面容清隽，却穿着一身与时节格格不入的厚重冬衫，有风吹过，男子忍不住低头干咳了两声。
“你都这样了，还非要出来干嘛啊。”说话的是坐在白衣对面的褐袍男子，武人打扮，腰后佩刀，刀柄上特有的云纹彰显着他的身份——云阳侯府嫡子，薛勉。
“这是账本，”握拳抵在嘴边的手放下，白衣男子从袖中抽出一幅卷轴，放在案上，“上面清楚记录了那笔筑堤官银的所有走向，“确是入了二皇子的口袋无疑。”
“这么快就拿到手了？”薛勉瞠目。
白衣对此不置可否，只淡言道：“此账册分上下两本，此为上册，亦还有下册未寻到。”
“上册账簿中所记银钱数目已足够令圣上震怒，此事本不难查，难的对付是各方盘根错节的势力，”白衣顿一下，继续道，“如今下册账簿已有眉目，若无差池，再过几日便能到手。”
“三殿下想我怎么做？”薛勉便问便翻看起手中账簿，面上神色逐渐由玩味转为郑重，连带称呼也改了，不再是随意的你我相称。
薛勉口中的三殿下，乃当今圣上之子，行三，故称其为“三殿下”。两人虽相识多年，相交甚笃，但每每谈及正事时，该有的礼数和态度，从不懈怠。
“将消息透露给工部左侍郎吴一舟，江南一带的堤坝，多是按其所绘图纸修造，工部本就在查此事，吴一舟正为主事之人，但溃堤一事，若只懂筑堤技术，可是万万查不出的。”
萧凌说话时，面上的憔悴之色淡了许多，眼底亦露出平日不见的凌厉之色：“不过，只要将银款具体数额写明，贪了多少，从何处下手贪的，他自有办法查清。”
“吴一舟出身寒门，最恨贪腐，且此人一心痴迷于筑堤造桥之术，眼看自己的心血被人毁了，他必会追查到底。”
“需不需我暗中协助什么？”薛勉问。
“不必，”萧凌说着，抬手斟了两杯清茶，茶烟袅袅，将其眼底的凌厉之色冲淡，“此事牵扯甚广，你背后是整个薛家，不宜被牵扯其中。”
“陛下对此事已足够重视，账簿上已将具体银款数额写明，余下之事，吴一舟自有办法查清。”
“如今国库空虚，父皇正想法子充盈国库，单上册账簿上的数额已足够其震怒，此事先让吴一舟投石问路，待下册账簿到手后，”萧凌说着眼底暗了一下，继续道，“再将其一击致命。”
薛勉点头认同，手中账簿往后又翻了几页，原本波澜不惊的眼神里惊异之色渐深，账簿上所记数额庞大，数目详尽清晰，确是极为关键的证据：“敢在陛下眼皮子底下动手，二皇子胆儿也太大了吧。”
“二皇子在朝中立储呼声最高，淑贵妃又独得盛宠，他当然无所顾忌，”萧凌抬手啜了口清茶，继续道：“顺道再透露些消息给大皇子，大皇兄最是沉不住气的性子，他自会主动去做那出头鸟，做我们想做之事的。”
“好，就按殿下说得来办。”
“鹬蚌相争你得利，”薛勉将手中账簿阖上、收好，脸上又恢复到先前那般玩味神色，“难怪今日找了个波光粼粼依山傍水的地方见面，合着殿下是准备在这儿当渔翁啊。”
萧凌牵了下唇角，没再继续账簿的话题，只将手中天青色茶盏放下，转问道：“药呢？”
薛勉脸上笑意一僵，后不情不愿地从袖中掏出个棕色瓷瓶，捏在手中：“派人从北柔寻回的药丸，一共三颗，皆装在瓶中。”
“多谢。”萧凌伸手去接，瓷瓶却迟迟未落在手中。
“此药每每服用，虽能乱脉向心率，但对殿下的身子，也是实打实得伤害啊。”棕色瓷瓶仍捏在手，薛勉没给，开口劝道。
“有备无患罢了。”话音落，褐色瓷瓶已到了手中。
眼前忽地晃了一下，待薛勉回过神来，手里哪还有什么瓷瓶，抬眼一看，瓷瓶已然被萧凌拿捏在手。
薛勉拍了拍空无一物的两只手，只得甘拜下风，他出身侯府，武将世家，身手自然不差，但面对萧凌，却始终差些火候。
“我尚未有同他们抗衡的底气，也不愿做那俎上鱼肉。”萧凌说话语气仍是淡淡，低头将瓷瓶放在手中掂量了几下，收入囊中，“眼下唯此法，最合适，也最简单。”
薛勉虽不认同，却也明白，萧凌所言极是，故短暂迟疑过后，只得把手里瓷瓶递上：“二皇子和淑贵妃还未打消对殿下的疑虑？”
萧凌颔首：“加之近来父皇卧病，朝中立储呼声逐渐高涨，隔三差五便有太医入殿诊脉，名为探病，实为试探。”
“太医院其他几人倒还好糊弄，唯那位姜太医不同于先前几任院首，并非轻易糊弄之人。上月，那姜太医方才入宫折腾了几日，有此药在手，可省不少麻烦。”
“账簿事关重大，否则今日我必还躺在和安殿内养病。”萧凌顿一下，继续道，“今日选在此地见面，亦是为了掩人耳目。”
本是重要且严肃事情，但因着一个名字，将薛勉的思绪一下带偏了——
姜太医。
正事已然谈的差不多了，忽然听到勾人兴致的名讳，薛勉自不会轻易放过，脸上正色不见，薛勉扬了扬眉峰，转而在嘴角勾起一抹笑意，话锋一转道：“那位姜太医，殿下往后怕是少不了同他打交道了吧。”
萧凌瞥他一眼，并未接话，漆黑又平静无波的眸底看不出什么情绪：“想说什么，便说吧。”
“不知殿下对赐婚一事，有何打算？”两人相识于幼时，相交甚笃，故薛勉说话从无顾忌，“殿下是谋大事者，若有妻族帮扶，可事半功倍。那姜家虽为医药世家，百年清流，却手无实权。”
薛勉说着顿了一下，稍作思虑后，仍开口直言：“薛勉说句僭越之言，这桩婚事于殿下无益，殿下当另做打算才是。”
“手无实权，”萧凌垂眸，案上沸水氤氲起的水汽遮住他眼底的情绪，“这便是此番赐婚的用意所在，他们，是断不会让手握实权的官宦世家同我缔结联姻的。”
确实如此，薛勉无言反驳。
“但撇开家世人品来看，听闻姜太医之女识医术通药理，我以为，将这样一个人放在身边，便如同随身带着燃火的引子和火-药，什么时候燃爆，压根就猜不到。”
三皇子外表虽看似病弱无力，实则绝非轻易妥协之人，薛勉清楚了解对方的性情。但赐婚之事在京中已然传开，既是圣旨赐婚，便是板上钉钉的，除非，被赐婚之人有什么意外发生……
“不知殿下可已想好应对之策？若是没有，也可用那最简单的办法，”薛勉说着顿了一下，抬手做了个“割喉”的手势，“殿下若是怕脏了手，薛勉愿意代劳。”