深秋夜半，廊前冷风凄凄，如浓墨般深沉的云雾笼住了大半个皇城，淅沥的秋雨拍打着窗帷，在静若无人的夜里发出诡异的声响。
江盛娆刚换上新的亵衣亵裤，一个人坐在松软的大床上，炉鼎里的香料浇熄了，艳红的纱幔也被她随手扯下丢在了角落里，偌大的寝宫看着清爽顺眼多了，只是江盛娆还是有些烦躁。
她前几日也不是没有差人打探过，然而极为不巧的是，北漠前线提前押解了若干外邦叛贼回京，现在也关押在刑狱司，导致狱内人手加派，里里外外|围得密不透风，怕是连只苍蝇都难飞进去。
但在原书中，顾氏父子并没有被关押到刑狱司，而是一早就被江盛娆发卖了出去，然后在流亡途中被女主救下，安置在她的后宅之中，直到快要完结的时候才与顾照宁团聚，而顾照宁也感念着女主的恩情···
江盛娆及时打住了念头，听到浴房轻微地响起了些许的动静，她抬眼望去，少年正一步一步缓慢地走了出来。他赤脚踩在冰冷的玉石上，似乎浑然不觉地呆立着，脸上的潮红褪去，俊脸看上去格外的清隽白净，只剩眉眼间还依稀残留着几许勾人的情韵，墨发像小孩子般胡乱地垂在肩侧，大概是很仓促地收拾了一下，身上的衣裳倒是穿得极为齐整，遮住了脖颈上斑驳的红痕。
江盛娆略有些尴尬，好像是···她当时鬼迷心窍，就··咬了几口。
除此之外，就是手酸。
少年生得极其天赋异禀，又太过于敏|感青涩，即便是用手，过程中还是弄得极其狼狈靡|丽，事后趁着少年的意识还未彻底清醒，江盛娆已经替他作了一番清理，但还是留下了些许难以避免的痕迹。
也是不知道这人平时是怎样敷衍地对待自己。在浴房时，江盛娆就注意到了少年手上开始溃烂的细碎伤口，她想起张苓曾说过他平日里谁也不理，就在园子做些杂活，却没想到受了伤之后竟是这样不管不顾的。
“你今晚就留在这儿吧。”江盛娆开口道，桃花眸灼灼地看着少年，言语间意味不明。
少年紧抿着唇，又逐渐趋于沉默，他站在昏暗的边角处，身形单薄而倨傲，却又透着毫无生气的孤寂，只是长睫上还挂着小水珠，闻言轻颤了几下，他似乎想要拒绝，却还是垂下眼，无声地接受着接下来可能发生的一切，漂亮的凤眸在夜色中显得格外黯淡。
一把油纸伞在夜色中匆匆绽开，簇新的伞面，绘满了富丽娇艳的牡丹花，映衬着伞下精心妆扮过的脸，不过细细看来，男子眼底疲态明显，脸上的脂粉也在风雨中掉得有些斑驳。
桃衍是个不大吃得了苦的人，他也极不愿吃苦，在这风雨大作的外头站上半个时辰已是他的极限。
只听说殿下今夜招了人服侍，却不是他。
桃衍想不出府里还有哪个男子的容貌是能与自己相提并论的，唯一让他费心的顾家，一个早就被发卖到了勾栏，其余地前些天又进了牢狱，统统都离死不远了。
即便还有姿容尚可的，论床笫之间的技艺又有哪个比得上他。
桃衍心焦，偏生王其芝这两日腿疾犯得厉害，连床都下不来，殿内又都是李相于手下的人，口风把得严，而张苓正得殿下青眼，可以像今日这般，一有间隙就把挑好的男子往殿下床帏里塞。
而他，除了在庭院回廊里徒劳奔波，忍受着夜里的寒风冷雨之外，竟是连殿下寝殿的宫门都踏不进去。
桃衍跺了跺脚，极为不甘心地望了一眼远处的寝宫，这才扭摆着窄翘的腰|臀，施施然地转身离去。
夜里雨势渐大，地上积了许多雨水，桃衍脸色郁卒，也顾不得仔细，脚上的彩皮纹锦靴也被水打了个湿透。
“哎呀~”桃衍哀怨地小声嘟囔道，这双鞋可是花了他好些银子的，因着失宠的缘故，他近来月例缩减不说，账房还时有克扣的，为着能多拿些银子，他还陪着那年近半百的老账房滚了好几回。
不过这也是半月前了，他的身子已经旷了许久，张惜鹃那个草包胚子近来也不知歇到哪个贱蹄子屋里了，如此想来，他桃衍这般的美人夜里竟是无人疼爱的，等回到院里，还要守着空房冷榻！
又是一阵冷风迎面袭来，桃衍埋头拢了拢衣襟，猫儿似的大眼里流露出一丝怨毒，稍稍加快了脚步。
“你这破落户里出来的狐媚荡|夫，趁着妻主不在，还想勾引文秀？！我呸！不晓得自个儿几斤几两的下贱东西！”一面容富态的中年男子正叉着腰，在院子里头骂的厉害，他嗓门洪亮，浑身一股子乡野粗蛮的气势，桃衍略一停顿，便听到好些不堪入耳的脏话来。
“爹爹，时辰不早了，外头又是打雷下雨的，咱们还是赶紧回屋歇着吧。”周眉儿搀着赵季才的手，小声地劝道。
后日便是府中准备多时的品秋宴了，届时大半个皇城的世家贵族都将应邀而至，而周玉茹作为膳房掌勺，已经忙得一连多日没回院里了。趁着难得的机会，赵季才成天变着法儿地挑拣着房里侍郎的毛病，尤其是姜鸣。
正愁寻不到由头的时候，正巧叫他撞见姜鸣偷偷和周文秀搭话。
赵季才当场借题发作，扑上去就是一顿撕打，姜鸣身子柔弱，又无人庇护，自是没有丝毫招架之力，现下他发髻蓬乱，脸颊两边高高肿起，外衫上也被撕开了几道口子，整个人歪斜狼狈地跪在墙根边上。
听得周眉儿的劝说，赵季才堪堪停下打骂，这才发觉自己口干舌燥，手也又酸又累。“眉儿你千万记着，等嫁了人，对付这些个妻主房里的贱侍可千万不能手软！否则指不定哪天就爬你头上来了！”赵季才想起先前的事儿，又往姜鸣红|肿的脸上甩了一巴掌。
“知道了，爹爹。您也不必这样费力，就按以前的法子···”周眉儿凑到赵季才耳边细声说道，“卖了”。
赵季才厚唇微张，脸上略有些迟疑。前些年，他是做过几回这样的事儿，当时有个侍郎，先前是坊间唱曲儿的，说话拿腔拿调，偏生还把妻主迷得不行，纳到房里不说，不到半年竟是偷偷怀了孩子，幸好当时妻主不在家中，他胡乱着瞒了消息又叫来在府里作侍卫的侄女儿，连夜合计着把人弄出了府，然后卖到了一处偏远的勾栏。
为了这事儿，妻主险些要休了他，多亏眉儿一直在边上哭闹哀求，这才歇了心思。
“爹爹，雨越下越大了，咱们回屋再慢慢想吧。”
赵季才忽然觉得有些冷，猛地打了个哆嗦，连忙在周眉儿的搀扶下回了屋。
大概片刻功夫，屋里熄了灯。
桃衍缓缓地踏进院子，走到了墙根边上，手中的油纸伞稍倾为地上伏着的少年挡住了一些雨水。
“你今年可满十八了？”桃衍轻笑道。
姜鸣无力地倚在墙边，一双温情脉脉的眸子早已肿成了核桃，待勉强看清来人穿着，只觉得应当有些身份，勉强跪正了身子，卑恭地回道：“奴刚满十七。”
“刚满十七就跟了周玉茹那个老女人？还被她正夫这般打骂？”桃衍流露出些许惊讶，捂着红润的嘴儿嗤嗤地笑道。
“奴出身贫贱，是妻主和正夫大人给了奴一席容身之处，还赐予丰厚的衣食，奴已十分感恩。”姜鸣打小便心眼颇多，即便眼下如此窘迫，语气依旧是柔顺讨巧。
“农庄出来的···也难怪见识是短浅了些，一个在官家府里烧菜做饭的厨娘便算是你眼里的贵人了。”桃衍见多了这样的男子，也没有耐心继续周旋，直接道：“良禽择佳木而栖，你可曾有过更好的打算？”
姜鸣脸色一僵，嘴边的笑意淡了许多。他只是个农家子，委身给年老的官家厨娘作侍，过上富贵的日子，这已便是他当初最好的打算。可是当他如愿被抬进房里，开始夜夜陪侍着那个色衰肉弛的老女人时，想到就要这样磋磨一辈子，他心底是委屈，是不甘的。
“恕奴愚钝，不明白大人的意思。”姜鸣低下头，遮住扭曲难言的脸色。
“你妻主既是个厨娘，‘品秋宴’你该是听她提起过罢？知道来的都是些什么人么？”桃衍笑吟吟地伸手，似乎想扶少年起来。
姜鸣隐约明白了眼前这人话中的意思，但还是犹豫的，纵然如今的日子过得并不尽如人意，他也做不到轻易舍弃。
“是苦头还没吃够么？等你的脸再伤得厉害些，怕是就来不及了~更何况，你家主夫虽是个没用的泼皮，但若真急了眼，也是怪狠心的。”桃衍似乎记起了什么趣事儿，猫儿似的大眼透出幸灾乐祸的笑意。
夜里雨势渐大，雷声愈来愈近，似在耳边隆隆作响，姜鸣莫名地后怕起来，他抚了抚自己已然红|肿不堪的脸，缄默片刻，似乎才下定决心般轻声追问道：“大人可否细说一二？”
“这外头的风雨太大，随我到院里再慢慢细说吧。”桃衍轻嘶一声，拢紧了身上的大红羽缎斗篷，他悠悠地转身，背后是一片漆黑森冷的夜色。
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