空气中弥漫着焦糊味。
这可能是一种错觉，因为火灾已过去好些天了。彻底损毁的落地窗如今成为一个方形的大洞，室内通风前所未有的良好，阳光和风雨都能毫无阻隔地穿过这个大洞，在室内留下自己的痕迹。
看到私人厨师打来的未接电话时，默尔丝就预想过各种意外，但在确认到结果之后，仍有一丝荒诞的感觉涌上胸口。
居然又是火灾啊。
根据官方报道，屋子的主人，一位独居男青年在这场火灾中丧生。死者的家人在去年均因火灾去世，警方称自杀的可能性较大，不排除意外的可能性。
当事人已死，赔偿或者法律责任都无从谈起，而且没什么特别的爆点，于是这条社会新闻只在某天的报纸上占据了一个小小的版面，很快淹没在时间的洪流中。除了被这场火灾波及的倒霉家伙们，没人会在第二天还记得这场与自己无关的事故。
拉开门口印着“KEEP OUT”的黄色警示隔离带，默尔丝走入屋内。
这场火烧得极为充分，目之所及几乎都是焦炭的灰黑色，难以分辨出屋内原先的布置，仅剩下房屋基础的构架。
走到房屋中央，默尔丝没有试图回忆这间房屋的原貌，她想起的是更早些时候发生的火灾。
那时，她站在燃烧着的屋子里，“念”保护她免于被火烧伤。
屋内有两名成年男女和一名小女孩，在大火中努力挣扎求生。
她静静地站在他们看不到的位置，不打算救他们，也不打算真的杀了他们，否则他们根本没机会等到消防队员赶来救出他们。
经过抢救，只有小女孩成功活了下来。
没关系，有人活下来就行。
灾难不一定能摧毁一个家庭，但是随之而来的高昂医疗费可以拖垮一个普通家庭。
是啊，这家餐厅将不复存在，所以默尔丝当初撕掉了没写完的一页——她没必要把不存在的餐厅记在“美食地图”里。
即使是看起来烧得什么都不剩的废墟，默尔丝仍习惯性地展开地毯式搜索。
所谓“地毯式搜索”，对于“玩家”来说，就是把地图的每块地砖都踏过去一遍，如果看到闪光或者提示框，则表示有可收集的物品。
默尔丝步伐悠闲，她有充分的时间调查这里。
以腕力比赛作为结尾，幻影旅团难得的全员集合活动已圆满落幕，众人再次各奔东西，没有人在意此次活动期间死掉的面影，反正面影的空缺被西索补上了，蜘蛛最后依旧是13只，旅团等于没有损失。
铺满灰黑色沉积物的地面，走在上面有时能听到脆响。
什么都没有了啊。
为什么会变成这样呢？
因为方式太简单粗暴了吗？
默尔丝不再盯着地面或者墙壁，转头望向破洞外的天空。
晴空万里，阳光灿烂，天气好得过分，很适合晒被子，与充斥着死气的灾后废墟气氛完全不相干。
是啊，人类是渺小而微不足道的，世界并不以人类为中心。
走到其中一个房间的角落时，默尔丝眼前出现了提示框：
[拾取]
选择[拾取]
[破破烂烂的记事本x1]
从“游戏背包”里[取出]这个新增物品，默尔丝手中多了一本四角都被烧焦的记事本，封面和封底都被烧尽，变成了黑灰。默尔丝吹开这层灰，便看到烤出焦黄色的纸张，翻页的时候如果不够小心，纸张可能会碎掉吧。
默尔丝便专注于第一页的内容与笔迹。
这是……菜谱？
和市面上常见的菜谱不一样，没有使用“一点点”、“少许”、“适量”之类含糊不清的描述，而是类似于严谨的化学实验指导，将用量与时间精确计量，并记下某些操作后会产生的效果。
“……”
“……”
“……”
这什么呀。
真奇怪。
把记事本放回“游戏背包”，默尔丝没有选择原路返回，走到废墟中原先是阳台的地方，一跃而下。
时至今日，酷拉皮卡的“尸体”仍放在“游戏背包”里。
根据原著角色设定，灭族事件过后，酷拉皮卡很容易因为窟卢塔族相关的事情而冲动。灭族，再到原著剧情开始的时间点，中间总共五年多的时间里，一个孤立无援的12岁少年是如何生存的呢？默尔丝不知道，因为原著没有相关叙述。
酷拉皮卡是十分聪明，擅长学习，博览群书的智慧型角色，默尔丝不担心他基本的生活能力，唯一值得担心的是酷拉皮卡容易冲动的性格。火红眼会在他情绪失控时出现，若是运气不好，被有心人盯上，那可就危险了，白救了一场。
要知道，同人界普遍认为这世界死亡率极高。酷拉皮卡再怎么聪明，也只是个少数民族的小孩，能力有限，又没有后台，再加上默尔丝引发的蝴蝶效应，那么酷拉皮卡能否安然无恙活到原著剧情开展的那一天，就很难判断了。
即使他安然无恙地活到了原著剧情开始的17岁，还有一个问题就是，如果他参加猎人考试的年份不对，不是1999年的话，他将无法与原著另外三名主角相遇，原著剧情也会面目全非，未来更加扑朔迷离。
好讨厌的感觉。
知名配角柯特·揍敌客已经没了，如果主角团之一的酷拉皮卡也没了……
默尔丝叹了一口气。
那就不折腾原著剧情了，让剧情自由发展，随便咋样吧。
拯救世界是年轻人干的事，爷的年纪大了。
爷累了。
这是最后一次做如此费事的事情，等情况稳定下来，先试着看护酷拉皮卡一段时间，确保他的安全，指引他遵从原著的事件时间线吧。
旅团那边应付完了，这次得应付揍敌客。
揍敌客给她做的脑部手术切掉的部分，被库洛洛复原了，回枯枯戮山报到的时候，她需要隐瞒这一点，表现得像手术效果仍在的样子。
面部情绪管理是揍敌客从小教导的内容，保持面无表情对于默尔丝不是件难事。
不过她还是不太放心，在下飞艇前，反复看了无数遍镜子，确认自己与上次报到时无异。
最初一切顺利，但在回到主宅，与基裘面对面坐下来喝茶的时候，（基裘单方面的）闲聊中，一句状似不经意的发问，拉响了默尔丝头脑里的警报。
“默尔，你的眼睛……好像和以前不太一样了？”基裘说。
即使电子眼挡住了基裘的双眼，默尔丝也能感到基裘仔细观察的视线——这恐怕不是错觉。
关键是基裘为什么能问出这句话。
是基裘事先得知了相关情报吗？
据默尔丝所知，活着的人里面，知道默尔丝换了火红眼的只有库洛洛和伊路米。
前者与基裘应该没有交集，而后者……可信吗？不久前的中途更改交易报酬这点令人诟病，但他终究取得了默尔丝的同意，否则交易仍会按照最初的约定支付报酬。
没办法，那时木已成舟，与其把他打一顿出气然后照旧付钱，赔了夫人又折兵也太恶心了。不如认栽，顺势而为，反正不过是副皮囊罢了，也不会少块肉，还能免掉酬金。
和报酬不同，“交易内容保密”是最基本的交易规则，默尔丝明确要求伊路米不能以任何方式将交易透露给任何人，包括“家人”。
伊路米也明确表示他会守口如瓶，不管是他亲妈也好，或者他亲爹揍敌客家主也好，再或者揍敌客其他长辈也好，外人就更不必说了，无论谁问起，他都会保守秘密。
揍敌客刑讯课的优秀毕业生若愿意保守秘密，即使用上酷刑，也无法令他开口吧。
重点在于他是不是真心的，毕竟他擅长诡辩。
“姐姐。”那时在电话里谈交易的时候，伊路米对默尔丝的疑神疑鬼表示了不解，“既然你不能信任我，为什么要找我帮忙呢？”
“其他人我更不信任。”默尔丝实话实说。
“有件事情，姐姐大概不知道吧。”电话里的伊路米说，“在姐姐接受脑部手术之前，爸爸找我谈过话了，他单独命令我不可以再主动接触你，除非有他的准许。你明白这意味着什么吗？”
意味着什么？揍敌客暗中对她的排斥吗？不希望她对家中年轻一代的劳动力支柱产生负面影响？
默尔丝想起她去天空竞技场地图看望奇犽时，察觉到的监视的视线。结合伊路米的发言来看，那监视的视线或许还包含对她的防备。
是啊，她是个“疯子”，所以揍敌客给她做了脑部手术，事已至此，就别再抱有侥幸心理了。
都是假的。
揍敌客表面对她和气，鬼知道他们心里是怎么想的。
都是假的。
等等，既然都是假的，伊路米说的话难道就是真的吗？
他同样是个不值得信任的坏东西。
估计默尔丝思考得差不多了，电话里的伊路米接着说：“爸爸大概知道了我对你做的事情呢。所以我现在和你私下谈交易，等于对爸爸的挑衅。”
“就这？”默尔丝不认为伊路米会惧怕他爸爸。
默尔丝从没见过伊路米害怕任何人，他之所以听从他爸爸的命令，只是碍于实力不足吧。
“就算是我，也不想再被惩罚一次。”电话里的伊路米相当没诚意地笑了一声，“把时间浪费在牢房里并不划算。”
对于伊路米发言的真假，默尔丝持保留意见。
无论如何，默尔丝目前没有除他以外的更好人选了，产生任何后果都不应该后悔。
默尔丝成功换上火红眼，和伊路米一起将整个研究所毁尸灭迹后，伊路米递给默尔丝一张存储卡。
“手术室的录像。”他说，“有这个录像的话，姐姐就不担心我泄密了吧。”
“……”不清楚对方葫芦里卖的什么药，默尔丝没有立刻接受，沉默地盯着对方。
“里面记录了我在手术台上做的事情……”伊路米低下头望着默尔丝，遮住眉毛的略长刘海，其投下的阴影将他上半张脸都隐入黑暗，他弯起嘴角，“切实的罪证。我的把柄。如果我泄密，你可以将录像交给爸爸，相信他会做出公正的评判。这样，可以放心了么？”
公正的评判？真的会吗？比起维护一个“疯子”，这次不过是“优秀长子”犯了一点“小错”，对家族毫无危害，顶多略施小惩吧。
“伊路米，你难道不清楚，只有死人才不会乱讲话。”默尔丝很难相信伊路米。
在手术台上趁人之危的卑鄙家伙，随便相信他绝对是脑子进水了。
“既然姐姐觉得无用，那我留在自己手里也可以。”伊路米缓缓收拢手指。
当他将存储卡裹在掌心之前，默尔丝抬手抢走了存储卡，“就这一份？没有其他的？你没有备份吧。”
“没有。只有这一份。”答完问题，伊路米又说，“姐姐希望我备份吗？”
因为你刚才的言行，和“现实世界”某些限制级作品的惯用桥段也太像了。默尔丝暗自腹诽。
“我可以备份哦。”伊路米朝默尔丝伸出手，“用来复盘也不错。”
复盘？他想复盘什么？
很难想象如此修长漂亮仿佛钢琴家的手，搭配的是变态而不自知的无耻言行。
那时默尔丝还没有去见库洛洛，还没有恢复脑袋里被切掉的部分，所以她没有太大情绪波动，只是冷冷地警告他，“定下交易的时候，我就说了，一切痕迹都要毁掉。”
存储卡在默尔丝掌中被揉成碎屑，“不要做多余的事情。”
“恩，我知道了，抱歉。”伊路米无意与默尔丝争辩，快速地致歉了，举起右手，掌心向外，做出表示保证的手势，“下不为例。”
“……”默尔丝总感觉更加不放心了。
从游戏背包[取出]手持金属探测器，她给伊路米仔细从头到脚扫了一遍，没找出可疑的物品。
进而她又怀疑有藏起来的非金属物品，比如纸质文件之类的。
于是她揪着伊路米不放，要求进行更彻底的检查。
略有变化的呼吸、微小的动作、面部的表情，在她检查期间，伊路米的任何反应都能触动她敏感的神经，她疑心重重的视线简直要把伊路米盯出洞来。
她的手指穿过伊路米的发丝，一寸寸地按过他的头皮。
拨开他的头发，检查他的耳朵。
《默尔丝的检查》
“姐姐。”他把头歪在默尔丝的手掌上，脸颊压在她掌心，叹息般地说，“那张存储卡，真的是唯一且最后的了。还需要继续检查的话，可以哦。”
“我相信你。”默尔丝说着，把衣服扔还给伊路米。
令伊路米稍感失望。
不过事情能就此告一段落，伊路米便见好就收了。
时间回到默尔丝与基裘的会面，默尔丝以不变应万变地保持沉静，目不斜视地直面基裘的审视。
果然，基裘并不是随口发问，她起身，逼近默尔丝，双手捧起默尔丝的脸颊，语调温柔，却暗藏执拗，“妈妈很久没有仔细看你了。默尔，让妈妈好好看看你。”
默尔丝不确定基裘的起疑，是因为获知了某项情报，还是单纯因为敏锐的观察力。在搞清楚之前，默尔丝极尽镇定地将目光集中于基裘电子眼的亮光，适当放空头脑，避免因不自然的紧张而暴露。
没了人声，凉亭周围的风吹过树叶的沙沙声便越发清晰起来。
默尔丝的放松很成功，她在微风中感到有些许慵懒爬上背脊，甚至有错觉能趁此懒洋洋地睡个午觉。
直到基裘再度开口。
“默尔。”她的声音有点颤抖，比起强硬的恼怒，更像是示弱的伤心，“你对妈妈有什么不满吗？”