更夫困倦的打更声还没有散去。
刑部却灯火通明，不时有一行人鱼贯而入，官员、杂役、囚犯，竟然比白天更热闹几分。
沈越清停住了步伐。
正要进门的刑部郎中认出了他，热切问道：“小沈大人，深夜来刑部有什么事吗？或是沈大人有什么吩咐？”
沈尚书还有月余才能返京，平日公务处理大多由两位侍郎代劳。若是能得尚书青睐断些卷宗也是不错，想到这里，郎中不由对沈越清热切了几分。
“多谢田郎中好意，家父尚无书信提及公务。听闻西北拐卖之风渐起，却没有想刮到了京都。今日我意外得知了线索，想着救人如救火，所以连夜来刑部。”
郎中一怔：“哦，不知道是什么线索？”
田郎中好刑狱成痴，在朝中闻名。可这件又能有功劳又能换人情的事，他却显得不怎么热衷。
“有一伙杂戏人，近日才进京的，借着杂戏耍玩之名，掳走孩童。”
“这倒真是巧了，刑部昼夜如旦，正是为了此事。”田郎中笑道。
“哦，那贼人是尽数抓获了吗？不知道我可否一观。”
“要是旁的案件，小沈公子感兴趣，进来看一看当然不是问题。可是……”田郎中咳了一声，压低声音道：“这件案子是三法司共审，不然我为啥大半夜出门，还不是担心都察院这千里眼顺风耳。”
“一件拐卖案子，竟然能得三司齐聚共审？”沈越清沉吟道。
“据说是正巧撞上了贺都指挥使和晏国师，国师掐指妙算，就看出了不对劲。两位都是跺跺脚京都都要抖三抖的天子近臣，求一句陛下的旨意还不是片刻功夫。”
小沈大人难得对刑狱之事感兴趣，田郎中已经拒绝了一次，琢磨了下便大包大揽：“虽然三司会审不便观看，但卷宗过到刑部这里，定案后我再誊抄一份到府上。”
沈越清笑道：“多谢，只是誊抄出府终究不合规矩，万一下人腾转间，伤了田郎中声明反倒不美。只是想着稚子无辜，遭此横祸，不免心有侧侧。”
他长睫低垂，是温和悲悯的模样：“能告知被拐孩童境遇，慰我心忧，就足够了。”
田郎中琢磨这不过是举手之劳，满口应下。
沈越清看着田郎中的身影被厚厚的府门淹没，笑容敛起。
他已经闻到了暴雨的水气，却囿于檐下，看不见这雨从何处而来。
青纱马车被拦住了。
借着微弱的光亮，可以看到男子手持长杆，他身上的穿着花花绿绿好不热闹，简直像是跳进了大染坊里，又像是唱滑稽戏到一半中途跑出来。
这场景放在深夜暗巷里却一点都不好笑。无风无月，平添一丝诡异。
“还请小姐下车。”
牵着缰绳的哑奴面有怒色。
车内的人已经探出身来。
她眼圈通红，面有惊慌仍尤作镇静：“深夜拦车，你要做什么？”
这个柔弱静美的女子出乎拦路人的意料。
大庆官府像狗一样灵敏的嗅觉，追着他不放。
城门闯不出去，左右是个死，他就想着碰个运气，没想到真在必经之路上看到了宁大小姐深夜回府。
“受人之托，忠人之事。你不想知道被我们掳走的那个孩子在哪吗？”拦路男子咧开了一个笑。
这才让人发现，他脸上有一道新鲜的刀伤，从上眉骨贯穿到嘴角。
新鲜的血腥气令人作呕。
“是你们掳走了长乐？你就是那群杂戏人之一？”
“都到了这个地步还要装，就太没意思了吧。”
“宁大小姐，或者说，洗心剑主。”杂戏人长袖一甩，两条长长的彩缎从袖中生出，直奔宁芷江而去。
驾车的哑奴来不及阻拦，宁芷江就被绑得结结实实。
“嗯？”杂戏人轻咦一声，用彩缎将宁芷江带到身前。
女子脸上尤有胆怯，但更多的是愤恨，漂亮的眼睛里怒火灼烧，显得生机勃勃。
无害，又美丽。
这个距离，哪怕传说中的洗心剑主再怎么武功高强，杂戏人都有把握三招之内让她毙命。
难道，真的抓错人了？
杂戏人愣了一瞬，旋即开口，血气森森地道：“那我黄泉路上，有位世家女作陪，也不算太亏。”
他手随心动，两条彩缎如同蟒蛇色彩斑斓的蛇身一样，顷刻间就要把佳人绞死。
宁芷江呼吸渐成一线，身躯微颤，宛如濒死的蝴蝶。
眼看就要丧命于此，一道比月光更雪白的光芒掠过，斩断彩缎。
失去着力点，佳人摔倒在地，秀发如瀑散开遮住大半张面容。她明眸微睐，看向光的来处。
自在塔静静立在夜色之中，俯瞰朱雀街内幢幢屋舍。
高不可攀。
巷口嘈杂而又拥挤的脚步声传来，隐隐有兵戈相撞的声音。
杂戏人迟疑了。
从起杀心到现在不过五息，这一剑从高塔而发，后发先至，自己却没有丝毫警醒。
如果这剑不是冲着割断彩缎，而是想取人性命，那此刻自己的头颅已经被割下了。
追兵马上就到，而暗处出手的高手隐而不发。
现在逃还来得及吗？
在即将被夫子抓到逃早课前，顽劣的学生会有余力用热水浇死蚂蚁群吗？
杂戏人恶劣地笑了。
不管为什么这名高手没有取他性命，他还活着，就还能再赌下去。
杂戏人不退反进，意图挟持这名无害的贵女作为人质。
哑奴终于来得及反应，挡在了宁芷江的面前，被杂戏人像拍一只虫蝇一样挥开，倒在墙角。
贵女刚脱离濒死，又再次陷入险地，瞳孔如受惊的猫儿般放大，清晰倒映出杂戏人越来越近的面容。
然而有人比他更快。
一个人影从自在塔上落下，携裹着风裂之声，势不可止。
就算是铁骨铜肤著称的少林罗汉，也无法硬撼这高空借势之力。
杂戏人不得不退。
眼看着要砸到地上的贵女，从高塔落下的男子以手为刃，插入梁柱，梁柱没指三寸有余，硬生生止住了去势。
男子举重若轻，身形扭转，直奔杂戏人而去。
杂戏人彩袖连连振动，迷雾顿起，短刃出鞘，暗器速发，男子毫无迟滞进了迷雾。
撞击声渐起。
宁芷江趁机起身，检查哑奴的情况。哑奴比划着手语表示无碍。
主仆二人还要再说什么，只见男子从迷雾中走了出来，肩上抗着双手双腿具折的杂戏人。
杂戏人张嘴想要说什么，呜呜呀呀不成字词。
这粗糙野蛮的手法，带着戍边军人特有的狂犷简单直接。
宁芷江按住哑奴，勉强施了一礼：“多谢贺都指挥使救命之恩。”
贺都指挥使惊讶挑眉：“你知道我？”
宁芷江：“您样貌魁梧，眉目深邃，又有风沙磨砺之相，不像京都久居的人。这么好的身手，想来京都也寥寥可数。听闻祖父说，贺大将军不久前还朝加勋，封为卫京都指挥使，我斗胆一猜。”
宁芷江此刻钗散发乱，按理来说应该十分狼狈，可仍旧不掩国色，反而添几分楚楚。侃侃而谈中，整个人更是熠熠生辉。
贺都指挥使闪过一丝念头，随后飞快打住，只道：“小姐还是尽早还家吧。”
见眼前这位小姐道别，贺都指挥使正要提着杂戏人离开。
“都指挥使？”
贺都指挥使是知道这位大小姐不怎么“规矩”的。刚旁听了一耳朵她夜叩外男府邸，现在又见她不立刻回府再三试图与自己搭话，心里终是忍不住生出了轻视之意。
“这位小姐还有何事？”
宁芷江拔起没入石缝的长剑，剑刃朝内，将剑柄一端递了过去：“都指挥使的剑，别忘记了。”
她双眸带着友好的笑意，等待着对方接剑，像夜风中一朵静婉的芙蓉。
与贺都指挥使势发全身、动如虎豹的猛勇相比，这一剑凝敛干净，内华其中。
长剑无鞘，剑身浑然一体，在黑夜中也有森然的寒气。一看就是把宝剑。
“……多谢。”贺都指挥使讪讪接过。
“都指挥使不好奇我为什么深夜晚归吗？”
贺都指挥使只觉得如芒在背，今天第三十二次在内心咒骂请客喝酒的晏国师。
“我是宁国公长孙女，育有一子名唤长乐。”
就这么轻飘飘说出来了。
贺都指挥使的手一抖，长剑险些割到不能言语的彩戏人身上。
“他今日被掳，不知所踪。我见都指挥使追查此贼至此，想必是在侦破拐卖案。若能告知我的孩子下落，必然感激不尽。”
谈及失踪的儿子，宁芷江眉目染上一片轻愁，但她言语淡淡，浑然不觉得说出口的是什么大问题。
贺都指挥使忍不住艰难开口道：“听闻宁大小姐与沈尚书之子已有婚约？”
宁芷江想起未婚夫，眸中有些暖意：“沈公子芝兰君子，是为良配。”
“要是把宁大小姐先前的话说出去，这门亲事只怕要黄了。”
宁芷江反问道：“那又如何？”
静婉柔弱的女子这一刻的凛然决绝让他也忍不住侧目。
“只要孩子回来，那一切都值得。”
宁芷江又柔柔一笑：“况且，我相信越清。”
人情如纸，世情如刀，况且……哪有女子想得这么轻巧简单。贺都指挥使内心轻叹一声。
宁芷江起身上车前，再次郑重一拜：“若有长乐消息，烦请都指挥使告知。我感激不尽。”
马车消失在拐角，千总才携禁军姗姗来迟。贺都指挥使将彩戏人扔给他们，吩咐给刑部大理寺并审，自己却纵身而上进了自在塔。
塔中一人持卷观书，素衣着身，宛若谪仙人。
贺都指挥使单膝跪下，只觉得如临深渊，惴惴不安。
“你的话太多了。”