今夜无星无月，夜色沉沉。
明亮的宫烛将整个侧殿照得透彻。
宁长乐小小的身子淹没进云朵般轻软的被褥中。
宁芷江不会让他睡这么柔软的床。
她会拥着他，在硬木床榻上，盖着充满阳光和皂角气息被子，轻轻地说遥远又离奇的故事。
睡前故事停留在昨天被金龟子带走的拇指姑娘，戛然而止。
宁长乐不算是一个合格的听众。
当宁芷江用轻柔缓慢的语调娓娓道来，他不像其他孩子那样，会好奇地惊叹，或者喋喋不休地追问。
宁芷江第一次当母亲，并不觉得她的孩子和同龄人相比有什么异常，反而会跟云兰炫耀宁长乐的乖巧。
其实宁长乐只是对这些幼稚的故事毫无兴趣。
但他从不对宁芷江的睡前说故事环节提出任何意见，只是沉默地听着，等待娘亲吹灭烛火在额上落下的吻，然后入睡。
现在，在这温暖明亮的浩大宫殿中，宁长乐第一次好奇起宁芷江说的异域故事后续。
他忽然很想听到拇指姑娘后续，想听到宁芷江放轻的声音。
小小的孩童忍不住把头也埋进了被褥，就像他唯一一次的恶作剧那样，陷入了深深的黑暗。而那次宁芷江站在床榻旁还未离去，逮了个正着，屈指轻弹他的脑门。
寂静无声，宁芷江当然不会出现在这里。
不知过了多久，宁长乐掀开被褥。
黑暗褪去，光明涌来。
一个陌生的女子坐在榻侧，看见他的脸庞，愣了一下，轻柔地出声道：“蒙着头就寝，不妥。”
乍然看见陌生人在旁边，孩童也不哭不闹，一双黑白分明的眼睛看着她，没有说话。
这粉雕玉琢的孩童，毋庸置疑是女娲亲手塑出的心血之作，样貌无一处不可怜可爱。
他的肌肤很白，令女子想起了京都去岁的第一场雪。
“你生得真好看，像从年画上走下来的娃娃。”
她倾身将宁长乐的被褥掖好，头上的凤钗垂下金色的流苏，从宁长乐的脸上掠过，冰凉微痛。
“你离开家这么久了，你娘亲肯定急坏了吧，你家在哪里呀？”女子努力摆出最和蔼可亲的眉眼弧度。
朱雀街宁国公府。无需教导，下人们只言片语，就足够宁长乐记住住址。
但是，不能说。
越是在衣着华贵的人面前，越不能说和娘亲的关系。这是宁长乐自己想明白的道理。
从宁长乐记事起，身旁的事物就一直在变更，从漠漠黄沙到流水小桥。
最开始，他在人群面前，毫无顾忌地喊娘亲。偶尔，要是有人说了奇怪的话，宁芷江就拔剑温柔地跟那人讲道理。
随着遇见的人越来越多，穿着衣裳从粗衣麻布到绸缎织锦，宁芷江出剑次数越来越少，直至再也不能拔剑。
宁长乐虽然早慧，仍旧不懂为什么有些人的眼神会瞬间从和善变成猜疑或讥诮。
直到有一次他当着主人家的面，喊了宁芷江一声娘亲。
那是个慈祥的老太太，一边转动手上滚圆的翡翠佛珠，一边嘱咐下人将东西放在府外，温和地在雨夜中请他们出去。
娘亲折了张荷叶替他挡住檐下连注的雨水，顺口讲起青蛙王子的故事，没有责怪他，也没有叱骂老太太。
对于那位不好客的府邸主人，宁芷江只是摸了摸宁长乐的头，淡淡地一笔带过：“她会道歉的。”
果然，那户主人七天后学会了屈下身，跟三岁小孩认真道歉，带着恐惧和厌恶的眼神。
宁长乐也终于懂了，他的称呼对于宁芷江而言，代表着数不清的麻烦和羞辱。
入京后，他就再也没有在人前叫过宁芷江一声娘亲。
所以，无论多么迫切想要被娘亲拥在怀里，听到熟悉的声音讲述故事后续，宁长乐也不会在这个衣着华贵的女人面前，说出那个烂熟于心的住址。
宁长乐低下头，怯弱又安静。
突然换了一个陌生的环境，这么小的孩子害怕也在常理之中。
女子不再询问，摸了摸宁长乐的发顶，道：“好好睡一觉吧。”
看着宁长乐闭上眼，她放下帘账，又嘱咐宫婢将烛光拨暗，这才出了门。
转至正殿。
踏进紫宸殿内，女子再无遮掩，凤目一凛：“诸位，可否告诉本宫，这究竟是怎么回事？”
紫宸殿内，大庆国师正闭目养神，不知神游心往何处，遑论与人交谈。宗正令只得盯着雕梁画柱，好似要从里面看出一朵花来。
女子的声音打破了宗正令尴尬的煎熬。
晏国师睁开眼睛，脸上露出一点苦笑：“今夜我和贺将军正饮酒，恰好遇见形迹可疑的一群杂戏人，就拦下询问，顺手救出了几名被掳的孩童。”
女子追问道：“那这孩童为何会出现在宫内？”
晏国师抚了抚胡须：“贫道惭愧，担国师盛名，略通观星相面。今日见这个孩子，面相贵不可言，仰观星象，天机入辅，牵动紫薇。是以夜叩宫门惊扰圣体。”
宗正令从睡梦中被唤起来，脑子还混混沌沌，云里雾里听上这么一段，只弄懂了一件事：“好啊，就是你晚上进宫，还让陛下大半夜急召我们，我这把老骨头可经不得你这么折腾。”
宗正令宣王爷是先皇最小的弟弟，性情顽劣愚钝朝野皆知。全靠了几分好运，才在腥风血雨中成了先皇唯一存活的血亲。
自从被当朝圣上点为宗人令，宣王爷一律杂务都甩给了左右宗正。所幸圣人登基前，兄弟姐妹也都死得七七八八。皇族人丁凋零，宗室事务简单，这昏聩悠闲的宗人令位置竟还能稳稳地坐下去。
女子因临军督阵而传名天下，又有从龙之功，隆遇加身，对这位顽劣的长辈实在谈不上什么尊重。
“陛下所需，社稷所急，凡有诏，皇叔和本宫责无旁贷。”她把宣王爷的话搪塞带过，冷笑一声，转而对晏国师道：“本宫不通星象，进殿前，也看了一眼天色？今夜月沉星晦，不知国师从何处观星？为何出此欺君之言？”
晏国师不疾不徐，道：“乌云蔽月，不过囿于一隅所见。日月晨昏，星轨变动，在九天之上，为天地恒常。长公主着相了。”
长公主气急反笑：“国师意思是，你今夜是越过乌云，神游九霄之上，观星象得出这个孩子和我皇室有极深渊源？”
晏国师一副得道高人的模样，微微颔首：“长公主明见。”
长公主素来不信鬼神玄谈，但晏国师做出这副无赖模样，她也无可奈何。
说到底，真正有权处置大庆国师的人，只有一位。
长公主闪过这个念头，脑海中清明了几分，问道：“陛下在哪里？”
“陛下暂无闲暇，派我面见两位。”晏国师道：“圣上昔日隐于深宫，七岁就蕃东滨。京都除了先皇和长公主，几乎无人得见少时容貌。方才请长公主前去一观，可有结论？”
“和陛下幼时容貌有八分相似。”两成不同，在于这个孩子太过瘦弱了。
宣王爷终于听明白了，噗嗤笑出声：“五侄儿还等着把儿子过继给陛下呢，这下多半白费苦心了。陛下后宫虚设没有妃嫔，倒凭空冒出个孩子……”
晏国师清咳了一声，打断了可能延展开的不敬话语：“长公主之言与我观相所得不谋而合。但为了谨慎起见，还需再行查验。请两位上前来。”
长公主不是蠢人，顶多新帝登基后失了谨慎之心。她今天反常动怒，是这个疑似流落民间的小皇子，在国师话语中出现得有些蹊跷。
但如果真是皇帝的孩子——
新帝后宫虚设，没有子嗣，虽然威重朝野，群臣也未免惴惴。若真按亲缘远近从宗室继嗣，第一人选就是五皇弟瑞王爷长子。这种草宝，也有人以为奇货可居，登门攀附。
一个有圣上血脉的皇子出现，于公而言，有利国体；于私而言，瑞王爷跟自己关系可不太好。
她配合上前，问道：“没想到国师除了精通占筮，上通天意，还有辨识血脉之能。竟然能追溯这孩子血亲？”
晏国师对长公主道：“惊扰殿下凤体，敢请可取长公主几滴血？”
长公主点点头。
宫婢将短刀和黄铜小碗呈上，再恭谨退出殿内。
小碗内，清水澄澄，一滴血凝而不散，成为水下黄豆大小的点。
长公主自取了刀，划破手指，挤出鲜血，滴进碗中。
这新滴进的血也没有散开，而是凝在之前的血滴周围，没有融合。
晏国师将小刀擦干净，又客客气气道：“宣王爷，得罪了。”
他话说得很客气，下手却是很快。宣王爷来不及推辞，看着自己手上滴出的血落入碗中，才反应过来疼痛。
“你！！！”
“贫道是依陛下之令行事。”
宣王爷不信：“陛下特意吩咐你割伤我了？”
晏国师道：“予你行事便宜，复验该童身份。若确属皇嗣，你三人为证，由宗正登籍入册。”
他字字念来，显然是复述皇帝所言。
宣王爷气势奄了下去：“那现在算是什么？查明了那个孩子的身份？”
“这就是我从古籍找到的滴血认亲之法。陛下先前试验，两血相溶。而宣王爷和长公主血脉相近，血却不相溶。说明此法为真。”晏国师伸手道：“事关天子血脉，还请宗人令从此刻开始，着手入册，以备圣上垂召。”
“这……一无所知，我怎么造册？”宣王爷心头一紧，觉得手指头上那点伤都不算什么了：“皇子生于何年何月，生母是谁？陛下又……”
“这就不在贫道的职责之内了。”
“那圣上大概什么时间要？”
“圣上英明神武威泽四海，我们做臣子的怎么敢妄加揣度圣意。”晏国师脸上一派风轻云淡。
宣王爷脸耷拉下来，愁眉苦脸地告辞。
长公主看着宣王爷走出视线，单刀直入，压低了声音道：“陛下究竟在哪里？”
晏国师道：“贫道不知长公主何意。”
长公主信手提起茶壶，用水冲开刀上血渍，搅动碗中水。
三滴血渐渐相溶散于水中。
“那孩子简直是照着圣上小时候的模样刻出来的，滴血认亲之说，真是狗尾续貂画蛇添足。召我们进宫是陛下旨意，我确认后让宗人令造册也是陛下旨意。”
长公主口吻带着她都未曾察觉的焦躁，泄露出了极轻微的不安：“连亲生孩子这种事都来不及确认，陛下深夜出宫？所为何事？”
晏国师这次是真的苦涩的笑了：“君子不立危墙之下,千金之子坐不垂堂。圣上自东滨师从百家，剑术卓绝，处事不循常理。对我们这些当臣子的来说……真是，福祸相倚啊。”
“说起来你可能不信，我也不知道陛下现在何处。”