且说贾母见宝玉自上了学堂后，一日比一日稳重，贾政王夫人也十分欢喜。儿孙满堂，孙女们又都聚在一处玩乐，心下满足，唯一挂心的便是随夫婿在任上的小女儿贾敏。
原来当年贾代善做主，将贾敏嫁给了新科探花林如海，也算是男才女貌，天作之合，当年更是一段佳话。可刚嫁时还好，夫妻和睦，又在京城，也常能见面。自从随女婿外放，母女二人天涯相隔，再也没见过面。
还有便是子嗣，贾敏嫁过去多年一直未能怀上，虽然有几房姬妾，但也没穿出一点动静，好在林如海体贴，道林家子嗣多有艰难，让贾敏别放在心上。可女子在这世上本就辛苦，又有那些眼红贾敏的，暗地里说什么的都有，可怜贾敏掉了不少眼泪。
贾母也跟着着急，不知捐了多少香油钱，贾敏终于在三十多岁有了身孕。贾母也高兴不已，虽然生下一个女儿，但林如海却十分欢喜，道：“我林家几代单传，如今终于有了个女娃娃。”贾母听说这话，也松了口气，又听来人说这小外孙女长的如何可人，心里也欢喜。
许是观音显灵，过了一两年，贾敏又有了身孕，十月怀胎剩下个男孩。贾母欢喜的直念佛，道女儿终身有靠。
谁知贾敏小儿子三岁时一病死了，贾敏也跟着伤心病倒。贾母听到消息，心疼女儿，忙让贾琏找个好大夫，又收拾好些药材，送去扬州。怎料到还没出发便收到扬州来人报丧，道贾敏去了。
可怜老太太乍闻爱女去世，眼前一黑，便晕了过去。众人换成一团，鸳鸯等人赶紧把贾母挪到床上，一面派人请太医，一面派人告与贾赦贾政贾珍等人前来侍疾。
好在太医手段高明，扎了一针后，贾母悠悠转醒，见满堂子孙俱在，又想起先走一步的贾敏，可怜自己一大把年纪，竟落的白发人送黑发人。
一想到这里，再也忍不住放声大哭起来。贾赦贾政与贾敏一母同胞，想起素日妹妹在家时的场景，也哭了起来。
贾珍怕哭坏了老太太，上前劝道：“老太太还是要保重身体啊，姑妈最是孝顺，要是知道老太太哭成这样，想必是不愿意的。”
贾母哭道：“你哪里知道我们母女的苦楚，你姑妈随你姑父在任上，整整二十年没见她一面，如今去了，我老婆子想见也见不到了。”说完又是一阵哭。众人也跟着哭，满屋子都是哭声。
贾政等也不好劝解，便把宝玉推到贾母跟前。宝玉心中悲痛不已，想到林妹妹年幼丧母，这会子也不知哭成什么样了，也跟着贾母哭了起来。
贾母搂着宝玉，突然想起贾敏留下的小女儿黛玉来，含泪拉着贾赦贾政的手，说道：“我这辈子，就生了你们兄妹三个，如今你妹妹去了，我竟连最后一面都见不上，你妹妹只有黛玉这一个骨肉，你妹婿一个大男人，难免照顾不周，我是必要将外孙女接来的。你们且想想，谁去治丧接人？”
兄弟俩对视一眼，贾政抚须道：“大哥身有爵位，非诏不得离京，儿子也是公务繁忙。只能让小一辈的去了。”
贾赦忙道：“琏儿是必去的，他是国公府长房长子，面上倒也过得去。”
贾母见只派一个小辈去，心有不满。宝玉连忙表态道：“还有我呢，孙儿与琏二哥一起去。也是孙儿的一份心。”贾政赞赏的看了一眼宝玉，宝玉去了，也是二房的一个态度。
王夫人忙道：“宝玉又是胡说了，你小孩家家的，添什么乱!”
贾政瞪了一眼王夫人，不悦道：“我看宝玉读了些书，很是长进，哪里又说错什么。”
贾母搂过宝玉，怜惜道：“还是我的宝玉贴心，你还小呢，受不了奔波。这一去一来得一个多月，哪里吃得了这苦。你若真有这份心，给你姑妈多抄几份经书就是了。”如此便定下了贾琏，嘱咐了好久。
贾琏回到房里，见凤姐正在收拾行李，便躺在炕上。凤姐见贾琏回来了，替他脱了鞋袜，一面让平儿继续打理，一面又让安儿打盆热水，让他梳洗。贾琏凤姐新婚没两年，正是蜜里调油的时候，凤姐看着安儿给贾琏洗脚，问贾琏道：“老太太嘱咐你些什么？”
贾琏道：“都是些让我路上小心，务必把林妹妹接回来的话。怎么，二奶奶也有话吩咐不成？”
凤姐斜眼笑道：“我哪里敢吩咐二爷，都说扬州不管风景好，人也长的俊，那扬州瘦马更是一绝。二爷到了那个好去处，哪里还记得我们？”
贾琏心里发笑，又想逗下凤姐，故作思考道：“那扬州瘦马真有这么好，既如此，爷可真要去看看。”
凤姐果然吃起醋来，粉目圆睁，只瞪着贾琏，贾琏笑着搂过凤姐道：“好了好了，几句玩笑话，你竟当了真。我这是去奔丧呢，又不是去游玩，去那秦楼楚馆像什么话？”
凤姐这才笑了起来，又是端茶，又是递水，颇有几分新婚的景象。贾琏见凤姐褪下钗环，虽不复白日那般光彩四射，但也颇有风情，愈发酥倒，一把拉过凤姐亲热起来。
平儿见了，很有眼色地拉着安儿退下。
宝玉回房练完字后，由着袭人解衣。又见她备着明日要穿的衣服，一看是件大红的，忙让袭人换件素净的。袭人愣了一下，宝玉道：“姑妈去了，好歹穿的素些，也是我这做小辈的一片心，将往日备着的素服拿出来，就穿那个吧。”
袭人劝道：“老太太才劝好睡下，你明儿穿这一身岂不是惹她老人家伤心。穿个颜色淡点的也就是了。”说完，寻了套藕荷色圆领修竹长袍。
宝玉见那竹子不像是京城这边的手法，问道：“这也是上回让外面新做的？”袭人道：“这是老太太送来的料子，上回二爷说要做些雅致的衣裳，晴雯就做了这件。”宝玉点了点头，便睡下了。
第二日，贾母神色厌厌的，连早饭也没吃多少。邢夫人一向不得贾母欢喜，不敢开口，王夫人只管坐在那里转动佛珠念佛，幸亏有凤姐在，使出浑身解数才让贾母有了些笑意。
一时宝玉进来请安，宝玉果然穿着那套衣服，贾母见他腰间只带着一个荷包，一个玉佩，连素日常带的赤金盘螭缨项圈也不带上，暗道：还是自己养大的贴心，也不枉疼他一场，笑道：“今儿这衣服穿的好，少了些孩子气，倒有几分书生模样。”又问道：“是谁找出来的？”
探春道：“必是袭人，除了她，二哥哥房里再没人有这般细致。”
宝玉不愿袭人一人出风头，把他好不容易维持的平衡打破，于是说道：“这是晴雯新做的，袭人搭配的。到底还是老祖宗厉害，教导出来的丫鬟各有春秋”。
贾母乐道：“什么各有春秋，能把主子伺候舒服，也有她们的好处。”又赏了袭人晴雯一人一吊钱。
众人陪贾母吃过午饭，正准备离去。贾母却把凤姐留下，说道；“今日看着宝玉穿着，倒让我想起一件事来，正要你去办。”
凤姐忙回道：“老祖宗有事只管吩咐，孙媳就是上刀山下火海也给您办妥了。”
贾母笑道；“也不是什么大事，你姑妈才去了，我心里想的紧，这几日总是梦见她。你什么时候有空，亲自法华寺捐点香油钱，请寺里的高僧做一场法事。”
凤姐想了想，道；“这事也简单，既要做法事，何不做的体面些，那铁槛寺是咱们家家庙，不如就在那里做一场罢了。”
贾母听了这话，摇摇头，道：“敏儿最是喜欢寺里的那片桃林，每次去了都要折一枝回来。在那里做法事她必是高兴的。”又让鸳鸯去拿了五百两银子给凤姐，道；“银子我来出，你好好办事就行了。”
凤姐连忙推迟，鸳鸯连银子带盒一股脑仍进凤姐怀里，笑道：“二奶奶快拿了去，回头牌桌上只怕都不够老太太赢的呢。”
凤姐只好接过，打趣鸳鸯道：“到时候还请鸳鸯姐姐高抬贵手，偷偷少收几两银子，别叫老太太知道了。”
贾母乐了，故意板着脸道：“我现在就知道了。”
凤姐又连忙告罪，附小做低。贾母笑得直耸肩，一改前日伤心模样。
三春宝玉得知此事，连忙抄了几本，托给凤姐，又有宝玉在贾母身边磨了许久，终于松口同意让凤姐带他一起。
王夫人见贾母如此大张旗鼓，心里有点意见，到底死者为大，她也不好说些什么，不过是拘了贾环在身边，抄了几天经书。
且说贾琏第三天便打理好行囊，带着贾母的书信和备好的丧礼，辞别众人，一艘快船赶往扬州奔丧，去接黛玉的丫鬟婆子又是一艘船。
快船十几天便到了，一到码头，贾琏连忙换过素服，早有林府的人前来接。打听过后，贾琏这才松了口气，还好没错过送丧。
进了林府，还未到正院，便听见哭声。贾琏一边哭一边跑了进去，果然见贾敏的灵柩摆在大堂。贾琏跪着爬到贾敏灵前道：“姑妈，侄儿来晚了。”一边哭一边磕头，林府管家等人纷纷来劝，哭过一会，又上了柱香。因问道：“怎么不见姑父表妹。”
一个清客回道：“自太太仙逝，姑娘也跟着病倒了，日日请医问药，老爷也熬不住了，也病了一场。”说完，一个小厮在门外回话道：“老爷知道琏二爷来了，请二爷祭拜完太太后，去书房叙话。”
贾琏忙道：“正要去给姑父请安呢。”
到了书房，林如海正坐在那里喝药。贾琏不敢在这位二品大员的姑父面前放肆，请过安便恭敬的站在案前等着问话。林如海冲着他摆摆手，又指了指椅子，示意贾琏坐下。
一时小厮上过一道茶，林如海也漱了口，问道：“老太太在京城可还好？你姑妈平日最是惦记她老人家了。家里怎么样了？”
贾琏精于庶务，想来会说一些漂亮话，起身回道：“家里一切都好，老太太初闻噩耗，晕了一场，醒来又大哭，说要亲自来扬州见姑妈最后一面，老爷好不容易才劝住，因公事家事太多才派我来了。还请姑父不要见怪。”
林如海道：“老太太年纪大了，哪里能长途奔波。只怕你姑妈心里也不安，说不定还要找我算账呢。”又想起贾敏在世二人琴瑟相和的场景，伤心不已。贾琏也不敢深劝。
好在林如海还惦记着贾琏刚刚赶来，一路风尘还没歇息。寒暄几句便说晚上要与贾琏接风洗尘。
贾琏从怀中拿出贾母写的信上前恭敬地放在林如海的书案上，道：“临行前，老太太再三叮嘱，说有一事与姑父商议，都在信里说明，请姑父看看。”。
作者有话要说：林妹妹算是出场了吧