八月底，秋风萧瑟。
两匹骏马在官道上奔驰，官道上扬起一片黄土。一旁田垄上的农人肩头擎着锄头，看着远去的少年郎背影，叹了口气，这时节多是去凤林关参军的，只是这一去不知生死，何时能还乡了。
“娘，那是做什么的呀？好威风呀。”
官道路边茶棚里，黄毛小儿扒着桌角，望着来人骑得高头大马，眼里闪着光。
“别看，再威风也是送命的。”
罗春娘拉住手里的孩童，觑了眼下马走进茶棚的两人，见那腰间别的军刀，又猛地缩回眼。
沸水注入粗瓷碗里，浮根茶在碗里转了个圈，这些人都是当兵的，她男人也是当兵的，只不过去了就没回来了，人都说他死了，死得也不英勇，一场仗都没打，想偷跑回家就被军里活活打死了。
人家都笑她，笑她男人没种，连仗都不敢打就死了，可她不觉得她男人没种，她男人春去秋来能把庄稼种得整整齐齐，能在荒年自己饿着肚子也给她和孩子留下口粮，他只是想回家，他有什么错？
要怪也应该怪这世道，怪这些打仗的人。
想着，罗春娘对进来的两人，眼中也带了些怨气。
这四面八方射来的目光，贺英一进棚子就察觉到了，她垂下眼帘，陇右连年征战，百姓早就“疲兵”，毕竟像她祖父这样，能军功伴身平安还乡的军士并不多，更别提参军后没了男丁，家中妇孺日子过得更为艰难。
正想着，身后传来些拉扯摔打声，
“妈了个巴子的，要你两个过路钱，跟哭丧一样，快点！东西拿出来！”
妇孺小儿哭声渐起，贺英扭过头去，见身后站了四五个大汉，穿着松垮的粗布棉袴，贼眉鼠眼，只拉扯着妇女的包裹，骂骂咧咧。
士兵扫了眼身后的动静，嘬了口茶，把一口茶梗吐到脚底下，
“别管闲事，这些人是附近地头蛇，仗着祖辈的勋功，尽干些夜壶里笃肉的破事。”
罗春娘脸色惨白，她看着来人将孩子拢在怀里，这世道乱，孤儿寡母容易被人欺负，她也早就习惯了，缩着脖子怯懦道：
“俺，俺男人战死了，俺这是回娘家，没，没钱……”
“臭娘们儿，没钱找打是吧！”
话音未落，那地痞攥紧拳头就要往下砸，可胳膊却被人一把拉住，他猛地回头，还没看清人脸，一拳就朝脸砸过来。
“嗷！”
一声惨叫，那人捂着眼眶跪倒在地，罗春娘惊讶地看向来人，只见是那当兵的其中瘦的那个，旁边混混冲了上来，只见他一脚就江人踢得飞了起来，重重地砸在了桌子上，再转身，又一拳猛地朝扑上来另一人的腹部砸去，来人弯下身子，脸上肉扭在一起，连连呼痛。
眨眼间，刚才还蛮横的四五个地痞都躺在了地上，哀嚎连连，还剩下围观的几人也不敢上前，只畏畏缩缩看着眼前这个干瘦的青年人，跟见鬼了一样。
青年一脚踩在地上人的后背上，只听一声撕心裂肺的哀嚎，叠声喊娘。
“滚！”
地痞们打了个激灵，急忙架起来地上的人，逃命一般跑了出去，眨眼就不见人了。
罗春娘抬头看向来人，见他走过来，急忙缩起脑袋，垂下头去，可只见一个钱袋撩在面前，
“拿着路上做个盘缠。”
她愣了下，有些意外地抬起头来，慌忙摆了摆手，带着些泥土味的老实，
“俺，俺不能收你的钱……”
贺英瞥了眼小孩身上破旧翻絮的棉衣，
“你刚说你丈夫不也是当兵的，就当我是他军中伙伴。”
听到这话，罗春娘咬了下唇，缓缓低下了头，跟蚊子哼一样低声道：
“我男人，他，他没当两天兵……他是逃兵……”
贺英看着这瘦弱母子俩，缓缓道：
“这世道，闲言碎语都是给活人听的，既然是当了兵死的，那只当一天的兵也算是为国尽忠，至于别人怎么说，不重要。”
听到这话，罗春娘像是心里被击中一般，猛地抬起头，这些日子来丈夫死去的痛苦，旁人的冷眼风凉话，苦日子里的挣扎扑面而来，眼圈立刻就红了。
小孩不懂爹为什么回不来了，也不懂他娘为什么捂着脸掉眼泪，只是仰起脸，伸手想摸一摸贺英腰间的刀，却被贺英猛然一瞥吓到，匆忙缩回手，懵懂地望向她，
“我娘说你们是当兵的，我爹也当兵，那将来我也能当兵，像你这么威风吗？”
贺英听到这话，微微垂下眼，伸手摸了把小儿头顶的发旋，还带着些不知世事残酷的柔软。
“走吧。”
军吏拍了拍贺英的肩膀，战乱时节，边关这种事太多了，管是管不过来的。贺英收回目光，没再停留，转身走了出去，紧接着茶棚外马匹嘶鸣声响起，两道身影策马冲入迷蒙山色中。
棚子里的一角，青年放下凉掉的茶碗，缓缓起身。
“结账。”
茶棚老板抬眼，愣了下，只见青年身量修长，面皮白净，长得极好，从刚才起他就一直坐在那里，目睹了闹事的全程，可淡白的脸上不辩喜怒，似乎那些事对他没有半分影响，整个人在这边境的暮色穿风里，有着不同寻常的气度。
青年付了钱，扫了眼面带着泪痕的村妇，收回目光，掸了掸袖口上沾染的灰尘，走了出去。
昼夜交替时，是赶路人最懈怠的时候，山间入了夜气温骤降，马醒了鼻，吐出些白气来，到了山顶，官道就没了，只剩下一条羊肠小道，两人下马顺着半人高的草丛往上走。
贺英走在后头，拨开一旁野草，这时突然一只灰雀惊起腾飞，翅羽拍打出楞楞的声响，回荡在山林。她猛地抬起头，看向前方，前面是下山的路，可这山路狭窄，只有隐隐一条小道可走，两旁地势皆高，呈山谷包夹之势。
多年的从军生涯，让贺英此刻心里升起了危机感。
这里不对劲。
她出手一把拦住往前走的士兵，士兵疑惑地回过头，贺英摇头压低了声，
“太静了。”
士兵脸色一变，立刻意识到贺英话里的意思，他打量了一番不远处的山谷，夜晚的山林中，正是猛兽出没的时候，如此安静，最大可能是前方有埋伏！
突然，前面传出来稀稀簇簇的动静，两人把马系在身后树上，压低了身子伏在草里，摸到前面草丛不远处，低低的话音传来，
“大哥，那两人会从这里走吗？”
“肯定会。这时节必定是去凤林关从军，让那小子白日里那般威风，敢断老子财路，今日定要他走不出这东谷。”
贺英盯着前面隐隐约约伏在草里的人影，是白天那些在茶棚里劫道的地痞，没想到他们还和这山中流寇有勾结，这十几人一队的流寇，衣着粗布短打，手里拿着自制的砍刀斧头，虎视眈眈地埋伏在前方山谷上的必经之路上。
“这群杂种，在这儿等着呢，他们真是胆子肥了，连当兵的也敢动。”
两人又压低身子回到了系马的地方，士兵愤慨地咒骂着，贺英微微垂下眼。
这十几人要是真打，她也能打的，毕竟比起前世战场上的厮杀，这些都是一群乌合之众，但她看了眼面前引路的士兵，若是她一个人打了十几个流寇，怕不知这士兵作何设想，这一世她才是刚入军营的新兵，还不想引人注意。
贺英想着，抬起头问：
“身上带鸣镝了吗？”
士兵怔了下，不知这人明明是个新兵，怎么对着军中的配给这么熟悉，他点了点头。
“你在这儿用火折子点一把火，再抽马，放鸣镝动静弄大点吸引他们注意，我去绕后。”
贺英说着瞥了士兵一眼，这样把他引开，就算打架他也看不到了，一会儿还可以推脱说这些流寇是被分散了注意，才被她偷袭到手的。
士兵一时间有些懵，贺英这是怎么短时间内就想出法子来的，可还没再说什么，眼前人一转身就隐入了黑夜之中。
夜色渐浓，四下一片阒然无声，正趴在地上伏击的流寇地痞们，突然见到东边火光四起，
“那是怎么回事？”
“是响箭的声音，军队来了，有军队里的人来了。”
“别乱！前面去人看一看。”
就在众人注意力都被东边光亮动静吸引走时，一道影子逆着人群的方向冲了出去，就像是从黑夜中突然冲出来的一只夜鹰。
贺英鬼魅般出现在众人身后，她捂住后面落单流寇的嘴，抽出匕首就是在脖子上一滑，那人只挣扎了下，便面朝天倒了下去，前面的人似乎发现了动静，可还没出声就又被一刀割了脖子，如无声无息的秋草般倒了下去。
“不好，上当了，前面什么都没有！”
惊呼四起，待到前面的人终于发现人少了，一回头却见倒下四五个人，也看到了黑夜中的贺英。
其余的人一拥而上，贺英把手里刀口一转，宽阔的刀背狠狠砸在来人身上，那流寇应声而倒，一时间砍杀声四起。
不到半刻钟，贺英蹲在地上正拖着最后一个流寇的尸体，抬起头只见那边火势渐小，想是士兵那边也要赶回来了，她手上动作加快，忽然听到背后“铛”的一声，贺英猛地回过头。
只见一个流寇手里举着刀，身子却朝后倒了下去，头顶被开瓢，血流如注。
青年面色惨白地站在那偷袭者身后，眼神有些闪烁地看着贺英，手里沾血的石头慌忙一扔，
“我，我不是故意打他的，就，就是路过。”
贺英看着眼前的人，昏暝天色中，微弱的光亮照着青年半边侧脸，眉眼间带着些温润内敛的书生气，有些眼熟，她有些迟疑，
“我们是不是在哪里见过。”
只见面前人看着她，脸色有些苍白，眼里有些茫然，摇了摇头，
“我，我不认识兄台啊。”
贺英看着眼前人，神情不似作假，她也觉得是自己多想了，蹙起眉转身要走。
“且慢。”
身后人将她叫住，她回过头，只见青年从怀里掏出一份文书，有些小心地问，
“我要去参军，兄台可知凤林关怎么走啊？”
贺英扫了眼文书上的名字，沈念，刚才不论怎么说她也算欠他了个人情，顿了下道：
“我也去凤林关，一起走吧。”
流寇尸体处理好后，士兵寻了回来，贺英把沈念的事说与他听，士兵被流寇的事搅得有些慌神也没再多问，三人出了东谷，赶了一天的路，在第二日正午时分到达了凤林关。一进镇子，放眼望去，乌泱泱的一片人头攒动，青壮挤在棚外，登记完籍贯之后会被分到各个不同营中。
在来的路上，贺英就已经决定要进步兵营。一来是因为步兵中如果做了跳荡，也就是像她祖父当年一样的突击步兵，最容易拿军功升得快。二来是她前一世也是从步兵做起的，步兵人数众多，混在其中也最不容易暴露身份。
“沈念，秦州人，十七，府兵曹参军事。”
“贺英，甘州人，十五，募兵选拔。”
贺英和沈念牵着马排到登记的棚前，她听到沈念的籍贯有些意料之外，余光瞥了眼身旁的人，沈念竟是秦州人，可长得倒不像西北的汉子，单看那张脸，像是个在江南水乡长大的男子。但要这么一说，仔细看来沈念确实还是个大骨架，个子也高，有点北方人的特征，只是清瘦了些。
贺英还得去参加募兵的校考，两人登记完籍贯信息后就在校场门边分别。
“贺兄，我在武威军中营里等你。”
她怔了下，回过头去，不知道是不是阳光晃眼，总觉得沈念身上平和之气褪去了些，他嘴角勾起一抹淡淡的笑意，立在远处，身形如劲松一般，倒是有些说不出的况味。
军吏在催，贺英没再多想，点了点头，转身走进校场之中。
基本的校考就是将招募来的人分成五六十个队，中军四千人，其中真正能上场打仗的只有两千多人，其中五十人又是一队，里面还要分弩手，弓手，马军，步兵等等，而这些具体的分去哪里则要按实力说话。
“小白脸，我力气大，若是打出个伤来，你可别叫娘。”
嘲弄声在对面响亮扬起，贺英一脸淡然地站在校场上。
第一关考校便是赤手空拳的搏斗，她的对手是一个身材魁梧，手臂粗壮如梁木的汉子，他露在外面的胸膛泛着古铜色的光，随着一声锣响，他就向她扑了过来。
贺英却是纹丝不动，只是脚下一侧，轻轻晃了下身子，那壮汉便扑了个空。
壮汉皱了皱眉，这小子看上去瘦弱不堪，但身手却出奇地灵活。于是他改变策略，这次再扑过去时，转身一把抓住贺英的臂膀，另一只手握着拳头，狠狠砸下来，这一拳他使出了十成的力，要是放在乡里，就是再壮的男子都得倒地缓个半天。
壮汉心中得意，可就在这时，那少年却突地伸出一只手，猛地接住他那一拳，反手抓住他的手臂，向前一拉，手肘向着关节处狠狠砸了下去。
“咔嚓！”
壮汉只觉一股剧痛袭来，他面色惨白，正要反击，却又被少年一拳打在腹部，双眼一黑，竟跪倒在地，大口大口地喘息着，额头上满是汗水。
一双沾满泥泞的布鞋映入眼底，少年冷冷的声音从头顶传来，
“还打吗？”
“不，不打了。”
作者有话要说：柔弱不能自理、茶里茶气的小参军沈念：我，我不是故意，我只是心疼将军……
渣男周衔亦冷笑：呵呵，上大号说话。