481.
三人同行的时候，其中总会有两个人之间的关系稍微近一些，有一些另一个人不知情的小小交流。现在的野原桢和宇智波鼬就是如此。
有关于两人之前短暂的同乡之情，他们其实并没有谈得太多。毕竟往事不堪回首，既然都已经断绝了与木叶之间的关系，又何必依靠回忆再重新建立连接呢？所以，在鼬创造出来的那个小小世界当中，他和桢更多的时间只是在探讨大蛇丸现在的情况以及他正在做的一些变态勾当——比如那咒印四人组，还有他那一大堆基地什么的。
照桢看来，大蛇丸的手下们，包括红豆、四人组，包括兜和她，对比还是很明显的。红豆和四人组全都脱胎于咒印。红豆看上去就像是一个试验品，算是大蛇丸偶然完成后观察情况的样本；而四人组看上去像是技术稍微成熟之后的成品，够凑一架子手办那种。只不过，红豆扛过了咒印是因为她自己身体素质好，和大蛇丸本人没什么关系（大蛇丸和恻隐之心这种东西本来也关系不大）。而四人组虽然实力在咒印的帮助下得到了很大提升，但这几位的性格其实都很成问题，估计会被大蛇丸当作用后即抛的消耗品。
兜和她情况略相似，都曾经充当过大蛇丸的手下；都因为一些事斩断了和木叶之间的联系；人也算得上聪明，不会没事作死。但桢不确定兜是否和她一样，心思根本就不在大蛇丸身上。眼下，她这个短命鬼已经算是彻底脱离了大蛇丸身边，这位大人很可能再去从某个任务当中把兜叫回来。毕竟，高端的医学研究缺不了助手，大蛇丸就算是想要重新培养起个助手来，现实却不会给他这样的时间呢。
有了这个共同的秘密，两个人也算是心照不宣了。那天夜间其余的时间里，桢老老实实睡觉，鼬则老老实实望天。两个人再没什么交流。但桢依然能感觉到鼬的些许变化。第二天早起，桢由于头天晚上睡太晚加上不敢翻身而腰酸背痛，鼬的状态却没什么异常，精神还算不错。桢心想果真是年轻人体力好，一夜不睡也不影响什么。然而，当鬼鲛无意中说了一句“怎么又一夜没睡啊”，她才恍然意识到，小鼬不是有洁癖或者择床之类的毛病，他完全是“睡不着”而已。而且，还是长期睡不着。
长时间不睡的话，人总是会状态低迷心情烦躁的（比如我爱罗）。像鼬，内心深处还有着整个家族的重压……这样下去的话……
话说回来，当年的鼬压力也不小。那时的宇智波家族和富岳族长，可称得上是孤注一掷地把希望寄托在这位族内头号种子选手身上，甚至还指望着能通过他获取到木叶高层的某些重要决策以及充当族内其他年轻人的领路人。可惜了，富岳挽救宇智波家族命运的手段施展得太晚，兴许也是来不及做什么了吧。
路都是自己走出来的，她说什么都没用，也就不必再说了。
鬼鲛自然也看得出一些两人之间涌动的暗流。但他没有发表任何意见。有了鼬的威慑在前，尽管鼬对桢还不假辞色，鬼鲛其实也不敢对桢怎么样。现在就更是如此了。不过，虽然鼬依然话不多说，但一个人气场的改变是肉眼可见的。三人之间的话终于比从前多了些，也终于谈到了桢最关心的那部分。
雾忍的第四代水影，枸橘矢仓。
“他到底是个什么样的人？”
从外貌上来说，这位连孙子都已经有了的矢仓水影其实是颠覆了所有人想象的。这位大人今年五十多岁，照理来说就算是赶不上三代那么衰老也相差不远了，但他看上去永远是一副未成年小男孩的模样，羡煞雾忍村一众女性。据鬼鲛回忆，在他的年少时期，矢仓其实远远没有后来这样“疯”。那时已经当了若干年水影的枸橘矢仓其实是个性格活泼外向，还有点爱较真的正常人。当时还只是小小中忍的鬼鲛尚且接触不到这样的高层人物，但据他观察，水影身边的人对这位顶头上司的反响都很不错。顶多是偶尔听到有人抱怨“矢仓大人又熬夜了，太不注意身体”之类的话。那时的雾忍村貌似一片欣欣向荣，除了选拔小忍者的时候手段略凶残了些，但也不会总是闹出人命来。总而言之，鬼鲛记忆当中的雾忍村和水影还都算是给他留下了很不错的印象，没有给他的幼小心灵造成什么不可磨灭的创伤。
但也不知从什么时候起，矢仓水影就变了。也许是因为中年丧妻之类的事（毕竟鬼鲛那时也没听说雾忍村或是水影家有什么巨大的变故），矢仓开始变得刚愎自用独断专行，但由于雾忍村高层们一直御下严苛，矢仓的举动倒也没有引起太多注意。据鬼鲛那并不清晰的记忆记载，雾忍内部当年对忍者的选拔方式其实也是分成了两派的。中下级忍者们都觉得年轻忍者的损耗太大（就算不死也有不少在选拔中伤残的），而大多数高层们却认为雾忍安居一隅并不需要数量过大的忍者，只需要选拔出实力高强的精英就可以。矢仓水影一开始支持进行选拔改革，避免在过程中产生数量过大的伤亡，但不止一次地受到了高层们的阻挠。若干年后，当有一年矢仓不再提出此项建议的时候，众人虽然觉得诧异却也没有发表什么意见。然而当年选拔的结果就差点让人惊掉了下巴。小忍者们的损耗率比上年翻了一倍不止，而当时的矢仓还意气风发地对这种现象进行了一系列的表彰。损失虽然大，却还算是在可接受的范围内。大家虽然都很惋惜那些死去的和伤残的学生，但忍者们毕竟对现实情况有一定觉悟，并没有太多人提出异议。
由于有了这种目标明确的鼓励，往后几年，忍校毕业生们的损耗率一直居高不下。直到前些年，有一个小男孩干掉了自己那届的所有学生，从尸海当中站了起来。这一次，忍者们终于无法忍受高层们的一意孤行，一批忍者们联合起来，里应外合，直接酿成了一场不成功的政变。从那之后，雾忍高层们终于制定了规则——规定选拔考试当中的死亡人数，超出者会被处死。
“那人叫桃地再不斩，‘鬼人’桃地再不斩，”鬼鲛深思着说道，“他太出名了。有野心又有实力。当初在村里，人们看到他都躲着走。”
桢好奇地问道：
“你可是个出名的‘荣誉执行者’，他们看到你不躲着走吗？”
鬼鲛干笑道：
“倒是也躲。”
“你们俩互相看到呢？”桢充分发挥了自己作为一个合格听众应该发挥的全部作用，怎么也不会让话题冷场下来。结果，又一次被人说“你话太多。”
“我不知道矢仓到底因为什么发生了转变，我一直不是什么高层，也弄不懂这些东西。但我前些天想过，也许正是由于有了再不斩的毕业事件外加那次政变，才导致矢仓去抓了三尾进行试验……一个忍村，总要有只尾兽才好对内、对外进行震慑。”
于是就到了凛去世那一年。
这件事到了现在也称得上是雾忍村的机密。外人们无从了解事件始末，只能从蛛丝马迹中进行一些分析罢了。鬼鲛猜想也许是矢仓从某种特殊渠道当中打听到凛是四代火影的弟子，体质又与常人略不同（桢：我都不知道她体质有什么不同），这才舍近求远地跑到木叶村来绑架了凛去进行他的尾兽植入实验——如果能给木叶造成损失更好，不能的话，就当白跑一趟嘛。可没想到，当年那个实验造成了高层们大量伤亡，这可就是让雾忍们始料未及的了。
“那一段时间高层们可算是乱了套，”鬼鲛津津有味地道，想来能看到制定出什么“荣誉执行者”规则的雾忍高层们吃瘪，他心花怒放，“我们这些人那段日子过得还不错呢。”
桢对此不发表意见。
制作一个人柱力不成，矢仓便干脆把三尾封印进了体内，自己做了人柱力。还算好，这尾兽并没有像一尾那样没事就跑出来大肆破坏，而是十分乖觉地留在矢仓体内，一人一兽配合默契。这人柱力制作得可比鸣人要成功得多了。当然，尽管之前遭遇了重大挫折，似乎也没有改变矢仓对村子的严苛态度。雾忍村被处死的人多，叛逃的就更多。像鬼鲛，也是叛逃出来的。
“也不止我，像刚才说的桃地再不斩，同样叛逃了，”有关于自己叛逃的过程，鬼鲛没有说明，不过这也无所谓，反正看着不像桢这样。他转头再去说再不斩，“他可是直接跑去暗杀矢仓，不成功才跑了的。”
本身一个水影就够难对付的，现在又加上了一只尾兽。就算是桢之前有和尾兽直接交流的经验，也觉得想要杀死矢仓难如登天。但她的情绪也只是低落了一小会。像她之前说的，谁又能真正预料到自己未来能有什么际遇呢？想法总是要有的，目标也许在肉眼可见的现在无法完成，但以后的事谁又说得准呢？
总之，在矢仓执政的这些年当中，整体来说政策一直是十分残酷的。不过，鬼鲛话锋一转，蓝皮肤的脸上露出了一丝疑惑。
“这两年……我说不清是因为矢仓的岁数大了还是别的什么原因，当然也许是我离开太久，消息也不灵通。雾忍似乎不再像从前那些年一样了。他们变得低调了不少，而且更加善于接受其他国家归化过来的忍者。这么说吧，如果你运气足够好，说不定还能摸到矢仓家大门往哪开。但说到杀死他……你自求多福吧。”
在说到这些有关于雾忍的对她来说很新鲜的信息时，鼬一直在旁边安静聆听，也像是从中得到了不少收获。但他并没有像桢一样与鬼鲛一问一答。忍者们的一大工作就是去做间谍，获取更多情报。所以不管是鬼鲛还是桢都没有拿这事当成什么新闻来看待。桢不了解“晓”组织，但鬼鲛涉入颇深，谁知道这首领到底什么时候有需要了就接到暗杀水影之类的任务，或者说单纯为了黑市赏金就直接出手呢。
从雾忍嘴里直接获得信息总是不可能一次就完成。由于有了鼬的刻意纵容，鬼鲛也没有刻意保留。既然已经对那个村子失望，再加上桢想要达成的目标不过是报私仇，并不是要颠覆雾忍政权，同时，桢猜想鬼鲛觉得她想要杀死水影不过是天方夜谭，不可能成功，自然会卖鼬个面子，把这些对自己来说早已过期的信息统统提供给桢。同时，也许是因为每一次睡旅馆桢总是会十分懂事地把床让给鬼鲛睡，他至少还能对她心存一份好感吧。
如此看来，鼬的性格与当初相比并未变化太多，而鬼鲛也不愧是鼬的队友，这俩人也称得上是桢离开木叶之后遇到的对她最好的人了。
虽然他们依然不肯放开她的查克拉，更没有放她离开。但桢也不是很着急。毕竟，也许鬼鲛大人会突然又想起什么事来，而这就会推动她离矢仓更进一步呢。
“忍刀七人众吧。”鬼鲛有一次提到。
这其实就是雾忍的七把大刀。有时候这七把大刀都能找到主人，就能凑出个七人众来。要是找不到的话就没办法了。像鬼鲛那把饿鬼似的大刀，名叫鲛肌；其他的刀名分别为斩首、牙、鲆鲽、缝针、兜割和飞沫。大刀本身无坚不摧，再加上使用者们也都是精锐，这七人加上武器已经称得上是一支小部队了。
可惜，这小部队照样难逃被高层们猜忌、清理的命运，现在的七人众里，也不过就剩下了四个人而已，而那无主的三把刀，早就遗失在雾忍当年那没完没了的内部争斗当中了。
这对她来说，也是机会。
作者有话要说：越写越觉得鬼鲛可爱了…