255.
想接近这位院长大人，最好的办法就是借着探望鸣人的名义去了。回想起来，桢大概又有几个月的功夫没去看鸣人了，正好借着这个机会行动起来。
这一次她没穿忍者服，而是穿了身便装出门，轻车熟路地来到了孤儿院门前。
小鸣人如今也有四岁了，再过一年，他也就到了离开孤儿院到忍校当中就读的年纪。桢想起当初三代那个“禁止忍者与九尾人柱力私下接触”命令，不由得有些想笑。她一开始也觉得三代的命令应该是万无一失的，再加上院长对鸣人似乎也很重视，可是，谁会想到那样温柔如水的院长大人本身就是个忍者呢？
不过也无所谓了，反正鸣人自己很快也要当忍者了嘛。
探望鸣人照例需要有院长的同意。由于桢之前来过几次，她也没等待那个胖胖的管理员，而是自己找到了院长办公室，见到了这位所谓的“行走的巫女”。
药师野乃宇眼下应该是二十多岁，但是，眼前这个女人，无论是气质还是状态，看上去都应该有三十多了。桢从前并没有把注意力集中在这位院长大人身上，只是觉得她又温柔又有亲和力。而现在，以有心看无心，她便能稍微感觉出一些不同寻常的东西来。
相比较上一次院长大人那略显忙乱的状态，现在的她显得有些疲惫。她的姜黄色头发又长了些，但是发梢干枯没什么光泽，双眼下方的黑圈似乎也比上一次重了些，看样子压力很大。桢不知道在这期间她到底经历了什么，但是，回想起之前团藏大人说过的“我的人和她做了几次接触”，难道说问题就出在这里？
“院长大人，”桢这一次主动开口，“我想去看看鸣人。”
还算好，上一次她过来，院长记不得她是谁，现在终于想了起来。于是院长冲她露出一个微笑来。只可惜，这个微笑看上去更像是强颜欢笑。
“是你啊……也有段日子没来了吧。”
“是，因为太忙了。”
桢不知道这位前任“根”成员现在还有没有自己的消息来源。她加入“根”的事不是秘密，也许野乃宇已经知道此事并做出了什么应对呢？只不过，看着院长大人的表情，她觉得自己似乎多虑了。
不，不能放松警惕，眼前这位可是连团藏大人都由衷地夸赞为“最优秀的间谍”的人物，不能轻易相信。
“你看起来很累的样子，”桢摆出一副关切的表情来，试探性地问道，“照顾这些小孩很辛苦吧？”
院长笑了起来。桢看得出来，她这个笑容非常舒心，那种疲惫的感觉似乎一扫而光。
“不，当然不是，孩子们都很乖，也很可爱。每天和他们在一起，总觉得自己要年轻好几岁呢！”
怎么说呢，在听到自己的任务目标说出这种话来，桢总觉得心里有点不是滋味。无论药师野乃宇从前的身份如何，她如今都是在真心实意地对孩子们好——就连她一闪而过的念头也是如此。
桢同样真心希望自己的任务能够成功。毕竟，以团藏的行事方式来看，如果她的任务失败了，她绝对相信团藏会采取极端手段强迫这位忍者就范的。
桢也露出一个灿烂的笑脸来。
“那就好，我去看鸣人了。”
“去吧，”院长冲她点了点头，“还像上次一样隔着玻璃怎么样？”
桢自然连声答应，并马上拿着院长的签条转头出去，看样子急切得不得了。只不过，她从前来的目的很单纯，都是为了看鸣人，而现在，院长大人已经变成了她的猎物。
没错，她刚才已经不着痕迹地检阅了一番野乃宇的思想，却并没发现什么有用的东西。但是，野乃宇的情绪当中却有些悲凉的感觉，这种感觉不知从何而来。桢猜想，也许是她对即将要发生的事有些预感吧——很快，这位院长就要和孩子们分别了。
不过从另一方面看来，自己的任务就会成功了。
鸣人如今已经是四岁左右的大孩子了。他的个头在同龄的孩子们当中算中等，由于长高了脸蛋并不像那时那么胖鼓鼓，但还是个小圆脸。那几撇猫抓胡子让他看上去更像个小老虎了。他的金发依然灿烂，湛蓝的眼睛很有神。桢隔着餐室玻璃看了一眼便赶紧走开免得引起不必要的注意。没办法，当初小小的鸣人光顾着玩还不会注意到有人看自己，现在可不行了，他越长越大，窗外突然冒出个人来直勾勾滴盯着自己看，怎么可能没反应啦？
不会太久了，等鸣人上了忍校，她就可以常常去探望他了。而且，到那时，卡卡西应该可以申请和鸣人住在一起了吧？他也可以履行起自己当老师的职责，把水门老师的那些招牌忍术统统教给鸣人了呢！
还有一年，时间很短。所以，在这一年当中，孤儿院换个院长应该对鸣人的影响不太大，她也不会有什么沉重的心理负担。
那仅有的一眼让桢心满意足，在隔着玻璃又感知了一下鸣人身上的生命力强度，她放心地走开了。所以，眼下的任务就是——去找院长摊牌。
桢细细地想过了这件事。既然是劝说，那她就只能摆明车马地到野乃宇面前去，没办法走迂回路线。虽然团藏大人说过之前有过几次失败的经历，但她相信，团藏大人身为野乃宇从前的领导，一定拉不下脸来“求人”。如果她说得情真意切一些，说不定会打动院长呢。
回到了院长办公室之后，野乃宇看上去有些吃惊，肯定是没想到桢探望鸣人过后还能回来。一般情况下，这么做的人要么是想详细询问孩子们的生活情况，还有一种可能性就是要给孤儿院捐钱了。不过，尽管如此，她还是很耐心地等待着桢先开口，而没有主动提问。
在探知到了院长的所思所想之后，桢感觉自己好像抓住了什么线索。但她没有时间去细细思考，而只能带着一丝恳切的表情细细观察院长的一举一动。
反正院长也看不见她的眼神在哪。
“院长大人，我想知道，鸣人他到五岁的时候是不是就能直接到忍校上学了？”
尽管桢喜欢别人直截了当地和自己说话，但是，在面对着任务目标时，她总觉得自己做不到那么直截了当。
“这是当然的。”
“不需要考试什么的吗？”桢继续问，通常来讲，忍校总会有个最低端的入学考试的，最起码也得检验一下学生们的查克拉强度和身体状况啊。桢记得自己当初差点因为身体弱被忍校拒之门外，幸亏她的查克拉强度还算经得起考验。
院长对她露出一个心照不宣的表情来。
“别人可能需要，不过鸣人……你懂的。”
说的是，鸣人可是世界上绝无仅有的九尾人柱力。忍校是疯了才会不让他入学呢。
“那么，鸣人上了学之后是不是就不需要履行三代的那条命令了？我们应该可以近距离照看他了吧？”
“这个嘛……”院长略无奈地挑起了嘴角，“应该还不行。怎么说呢，你是了解鸣人情况的人。三代不想让鸣人过早地和忍者接触，其实就是想让他能成长在一个相对单纯的环境里。如果他得知了当年发生的一切，至少对他目前的成长是不利的。你知道，那些事情最好等到鸣人再大一些，有接受的能力之后再了解。这也算是对他的保护了。”
桢垂下脑袋，似乎很失望滴叹了口气。院长劝道：
“别这么失望，你不是希望鸣人快快乐乐地长大的嘛，那么三代这样安排的话，对鸣人有好处，你应该高兴才是，对不对？”
桢点了点头，又摇了摇头。她其实不觉得三代的安排有多么好，只不过，就算如此，她也没什么立场提出反对意见。她很快调整了情绪，小心地提问道：
“院长大人……我有些话想要问你。”
“请问吧。”
院长的态度十分随和。只是，桢不知道等她得知自己的身份之后会是个什么反应。
“你之前对我说过，三代的指示是‘禁止忍者与鸣人接触’，对吧？”
院长点了点头。
“那么，你其实就是个忍者。”
话音刚落，一股凛冽的杀气便从院长一边爆发出来，激得桢身上略发冷，胳膊上开始起鸡皮疙瘩。然而，现在的桢对这种无形的威胁并不太在意。她抬起头来，无辜地望着眉头紧皱的野乃宇，丝毫没有退缩。
“我倒想知道，你是谁？”
话说到了这个地步，实在不需要转弯抹角。桢沉默了几秒种，低声说道：
“野乃宇前辈，你应该知道我来自哪里。”
野乃宇脸上的笑容完全消失了。桢才注意到，这女人认真起来的模样也显得十分可亲。桢猜想她愤怒时的样子也不会相差太远——而这正是一个出色的间谍所需要的特质，那就是看上去十分值得人信任，信任到把重要的事情全都告诉她。
“……是团藏大人派你过来的？”
“额，是，”桢在这一点上可没法否认，不过她马上接着说道，“不过我也的确是关心鸣人的。”
杀气略淡了些。野乃宇大概是觉得桢这个小女孩威胁不是很大，于是也对自己刚才剑拔弩张的态度有些好笑。她垂下眼帘无声地笑了笑，并没有否认桢的话。
这位院长当然是对桢之前过来那几次的情况了解得一清二楚。她虽然来了，却一直非常严格地遵守着三代的命令，而且，她还试图要收养鸣人来着——这也能证明，桢并没有说谎，而且，她是爱着鸣人的。
但是，他们两个人都知道，爱鸣人和说动野乃宇离开孤儿院，这是完全无关的两件事。
“你应该知道之前发生过的事了吧，团藏大人的确派人来过几次，”野乃宇敛了笑容，一副打算送客的表情冷淡地说道，“告诉他吧，我不会回去的。而且，我知道你关心鸣人。那么，如果你是以鸣人的亲属身份过来的，我没意见；如果你只想劝我回‘根’，对不起，请回吧。”
这就要被扫地出门了？不打算说点什么？桢眨了眨眼睛，一脸无辜地摊了摊手，表示自己还什么都没说呢。她歪着脑袋想了想，稍微服了下软道：
“嗯……野乃宇前辈，我知道之前应该有好几个“根”过来‘劝’过你。我加入‘根’才一个星期，这是我执行的第一个任务。我没搞清楚为什么团藏大人会把这个任务交给我，也不知道之前那些人都对你说过什么。我其实一开始就在想，你对我这样抵触，是不是因为他们威胁你来着？”
野乃宇“哼”了一声，显然并不想回答这个问题。然而她下一句话立刻泄了底：
“你也想这么做？”
桢耸了耸肩，
“我不能确定。威胁人的确是最直接有效的手段了……但是，我用什么威胁你呢？”
用孩子们？鸣人就在孤儿院里，他和所有那些孤儿没有任何区别。孩子们永远是最脆弱无助的，如果桢真的用孩子们的安全来威胁野乃宇，她就会变成自己最厌恶痛恨的那种人。
最终，她只是又耸了耸肩，并没有提及自己的道德底线，而是稍微转移了一下方向：
“你的实力就算是在‘根’也算是高级了，我相信你有能力保护那些孩子们。就算是我会在某个时间绑架某个小孩……”
野乃宇的杀气瞬间又爆发出来，这一次比刚才还要猛烈一些。桢皱了皱眉头，稍微后退了两步，避开那似乎能割伤人的锋芒。
“你越界了，野原桢，”野乃宇的声音冷硬如冰刀，“别试图用孩子们威胁我，你负不起这个责任。”
身为一个尽职尽责的孤儿院院长，野乃宇所做的一切倒是极为符合她的身份。她听不得别人要伤害孩子们的言论，就算只是一点意图，她也试图扼杀在摇篮当中。桢的心稍微软了一下，她倒觉得就让这巫女不要行走，守在孤儿院里就好了。至少，就冲野乃宇对待孩子们的心意，她也更加适合做一个孩子王，而不是什么间谍。
不过，桢仅仅是心软了一瞬。她冲着野乃宇点了下头，毫无防备地转身，冲着门口走去。
“野乃宇前辈，我会再来的。”
作者有话要说：总觉得原著里把野乃宇设置得太年轻了些……