这一日，阳光炽烈。
地面的砂砾被晒得滚烫，风卷起细小的沙粒扬上天，又吹向更远的地方。
除了风沙，此地没有生命的迹象。
向西遥望，在天地交融之处，依稀出现一行小黑点，起先只如同针尖般大小，渐渐地越来越大，如米粒，如豆粒……
约莫半个多时辰后，便已能辨认出是蠕蠕而动的一行人，连人带骆驼骡马在内，数目不少，绵延数里，蜿蜒行来，在黄沙上踏出凌乱的脚印。
脚印向东延伸，渐行渐远。
吹过此地的风依然如同多年之前一样孤独，原本应是死寂无声的黄沙之下，却依稀传来压得极低的耳语声——
“可看准了？”
“没错，全是胡人。”
“好极了！”说话的人身材敦实，面容憨厚，一开口却是杀气冲天。“承蒙叶教主她老人家看得起，让咱们厚土旗打头阵，可不能教其余四旗的兄弟们小瞧了去，传令下去，准备发动！”他“嘿嘿”一笑，道：“能坑几个算几个！”
厚土旗的人，说要坑人，那就真的是坑——物理意义上的那种！
※
自西而来的这行人，的确便是波斯总教的人。
这些年来虽然中土明教阳奉阴违，从不曾真正听过总教的命令，但总教使者每隔几年总要来上一趟，除了示威之外，也着人细心摸清了沿途的路径，包括某条密道的入口。
光明顶上中土明教高层众人的实力，自然也在他们的情报之中。
这些年来波斯国力渐弱，诸多教派争斗得十分厉害，明教在波斯的影响力衰落得厉害，总教上下人等垂涎中土明教的财富和势力很久了。
是以此次十二宝树王才倾巢而出，力求以雷霆之势将中土明教高层全数擒下，此后或杀或拉拢，便都是他们做主了。
只是一路行来，这不短的旅程，也颇令人烦闷了。
十二宝树王并非纯以武功强弱排座次，位列第三的常胜宝树王武功最高，性子亦最为暴躁，眼见得前后俱是黄沙，只觉心浮气躁，将在前导引路途的流云使唤到身边，问道：“那光明顶还有多久可到？”
流云使为风云月三使之首，常常代表波斯总教出使各地，但在总教中的身份低过宝树王许多，当即躬身，恭恭敬敬地答道：“再一日路程必可到了。”
说罢又怕常胜王气闷，遂同他描述等过了这片黄沙，便是昆仑山脉，山中自有奇花异草，积雪飞瀑云云。
常胜王正听得出神，异变忽起，队伍前头人喊马嘶，惨叫悲呼之声不绝于耳。
他应变速度极快，双手在虎皮轿扶手上一拍，身子立时凌空而起，不过数瞬便已赶到了队伍前头，只见地面赫然塌陷出一个约十丈方圆的大坑，坑底亦是极深，此时大约有数十人已然跌落其下，多是奴仆侍者之流。
常胜王倒也不在意这些下人生死，问明乃是意外塌陷之后，只随意责骂了两句，又令他们好生引路，这才回到了队伍中。
流云使心中疑惑，只觉得这大坑出现得十分蹊跷，然而他也看不出什么端倪，只催促着众人重整队伍，尽快赶路。
谁知果然如他预感一般，这一路竟是从此开始不顺起来。
往返这条路途多次的骆驼不知怎地竟将人带往了流沙之地，踏进去便尸骨无存，好容易逃出来惊魂未定，后队的人又踩上了毒蚂蚁的窝，悍不畏死的毒蚁如潮水般涌出，连流云使都不慎被咬中脚趾，幸好他们身上带了驱虫蚁的药，这才保住一只脚。
没走多远，前方又是一个已经塌陷的大坑，流云使指挥着众人小心翼翼地绕开大坑前行，前队刚过一半，便听到身后轰然巨响，烟尘过处，触目惊心，赫然是他们已避开的那个大坑边沿再度垮塌下来，将中间的人坑落下去过半。
就算流云使三人常常往来各地之间，也从未曾如此密集地遭遇过如此之多的意外。一时间脑中闪过的念头便是——难道是他们此次算计中土明教，竟惹得明尊发怒了？
好容易煎熬着将这段路途走完，眼见得前方黄沙将近，已是进了昆仑山脉，四周俱是山石硬质地面，总不会再有这样地面塌陷的事了吧。
昆仑山脉雄阔，山势却险峻。
山道狭窄，人数虽多也只能蛇形而上，这群人蜿蜒前行，走了约莫半个时辰，来到一处山坳，两侧群山高耸，林木青翠，眼目为之一清。
十二位宝树王常年都在波斯国中居住，日常所见多是黄沙碧海，少见这等苍山顶雪，层峦叠嶂的奇景，想到夺下光明顶之后，或将长住此处，倒是能略为安慰几分离乡之思。
正在交谈中，忽然听到头顶仿佛有人冷笑了一声，正愕然抬头上望之间，又听两侧山崖上发一声喊，忽地各立起一面木墙来。
那木墙皆以巨木捆成，借着厚土旗所新制的滑轮等诸般装置，高高地立了起来，两边各有十数位头裹青巾的壮汉拖曳。
巨木旗掌旗使闻苍松是个沉默精干的汉子，此时独自立在高处，见总教众人已有大半进了山道，他也不贪全功，将手中青色小旗一挥，木墙边的壮汉见令，立即抽刀将捆扎巨木的绳索砍断。
那巨木每根足有千斤之重，平日里巨木旗演练均是十人一木，抛掷撞击之下，便是城门亦能洞开，何况此时居高临下，自山崖之上滚滚而下，一时间山道间血肉横飞。
身怀武功者跃起躲避，倒是多半没什么事，只是奴仆侍者乃至武功低微的教众们，几乎人人带伤，就连十二宝树王千里迢迢带来摆谱的虎皮宝座也被砸得粉碎，士气几乎跌至谷底。
到了现在十二宝树王哪里还不明白自己是中了埋伏，也猜出了这是中土明教的五行旗手段。
他们此次来中土，本是极为机密之事，就是随行的教众事先都不知此行目的地，中土明教是如何得知，还能事先设伏的？
智慧王颇为怀疑地看向了风云月三位使者，他们与中土明教交往最多，说不定早被收买了。
只是这时还要用人，不宜发作，于是和颜悦色叫过他们来，随口安抚了几句，仍然让三人在前开道，暗中却已叮嘱了心腹紧随其后。
也就是说这么几句话的功夫，山崖上忽地又是一声喊，数十个头裹红巾的汉子站了起来，手中各持喷筒，连接着背上极大一个铁箱，朝着已缓缓停止滚动，堆在山道末端的巨木就是一阵喷射，瞬间就铺上了一种黑黝黝的稠油，气味刺鼻难闻。
那队人喷完黑油之后立时退下，另有一队人上前，齐齐挥手向前，掷出弹丸，那弹丸与空气摩擦，一股硫磺气息扑鼻而来。
流云使心中一震，不假思索地便朝上方跃去。
他号为“流云”，自然在轻身功夫上有独到之处，转瞬之间人已落到了半崖凹洞处，直至此时，那弹丸才落到已遍布了黑油的巨木之上，登时烈焰奔腾，烧了起来。
虽然巨木都堆在了谷底，但数十根干燥之极的巨木上浇了燃油，又被硫磺引燃，冲天火势之下，又有十数人惨叫着被燎了进去，剩下的人不要命地往前猛冲，也不管前方是不是还有埋伏了，只求早些离开这一段如火狱般的山道。
几位脑筋转得快的宝树王看向风云月三人的眼神已殊为狐疑，流云使心中叫苦不迭，他如何不知道宝树王已对自己三人起疑，只是这等阴私之事，连分辩亦无从分辩起。
他对中土明教确是了解颇多，知道五行旗是按金木水火土五行建制而来，各有手段，此时算下来，厚土、巨木、烈火三旗均已出手，余下洪水与锐金两旗尚且不见踪影。
正在惶惶然间，他们随着被裹挟匆匆往前逃窜的众人已拐过了一处山坳，只见一道溪流淙淙而下，溪水清可见底。
众人刚被烈火炙烤过，正在饥渴间，大喜过望，许多人便停在了溪旁，略作休息。
流云使亦不例外，他刚掬了一捧水，待要入口，忽地心头警兆大起，溪流对岸的树林中一块巨石忽地被移了开来，数十个头裹黑巾的汉子手提喷筒跳了出来。
众人此时看到喷筒已然胆寒，然而此时双方距离甚近，中间又隔了一道溪水，避无可避，只能眼睁睁瞧着那喷筒之中喷出一股股水箭，酸臭之味扑鼻而来。
对方似乎有意压低了角度，溪旁虽是挤挤挨挨塞满了人，这水箭却直直地都射~在了水间，唯有那等兀自伸手在水中还不曾收回来的人顿时惨嚎连连，皮破肉烂，露出森森白骨来。
波斯总教本是挟雷霆之势而来，意图以掩耳不及之势一举将光明顶拿下，谁知一路连遭伏击。一而衰，再而竭，这四五波防不胜防的袭击下来，整体士气已跌落到了谷底。
何况此时虽然死者寥寥，但伤者已占了七八成之多，眼睁睁地看着众多死里逃生之人在眼前血肉模糊地惨嚎，除了少数心志格外坚韧之人，大多已是心惊胆寒，再不愿往前多走一步了。
十二位宝树王平日里纵然威望极高，在总教中言出法随，但也从不曾遇到过如此惨烈的情形，当下商议之后，便决议将受伤之人留在原地，亲率着所剩完好无损的二十来人，休整收拾停当，直奔光明顶而去。
不过片刻，已至光明顶峰下。
远远只见数百名头裹白色头巾的教众分作三列，雁序排开，每人左腰挂着一柄短斧，右腰挂着一个箭囊，背后背着一柄长标枪，手中弓业已拉满，弦上利箭寒光闪烁，齐齐对着他们这方。
唯有当先一人手中却无弓箭，只持了一面白色小旗，见总教众人朝峰脚而来，当下也不耽搁，将手中小旗向前掷出，刚好钉入最前那人脚尖前三尺的地方。
那人不过波斯总教中的一个普通教众，一惊之下停住了脚步。他身后诸人亦随之停了下来，只这么短短一瞬间，便听得空中“嗖嗖”声起，漫天箭雨已迎面飞来，他一时慌得不知如何是好，闭眼胡乱舞着手中长刀，护在身前，却只觉得劲风擦着脸颊刮过，竟是连油皮都不曾擦破。
待再睁眼看时，只见数百支羽箭以那面小旗为中心，整整齐齐地插~成了一个圆圈，犹如画地为牢一般将自己等人围了起来。①
虽然明知那羽箭只是插在地上，震慑之意多过杀意，但慑于这群箭齐发的威力，一时之间竟没有人敢再朝前迈出一步。
掷旗那人并不管他们这方如何应对，又自怀中取出一面五色小旗来，朗声道：“传叶教主口谕，五行旗听令！”
只听得四面八方轰然应答，声势宏大，在山谷间回荡，怕不是有数千人之众。
自峰底而起，沿路向上，裹着黄、青、红、黑四色头巾的教众逐次翻开地面伪装，拱手而立，人人面露精悍之色，一眼望去竟看不到尽头。
“五行旗御敌于外，有功于教，令即时返回光明顶上，另有差遣。”
众人又齐声应了声“是”，气势竟是比之前更强了些，随即前队转做后队，一队一队掉头往光明顶上而去，其间令行禁止，并不似寻常武林人士各行其是，俨然是一支精悍之军了。
看得总教众人心头暗寒不已。
片刻之间，原本满山遍谷的五行旗教众已撤得干干净净，方才那执旗之人亦掉头往山上奔去，竟是不肯多看他们一眼。
作者有话要说：①锐金旗独有的作战方式，来自《倚天屠龙记》原著，另外四旗是我参考了原著描写设计的。但大体上厚土挖坑、洪水喷毒、烈火用石油，厚木撞巨木这几个核心设定是没变的。