宝娴望着岸边，遥遥地看着不远处的山水，只觉江宁的景致就犹如一幅山清水秀的画卷，迷蒙而醉人。
江宁，古称金陵，经过清兵入关后一路铁蹄横踏，以及前朝不少贪官污吏的横征暴敛，在清前期一直萎靡不振。直至顺治朝及本朝对此地的重视，以及经过数位能臣的治理，江宁才渐渐恢复了昔日六朝古都的恢弘气象。
一行人下了船，刚刚靠岸，就见岸边等候多时的此地官员们，一脸殷勤地上前迎接。
喜塔腊氏上了备好的马车，轻摇罗扇，一派端庄矜持气度。倒是宝娴凭着自己年龄小的优势，掀开帘子一角偷偷望向车外的热闹。王妈妈本想阻止，见喜塔腊氏微笑摇头，也就不再说话了。
外面鼓乐齐鸣很是热闹，但岸边的日头明晃晃的，人也多的要闪花了眼，宝娴揉了半天眼睛，才透过人缝，隐约瞧见了富灵阿正随在龚内春身后与那些恭迎的大人们见礼。
看了好一会儿，宝娴见外面仍是人潮攒动，渐渐失了兴致，放下帘子，窝在王妈妈怀里嘟起嘴不再出声，却看得喜塔腊氏慈爱一笑。
江宁的天气燥热，马车里虽置了冰，也备了凉茶果饮，但凉气在暑日下早就散尽了，喝起来没滋没味的。喜塔腊氏更是心头火起，只是她如今涵养比年轻时好了许多，强自按耐住了。
直等了约有两刻钟，富灵阿才一闪身进了马车，又听了几声车夫的呼哨声，马车才慢慢地行驶了。艰难的进了城内满城，只是车里闷热，人人皆是昏昏欲睡，马车忽的放缓，渐渐停了下来。
南花警醒些，咬咬唇，又狠狠掐了一把身边的春燕，两人回过神，便贴近喜塔腊氏，一个替太太涂薄荷油，喂提神醒脑的丸药，另一个轻手轻脚地替太太细细打理妆发衣饰。
马车外忽地传来一阵儿踢踏的脚步声，便听一个说着有些不标准官话的女声，恭敬道：“夫人，已经进府了，请下妈车吧。”
喜塔腊氏噙着梅苏丸子，舌尖的凉意沁人心脾，顿觉神清气爽，嘴角一翘，接过玻璃小靶镜，看看自身还算妥帖，又瞧瞧一双，满意的点点头，就对着春燕使了个眼色。
春燕见状，也略收拾了一下己身，便伶俐地先下了马车，对着下头的仆妇笑了笑，便板了脸，严肃道：“请夫人下车。”喜塔腊氏听到声音，这才在南花的搀扶下，踩着脚踏下了马车，她被外面的光线照的眼睛微眯，才缓过神，就见一个年约三旬、打扮体面的仆妇，满脸笑意地上前，深施一礼。
喜塔腊氏眼皮也不抬，只略一颔首，便淡淡地道：“前面引路吧。”
那媳妇子哎了一声，略走几步便引着众人，进了正房。
只一进屋，喜塔腊氏心中油然而生一股诧异，只面上丝毫不露，在丫头仆妇们的簇拥下，喜塔腊氏进了厅中。
刚一坐定，便有机灵的丫环用泥金红漆托盘托着几盏均窑缠枝莲纹茶盏，送上茶来。
喜塔腊氏出身高贵，见过的好物件不知凡几，但见这样成色的瓷器还是不由微诧，但她面上神色不变，虽眼光一凝，很快便低头啜了一口茶，只觉齿颊留芳，回味甘甜，满意的眯了眯眼，这才对下面站着的年轻仆妇道：“你是原先就在这府里的人？”
那仆妇脸搽的极白净，鬓边斜佩几朵大红绒花，耳边戴金耳坠，身着豆绿杭绢对襟小袄，玉色水紬裙儿，一身打扮比一般商户人家的太太还鲜亮，让喜塔腊氏也不由多瞧了两眼。
她略一抬头，不着痕迹地打量了喜塔腊氏身上的妆扮，才笑意盈盈的道：“回总督夫人，奴婢是原江宁织造曹大人家的管事苏瑞家的，因我们太太想起两家当年在京里时极要好，如今夫人才至江宁，怕是一时忙不及，便遣奴婢来帮着提前拾掇一二。”
喜塔腊氏眉头一挑，细一环视正房各处，嘴角的笑意真切了些，待这仆妇的语气也添了些客气：“倒要多谢曹太太的这番心意，只我才来着实不得空，等各处收拾妥当了，定要下帖专门宴请府上来做客。”
说完，喜塔腊氏又问了几句这江宁城的消息，见这媳妇子口舌伶俐，大事小情都说的清楚明白，本来对她着装的嫌弃也失了大半，笑着要春燕给她上了茶、赐了绣墩，要她说了好一会儿话，才算罢了。
这苏瑞家的又小捧了两句喜塔腊氏，见其面带疲色，便立即识趣地告退了。
喜塔腊氏也不挽留，只是扭头向春燕示意。春燕带着笑陪着苏瑞家的下去了。不多时，春燕回来了，对喜塔腊氏恭敬道：“银子她收下了，也是千恩万谢的，我已经叫咱们的人跟着认路去了。”
喜塔腊氏点点头，只瞧瞧两个孩子脸上的困倦之色，脸上怜爱更重，对着宝娴的乳母王妈妈和富灵阿的乳母花嬷嬷吩咐了几句，便让他们赶紧带着两个孩子下去歇息了。
而喜塔腊氏虽然也疲累，却是一家主母，只得咬牙坚持，开始四处命人收拾去了。毕竟虽说人家已经帮忙收拾了个七八，但自家习惯却是不知的，少不了要一一改过来。
她平日虽自矜身份，但是在管家理家上却是一把好手，待到龚内春回府时，府里各处的仆役已是各司其职，空荡荡的府里各处皆灯火通明，看得满心疲惫的龚内春，便觉浑身一松，对妻子更添了几分敬意。
喜塔腊氏虽也疲累，到底抽空小睡了会儿，见龚内春归来，便笑盈盈地亲自出门迎了丈夫进屋，见丈夫眉头紧锁，一身狼狈，只给其喂了一盏温茶，看他似乎略好些了，才轻声道：“爷也累了，不如先换了衣裳，再喝碗汤，如此也能舒服些。”
龚内春心下熨帖，他轻轻拍拍妻子的手，笑着应了。他洗过澡，换了居家的衣裳鞋袜，舒服的长出一口气，往榻上一歪，闭目养起了神。喜塔腊氏在一旁给丈夫摇着扇子，如意在他身后通着头，翠芽则默默捶腿，龚内春不觉舒服的呼了口气。
等到几个媳妇子抬来一张小饭桌，小丫头们也把饭菜送上，羊肉归芪汤的香味顿时弥漫在整间屋子里，龚内春只觉腹鸣如鼓，虽然浑身疲乏，却也强自睁开眼睛，坐起身，轻轻吹了吹微烫的汤水，便一口将一整碗汤尽数喝了。
喜塔腊氏看得脸都绷不住了，知道丈夫在宴席上必是没有吃好，赶紧命人再备几道菜送上。等灶上烹好，便送来了一碟虾皮炒豌豆芽、一碟糟鸡、一碗煨火腿，一碗虾爆鳝面，喜塔腊氏尤嫌不足，龚内春却摆摆手，爽朗一笑：“这已经很好了，不必再添了。”
龚内春饿得狠了，就着一盘子米面饽饽，便把桌上的菜吃了个七七八八。
吃过饭，已是临近子时，但夫妻俩仍未歇息。夫妻俩聊了些今日的事务，喜塔腊氏又把今日曹家遣人来支应的事，说笑间便告诉了龚内春。
龚内春也不觉如何，曹寅的为人素来妥帖周到，他与自己虽不算亲近，到底有些交情，因此只淡淡道：“曹家虽没了曹玺，曹寅却依旧圣眷优渥。想来等如今的江宁织造升迁，必是由其接任，你与他家亲近些也无妨。”
喜塔腊氏叹了口气，笑道：“我自知晓，我虽与曹家的没见过，但想来她也算出自大家，想来也是个好相处的。”
龚内春打了个哈欠，喜塔腊氏也生了困意，命人熄了灯，便睡下了，倒也一夜好眠。
***
天刚蒙蒙亮，宝娴在清晨的蝉鸣声中清醒，拨弄纱帐的窸窣动静，似乎惊醒了秀荷，她听到动静，便赶忙从脚踏上爬起来点了灯，端来温水让她啜了几口。
昨日里，因着旅途劳顿，宝娴几乎一觉睡到天亮，因此现在早已恢复了精气神，但看着秀荷眼下的青黑，知道她昨日着实劳累了，心中不忍，便笑道：“姐姐，额娘已说了今日不必请安，既如此，姐姐再歇会儿也无碍的。”
秀荷脸一红，轻轻点点头，也不多言，给宝娴掩好被角，又看着她闭了目，这才在脚踏上躺下，不多时，宝娴便听到了秀荷睡熟了的声音。
宝娴神思清明，看着床顶的雕纹花饰，眼神不自觉闪了闪。她从小跟着喜塔腊氏，出入王府宫廷，虽未细学过如何鉴赏古玩，眼界到底不同往日，只略一打量，便觉这屋里只这架床的价值已是不凡。
宝娴睡得这架彩檐拔步床，以五种天然颜料着色，颜色鲜明，纯净光润，两侧采用镂空雕花，雕饰着各色漆花花卉，寓意吉祥，工艺奢繁，尤其似乎是新制的床，还沁着股怡人的木香，虽比起古董床，少了些岁月的积淀，但这样的干净物件，也让宝娴对这架床更生了几分心爱。
宝娴透过浅碧色小猫扑蝶纱帐，看着床对面五步远的地方，摆着一架描金嵌银螺钿花卉屏风，床尾处摆着嵌五彩螺钿盆架，而其余物什摆件，虽透过纱帐只能影影绰绰地能看上一小部分，却也看出房舍布置处处精美，铺陈处处贵气，着实让人心惊。
思绪万千间，天色已然大亮，秀荷也悄悄起身指挥人继续收拾屋舍，动作虽轻，却也不时有磕碰的动静，宝娴见此，便起身梳洗了。
吃过早点，宝娴东瞧瞧细看看，忽的发现今儿一早都没看到王妈妈，好奇地和秀荷问起，才得知王妈妈耐不住江宁的气候，已是病倒了，原想去探望下，却被秀荷一脸惊讶的劝阻了，只说会将话带到，别的却也是寸步不让。让宝娴也只能看着自己的小身板，讪讪地叹了口气。
而这副小大人的模样，倒把秀荷逗得心里一乐。她眉眼弯弯地半蹲下身，对着噘着嘴的宝娴轻声哄道：“太太那里大约也收拾的差不离了，不若咱们去正院走走，顺道也带您看看四周的景色？”
宝娴心中哀怨的叹了口气，但还是正直的点了点头。