辛琰未至，官试放榜先行。
黄榜贴于城门口公告栏，城中考试的，没考试的，识字的，不识字的，纷纷去凑了热闹。正式考试与补考总上榜名额共计一百二十四，比最高的一年多了十二人。
程君顾居魁首。
有学子不满，斩钉截铁说这背后有猫腻，边上百姓和其他考生只当他是在发癫。后来一打听才知，这学子是第一百二十五名，而前头好些人是出了名的纨绔子弟。
他以一己之力把这事闹得满城皆知，之后好些同样落榜的考生也跟上他的队伍，闹上吏部大门口。
吏部本就因多日核对和记录官试结果忙得昏头转向，学子们这么一闹，一时间场面混乱异常，还有官员和学子因此受了伤。
为平息此事，辛太傅提议开放三天的考卷复审，对结果有异议的考生可申请查看自己或他人的卷子。但申请查看他人考卷时，需有三名以上官员陪同，查看自己的只用一名。
后续申请的人实在太多，便统一归到庭院，将查看同一份考卷的人纳入同一组，一道查阅。
不出吏部和辛太傅所料，点名最高的是程君顾。有人是冲着程家的名头，有人是冲才女的名头，但更多的，是冲她是个女魁首。
魁首历年都有，但女魁首是头一遭，有些人总期盼着是误判，是暗箱操作，好把她从神坛上拉下去。
只是，无论来了多少人，复核了多少次，都没发现任何问题，甚至到后来，程君顾还亲自当着他们的面重新参与几场即兴的考试，他们这才承认结果无误，一哄而散。
因这回的闹剧，面圣日子往后推了几天，君王略有不满，却是无可奈何。
倘若不把这事解决，就其中某些人添油加醋的能力，难保不会编排得令人开始怀疑官试的可信力，从而去质疑整个官场乃至君主的统治。
水能载舟，亦能覆舟。君失民心，全部白干。
入宫面圣这日，程君顾依照吩咐早早到了宫门前。等待不久，榜二、三名抵达。
“程四小姐。”书生朝她行礼。
是沈长英。
第三人程君顾不认得，眼生得很。
直至面圣听过他自报家门，才想起这人是四皇子继位后上任的国子监祭酒。他上任之时，程君顾已然被软禁于府，只闻其名未见其人。
三人又进行一轮殿试，殿试完毕，后旁听的官员与三人进行双向选择，沈长英入礼部，负责学校贡举之事，日后或可参与官试出卷。出乎程君顾意料的是，这前世国子监祭酒选的却是兵部。
“程君顾，轮到你了。”吏部尚书提醒。
程君顾思索须臾，朗声道，“臣女想入国子监。”
此言一出，除两位新晋官员，其余人都露出了然之色。
辛太傅眼下兼任国子监祭酒，身为他的得意门生，程君顾自然是要紧随身侧。
但实际上，程君顾只是图个便利，因她前世就在国子监，与其贸然进入新官署，不如求个安稳。
三日之后，吏部下发任命状，程君顾任国子监司业，从四品，即日走马上任。
官署和官职与前世一模一样，连来迎接她的人也是相同。她上一次在国子监任职直到软禁，满打满算下来，有三年多。
如今重返国子监，说不怀念是在骗人，可真要怀念起来，事事不遂所愿。前世许多事如走马灯般在眼前闪过，如浮光掠影，一瞬即逝。
恍惚间，她停在报到处前。
国子监的报到流程走得很快，登完记，领了腰牌就入座忙碌。
国子监一年只忙两次，春试与秋试。如今春试才过，秋试未至，监中颇为清闲。那些个同僚观望好一会儿，接二连三上前同程君顾谈话。
前世国子监遭大皇子母子作乱，监内大多数官员不是被迫辞官，就是落了个莫须有的罪名含冤死去。
那时，程君顾原以为四皇子能为这些蒙受冤屈的同僚平反，不想他上任之后，却是大刀阔斧地将剩余的官员尽数除了去。
如今能重见这群仍旧健康活泼的同僚，程君顾的心情不自主地转好了些。
日将落，国子监众官员逐一动身回家。
程君顾还在翻阅本年春试考卷，等读完一批，屋内屋外皆已点起了灯。她归纳好考卷，起身出门。
半月之后即是花灯会，花灯会乃本国重大节日，一办就是一整个月。眼下虽还有一段时日，京城大街小巷早已张灯结彩，处处洋溢过节的喜庆。
狮月城通商使者于三日后抵达，这日的天异常闷热，百姓们倒是把大街挤得满满当当，有钱的就包了一层酒楼，坐在靠窗的位置看。
狮月城的人原定于巳时到，可几近午时都不见半点人影。一众百姓无一人退出，仍是翘首以盼。午时二刻，忽来一队铁甲军，整齐划一列队入内，依次列好。
“辛将军！辛将军要进城了！”
人群中不知是谁喊了这么一句，霎时全场沸腾。
程君顾跟在辛太傅身旁，悄悄踮脚朝前望着。
日头更毒了些，照得人汗流浃背，那群士兵却像是毫无知觉，依然站得笔直，犹如练功用的木桩子。
辛太傅年岁已高，这样长时间的日照之下有些撑不住，程君顾便同礼部侍郎一道将人先搀到边上树荫下。
“阿顾，见到那臭小子的时候定要替老头子好好骂他一通，让这全城百姓等他一人，真当自己是什么了不起的大人物吗？”
边上的礼部侍郎安静听着，大气不敢喘一声。
连陛下都要盛情款待的戍边大将军辛琰，也就只有辛太傅能这样毫无顾忌地训斥。
程君顾瞧辛太傅脸色好看了点，邀礼部侍郎离开，两人将要动身，就听不远处的人群热烈骚动起来。两人忙赶上前看，只见一支马队入城，领头的却不是辛琰，而是辛家军副将。
几匹身着辛家军专用盔甲的战马之后，是一座马车，马车是圆顶，生五角，每个角都垂着流苏，车子没有车门，只以月白幔帐遮挡，影影绰绰的，隐约能望见点人影。京城的百姓是第一次见到这样形式的马车，不由得又看了几眼，后不住与周围人交头接耳。
行至程君顾等人约一尺前，辛家军副将下马抱拳行礼，礼部侍郎与他寒暄几句，后命身后士兵接续护送任务。程君顾一路目送，直到铁甲军列队撤离，都没见到辛琰的身影。
“四小姐问我们将军？”副将进城之后讨了杯水，站在城门内阴凉处回话，“将军说他还有事，命我们先行护送使者回城。”
“那他可有说是什么事？”
副将摇头，“将军的事只要他不说，我们哪里敢问？不过看他的方向，像是往西南去了。”
“那是哪儿？”
程君顾已许久没去过边地，对很多地方的记忆早已是模糊不清。
“西南……”副将君握着碗，眼神停在某处，似在思考，“西南可有不少国家和小城，末将也不知道他会去哪里。”
“有劳副将军。”
副将军大笑，“小事一桩。哦，对了，我说忘记什么事了。”
程君顾疑惑看他。
“将军临走前命末将告诉程四小姐一句，他会在花灯会前赶回。”
“如此甚好。”
使者团在礼部安排下入住驿馆，又派兵严加保护，闲杂人等一律不得靠近。程君顾只是陪着辛太傅前来，后续的接待事宜与她无关，同副将军聊了几句，便与辛太傅一道乘坐马车回国子监。
使者团千里迢迢而来，君王自然是要尽东道主之谊，设下豪华宴席不说，还命大皇子全程接待，乐得姚贵妃睡着了也合不拢嘴。这决定意味着什么，有点脑子的都明。
“大皇子哪里有储君的样子？把江山社稷交予他之手，不如送给一条狗。”对于容家这群皇子，辛太傅向来是直言不讳。
他这些天总在对陛下的决议表达不满，今儿个更是连着骂了快两炷香，期间没有任何重复的辞藻。
骂得舒坦了，拿过边上放了好一会儿的热茶一饮而尽，随后对给他添新茶的程君顾道，“过两天就开始花灯会了罢？”
“是。”
“可有什么想法？”
程君顾摇头。
她能有什么想法，紫姜花的事还没查明，辛琰又不见踪影，哪还有闲情逸致玩耍？
辛太傅屈指轻敲了下她的头，“你这丫头自打从水里捞起来之后，老头子就没见你少皱眉，怎么的，是在眉间养了只螃蟹吗？天天要这么夹着？”
说着，辛太傅还模仿起螃蟹的样子，程君顾一时没憋住，轻笑出声。
“小姑娘家哪来这么多烦心事，听爷爷一句，找个空档好好出去转转。要不是老头子腿脚不利索，保管出去把整座城都转个三四圈。”
程君顾道，“那我这回就替您转个三四圈罢。”
“可行。”
花灯会如期而至，六皇子身子好转了些，吵着闹着要跟程君顾一起去逛花灯会，兰美人拗不过她，不住提醒他要紧跟着阿顾姐姐。
六皇子欢呼一声，提着兰美人给他做的金鱼灯笼，兴高采烈地跟着程君顾上街。因着憋得太久，一路上还不住拿自己的灯笼跟程君顾的鹿头灯笼比大小，连输几次，总算学乖把注意力转移到别处。程君顾伸手帮着扶了下他脸上的面具，以免不留神掉下。
花灯会虽然是与民同乐的盛会，但因着阶级有别、男女有别，早期都玩得不甚畅快。后来有人提议每人以面具示人，这样就无需计较身份尊卑，人人都能尽兴而归。前世新任君主残暴，放任王孙贵胄鱼肉百姓，黎民百姓苦不堪言，哪里有空再去筹备这等乐事？
程君顾甩甩头，强迫自己不要再去回想这些痛苦的回忆。勉强平息心绪，忽听六皇子一声惊呼，她连忙低头查看。
“我的荷包不见了！那可是母亲亲手为我绣的！”
这等盛会之中难免龙蛇混杂，六皇子生得一副华贵模样，衣着谈吐亦不俗，自然会成为扒手的焦点。
程君顾稍稍弯身，问是否要返回去寻找。六皇子直点头，荷包里的钱可以丢，但荷包不能丢。
一大一小沿着来时方向一路找回去，别说荷包，连根丝线都没找到。程君顾不信邪，又带着他走了一回，还是一无所获。
“怎么办？母亲要是知道了一定会不高兴的。”
“容我想想……”她琢磨半天，脑袋有些混沌，只得说道，“要不先实话实说，若娘娘真要生气，我同你一道挨罚。”
“阿顾姐姐……”
程君顾摸了摸他的头，垂下的眼里满是愧疚。
“谁都不用受罚。”
一道清朗声音之后，落下个五花大绑的男子。闹市中突然掉下个人，周围的百姓不约而同驻足，冲着地上的人指指点点。
程君顾顺着声音望去，只见一个戴狼面的男子手端一坛开封的酒，另手甩着荷包，朝他们张扬地笑。