第15章 画皮(十五)

艳,美也。

不愧是三十年才养成的艳鬼,就这么站在这儿,风流多情的眸光一转,似乎天下所有的艳色都集于她一身,不分给旁人半点。

怪不得书生的话本子里,总是写什么狐妻鬼妾,看来男人的喜好自古以来都一样。

很快,芳月夫人开口了,她的语声十分柔和、十分怜惜,道:“你不该活过来的。”

十七道:“不是我不该活过来,是你不想让我活过来。”

她是这样一个美人,眼眸一红,我见犹怜,哪怕是个女人,也会忍不住为之心动。

“不错。”

芳月夫人道:“一旦你活了过来,就要成为一个没有心的傀儡,人皮在谁的手上,就要听从谁的命令,难道这还不可怕么?”

十七道:“难道这很可怕么?”

她漆黑的、夜色一样深的眸子里,看不出一丝畏色,显然在心中也这么想——在这世上还有什么事,会比剥皮之痛更可怕呢?

芳月夫人深深地看了她一眼,道:“你死得太早,经历的事也太少,不知道这个世上有许多事,可以叫一个女人生不如死。”

一只艳鬼,最出众的就是美色,而美色可以办到的事有许多,比如说,有一些位高权重的男人,在床上会有一些独特的爱好。

十七眸光一转,似笑非笑的道:“是这样么?夫人竟是个好心人,如此关心我。”

芳月夫人叹了一口气,道:“朝夕相对三十年,就是一匹豺狼,也会生出几分感情来,更何况妾身与姑娘还有过一面之缘。”

这话就很有趣了。

三十年前,芳月夫人也不过是十七八岁的少女,才嫁人不久,应该还没有现在的财富与地位,方士为什么会把人皮画交给她?

“发生了什么,夫人不妨细说一下。”十七微微一笑,道:“许是死的太久了,有些事已记不大清了,有许多疑问请你解答。”

她提出第一个问题,道:“我是谁?”

“……”

芳月夫人的神色很平静,道:“在崇州城中随便拉个人问一问,三十年之前最美的女人是谁,答案只有一个,是玉十七娘。”

崇州多美人,而三十年前,更是出现了一个千古罕见的绝色佳人,叫做玉十七娘。

真正的美人,决不会埋没于乡野,早在十三四岁之时,就已经芳名远扬,有文人骚客写下诗词文章,称颂她举世无双的容光。

玉十七娘。

十七的神色恍惚了一下,被这个名字触动的记忆一瞬间有如潮水一样涌入了脑海。

这些记忆片段之中并没有方士,只看见美人皮的生前,乃是一个家境尚可的秀才的女儿,上头还有一个兄长以及十来个姐妹。

兄长与父亲一样,久试不中,日日与人在花楼吃酒,夜里才醉醺醺的回来,每一日都要扼住她,咬牙切齿的问:“玉娘,是谁叫你投生到我家来,为什么要做我妹妹!”

玉十七娘十分怕他。

不多时,这个兄长发完了疯之后,又会温柔的对她笑,道:“好玉娘,你生的如此绝色,兄长的功名就全系在你的身上了。”

十七:“……”

如果没记错,美人皮的兄长已成婚几年了,还满脑子和妹妹骨科,真是令人作呕。

芳月夫人又道:“美色与金银一样,令人头脑发热,若是没有权利的庇护,就如同小儿在乱市抱金而行,一定会招来灾祸。”

玉十七娘及笄的那一年,一个三十几岁的方士路过崇州,远远一瞥,对与父亲一起折梅煮雪的少女惊为天人,立刻前去求娶。

玉十七娘的父亲一口拒绝,他对女儿一向爱若珍宝,再加上她的兄长也觉得这个美人妹妹奇货可居,决不允许平民百姓染指。

方士离开了,可在三日之后,一个媒人上门,要为十七娘说一门亲事——一门和死人的亲事,知府大人的长子要结一门阴婚。

铁手的眉心蹙起一道浅浅的沟渠,沉声道:“活人岂能与死人婚配……况且陈知府的长子一出生就已夭折了,十几年过去,才想起结一门阴婚,定然是方士在暗中挑唆。”

芳月夫人讶异的“咦”了一声,道:“长子早夭,是陈知府的一生之痛,向来不许旁人提起,想不到铁手二爷竟知晓这件事。”

铁手道:“我也是在无意之中得知。”

是半年前来崇州缉凶,薛邵龙骂顶头上司不干人事,怪不得长子夭折,幼子贪欢被人打断了第三条腿,老东西绝后也是活该。

芳月夫人没有在意这件事,又道:“妾身得到人皮画之后,特意去调查一下当年的事,用银子买通了陈府的一位管家,得知在媒人提亲之前,确有一位方士上门拜访。”

这方士很有几分本事,说大少爷在地下太过寂寞,正缺一位美人陪伴,不然就要回到人间作祟,第二日,果然有鬼魂来作乱。

陈知府对此深信不疑,他的幼子又一向好色,对玉十七娘垂涎已久,一听说结阴亲的事儿,大为赞成!立刻就着人去准备了。

死鬼大哥没了多少年了,这么个貌美如花的嫂子娶进门,可不是随他玩弄么?还不用负责,他的岳家很有权势,可不敢纳妾。

铁手叹了一口气,道:“一州知府,权势不可谓不大,看来她的兄长是同意了。”

芳月夫人意有所指,道:“玉十七娘的父亲对女儿爱若珍宝,决不可能同意这门婚事,可身为女子,在家从父,父死从兄……”

父死从兄。

十七的身体颤了一下,心口忽然刀割似的疼痛,人皮的怨气之中,升起了一股莫大的痛苦与绝望,也无形中影响了她的情绪。

她又看见了一个美人皮的记忆片段。

兄长亲手扼死了父亲,却对别人说,父亲一病不起,家中大小事都交由他来做主。

他应下了婚事,交换八字庚帖,然后把门一关,又摆出痴迷的态度来,温柔的对玉十七娘道:“兄长也是没有办法,那可是十万两银子,还有一份考题……玉娘啊,你这样美,我得不到你,也决不让旁人染指!”

玉十七娘害怕不已,趁夜逃了出去,击鼓鸣冤,可崇州已是陈家一言堂了,知府大人惊堂木一拍,道:“婚姻大事,父母之命媒妁之言!你要本府如何给你一个公道?”

十七的脸颊一凉,她伸手摸了一下,在不知不觉之间,已不自觉流下了一行清泪。

这时,一双温暖而有力的手伸过来,轻柔的、坚定的握住她的小臂,传达来一股令人安心的暖意,十七下意识的转头去看——

正对上铁手关切的目光,他分明一句话也没有说,可那双温柔的、比夜色还要动人和深情的眼睛,又似乎把什么都说了出来。

不用想也知道,他现在一定心如刀绞。

十七平复了一下心中的怨气,道:“第二个问题,不知夫人是在何处见过的我?”

芳月夫人没有在第一时间回答。

她的表情变得十分复杂,那是一种混合了怜惜、恶心的神色,道:“在府衙大牢。”

三十年前,画皮未成之时,芳月夫人见过还未断气的玉十七娘一面,一张简陋的草席中裹着一个血肉模糊的人形,不见皮肉发肤,厉鬼一样可怖,血水渗出来淌了满地。

“头上割开一个口子,灌进水银,剥皮拆骨,极致的疼痛才能维持生前的怨气!”

“什么三媒六聘,你终归是我的了!”

方士取笔沾血,在光洁如玉的人皮上画下了一副折枝美人图,任谁也想不到,那血淋淋的草席之中,裹的竟是这样一个美人。

铁手心中盛怒不已,他的心肠柔善,见到牲畜受苦也要落泪,浅滩上的鱼儿也要一一放回水里,听见这样的惨剧如何不难过?

他的目光深沉,语声如常,不疾不徐的道:“三十年前,夫人也不过是个十七八岁的少女,那方士为何会把人皮图交给你?”

芳月夫人忽的掩唇一笑,道:“三十年前妾身已二十有一,嫁人五年了呀,丈夫死了留下一笔银两,我又正好遇上那方士。”

“他说我的八字极阴,世上难寻,正适合养鬼,所以教了我一个法子。”她抚了下鬓发,道:“用阴时女子的血来祭祀,人皮就会生出异香,为我除去心怀不轨之人,待到三十年之后,艳鬼养成了,他再来取。”

何其恶毒,何其可恨。

铁手的胸膛剧烈的起伏了两下,在离开之前,他问了最后一个问题:“夫人至少有十几种方法把神侯府的人引到汴京,为什么非要用人皮,就不怕引来方士的怒火么?”

芳月夫人弯起眼眸,忽的笑了起来。

她柔声道:“我是一个商人,可也是个女人,倘若连我也把女人当做货物,自轻自贱,又怎么以女子之身做到这个位置呢?”

铁手不答。

芳月夫人微微一笑,又道:“不知铁手二爷可注意到了,我院中的侍女大多身有伤残,倘若没了妾身,恐怕是活不下去的。”

她说:“同为女人,妾身对十七姑娘也十分怜惜,不忍她落入方士手中受苦,所以才停下血祭,想借神侯府的手除掉方士。”