永宁三年，除夕。
街巷里各家都趁着天色尚亮，为今夜的守岁忙活着。
小院里也正冉冉升起炊烟，宋姝正在炖煮鸡汤，正所谓“冬馄饨，年馎饦”，馎饦是除夕夜饭桌上必不可缺的主食。
寻常百姓家平日里做馎饦或用菜羹，或用清汤，但一至年节，就会宰上一些鸡鸭鱼，用肉汤来打底。而正巧前两日，阿公在路上遇见一阿翁挑了几只乡下散养鸡来卖，便牵了几只回来，但买完后，阿公直至今日还在念叨开封物什昂贵。
宋姝听了心里也有些难受，她们到开封才知，在蔡州打听的房价，实则为开封偏巷。御街附近房宅价值数十万贯，而城内稍偏些的也要四五千，至于郊县，虽是一两千贯，但进城烦琐。
不过，船到桥头自然直。
只见她将鸡清理干净，除去会生腥的地方，用姜盐给鸡身揉搓腌制，只需稍等片刻，血水就会慢慢渗出至碗，接着用清水清洗，直至无杂物溢出。随后宋姝鸡剁成大块，伴着老姜，热水下锅，用文火熬上一个时辰，期间不时地瓢去浮沫。煨上小会儿，再加入少许盐和胡椒粉。
这是应阿公的要求，尽量保留原味，做清汤。
趁这时，她又开始揉面，面团需醒发两次，再掐成小段浸入水中，等一刻钟，面段就会变得光滑细腻。取出一段放置手心，另一只手的拇指用力摁下，上下来回搓动几回就成了片状。待其余面段皆处理好后便等汤熟。
两个时辰后，锅里飘出鸡汤浓郁的鲜味。掀开锅盖，袅袅雾气散开，此时的鸡汤清透鲜香，取出三碗撒入葱，然后将面片下锅，熟后捞出放入鸡汤，当然，锅中剩下的也要装碗上桌。
宋阿公闻味寻来，看到碗中鸡汤不似往常自个做的那般浑浊，汤上也不见油沫，暗暗点头，今日要多喝上几碗，瞧着就不会腻味。
巷道里人声鼎沸，爆炸声响不断，各家宅前也挂满红灯笼，但宋姝姐弟还在守孝，因而这胡宅前仍是空空荡荡，不过，宅里却是其乐融融。
三人将菜品放置供桌前，待祭拜后再转到饭桌上，只独留一份清蒸鲈鱼。
至于这鱼，宋姝本也要顺手端回桌上，但被宋阿公拦住，道这是年年有余。宋姝一愣，仔细翻找记忆才想起，这时人们也讲究这个，只不同的是要将整盘鱼都留过夜。
宋姝没挣扎，不舍地看了眼方回头坐下。另一侧的宋修然瞧着桌上林林总总的菜肴，皱着眉头纠结，不知先吃哪个才好。
而宋阿公则是目的明确，第一口便是鸡汤，醇香的汤汁顺着喉咙而下，暖意便氤氲在胃中。虽汤上泛着油亮，但尝不出一丝腻味，再夹过鸡块，炖软的鸡肉不糟不烂，紧致浓厚，最后嚼上一片馎饦，面片浸在鸡汤中，裹了一身的鲜意，化于齿间，吃得宋阿公忍不住眯着眼，仿若置身丛林。
吃完整整一碗馎饦，宋阿公还意犹未尽，口中还回荡着余香。
另一边，宋姝见阿弟还在眉眼纠结，便做主给他来上一块香酥鸭，自己则是夹上一大筷的白灼生菜。毕竟，这不是普通的生菜叶，而是她对新年满满的期盼。
生菜，即生财。
香酥鸭与烤鸭做法不同，先煮后炸，这样熟透的鸭子就能在油中将料香炸入骨中，吃到最后，啃骨头也能啃出别一番酥味。
做香酥鸭需得选肥嫩的鸭子，将鸭背劈开两半洗净，两侧各砍上几刀以便入味，接着用盐和黄酒腌制去腥，再加入八角、草果等香料，和少不了的葱蒜香油抹匀，然后隔水小火蒸上一个半时辰。最后去除鸭上的小料，沥干后放入油中热炸，至表皮红润便可取出上桌。
宋修然吃着满嘴都是油，这块还未吃尽，眼就定在盘上选下一块了。
鸭块外酥里嫩，撕开皮肉时，还能见少许鸭油从内里嗞出，吃进嘴里则会溅散在口中，这便是选肥鸭的好处。鸭肉由油裹着才不易变柴，再加之鸭皮被炸得焦焦脆脆，虽也放了不少花椒，但吃进嘴里辣而不燥，麻而不木，刺激味蕾，诱着人恨不得将整盘吃下。
宋阿公从怀中取出帕子轻拭嘴角，然后转向宋姝道，“阿珠，日后你若要开饭肆，这道鸭子定要放上食单。”
宋姝笑弯了眼，心想，这确实是个好主意，香酥鸭所需的香料不少，他人就是想复刻也摸不透所有料，是做不出一模一样的。
宋修然好不易啃完手中鸭块，举筷要复夹时，眼前又飘来一团“雪球”，不过这个，他一眼便认出是阿姐曾在蔡州做过的珍珠雪丸。
“来，一人一颗，愿我们团团圆圆，平平安安。”
“团团圆圆！”宋修然将筷插入丸中，应声道，说完，便将丸子一口塞入嘴中，吓得阿公连声喊道，“慢些吃，不急不急。”
宋姝吃完馎饦便起身往外走，桌上两人好奇地看向她的背影。宋修然只见他阿姐从灶间取了把小刀来，将鸭骨剔去，鸭肉片好蘸上少许蒸鸭时留下的汤汁和醋，与五“生菜”一同放入春饼中卷起。瞧着瞧着，他眼中就闪出兴奋。
宋姝知晓阿弟不喜吃全“生菜”的春盘，做香酥鸭时便心生此意。春盘是除夕饭桌上不可或缺的传统菜式，从前是五辛盘，传至今，百姓们会将五辛菜换成五样自个喜爱的菜蔬，洗净后就摆在盘中，待吃完馎饦就卷上一些。吃春盘也寓意着咬春、迎春，因此，尽管宋修然对此有所抗拒，但仍要被哄着吃下。
待年夜饭吃罢，阿公递来两个荷包，一边给一边说着“岁岁平安”。
宋姝接过属于自己的这份，打开一看，共有十五枚铜钱，这是时下的习俗，压岁钱按年岁大小给。
宋修然珍惜地摸着他的小铜板，扑倒阿公怀里撒娇，说着明年就能有七枚了。
皎洁的明月悬挂夜空中，柔和的月光散落大地，与街边挂满流光溢彩的花灯交相辉映。随着夜风，繁星飘向小院上空，藏在夜幕中悄悄地偷看小娘子笑靥如花。
宋姝本想去街上看灯会、驱傩，但随后想到还在孝期，就抛开了这想法，带着阿弟在家中守岁。
夜风习习，宋姝踩着矮椅在树上挂小灯，身后的阿弟在独自耍着蹴鞠。挂完灯，小院也被昏黄的烛光照得透亮，宋姝去灶间沏来一壶茶，坐到阿公身旁。
“阿珠，这宅子还买吗？”宋阿公有些犹豫的开口，这几日他们一直在打听，若要买，怕是要倾家之力，但明日就开年，有些事还是要尽早定下。
听到这话，宋姝闷闷不乐地趴在桌上，从果盘中拿出一个橘子在桌上来回滚动，试图将百事吉里的福气都滚入她怀里。
宋阿公见她不吭声，过了片刻才道，“是阿公扫兴了？”
宋姝忙摇摇头，道，“阿公，我只是想着在开封买个宅子都这般难了，食肆..”
“那你不想做了？”
“怎么会！”宋姝直起身喊道，她从来就不是一个轻易言弃的人，只是事难两全，宅子铺子只能取其一。
一只小手默默覆上了她的手，宋姝低头，对上阿弟的笑眼，嘴角也不由自主地随他上扬，这孩子也不知何时走来的，怀里抱着他心爱的蹴鞠。宋姝眼神飘忽，觉着气氛有些沉闷，便抱着阿弟，假意哭诉道，“阿竫，阿姐好穷，买不起房宅。”
宋修然对银钱的认知，来源于他的那些小玩意儿。听完这话，他先是看了眼怀中的蹴鞠，接着将它塞入阿姐怀里，然后转身就往内室跑。
宋姝发懵，这是让她把蹴鞠再卖了填补房钱的意思？
前日，宋姝带着他在街上游逛，见他频频回头，就停下脚步，顺着他的视线后望，只见两个大汉在角球铺前，顶着蹴鞠耍玩，四周的人群时不时发出喝彩声。
宋姝顿时明了，带着他绕进铺子。店家笑眯眯地迎上前介绍，夸了半天才道出各工艺样式的价钱。她心中有些纠结，这些蹴鞠是由动物皮制成，料钱工艺一瞧就不便宜，但看着阿弟眨巴着清澈的眼，便转身结账，只那微颤的手和前几日在八仙园子的阿公如出一辙。
随后，阿弟抱着木匣子走来递与她，宋姝一打开，里边全是往年长辈赠予他的物件银钱，都是小零小碎的，并不多，连阿公今日给的荷包也在其中。
宋姝笑着笑着，眼睫上就沾了泪珠，然后拉过他细细解释。孩子都是心思敏感的，若是有事不与他们说，但面上又藏不住忧思，他们便会立马察觉。
宋修然听完，侧头问道，“买不起铺子，那为甚不租呢？”
宋姝不是未想过租，只是阿弟以后要科考，若不能在开封落户，他就只能回蔡州府考州试。宋阿公也明白这点，因此两人才有所顾虑，如能在三年内赚够银子，到时再买宅子也不妨事，但这做生意，赚头是猜不透的。
宋姝不敢赌。
宅子里静了下来，宋修然左看看右看看，不敢继续言语。
“阿珠，先租个铺子。”宋阿公缓缓言道，“买了宅子也一样要想法子谋生，你的手艺好，阿公信你。”
“我也信阿姐！”
宋姝听了默不作语，将双手徐徐靠近炉火，眼睫微微一颤，将泪珠抖落。
过了许久，宋姝决心抛开矫情，站起身喊道，“好！”。
这一声，不是应和他们的话，而是为激起心底的斗志。她不能畏缩，他们三人排除万难方到的开封，若此时因这心生退意，那之前的努力就成了打水漂。
三人互相看着，突然笑开，先前的沉闷一扫而尽。
次日，姐弟俩站在门前换桃符、贴门神，喝着屠苏酒迎新春。
也许正是这股春意扫来了喜庆，春假后第二日，宋姝带着阿弟造访席夫子回来，就见房牙在厅堂里与阿公交谈。
“小娘子这就回来了？”房牙见着宋姝忙起身见礼。
宋姝将街上买来的物什递与阿弟，然后上前坐在阿公身旁，问道，“可是有好消息？”
“可不是，您之前托我寻的宅子，我累了几处才上门来。只宋老道你们又打算改租铺肆，刚巧，我正说着上行街要转手的那家酒肆呢。”
宋姝转头看向阿公，见他点点头，便道，“那您接着说。”
房牙稳着语调继续道，“我也不和您二位说虚的，开封做生意，找铺子难，开铺子更难。那家酒肆只守着本，菜式本就寻常，开酒肆，但酒却没个新意，不像得胜楼一季一新。这几年生意愈发的差，现在偶去的都是些老客，每月赚的银两还不够这铺肆赁钱的。但您放心，这位置是不差的，离这儿也不过半里远。掌柜的急着转手，我觉着，价钱还能压一压。”
宋姝听到后面几句就懂了，这宅子和御街就隔着几条街巷，而离这仅半里远，还临街，那赁钱自然不低。至于压价，房牙嘴里说出的话都得虚三分，不能全信。因而，她又开口问道，“只这一家？”
房牙听此也习以为常，货比三家，这租赁买卖也一样。于是他笑着和宋姝说，“还有一家，是个园子，您可知八仙园子？这位置虽不如它，也小上许多，但内里修葺的可不比八仙园子差，往日食客也不少。您若是租了，也不用大动，直接用就可。且这园子之前是前后两座小宅打通的，您三人住在后院还能少一份赁宅子的钱。”
“那缘何要卖？”宋阿公抓住房牙刻意避开的点追问道。
“这园子主人啊，原是个米商的小妾，后来那米商犯了事，去岁被一同流放至儋州牢城。不过您莫忧心，这房契不在那妾名下。”
房牙说罢看着对面二人，见他们盯着自个不开口，讪讪地继续道，“这米商搭上了征粮的路子，买通人，送去陈米糙米混着的粮，听说往年也这般干过，只这次出了事。军里好些人吃坏了身子才被告回京，派人去彻查才东窗事发。况这富商家中的事儿是一箩筐都不够装，那妾哄着米商送园子，但放在爹娘名下，这般大妇也不会知晓，赚的银钱又能进自个儿腰包。现知晓这园子主人腌臜事的也不多，所以这妾的爹娘才急着转手，生怕哪天传开，这园子连租都租不出去，毕竟这害得可是戍卫边境的兵将。现在呀，哪怕租出去，明面上换个东家也好过闭门空着。”
如此，祖孙二人才缓缓点头，附耳低语商量了会，宋阿公才道，“那便辛苦您明日带我们去看看。”
房牙喜笑颜开，他们这行不怕主顾不买，就怕连看都不愿看。
等宋阿公送走房牙回来，两人又坐在厅堂里聊着。
“阿珠，席夫子那边可顺？”
宋姝等人走了这才放轻松，边活动筋骨边道，“我把陆通判的信交与他，才看完他便让我们不要担心，过几日带着阿竫去书院就行。”
说完，宋姝又想起了梅娘子，感慨道，“不曾想，阿娘阿爹的好友待我们竟比亲人还善。”
宋阿公点头赞同，随即又问，“两处宅子你可有想法？”
“看看嘛，若是好，也不是不行。现要不是主家有难处，怕是少有人愿转铺肆。”
宋阿公也是这般想，两人就等明日去看看。
作者有话要说：馎饦，参考《齐民要术》，“馎饦，挼如大指许，二寸一断，著水盆中浸。宜以手向盆旁挼使极薄，皆急火逐沸熟煮。非直光白可爱，亦自滑美殊常。”
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