纪无忧启程那一日十分低调，西北军的高级将领却一个不少全来齐了，闻参军更是亲自送出几十里。
“到这里够了。”马车停下，纪无忧阻拦，“好远了，参军回去吧。”
“嗯。”闻参军点头，却从袖子里摸出一个木盒，“这个您拿着。”
纪无忧见他神色郑重，不由得也郑重起来：“先生欲授我锦囊妙计？”
盒子打开，里面是一串黄花梨的佛珠手串。
纪无忧：“……”
“卑职去庙里请的。”闻参军把盒子收起来，佛珠给她套手上。
“克制脾气，求您。”他双手合十。
回忆戛然而止。纪无忧坐在软轿里，手上套着那串佛珠，觉得自己像个被唐僧套了紧箍咒的猴子。
轿外传来铠甲摩擦声，有人隔着轿帘禀报。
“大将军，还有最后二里地。”
纪无忧点头。
“列阵，前行。”
……
文曜三年六月六日，京城南面，正和门。
现在已经是六月快中旬，天气已经热起来了，又是午时将至，有些体胖些的臣子已经浑身是汗，厚重的朝服黏在身上，每一刻都是煎熬，但却无人敢有半句抱怨。
今日注定是载入史册的一天。
在皇帝的盛情邀请下，上任五年来从未回京述职（其实以前也没回来过）的西北军大将军纪无忧，要回朝了。
以大破北契王帐的名义。
其实是去年破的。
这一个月以来，京城全城戒严，整肃治安，皇帝亲自安排一路的接待礼仪，生怕有半分怠慢，终于顺利地一路把人引到京城。
到了“班师”这天，皇帝亲自上阵，带着满朝文武迎出正和门，可谓是大礼小节都做到了极致。
为什么要打引号，因为纪无忧并没有真的班师，只是象征性带了一千玄甲仪卫回朝。
她要是真想班师，京城也不敢答应。
天下何人不知，西北大将军纪无忧，掌西北六镇军政大权，位同西北王。麾下二十万西北军，是身经百战的虎狼之师，也是大周最精锐的部队。
也许不能说是大周的部队。
毕竟这支军队只忠于纪无忧一人。
夏有德小心翼翼地偏过头张望了一下。
他原本没资格在这种场合伴驾，但因为他是唯一接触过那位将军的内侍，皇帝亲口点了他随侍。
其他人都羡慕他因祸得福，只有夏有德自己觉得……难说。
他心里充满了担忧和焦虑。
一想到又要和那位打照面，他就紧张得猛吞口水。
之前陛下问他那位是个什么样的人，他都如实答了，希望陛下自己做好准备……
等一下，他是不是漏掉了什么细节？
夏有德还在思考究竟忘了点啥，不远处宗室的队伍中，传出轻微的议论声。
“这事能谈成吗？”有人低声道，“都这样了，怎么谈？”
“能不能谈成，主要看两边想不想谈。”另一人说，“那位既然回来了，就说明还是有戏。”
此次纪无忧回朝，明面上是受封，实际上是和谈。文曜帝承诺保证她的安全，开出非常优厚的条件，希望修复双方岌岌可危的关系，尽量以和平方式解决问题，避免内战爆发。
“说起来，那位貌似还没成婚吧？”一位宗亲低声道，“其实倒也不是没有办法……我记得，纪将军是二十有二？年龄稍大了些，但封疆大员，重权在握，条件还是很不错的，倒不知哪家的才俊有此福分……”
“这福分给你你要不要啊？”有人悄悄怼了他一句，“小娇娘不娶，娶个母夜叉，别说风花雪月了，只怕一言不合，都能被沙钵大的拳头打出脑浆。”
一片低低的笑声。
“……我就那么随口一提。”那位宗亲顿时肩膀一缩，“不过这事由不得咱们置喙，还得看陛下的意思。联姻是最简单的法子，若是陛下有意指婚……你敢抗旨？”
年轻的天子站在华盖下。
他身着十二章纹衮服，身形颀长挺拔，垂落的冕旒下，玉琢般的面容平静而淡漠。
“陛下，要不，还是先回车上等吧？”他身边的大太监常福凑近了两步，低声道，“车上有冰鉴，稍微凉快一点儿……一会儿见着了仪卫，您再下车，也不迟啊。”
这大热天的，万一中了暑气，可如何是好？
“不必。”文曜帝拒绝了他。
他回想起夏有德的评价，微微皱眉。
他并不怕纪无忧暴躁高傲凶狠骄纵。喜怒哀乐都在脸上的人，反而好应付。
但他觉得夏有德的直觉多半是错误的。
纪无忧接掌西北军的那会儿，还是先帝在位。
他默默回顾当年旧事。
当年纪无忧父兄战死，在扶风关立下战功，首次展现出过人的战术。但她当年才十五岁，刚刚及笄的年纪，又是女子，先帝并没有把西北军的实权交给她，只给了一个孝武将军的封号，以作安抚。
原本想要把人接进京城，纪无忧却声称重伤在身，先帝多次派太医去看，都说无法成行，只能作罢。
再后来，三皇子逼宫，先帝一病不起，京城一片混乱之际，西北异变陡生。八位将领联名上书，声称先帝任命的西北大将军孙启正草菅人命，罔顾军纪，数其二十条大罪，将其先斩后奏，拥立纪无忧为新任西北大将军。
先帝在病榻上醒过神来，才得知西北军政大权早已旁落，京城派遣的官员将领全部被架空，怒火攻心，但已经无力回天。
这样的心计手段忍耐，他当年就知道，这绝不是个简单的对手。
这么快，居然都七年了。
时间一点一滴过去，等候的朝臣队伍中逐渐传出嗡嗡的议论声。
文曜帝皱了皱眉，正要下令肃静，两侧的喧哗声突然一寂。
远处的官道上，出现了一支玄甲军队。
大周的西北军，是真正的百战之师。
这支部队由周高祖武皇帝亲手建立，曾辅助高祖打下周朝江山，又自开国至今，屡立奇功，历任主帅皆为名将。
文曜帝一直想看看这支部队，如今，他见到了冰山一角。
打头的是排列规整的玄甲步兵，沉默静肃，行止整齐如一，手中银枪斜指，枪尖闪着雪亮的光。
随后两列玄甲重骑从旁护卫，中间是承载火炮的战车。前后数辆战车驶过，连车辙印都严丝合缝。
这是仪卫，纪律自然胜于寻常士兵。
但宫中禁军仪卫，纪律远不及此。
文曜帝眸色微沉。
大周利刃，名不虚传。
可惜，它现在成了一柄双刃剑。
战车过后，大纛招展，其下却是一顶软轿，玄甲步兵抬着，众星捧月般缓缓行来，十分扎眼。
不少朝臣心里就犯嘀咕了。
“听闻这位纪将军虽为女子，但自幼长在塞北，十三岁就领兵出征，身高九尺，形似铁塔，声若洪钟，眼如铜铃——这样一员猛将，竟然不骑马，而是乘轿子凯旋么？”有人悄悄道。
有这轿子在，十分的威武也折成了一分。
“嘘……少说两句罢，不要惹祸上身！”
先前说话那人被同僚一碰，突然想起这一位的光辉事迹，顿时浑身凉浸浸的，立刻住了口。
如何敢忘。
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，这位可是实打实照字面意思实践过的，还做得那么残暴。
岂止是十分威武，简直是十万分的威武，再高没有了。
谨言慎行，谨言慎行。
玄甲仪卫停了下来。
传令兵高声道：“行礼——”
骑兵下马，步兵单膝跪地，行军礼，山呼万岁。
声若滚雷，气势磅礴。
仅仅一千人的仪卫，已经令人震撼。
众人还未见到西北大将军真容，已经对这位从未谋面的将军生出了一股敬意。
这样一支部队的主将，理应英武不凡，骁勇善战。哪怕形象粗犷一点，那也是威风凛凛，如此方能称为天下第一的奇女子……
一只苍白的手拨开轿帘。
纤细的手腕上，一串黄褐佛珠透出温润的光泽。
一旁跟随的亲卫连忙上前扶住。
另一名亲卫打起轿帘，一人微微低头，踏出软轿。
少女身着绯红朝服，素面朝天，时下贵族女子的头面首饰一件也无，仅仅腰间系一条素面玉带，头上戴一顶白玉小冠束发，除此以外，就只有腕上那串佛珠。
她身量娇小，眉眼精致，皮肤透着两分病态的苍白，外表看起来，比实际年龄还要年轻不少。
纤弱得仿佛一阵风就能吹跑似的。
这一位，就是大周西北大将军，手掌二十万兵马的封疆大吏，纪无忧。
人群短暂地一静，随后爆发出一阵压都压不住的嗡鸣。
“真的没搞错吗！”有人忍不住道，“这，这真是纪将军？”
冕旒之下，帝王神色微凝。
这……？
他花了一点时间回过神，瞟了一眼旁边的夏有德。
夏有德只想把脑袋埋到地底。
纪无忧左右一扫，显然看见了站在华盖下的一行人，朝着他们走过来。
文曜帝收回视线。
没想到纪无忧生得这么柔弱，看来传言多有不实。
只是不知道几分是真，几分是假了。
他这样想着，一面开口：“纪将军平定边疆，劳苦功高。”
“众卿跪迎。”
两旁的宗室和重臣都愣住了。
文曜帝微微侧目。
众人硬着头皮，正准备掀起衣摆跪下，却听见了一个清晰的女声。
“慢。”
一旁的内阁首辅松了一口气，捋须微笑。
看来这位纪将军还是挺清醒的，知道推辞受不起的重礼。
“不要动不动跪来跪去的。”纪无忧两步上前，说，“我不喜欢。”
内阁首辅倒吸一口凉气。