从崔府偏门出来的马车绕着金陵城的各个茶楼都转了一大圈，方才在城南一家名叫“岁寒茶社”的小馆前停下。
这茶馆不大，却是干净得很。
崔芷玉虽是从未来过此间茶社，前世却是常听人提起，现在真进了门，却又觉得似是在那人的描述中已经见过了，起了些似曾相识之感。
店里的小二见着有人进来，抬头一瞧，竟是两位姑娘，有些惊讶道：“姑娘们可是走错了地方？这可不是胭脂铺子。”
“没走错”，崔芷玉从荷包里掏出了一锭银子，抛给小二道，“这是定金，叫阿柯来。”
小二接过了银子，目露诧异，打量了崔芷玉许久，见她轻车熟路地往茶馆里间厢房走，挠了挠头，忙跑到后院去叫人。
“二姑娘曾来过这？”
月龄从未听崔芷玉提过此地，刚又听了让小二去叫“阿柯”，立刻便想起了这阿柯是何许人也。
想来能叫阿福找来揍沈砚一顿的人，也并非是良善之辈。
只是不知二姑娘是如何认识的这人。
“我也是第一次来”，崔芷玉找了个位置坐下，环顾了四周，淡然自若道，“倒是个好地方。”
小自然也有小的好处，这金陵城里的茶楼，哪间不是藏起了数只耳朵，便是连那附庸风雅的山岳茶楼，明面上的老板是那东边善茶的商贾，可实际却是崔家在暗中操作。
唯有这间谁都没听说过的小馆子，才能容她心无旁骛地说句话。
月龄蹙眉也瞅了四周一圈，虽是沉桌旧椅，也的确是一尘不染，便是那桌上摆放的茶具，虽算不上名贵，却也干净得很。
月龄刚欲说些什么，一阵短促的笑声从后院传来，不多会儿，一个身着粗麻短褐的男子掀帘入了内，嘴上虽是恭恭敬敬叫了声“小姐”，眼睛里却藏了几分狂妄凛冽，嘴角勾起，活脱脱一个无赖样。
“有钱就是爷！只要钱给够，杀人放火，悉听尊便。”阿柯将崔芷玉方才扔给小二的那锭银子扣在桌上，神色惫懒道，“这位小姐，你是打算杀人呢，还是打算放火呢。”
月龄听得心惊肉跳，向后挪了一步，却是被阿柯瞧见，他玩味地笑了一声，“这位姑娘坐稳些，摔坏了，我们小本买卖可赔不起。”
月龄顷刻便气红了脸，恨恨地剜了他一眼，便扭过了头。
“阿柯，若是我要做你主子，要你只为我所用，需要多少钱？”崔芷玉从袖中拿出荷包，将荷包里的银子尽数倒在桌上，向前一推道，“既不杀人放火，也不作奸犯科，你若是应了，这些银子归你，你叫我一声主子，日后要是缺钱，我也不会亏了你。”
阿柯看着那桌上的一堆银子挑了眉，他倒是从未遇到如此慷慨的客人。
半晌后，露出了个狡黠地笑，“主子有何吩咐，阿柯听命就是。”
“今日便有一件”，崔芷玉顿了一顿，接着说道，“沈砚，你可记得？”
前些日子，有人出了银子，让他将沈砚揍了一顿，没想到竟还有后招，只是不知这新主子是来找沈砚麻烦的，还是来替沈砚寻仇的。
阿柯轻笑一声，吊儿郎当道：“主子先说是何事，我再考虑要不要记得。”
“前些日子，出银子让你揍他的，是我。”崔芷玉掀了眼皮，看向阿柯道，“那次打得不错，一会儿也不必手软，若是能让他十天半个月下不了床，那便更好了。”
“主子和沈砚有仇？”阿柯瞧眼前的姑娘长得仙姿佚貌，又想想那沈砚也是一副好皮囊，眯了眼，若有所思道，“还是情仇？”
月龄循着这句话望向崔芷玉，心里一凛，想起了二姑娘这些日子提起沈砚时的种种反常反应，突然就通了。
“猜对了一半”，崔芷玉手撑着头，唇边的笑带了抹冷意道，“只有仇，没有情。”
她此话倒也不假，自她知晓沈砚与崔知芙成了婚，便彻底绝了对沈砚的心思，沈砚机警，也察觉了这一点，自此以后，他们不谈感情，只谈崔家。
“一会儿我会先到山岳茶楼，待出了茶楼，我会将他往湖边引，剩下的……我相信你知道该怎么做。”
崔芷玉看向了阿柯，阿柯笑着点头道：“明白，自然是明白。”
待重新上了马车，月龄欲言又止地望了崔芷玉好久，半晌后讷讷道：“二姑娘，我瞧那阿柯不像是善碴，万一……”
崔芷玉对月龄安抚性地笑了笑，撩开了些帘子，让她往外瞧。
奔波生计的小贩，身着锦衣华服的少爷小姐，配着刀的官差……逐渐消失在马车后，很快，又会和新的人擦身而过……
“这金陵城里又有多少人是善碴。”崔芷玉淡然道，“月龄，有时候眼睛是不可靠的，有的人虽是长了副好皮囊，内里却是烂透了。”
若是草草遇见，谁又看得清谁的真面目，只有到了最后，到了将死之际，才能真正的看透人心。
而她重来一世，恰好见过了所有人的真面目……
上一世，那些她原以为的良善之辈，所行却并非良善，反而是那些她瞧不上的，护着她走到了最后。
“二姑娘，可那个阿柯……不是个好人……”
“你可知今日我为何独独带了你来。”崔芷玉握了握月龄的手，露出些笑，见月龄摇头，接着说道，“因为我觉得你该是会懂，有的人只是生错了地方，为了活下去，很多事也是不得已而为之，阿柯并非是穷凶极恶之人。”
月龄细想了片刻，心中还是忐忑，嗫喏道：“二姑娘还是小心些的好”。
崔芷玉笑了笑，未再多做解释，她记得她初次见阿柯时，反应比月龄还大。
那时她进宫不过第二年，已被朝臣弹劾多次，便是被派来夜探玉福宫，夺她性命的刺客也已来过了三个。
这夜便来了第四个。
好巧不巧，萧穆正坐轿撵到了玉福宫门口，倒是撞个正着。
直到那被乱刀砍死的刺客被拖出了玉福殿，萧穆用手抹去了沾到崔芷玉脸上的血迹，阴恻恻地望向崔芷玉，道：“玉儿，你到底做了什么，让他们这么恨你。”
崔芷玉方才死里逃生，此时面色愈发惨白，细眉微蹙，被冷汗打湿的额发贴在面颊上，纵是坐在榻上，依旧颤栗不已，萧穆居高临下地看了半晌，像是在看一个不中用的玩物。
“皇……皇上……”
萧穆的问题，她不知该如何回答，便勉强撇出抹笑，声音虽是抖的不行，却仍是记得自己的任务，跪起了身，伸手去解萧穆腰间的九环带，萧穆斜睨着她动作，看着她花了一刻钟才用颤动的手指将腰带解开，虽是目含惧色，却仍强装镇定，不由冷笑出声，眼色骤然一暗，钳住了她的下颌，狠狠吻了上去。
玉福宫的夜向来很长，灯罩下的烛火摇曳了一宿，直到夜色退净，露出了鱼肚白，方才彻底燃尽。
崔芷玉醒来时，萧穆早已去上朝，恍惚间，她似是想起昨夜在床弟间，萧穆说会护她周全。
她只当萧穆是随便说说，直到某天夜里，她正欲就寝，刚吹熄烛灯，一手拿砍刀的刺客突然从横梁上跃下，明显是已埋伏了许久，崔芷玉连连后退，正欲开门叫人，那雕栏门却是被另一黑衣刺客撞开。
就在两把刀将她逼到墙角时，门外突然飞进一支长箭，“嗖”地一声，将其中一个刺客射了个对穿。
另一个刺客察觉不妙，刚欲逃跑，却是被飞进的第二支箭射穿了眼睛，滚到地上，哀嚎不已。
崔芷玉绕开了地上的两人，朝门口跑去，一抬头，倒吸一口凉气。
这玉福宫的院落里已躺了数具死尸，唯一活着的那个，正站在台阶下，手里提着颗人头，浑身是血，活像一个血葫芦，直勾勾地盯着她。
第一面，她只当那人是萧穆找来的杀人不眨眼的侩子手，后来才知，阿柯也是个可怜人。
他本也是可以过安生日子的人，却突遭横祸，毁了本该平稳的一生。
阿柯家里有一六旬老母，因着身体不好，常年卧床，光是用在药上的钱，每月就要用去三两银子。
他家祖上原有个茶馆，平日里让弟弟看着，但因着弟弟要去书苑念书，便雇了个小二打理，他是个闲不住的，偶尔也接些“急活”，勉强应付着过日子。
谁知却因那茶馆地段好，被苏家长子苏沫抢了去，说是家里外室的哥哥看中了，要拿去做赌坊。
阿柯拎了棍子去找苏沫算账，却是被恶人先告状，抓进牢里关了三年，等再出来时，老母已急火攻心，撒手人寰，便是他那刚中了进士的弟弟也被打断了腿，寒冬腊月里，被扔在雪堆里，活活冻死了。
崔芷玉还记得城破前一天夜里，阿柯得了萧穆的命令，蹲在玉福宫屋顶上，目光定定地望着空中飘下的雪花。
崔芷玉让他去逃命，阿柯也只是看了她一眼，仍是没挪地方，崔芷玉没辙，便从屋里架子上找出个酒葫芦，灌满了酒，扔到了房顶上，让他暖身子。
阿柯灌了一大口，突然就笑了，他说：“阿言活着的时候想当官，他说民不与官斗，若是他中了举人，便能护住我们一家人。”
阿柯用手蹭了蹭发红的眼睛，突然砸了手中的酒葫芦，“好人不长命，祸害遗千年。只有做了恶人，才能长长久久的活下去。”
自大牢里出来后，阿柯便立志要做天底下最恶的人，他屠了苏氏满门，将苏沫倒挂在水桥墩子上，在他身上划了三十八道口子，看着苏沫流净了血，断了气，才离开。
杀害朝廷官员本是死罪，萧穆却免了他的罪责，将他从死牢弄了出来，从此，他便听命于萧穆。
萧穆说让他护住崔芷玉的性命，他便真的再未离开玉福宫一步。
即使萧穆都弃城跑了，他仍是拿着那把刚来玉福宫时的砍刀，守着玉福宫的宫门，直到被乱刀砍死。