论年龄，桑祈比楚慕年长两岁，但论军功，楚慕却高桑祈一头。所以，白桦问谁是兄长这个问题时，两人回答得异口同声。
眼见说漏了嘴，楚慕连忙补充道：“我们两个并非一母同胞，是战场上出生入死的兄弟。”
如此，倒也说得通。
白桦心里挂念着娘亲的病情，没有深究，只是温声道：“今日天色不早了，你们可以在此处留宿一晚。明日是走是留，都请自便。”
说罢，白桦便与宋氏兄弟二人到里屋清算账目去了。
看到白桦心事重重的样子，楚慕的心里没来由地不舒服，他把桑祈唤来：“你去城里找个郎中——”
桑祈眉峰一凛：“是，将军，属下这就去找郎中！”
桑祈话音未落，人已经跑得没影。楚慕看到已经跑出去很远的桑祈，重重叹气，把没说完的后半句话咽了下去。
那没说完的半句话是：“不是给我找，你记得找个会治咳疾的。”
楚慕在心里给桑祈记上一笔，等桑祈回来，他一定要帮他治治听话只听半句的毛病。
白桦这边，正在与宋氏兄弟分账。宋氏兄弟的钵钵鸡生意卖得好，哪怕白桦只分账一成，收入也十分可观。白桦前阵子的付出有了回报，心里宽慰了不少，也略微缓解了娘亲生病带来的不安。
白团白灵就没那么好受了。
第二日一早，白团白灵明显情绪低迷，吃饭都没以前那么香了。白桦见状，去荒山上采了一些野山楂，打算用昨天剩下的糖霜做个冰糖葫芦帮他们开胃。
先将现采的野山楂放入盐水中浸泡去除杂质，然后逐个洗净，用刀将山楂的两端削开一个小口，顺着两个小口的方向用筷子捅穿，去除山楂里面的果核。在果核去除干净的同时，保留了山楂的完整美观。
白桦用竹签将山楂串好，每串都是整整齐齐五个山楂。看着一个个红润光滑的小山楂，白桦迫不及待地开始给它们制作糖衣。
在锅中按照2:1的比例加入糖霜和水，这样做出来的糖衣不过于粘牙，却又清脆适口。熬到糖稀金黄，糖色透亮，便是给山楂穿“衣服”的最佳时机。
给糖葫芦蘸糖这一步很考验制作师傅的水平，若是糖衣裹得太厚，一口咬不到山楂，吃来便只有单调的甜味。与之相反，若是糖衣裹得过薄，食客感受不到糖衣的甜蜜，口里便只留下山楂的酸涩，失了吃糖葫芦的趣味。
白桦试了好几次，终于将蘸糖的技巧掌握到位。
白桦将糖稀的锅微微倾斜，把串好的山楂串在糖稀中轻轻转上一圈，确保每一颗山楂上面都均匀地滚上了糖稀。等到糖稀风干，红润的山楂穿上了一层轻盈的糖衣，从内到外都包裹上了甜蜜。
白桦将做好的糖葫芦放在预先准备好的水板【注1】上面，辅助糖葫芦定型。做好的糖葫芦红润晶莹，糖衣透着金光，光是看着就令人垂涎欲滴。
白桦喊来白团白灵，让他们尝一尝冰糖葫芦的滋味。
白团拿起一串冰糖葫芦品尝，糖衣的口感嘎嘣脆，山楂的味道酸酸甜甜。每一颗山楂都被细心去核，可以放心大胆吃个尽兴。
白灵却没有白团那么没心没肺，她扬起小脸问白桦：“阿姊，娘亲的身体究竟如何？还能不能好？我们……会不会以后没有娘了？”
白桦不通医术，不知道这个问题的答案。但白桦唯一确定的是，家庭的责任不应该这么早就落在两个小孩子的肩膀上，她想让他们有一个无忧无虑的童年。
“娘的身体是老毛病了，早去看看也好。”白桦圆润地绕过了这个话题，转移两个小团子的注意力：“今天我带娘去看病，需要你们帮我做一件事，你们能不能做到？”
长姐向来强势，白团白灵听说长姐也有需要他们的时候，心里都生出了几分豪气，也不问是什么，就立刻答应下来。
白桦便将小饭桌的一应事宜全都安排给了他们俩。白桦提前做好了饭菜，锁好了门窗，嘱咐他们不要贪玩，出去玩的话天黑之前一定要回来。
白桦虽然还是放心不下这些小团子们，但事有轻重缓急，娘亲的病确实不能再拖了，今日必须要动身。她好不容易说服了娘亲过来看病，若是拖久了，向来节俭的娘亲怕是又要因为心疼钱而变卦。
白桦没再犹豫，和楚慕一左一右扶着白母，一道去了顾竹的家里。
顾竹正在山上采药草。
地里农活重，劳动力又不够，白毛村的劳动妇女们大多都有点腰酸腿疼的毛病。顾竹便每日上山采药，煎好药卖给村里有需要的妇女。
若是暂时拿不出银钱来也没有关系，顾竹的医馆支持赊账，等手里宽裕了再来把银钱结清就可以。白毛村民风淳朴，这么多年也没有出现赖账不还之人。
顾家的药铺开在家里，没有名字，门匾上只有四个大字：医者仁心。
先看病救人，后算账要钱，人命永远排在钱的前面，这是顾竹爷爷定下来的规矩。多年来，这条唯一的规矩被顾家祖孙三代代代相传。
顾竹采完草药回家，正见到白桦三人等在门口。
顾竹原本气质清冷，一副不好相与的模样。此刻她背着竹篓，脸上挂着汗珠，倒是看起来比平日好亲近些。
白桦从前送张迎春来过此处，如今已经熟门熟路，她把白母身上出现的症状一一详尽告知。
顾竹越听，眉目皱得越紧。
若是这外伤之症，恢复不过是时日问题，就像之前来看病的张迎春，当日她磕伤了脑袋，血流如注，如今虽未痊愈，却已恢复大半。
但若是这内虚之症，那却是伤了根本、极难调理，散尽千金也很难恢复如初。眼前这位咳个不停的白母，怕是后者。
把三人请进门后，顾竹的手搭上白母的脉，肯定了自己之前的诊断。
“你娘亲的身体，怕是要不行了。”
作者有话要说：注1：所谓水板，是指光滑的木板，在清水里浸泡过较长时间，温度较低，同时木头具有吸水性，可以帮助糖葫芦冷却定型。