晌午时分。
宁氏与元筠姌用过午饭，各自端着一盏茶细细品味。
富贵人家的膳食少不得各种山珍海味，难免油腻，饭后饮盏清茶，不仅能消食，也能压一压胃里的腥气。
田成家的走进来，给宁氏和元筠姌请过安，附在宁氏耳边耳语一阵。
宁氏饮茶的动作一顿，冷睨了她一眼：“还没到？”
田成家的肉眼可见的焦急，点点头，“派去码头接应的人迟迟不见顾老爷人影，顾家也没派个报信的过来，眼下距离良辰已经过去两个多时辰，再拖下去就该天黑了。”
如今正是三月天，北方的天往往黑的比较早，田成家的这话也不算夸张。
宁氏放下茶盏，沉吟着思考对策。
蕙质出嫁一事，元筠姌也知道，眼见生了变故，略一思索，说道：“母亲，莫不如咱们亲自派人送蕙质去顾家。”
宁氏皱眉，“自古皆是新郎官上门迎亲，哪有新娘子上赶着去夫家。”
元筠姌笑道：“母亲，她又不是你的亲生儿，何苦为她操这份心？将人送到，别误了良辰吉日才是正经。”
宁氏还是有些犹豫。
倒不是真替蕙质着想，怕她因此被夫家看不起。
而是前不久元筠姌提醒过她，婚礼办的越正式，这场婚事就越没有回旋的余地。
可眼下若真按她说的做，岂非主动破坏这场婚事的法理性？
元筠姌当然也考虑到这一层，不过她年纪轻，性子急，更怕夜长梦多，蕙质如今就是个烫手山芋，放在身边越久就越容易生变故，倒不如尽早将她踢出去，眼不见为净。
意识自己和宁氏出现分歧，元筠姌忙给田成家的递了个眼色，示意她劝劝。
正所谓上面动动嘴，下面跑断腿。
替人跑腿办事，最怕主子犹豫不决，反复无常。
田成家的巴不得事情尽早解决，她也不用这么来回奔波。
只是碍于宁氏为人刚愎自用，一惯爱听奉承话，不喜欢别人质疑她的决定，才不敢出言相劝。
今见有元筠姌在背后撑腰，田成家的瞬间有了底气，在心中稍一斟酌，说道：“夫人，奴婢听家里老人提过，说是民间夫妻拜堂，倘若新郎官有事不能上场，便可让一名男子抱着一只公鸡代替他拜堂。”
宁氏挑眉，“还有这种讲究？”
田成家的正要将其中缘由娓娓道来，侍嫁嬷嬷却跌跌撞撞跑了进来。
宁氏刚要呵斥她没规矩，侍嫁嬷嬷却先她一步，竹筒倒豆子一般，将后院发生的事一股脑全说了出来。
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蕙质微眯着眼，遥遥看着对面酒楼上方，一个清俊至极的男子长身玉立在那，目不转睛看着她，狭长的凤眸微微上挑，深邃的眸中含着温暖的笑意。
托不用上学堂的福，她虽跟着莲花姑姑识得几个字，却从未认真翻过一本书，更别提挑灯夜读，所以视力相当不错，隔着这么远的距离，也能看清端木砚清脸上的微表情。
美丽的脸庞并不稀罕，她每天照镜子看着自己那张脸就够了，难得的是，这个陌生人浑身上下对她释放出的善意。
天空万里无云，迎着刺眼的光芒，蕙质努力睁大眸子，想进一步确定自己有没有看错，有没有自作多情。
可上天是眷顾她的。
无论她看得多仔细，看了多少遍，端木砚清眸中的笑意都没有消散，凝视着蕙质的眼神始终有着温度。
或许是阳光太刺眼，也或许是长时间没有眨眼，更或许是因为别的，蕙质的眼睛分外干涩，渐渐地，圆润的杏眸竟逐渐润湿起来。
不过几个瞬息间的功夫，蕙质却觉得好似过了千万年…
忽地，远处传来嘈杂声，蕙质忙回过神，吸了吸鼻子，垂眸佯装无事。
来人正是宁氏，后面还跟着元筠姌。
裴凌远远看着那张和蕙质有五六分像的脸，眸中闪过一丝诧异，忽而想到什么，又瞥了眼元振和蕙质，心中暗暗点头，怨不得是同父异母的亲姐妹，两个人相像的那五六分，正好与元振一个模子刻出来一般。
宁氏怒气冲冲来到元振跟前，看了看低眉垂眸的蕙质，又看了看通红着眼眶的元振，以为他心软了，冷笑着说道：“老爷，事到临头扮什么慈父呀，事先不是说得好好的，将…”
“闭嘴！”元振怕她把自己出卖，先发制人呵斥道：“这里的事我自有打算，你一个妇道人家，不要瞎掺和！”说完，看了一眼裴凌，提醒她：“有客人在，不要失了体统。”
宁氏原本就在气头上，又见他当着外人的面给自己没脸，当即就要上前与他理论。
倒是元筠姌一眼就认出裴凌是端木砚清的近侍，赶忙拉住宁氏，对她拼命摇头。
裴凌一直在关注这对母女的动静，自然也将这一幕收入眼底，不由得眼前一亮，这元大小姐，倒是不容小觑呀。
蕙质虽没有元筠姌在宫里的见识，猜不到裴凌的真实身份，可这并不代表她不会观察。
目光在另外四人之间稍稍流转，便明白过来，那个白净的年轻人，怕才是元振做出这一系列反常举措的根由。
能让元振如此忌惮的，也只有宫里的人了。
想到这，不禁深深看了裴凌一眼。
别人的话宁氏也许不听，但元筠姌的话宁氏却一定听的。
虽万分不甘，到底还是忍住，重重冷哼一声，拂袖而去。
宁氏与元筠姌走后，裴凌也告辞，临走前，还特意给蕙质行了个礼。
蕙质受宠若惊，同时一头雾水。
若是原先倒还罢了，可现在她已经猜出对方身份非同小可，他却专门给她行礼，对她的态度比对元振还恭敬许多，不由得十分惊诧。
元振将这一切看在眼里，面上虽不动声色，心中却早已惊涛骇浪，若有所思打量了一眼蕙质，对她在端木砚清心目中的份量有了一个全新的估量。
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夜，晴朗寂静。
满天星斗闪烁光芒。
皎洁的圆月躲入云层中，将照亮大地的任务交给繁星。
馀云斋的卧房，瓷器碎了一地。
元振立在窗前，双手背负在身后，拳头攥得紧紧的，抬眸望向漫天繁星，剑眉拧成一股绳，紧抿着唇一言不发。
宁氏妆发凌乱，瘫坐在地上，昔日的美眸肿成一个核桃，眼神呆滞望向房间某一处。
两个体面的人如此状态，房内的景象又这般杂乱，显然是刚经历过一场激烈的吵闹，如今相顾无言，正是暴风雨后的宁静。
元振深深叹道：“岚儿，你糊涂呀，胆大包天到如此地步，只差那么一点，全族的性命都要丧于你手！”
宁氏垂眸冷笑，嘶哑着声说道：“我就是不甘心！她一个娼妇生的下贱种子，也配做太子妃！也配与我的女儿嫁同一个夫婿！”
元振听她说“娼妇”，狠狠闭了闭眼，深吸一口气，猛地转身，望向她的眼神冰寒彻骨，掀唇冷笑，口中说出恶毒的话：“你说韫儿是娼妇，那你又是什么？枉顾人伦的畜生么！”
宁氏脑袋嗡的一声响，全身发麻失去知觉，脑中一片空白，眼前阵阵发黑，待反应过来后，颤抖着唇，哆哆嗦嗦看向元振，看清他眼里毫不掩饰的鄙夷与厌恶。
“你以为我不知道？”冷哼一声，“我只是不在乎！只要宁家能给我想要的东西，只要你明面上当好元家的主母，你就算和一千个一万个男人睡，我连眼皮都懒得抬一下，因为多看你一眼，老子就觉得无比恶心！”
终于说出藏在心底十几年的话，元振尽是释然，呼出一口浊气，不顾宁氏死灰般的脸色，继续说道：“蕙质的事我心意已决，过几天就向外公布她元家二小姐的身份，另外将她母女俩的名字加入族谱，”顿了顿，“韫儿的身份也要抬为贵妾。”
本朝有制，凡有爵位者，贵妾及以上妻妾，有资格与主家葬在同一墓穴。
“不，不……”宁氏喃喃，忽而凄厉地大叫一声，扑倒在元振脚边，抱住他的腿，仰着头泪流满面，嚎啕大哭道：“不能啊老爷，你不能这么对我，我是真的很爱你，我一直都是爱着你的，我为你生儿育女，为你操持家务，我们才是真正的夫妻，才是该生同衾死同穴的人，你不能对我这么残忍……”
元振嫌她脏，冷着脸将她一脚踢开，头也不回出了房间。
早在二人吵得热火朝天的时候，就有机灵的下人去报告给元筠姌，求她过来劝架。
元筠姌接到消息也是一刻不敢耽误，忙不迭就动身。
因为走得急，加之夜色晦暗，不小心在馀云斋门口与刚出来的元振撞了个满怀。
元振瞧清来人，随口呵斥：“慌里慌张，成何体统！”也没那个耐性等回话，拔腿就走。
元筠姌一怔，愣愣地看着元振越走越远，十分不知所措，还是下面人提醒，才回过神，强忍下心中的不适，进了院子。
卧房内，宁氏已经从地上起来，仰躺在贵妃榻上，阖着目面如死灰。
元筠姌何曾见过她这等狼狈的模样，当即眼圈一红，落下泪来，颤声喊了句“母亲”。
宁氏悠悠睁眼，见是元筠姌，登时潸然泪下，元筠姌再也忍不住，一把扑进母亲的怀抱，母女两个就这样搂在一起抱头痛哭。
哭泣是情绪的宣泄，哭够了，心底的郁闷也能适当得到一些排遣。
宣泄足够的母女渐渐止住哭声，宁氏搂着元筠姌，红肿的眼射出恶毒的光芒，犹如毒蛇在吐着蛇信子，一字字教诲她：“姌儿，你要争气，日后你就是太子妃，是正室，她再得宠也不过是个妾室，是卑贱的妾生女，母亲是妾，女儿也是妾，从根上就下贱！”
“你爹爱她母亲又如何？她不依然是我的手下败将？活成一个可怜的短命鬼！连唯一的骨血都不能庇护，跟条狗一样可怜。”
“你比母亲聪明，母亲都可以将她的母亲压得死死的，你也一定可以打败她，让她的下场比她娘更惨！告诉娘，你能做到么？”
宁氏死死盯着元筠姌，眼里看不出半点来自母亲的慈爱，只有不甘心的挣扎与歇斯底里的疯狂，仿佛下一秒元筠姌说“不”，她会立即不认她这个女儿，转而让另一个能为她达成目的的人做她的女儿。
裴凌一回去，元振就将蕙质迁出原来的院子，另安排了一处雅致的院落给她，还比着她的规格给她配了一众丫鬟婆子服侍。
看到这元筠姌还有什么不明白？
预感风雨欲来，元筠姌将自己关在房间，祈祷不要出大乱子。
可该来的总要来。
一听到馀云斋的人来报，说老爷与夫人吵了起来，便知大事不妙，急忙赶过来劝架。
只是没想到，父亲竟会迁怒于她…
想到这，元筠姌的心境不禁也悄然发生了变化，垂眸掩下眼中的冷意，轻轻点头。
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傍晚，杭瑜回到府上。
宁如风之所以能这么快且顺利地联系到杭瑜，也是找了孟愫儿的缘故。
求她办这样大的事，自然免不了将实情和盘托出。
孟愫儿派人去宫里给杭瑜报信到现在，心情一直处于一个极高的振荡点。
见他终于回来，急忙迎上前：“怎么样？太子殿下见到那位姑娘了么？”
杭瑜看了她一眼，没说话，兀自坐到藤椅里，盯着孟愫儿看了许久，才问：“听你这意思，好像巴不得太子殿下知道真相？”
孟愫儿此刻的心情激动到了极点，没留意杭瑜话里的深意，只照常说着场面话：“这是自然，造成如今这样的局面，我难辞其咎，现有机会拨乱反正，当然求之不得。”
杭瑜点点头，若有所思，可旋即又问：“按说元家大小姐与宁家、孟家有着千丝万缕的关系，我以为你私心巴不得她做太子妃，让此事就这样阴差阳错下去的。”
孟愫儿终于听出杭瑜话里的不对劲，收起急迫的神色，皱眉问他：“你什么意思？”
杭瑜叹了口气，将自己的疑惑一一道来，末了，说道：“你与宁世子对元家，尤其对宁夫人和元大小姐的态度都相当怪异，明明是实在的亲戚，却连礼尚往来都极少有，有时更是巴不得她们不顺心才好。”
语声稍顿，“你这样还说得过去，毕竟孟家与元家本没有直接的亲戚关系，可如风也这样就很奇怪了，那是他的亲姑母呀，镇南王对这唯一的胞妹更是出了名的疼宠入骨，我想不通连他也竟会如此。”
孟愫儿冷笑：“你想不通的事多了去了！这才哪到哪呀。”
作者有话要说：
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