钟碎宫殿宇庞大，内饰奢华，四角红柱顶天，堆纱叠绉。
等待皇后过来，殿中只有锦帘后两位贵妃推放茶盏的轻响。新进宫的妃嫔不敢抬头看，双手都叠在腹处，规整站住。
安静无声，有两声深浅不一的踏声在殿面上短促响两下——惊扰过诸人。
温昭柔往下看，那人应已迅速站了回去。花饰钗宝的头髻，两行整齐。也看不出是谁。
待她转过头了，沈鹦脖颈一梗，回头看一眼沈绒儿。
沈绒儿被姐姐看得一抖，知道是放肆了。可低眼一看，所有人都不在看着她，松了一口气，以为就这么过去。
"咳……"
高水竹突然加重地一咳，肃穆中，提起了所有人的心。
温昭柔也看她。
高水竹脸上挂笑，手指轻拂茶盖，指甲发出脆响。只听她有些发腻的声音："是哪位妹妹，已候得不耐烦了？不若等下，你就先出来，替咱们做个表率。向皇后娘娘，浅诉等候之苦？"
没有人敢应话，都将头又低了低。
温昭柔怕她向这新进的丫头们发难，放下茶盏，接了她的话：
"许是站久了，一时被鞋扭了罢了。"
意料之中的，温昭柔会接这话。高水竹慢悠悠地笑："原来温贵妃也觉得让人们站得久了。本宫还怕只有我一人等得急呢。"
堂下许多半遮半掩的目光倏时聚到温昭柔身上。她没想到，高水竹原来还在这等着她。心下泄一口气："若说你我，只是坐着罢了，也不觉得久。"
高水竹马上要说些什么，又是细声地一道喊：
"皇后娘娘到——"
二人起身，连下片所有人，接连跪下。
宫女从高沿窄门走出，两排侧侍，只等皇后从后殿走出。
殿内诸人都提起神。
只有皇后一个人的鞋底踩在花斑石面上的钝响，均匀，迟缓。
温昭柔低着头，却仿佛能感觉到，她一步步走过了自己，直至落座殿首。
曲欢的一双眼淡然无波，从一个个簪花戴银的头顶略过后，缓缓道：
"起身吧。"
皆屏息起身。
她再抬一抬眼睛：
"赐座。"
自高贵妃到了，众嫔妃站了一个清晨，这才坐下了。
细看皇后穿着，也属素雅。可那一件静白丝罗出尘的衣料，翩翩如水，竟能在淡中夺人了。
原来这就是皇后。高水竹入宫之前，最有兴致见的女人就是她。听闻她当年嫁入府中，是皇上亲自向先帝讨的姻亲，还是在先帝决定要将温昭柔许配给他后，皇上仍点名要许她正妻位。能让当年盛安中有名的风流爷收心，不知有多大的魅力。今日一见，的确气质出尘，可要说有多美——高水竹毫无戒心地打量一阵，觉得不如自己，甚至不如堂下的一些人。
曲欢背靠着紫檀木万花凤椅，对旁侧高水竹半掩着的目光全然不见。
直到温昭柔看见她眼睑的睫毛轻轻动了一动。接着，便开口了：
"宫里住了这些日子了，不比从前在府里自由。温贵妃，可还住得惯吗？"
皇后晨见诸嫔妃，第一句，是从她这半熟的人先谈起。
温昭柔轻声回道："一切都好。劳皇后娘娘挂心。"
曲欢点头，神色依然冷淡，眸光略往高水竹处偏了偏，再说："今年新人入宫的时候紧。虽尽量打理了，可仍怕有疏漏。高贵妃若有什么缺的用的，便先告诉我。待我打点了，再给你送去。"
话里话外都是重视，高水竹听着一喜："多谢皇后娘娘。"
曲欢收回了视线，放向诸人。殿上安静了一个时候，她忽然从下面点出一个人：
"沈贵人何在。"
她的嗓音极轻，落入下殿已飘得要听不见。沈鹦时时将耳朵竖起来听三人的话，才总算没漏掉这一句。
她端整地从人排里走出，跪下："臣妾，给皇后娘娘请安。"
"今年几许？"
"十九了。"沈鹦含矜道。
曲欢微微嗯了一声："此番皇帝登基，你的父亲，自然是功臣。皇上心里念着，本宫心里也记着。既送了你与妹妹入宫，往后在宫里，更要谨言慎行些。"
沈鹦松一口气，唇角有了些溢笑："臣妾晓得了，谨遵教诲。"
皇后的视线再次撒向诸人脸上，淡淡："今日，就如此了。该说的，不该说的。该做的，不该做的。能进这宫里的人，心里当知道高低，放着轻重。在宫里，不骄，不躁，有柔性，懂事势，守得长远。讲礼，讲气，识大体，度得分寸，念着规矩。何况你等诸人，母家多是皇上的有功之臣。理应摒弃外物，齐心同德。"
众人皆起身礼谢："谢皇后娘娘教诲。"
"散了罢。"
·
看着人一个个离开，温昭柔心里叹气。这一早，总算熬过来了。
"你是哪家的。本宫怎么没见过你。"高水竹突然出声，唤住最后出去的那个人。
温昭柔顺着看去，没想到高水竹冲着问的，会是冷聆。
冷聆服礼，淡淡回："臣妾是冷常在。"
高水竹拧眉看她。其实光看相貌，冷聆与高水竹倒有几分风韵相像。皆是俏鼻眼，偏于浓烈的长相，难怪高水竹格外注意到她。只是高水竹全然娇厉，冷聆却多着一分沾了艳的清冽。
冷常在……
高水竹口气狐疑地问："你是胡女？"
冷聆手中攥的帕子更紧了一些：“……是。"
高水竹方才吊起的眼角塌下了。笑笑，眼底竟划过一丝轻蔑："你去吧。"
待冷聆出去了，只剩温昭柔。高水竹回身看她："原来这宫里，还有胡女。"
冷聆的位份虽只在常在，但更重要的，她还是皇帝是皇子时就陪着的妾室。而且不同于她和曲欢，冷聆入府要早得多，谁也不知她与皇上是怎样的相处，感情如何。她像是个谜，恐怕许多人位高也要让她三分。高水竹竟不知。温昭柔提醒她："她与皇上很久了。府里时，就在了。"
话进高水竹的耳，便换了个意思。像是另有所指，专注警告她“府里时就在"几字。高水竹上下掠过她一番……哼笑一声："温贵妃，本宫先走了。这会子回宫，还有的可忙呢。"
一条宫巷里，沈鹦见来路无人，拽过沈绒儿便说她："你这丫头，犯傻不成？好好站着，也能将自己绊一跤。"
沈绒儿苦脸："我，我一时别住了脚。"
"那我说你是笨蛋，可不假！我还以为，你是被人绊了。"沈鹦蹙眉。
沈绒儿脸发烫的红，倒确实是她自己用左脚把右脚给绊了："再不会了。"
"并非我要说你，绒儿。"沈鹦心里烧火似的急，可还得抑着声调："方才多着急，高贵妃差点要罚你。"
沈绒儿现在想起方才，也后怕："幸好，幸好她又和另个贵妃纠缠起来了。"
沈鹦给她说："我听闻，高贵妃是老来得女，自幼被惯着长大的。今日这一见，果然很难应付。这般性子，最怕她喜怒无常。高兴就罢，不高兴了，不知谁刚进宫就要从她那受罚。你心里得跟明镜似的，可不能再迷糊。我俩个能进宫已经是恩赐，别再让爹失望，记得了吗。"
沈绒儿原本被吓得愣了，这会使劲点头。
沈鹦叹一口气："好了，这会，你先去哪宫里请安？"
沈绒儿说："我跟着姐姐就好了。"
沈鹦知道她会这么说，摸摸她的鬓角，拒了她："傻绒儿。到了这宫里，你我不好总是一道走了。"
"可我能去哪呢？"沈绒儿揪着帕子，"我回去再给皇后娘娘请安。"
沈鹦真没想到，她还是这么没有眼力劲的人："这样看着，皇后娘娘并非是喜欢被人叨扰的性子。"
沈绒儿想想："哦。那我……"
"给高贵妃娘娘，好生请个安。"沈鹦点她。
沈绒儿听到这个名字也要一哆嗦，怕见了她就要心虚："高贵妃娘娘，差点罚我。我，我怕去见了她，再被她看出来。"
"那你去见温贵妃？"沈鹦挑高语调。
这可是个煞门星，沈绒儿再迟缓也不敢去！连连摇头："我，我还是去给高贵妃娘娘请安好了。"
这一头宫道里，温昭柔在往寿安宫的路上走着。
盛安的冻寒，是将潮意闷进骨里，钻骨头的冷。
越是从钟碎宫走远了，耳里的吵闹也越来越平静。寿安宫只有这一点好，宫巷里寂得很，很少有宫人来往。墙根底下，风吹落浮雪，巷末枯色的老树，张狂过屋殿的高度。
温昭柔一脚脚踩在浮雪的宫道上，问身边的如枝："你方才问过小太监，太后娘娘可醒了？"
如枝想了一下，回道："太后娘娘醒了。娘娘这会就要去吗？"
“怎么这样问。”温昭柔放缓步子。
如枝咬一咬唇，大胆道："娘娘，新入宫的嫔妃肯定要去给娘娘们请安的。咱们现在去找太后，宫里岂不是没人了，不太好吧。"
温昭柔以为有别的事，原来她担忧的是这个。继续往前走着，轻轻地道："不打紧。谁敢去给我请安呢。"
这轻轻的声音仿佛被雪风吹散了，消逝不见，又在如枝心里留下冷飕飕的一刮。她不甘心，满宫都急着，温贵妃似乎总游离其外，不在状态，可也不愿意改善现状：“娘娘，您要是想找个人说说话，不如回去看看皇后娘娘？”
"不了。"温昭柔抬头，雪风把天吹得更明堂了些。裹一裹身上的披肩，"我只去看一眼太后。今儿天冷，便回宫了。"
"入冬冷得很，要多备一些暖和的衣服，被褥，棉鞋。给东宫那边送过去。"
"娘娘，都有了。前几日刚入冬的时候，您就给太子送过去了。您忘了。"花楹道。
"送去了吗。"
太后半倚在暖榻的窗檐上，慢慢看着窗外吹落的雪风。眼里有些涣散，喃喃道："只怕是不够啊。他料不到有这一出，稀里糊涂就被关起。平日里，那孩子都是要什么立刻就有什么的。这些入冬的暖和东西，他宫里一定没有准备。"
"今儿早东宫的人来回话了。说太子说，身上穿的用的都够多了。只是炭火不够整日烘的，时常要省着用。屋里又不给供地龙，再入深冬了，怕是要冻坏了，盖多少棉被也不管用。还是得请娘娘，尽快把他弄出去才好啊。"花楹说着说着，眉头轻轻蹙了起来。太子说的这话，十分随意，根本不知如今的情势，对太后娘娘多么为难。
许久，太后才长长地叹了一声气……
"皇上，还是不愿意见太子吗？"
"自上次和李尚源说了一回，没了回音，奴才就不敢再问过了。"花楹道。
"你待会，再去问一回吧。"
"是……"
"温贵妃娘娘，您来了！"门口的小宫女忽然十分惊喜地喊了一声，掀开帘子，向里面通报："太后娘娘，是温贵妃来了。"
"是吗，请她进来吧！"太后探头。
"天冷，娘娘怎么不在暖阁里躺着。"温昭柔请过安后走过来，花楹给她搬过凳子，坐在太后面前。
太后向她伸手，温昭柔把手递过去，摸到太后的掌心都有些凉："娘娘，您身上冷，要么还是回暖阁里躺着说话罢。"
"不打紧。"太后轻轻地说，"你去钟碎宫请过安了？"
"去过了。新进的人儿，个个风采不一，可都是好面孔。"温昭柔面容粉白，轻声夸赞。
"那又怎么了。你还怕，你比不得她们去了。"太后道。
温昭柔只是笑着，没有说话。
"新人进来，哀家便想起第一次见你，还是在花朝。可没与你说上两句话。你还记得吗？"太后忽然问。
温昭柔笑道："臣妾自然记得。那时候，娘娘还问了臣妾年岁几何。"
太后笑笑，将眼看向窗外。神思渐渐变得怅惘："那时候，哀家不认得你，还是当时的宁妃指给了哀家，才知道你是谁。"
温昭柔不知，太后忽然说这个是何意，说话也小心了些："那时见到太后，便觉得一见如故。"
太后一摇头，静静地看着她，又像是在静静地欣赏她："哀家头一回见到你，便很喜欢。连锦峪那孩子，那时是很满意你的，不然，你怎会忽然被叫上来说话呢……"
突然听人提这个名字，温昭柔的脸色一瞬怔白。谁不知，皇上登基后，前太子的名字，在宫里便是个忌讳。
"无论你那时果真嫁给锦峪，又或是如今嫁给了皇帝，可见哀家与你的缘分，都是断不了的。”
说到这，太后停了下来。看到她发白的脸色，拍拍她的手："随口与你道几句从前，你不必往心里去。这么怕做什么，又不会给旁人听了去。"
温昭柔勉强笑笑。
太后敛了一下眼睛，又道："花朝的前几日，锦峪闹的要去挽月湖上游船。那日皇帝说你们见过，哀家还没有想起来。后来想想，才想到了，你们应当，就是那个时候见的吧。"
温昭柔听她不提前太子了，心下缓了一口气，答道："是那日，见过一面。"
太后点一点头，说："好了，你回去歇着吧。哀家再回床上去歇息一会。"
温昭柔便起身："臣妾告退。"
等温昭柔走了，花楹从院里进来，阖上门。
"太后。"她的神情有些紧绷："刚去问了。李公公说，上次问了，皇上只说此事不用和他提。这回，他怎么也不肯去问了。"
意料之中。太后阖了阖眼睛。
花楹抿一抿唇，想起来："太后。不如，您和皇后娘娘说一说罢。皇后娘娘说话，皇上也许会听呢。"
"那孩子……"太后神情严肃，是在思考……思寻过后，最后却摇了摇头："她说话，皇帝不会听的。"
花楹咬了一下嘴唇，试探道："不如，和高贵妃说说呢？"
"哀家可不去找她。"太后撇过头，满面否决，"仗着她父亲有功，才几分门第，话里尽是高傲。这后宫里啊，可真有意思，总归得有这么性子一人。亏得哀家今日是个太后，若是个贵人，说两句话，恐怕会被她看低进地板里去。她说话的作风，像是和从前的宁妃学的。只是，更加拙劣，沉不住气。"
花楹知道说错了话，便垂头了。
安静会儿后，太后忽然问："你看着，温贵妃怎么样呢。"
"啊？"花楹惊诧出声，瞥见太后的脸色，又迅速收声，重新道："奴才觉得，温贵妃娘娘人是很好的。只是，她家里的事……"
花楹说到这便不说了。
沉默之后，她却听到太后说："有什么打紧。"
她抬头看过去，太后倚着软枕，手指怼住头，轻轻地摁了两下，说："哀家这半生，就没有不颠簸的时候……她们说得没有错，哀家从前只会唱曲儿的，没见过什么世面，也没有什么本事。"
太后的嗓音极轻。她遥遥地望着窗外纷飞的落雪，已陷入了浓浓的回惘中。花楹知道，她更像是在说给自己听的。
"可在皇宫里这么些年，什么样的男人喜欢什么样的女人，我还不清楚吗。"
花楹再微微抬眼时，看到太后的唇边轻轻笑了笑，也看向她。说：
"哀家觉得，皇帝会喜欢她的。"