夜色降临。
卫夫人王氏的屋子里，传来阵阵药香。
卫丹钟坐在软塌边，端起一碗汤药，吹凉了，又试了试温度，递到了母亲王氏嘴边。
王氏披着一件外袍，正倚着看书，瘦削的脸蛋上毫无血色。
她与卫丹钟有四五分相似，鹅蛋脸，柳叶眉，眼角边有些许岁月细痕，却不掩端庄柔美。只可惜她一身病气，瘦得骨相分明。一袭藏蓝衣裙挂在她身上，显得冗余。
见女儿递药过来，她温柔地笑了笑，仰头将药慢慢喝下。
因卫丹钟怕母亲忧虑，刻意叮嘱隐瞒，所以王氏尚不知悉刺客之事。
“母亲，杨妈妈年岁大了，近来身体多有不适。她和女儿说，打算回老家去，还望母亲准许。”卫丹钟道。
王氏点头，细声说：“不打紧，你做主就好。”
卫定儒有两位夫人，正夫人是王氏，闺名端慎；侧夫人便是曹氏。
王氏出身兰陵名门，婉约柔顺，是卫定儒的发妻，也极得卫定儒的敬重。
她生性大方贤惠，听闻丈夫爷常常因为只娶了一个妻子而被同僚嘲笑“惧内”，她便做主为卫定儒又迎娶曹家的小姐曹金珠为侧夫人。
曹金珠是京城五品官家的女儿，精明能干，又懂男人心思，过门不久，就把卫老爷的心思牢牢抓住了。
曹氏和王氏相继怀孕，前前后后为卫老爷诞育了五个孩子。
曹氏生了一儿一女，王氏则生了一儿二女。
卫丹钟上头有个哥哥，随舅舅在边疆驻守；下头原本还有个小妹，名唤卫锦瑟。
但可惜的是，三年前，卫锦瑟溺水而亡。
王氏深受打击，那之后便一病不起，也没心思管家，遂将卫府事宜都交给曹氏，自己则专心调养身体。
王氏喝下药后，面色就好多了，有了些温暖的光泽。卫丹钟接过空药碗，犹豫一下，把琢磨了一天的话说了出来。
“母亲，女儿有件事，想要您帮忙。”
“什么事？”王氏问。
“我……我想退掉和景安王的婚事。”
王氏面露惊色，低咳一阵后，无措地问：“这是怎么了？为何突然要退婚？”
在王氏的眼里，祈元是个极好的嫁人之选。
祈元身份、容貌、性情都好，对卫家也算客气有礼。最重要的是，祈元是卫丹钟一心仰慕的人。
卫丹钟十二岁时，与家人一道去看灯，却不小心被拐子拐走，是一个好心少年将她从拐子手里救回来。后来卫家人费尽心思才打听到，那少年就是祈元。
此后，卫丹钟就对那救了她的少年倾慕无比。
怎么今天，她忽然要退婚？
卫丹钟垂眸，犹豫几分，道：“依女儿瞧，景安王喜欢的人，是朝露。要女儿嫁给一个不爱自己的男子，我心有不甘。”
王氏叹息一声，道：“你还年轻，才会介意这样的小事。天下男子都如此，三妻四妾，多情风流。王爷心系朝露又如何？她是庶女，上不得台面。唯有你，才能做景安王妃。”
罢了，她又柔柔劝道：“女子之命，就是如此，由不得你挑喜不喜欢。能嫁一个保你富贵无忧、不打你骂你的男子，便已算是好运。”
卫丹钟咬唇不语。
她也明白，母亲说的话并无错处。这个世道便是如此，女子的婚事由不得自己挑选。可她偏偏不甘心做了他人手里的牵线傀儡。
见她面露伤心色，王氏略略慌了神，忙软下口风来：“你要是当真不想嫁景安王，母亲也不会逼你。只是这件事，终究需要你父亲做主……”
话未完，门口就传来卫定儒的冷哼：“退亲？绝不可能！”
母女二人都惊了一下，侧头一看，便瞧见卫定儒不知何时来了，正一脸恼火地踏过门槛，走向二人。
还没走到，他劈头盖脸就将卫丹钟数落了一顿：“丹钟，你这是睡糊涂了，怎么能说出‘退亲’这样儿戏的话来？这桩婚事，关乎卫府的颜面和未来，岂能说退就退！”
顿一顿，卫定儒面色更怒：“丹钟，你想明白了，若要你哥哥回京，这桩婚事就少不了！”
卫丹钟目色微沉。
她的同母哥哥卫昌武，与舅舅一同在边疆为将。
先帝在时，定下规定：凡手握重兵的将军，皆不能与父母家人同住。否则，视作谋反！
卫家人留在京城，就成了皇室手里的人质。但凡卫昌武有任何不轨之心，那卫家人就会被杀。
因此，卫昌武与卫家人，已经很多年没见过面了。
所有大权在手的武将，都遵守这个规矩。但有一种例外：倘若武将与皇室结为姻亲，那就算是皇家的亲人，不必再受这条规则的约束。
因此，卫定儒迫切地希望与景安王府结成亲家。如此一来，卫昌武就能回京。多一个在朝说话的武将，卫家的地位，会扶摇直上。
“丹钟，你跪下！”卫定儒的呵斥从头顶传来。
卫丹钟无法，只好膝盖一折，跪在地上。
父亲一向如此，对她极为严厉，罚跪斥责，从不见少。
王氏见丈夫气极，眉间蹙起一团焦意，连忙劝和：“老爷莫气，丹钟不是那等不分是非的孩子。想必是有谁乱嚼舌根，这才……”
卫定儒却不解气，将矛头直指王氏：“也不知道你平日是如何教导的，竟叫她这样不知羞耻！”
卫丹钟仰起头，声音坚定地对卫定儒道：“父亲，倘若我当真嫁给景安王，那才会陷卫府于不利！”
她的声音铿锵执着，立刻让屋内安静下来。
卫定儒怔住，讶异地望着跪落在地的她：“你，你在说什么……这桩婚事会带来怎样的利弊，为父还能不清楚吗？”
景安王如今正与太子争权夺势，双方都有意于将来的皇位。但眼下，景安王显然是处于优势的。
他们卫家世代名门，在朝中影响甚大，又有一个儿子是武将。卫丹钟嫁给祈元，会让祈元如虎添翼，而卫家也能借王府的权势，扶摇直上。
卫丹钟膝行向前，认真地说：“父亲，景安王一直防备着我们卫家。今日，女儿听到他与朝露说，他便是娶我过了门，也不会让我生育子嗣。”
卫定儒愣住。
他皱起眉，眼底有狐疑色：“此话当真？”
“您若是不信，可以问问朝露，那是景安王亲口对她说的。”丹钟说。
这确实是祈元亲口说的。那时，朝露被丹钟那几句“生儿育女”气得不轻。为了安抚朝露，祈元才玩笑似地说了几句“不生”。
卫丹钟只是夸张了一些。
卫定儒的面色蓦然沉了下来：“哪怕结了亲，也不让我卫家的女儿生育子嗣……景安王府竟这样防着丹钟。”
卫丹钟垂眸，故作忧虑，说：“父亲，王爷娶我，恐怕只是权宜之计。等来日他权势在手，第一个踢开的，必然就是我们卫家。”
卫定儒负手，在房间中来回踱步后，又将下人唤来：“来人，去二小姐房里问话。”
……
卫朝露正坐在母亲曹氏的小院子里。
夜风徐徐，紫藤花架下绿风送爽。卫朝露望着青色藤叶，低落地问：“母亲，我是庶出，就做不得祈元哥哥的妻子了吗？”
曹氏正因刺客之事烦心，听她又旧话重提，话语里有了些敷衍：“你放心，娘会想办法给你谋一桩好婚事的。”
嘴上这么说着，她的心还牵在被祈湛带走的那两个刺客身上。
说话间，丁管家扣了院门，道：“夫人，老爷有话想问二小姐。”
曹氏叫人开了门。
丁管家凑到母女二人耳边，小声说完来意后，曹氏与卫朝露对望一眼，都有些诧异。
老爷竟询问，景安王是否与朝露提过“不让卫丹钟生育子嗣”这般的话。
卫朝露微诧：“说倒是说过……”
今日在小桥上时，她赌气问：“祈元哥哥，你当真要和大姐姐生儿育女吗？”
那时，祈元便答：“不生，不生。”
曹氏闻言，心下吃惊之余，暗暗思忖：莫非，老爷也知道景安王不喜欢丹钟，因此想换个女儿嫁给景安王府，这才派人来问？
她越想越觉得如此，便笑道：“可不是吗？王爷喜欢极了朝露，觉得庶女才好，够听话。不像嫡女，难拿捏。依我说呀，王爷想娶的，实际上就是我们家朝露！”
机会难得，她要想法子把朝露捧到天上去。
曹氏就这样抓着丁管家叽里咕噜说了好一通。半盏茶的功夫后，丁管家才回到王氏的屋子里，和卫定儒复命。
“什么？‘庶女听话，嫡女难拿捏’……王爷竟是这样觉得的。”卫定儒听完丁管家自曹氏那头打听来的话，面色越发难看了：“看来，丹钟所说的是真的。这景安王府，从头到尾都防着咱们。”
卫丹钟点头说是。
一边点头，她一边暗暗舒了口气。
她先前还担心，朝露不会按照她所预料的那样回话。现在听了丁管家的话，她总算是放下了心。曹氏与朝露，如她预料的一般，喜欢添油加醋。
卫定儒拇指摩挲袖口，郑重说：“这桩婚事，为父还要再忖度一番。”
卫丹钟心底微喜，正欲再劝，门外忽然有家丁道：“老爷，夫人，太子殿下来了。”
这话叫屋内三人都愣住了。
“太子殿下怎么在这个时候来了？”卫定儒微疑，“莫非是刺客的事有了眉目……”说着，他又挥手叮嘱下人：“好好招待太子殿下，绝不可怠慢了礼数。”
卫定儒虽心底向着景安王，但也不敢太得罪太子。
一旁的卫丹钟面色变幻，一颗心向下落。她闷闷地问身旁的丫鬟：“现在是什么时辰？”
丫鬟答：“戌时了。”
卫丹钟眼皮一跳。她想起了今日宴会临别前，祈湛托人带给她的话：“今夜戌时，您到‘福吉茶楼’来一趟，我家主人有话想和您说。”
“卫大小姐，这可不是在和您商量，这是东宫之命。”
……
卫定儒匆匆收拾衣装，步入前厅。
“微臣见过太子。”
屋内油烛正明，博山炉的香作了灰烬，还来不及点燃。正首的黄花梨木座椅上，斜靠着一道玄色身影。
祈湛一手把玩着茶杯，一手托着面颊，面容落在烛光里，晦暗不明。
一看到他，卫定儒便想起他在朝堂上的种种作为，心已绷得极紧。
太子虽年轻，但不是善辈。他与太子交手不多，却知其手段狠辣，因此断断不敢小瞧。
“不知太子殿下驾临，有何吩咐？可是刺客之事，有了眉目？”卫定儒小心翼翼地问。
“刺客之事已了结，卫大人不必挂心。”祈湛笑一笑，说：“倒是你们家大小姐卫丹钟——原本要与孤在福吉茶楼幽会，如今却爽了约。孤久等她不至，便上门来瞧瞧她在做什么。”
闻言，卫定儒如遭雷劈，一张老脸险些挂不住了。
什么？！丹钟竟与太子幽会？！