“姜同砚，你……”
众人一时沉默了，整个喧嚣的正堂顿时安静。
几十双眼直直盯着裴临年，剩下的则在姜柯这边。
谁也没想到，姜柯真的会让裴临年给他下跪，就连邱深也被惊了一瞬。
姜柯的性子，许多人是知道的。平时对谁都客气，也从不会乱插手别人的闲事，大多数时侯都在课室里看书，偶尔路过会见他累了，撑着脑袋打会儿瞌睡，从不刻意招惹任何人。
他原先虽是名门出身，却无一点傲气，在裴临年落水之事前，中院学子对他的印象十分好。
今天这一出，实在令人惊愕。
“裴同砚，一言既出驷马难追，请。”
姜柯居高临下地看着他，见他半天不动，道：“怎么，只说不做，这就是你裴临年的作风？”
谢峻的脸色忽然也变得难看，他未开口，不动声色退到人群中。
沈初憬笑了：“裴同砚，怎么不吱声？”
裴临年怔愣片刻，袖下的手动了动，捏紧洗得发白的布料，一张苍白的脸已经红透，单薄的身子直打颤。
众目睽睽之下，他深吸一口气，提起衣袍，双膝缓缓落地，“咚”地一声砸在生了绿苔的青石板上。
“裴同砚！”
“这……姜柯，你别欺人太甚！”
众学子顿时划分为三块，只想看热闹的默默闪到一边，有人怪腔怪调道：“我分明听见是裴同砚先提出来的，姜同砚成人之美，咋就欺负人了？”
“以往我觉得你为人宽和，原来我看走了眼，你竟是如此小肚鸡肠之人！从此我王司再也不会信你！”
沈初憬忍不住回嘴：“你的点评值几个银子？太把自己当回事！滚远点，别挡着裴同砚磕头。你实在心疼，趴这儿让他磕你身上不就得了。”
看热闹的一群学子有人笑出了声。
“你！”名叫王司的学子气得浑身发抖，“别以为家里有些臭钱便了不起，你们这些公子哥根本不懂他的难处！裴同砚，快些起来，不能为这种人折了自己的骨气。”
姜柯随手抄起旁边挂榜的撑棍，抵在裴临年脑门上：“头还没磕，想走？”
沈初憬：“啧啧，有骨气便说到做到啊，看来裴同砚骨气是没有，脾气倒挺大。照王同砚你这么说，往后污蔑人都不需要代价，随口抱歉两句就完了。”
“他裴临年光是捡到个香囊，便大肆宣传别人舞弊，事情还未落定前闹得人尽皆知，败坏了同门名声，王同砚是一点儿不提啊。”邱深冷冷道。
赵闻甫点头：“就是啊，咱都在私塾里待了这么久，以往有疑似舞弊的，都要私下告诉院长，查清楚了才能在人前说，不上报先跑到大家面前指控，本来不合规矩。”
“可他也解释了，一时心急而已，有必要揪着不放吗？”
姜柯：“我偏要揪，你管得着？没本事承担后果就别做，我可是听说了，裴同砚在背地里到处传讹，我已报名了下次县试，若是告上官府，他肆意传讹污蔑同批应试之人，完全可以直接被除名。”
“王同砚为何不问问，我与他本为互结，陷害我是出于什么目的。”
邱深：“如今告官还来得及，我也是姜同砚的互结之一，若是五人中出一个恶意传讹之人，在县试之前向官府表明便可更换。”
林少舟说道：“这世上并非有难处便可肆意妄为，先前与裴同砚同院的，甚至是我们上院，也有家境困难的学子，也不见得有谁如此莽撞行事。裴同砚，你既是读书人，更明白清誉之重要，破坏规矩污蔑他人，你确实该好好向姜同砚赔罪。”
林少舟在私塾中出了名的好人缘，他一开口，许多学子动摇了，纷纷说道：
“没错，你啥也赔不起，但诚心总要有吧。”
“若换作我被如此泼脏水，怕是会气得直接找人麻烦了，姜同砚现如今还未对你动手，算和气了。”
裴临年垂着脑袋，看不清他脸上的神色，王司却替他回道：“难道你们要逼得一个人走投无路才甘心吗？”
“得饶人处且饶人，给自己下半辈子积些德！”
沈初憬笑得咧嘴：“积德有屁用，姜同砚的为人我清楚，他积了德还不是碰见了裴同砚这样的人。你嘴巴里的歪德半个铜板都不值。”
王司：“你这公子哥满身铜臭，张口闭口便是银子，你懂什么……少舟，咱们才是一路人，你为何帮着他们说话？！”
争论之间，一直不作声的裴临年忽然肩膀发颤，声音嘶哑：“够了！”
“此事是我不对，王兄，你不要掺合进来。”
他抬起头，半边脸被泪沾湿，却倔强地挺直腰杆，拱手道：“我一人做事一人当，不会托累其他人。”
王司：“临年……”
只见他咬着牙，双眼通红，缓缓弯下腰，对着姜柯的方向磕了一个头。
“求姜同砚宽恕！”
邱深也沉默了，不过他能理解姜柯，因为他仅仅作为一个旁观者，听见裴临年张口便颠倒黑白时，都替姜柯感到气愤，更何况是被冤枉的本人。
“这是你应得的。”邱深盯着裴临年，说道。
“求姜同砚宽恕！”
“求姜同砚……”
裴临年见姜柯一言不发，又磕了一个响头，皮肉与硬石碰撞的声音传进了每个学子耳中，他一直不停地磕，眼泪横流，却又咬紧牙关不肯出声。
姜柯始终只安静地看着他，哪怕对方已经将额头磕出了血，也没有喊停的意思。
人群里，某个人咽了咽唾沫，不可置信地往后退几步。
“老大，你怎么了？”
谢峻被吓了一跳，意识到是自己身边人之后，当即狠狠一脚碾在他鞋上，声音极轻：“闭嘴。”
说完，视线又回到原来的位置。
谢峻的确没有想到，姜柯居然会当着所有人的面为难裴临年，而从姜柯方才那番话里，对方明显是知道些什么，恐怕是借此一并恐吓他来的。
光是琢磨姜柯的眼神，谢峻便觉着手心不自觉冒汗，他往人群里躲了躲，却又忍不住心虚瞟向那边，目光擦过某一点时，正好与对面的林少舟对上。
谢峻张了张唇，半截言语却卡在了喉咙里：“少舟……”
林少舟面无表情与他错开视线，双手交叠在身前，并不打算回应。
“奇怪，今日闹出如此大的动静，院长为何还不来？”有学子小声说道。
另一人回答他：“你眼瞎，看看侧门那边是谁？”
学子顺着他手指的方向望去，果不其然，侧门旁的红梅树后，半边墨山纹衣角露了出来。
大部分人的注意都被裴临年和姜柯吸引去，完全没发现悄无声息赶来的陆院长。
“完了，咱们快溜！”学子拉着身边的同伴就要走，“被院长逮到我们干看热闹，今日怕是别想回家了。”
与此同时，裴临年已血流满面，汗水浸湿了背后的大片衣衫，模样狼狈不堪。
“求姜同砚宽恕！”
王司看得双眼发红，拳头捏得死紧。
他与裴临年是同一年进入私塾的，那时他得罪了下院某个家境殷实的有钱学子，只有裴临年愿意同自己搭话，一直以来，也只有裴临年待他最客气，因为他们同为生来便饱受苦难之人。
良久，姜柯终于唇齿一动，不紧不慢地说道：“今日到此为止，裴临年，往后我们见了各自绕道而行。”
姜柯整了整衣袖，转身准备走人，一股劲风忽然擦着耳边袭来，他反应极快，立刻偏头躲开，反手抓住那人的拳头。
定睛一看，裴临年呆愣地跪在原地，对他出手的人是王司。
“姜柯，我看错你了！”
姜柯眉头微拧，手臂一发力便将他按在地上，紧接着几拳砸到他脸上，语气微冷：“多管闲事。”
把人揍一顿后，果然安静多了，王司顿时捂着脸不敢再出声。
说罢，起身和邱深往另一个方向离去。
红梅树下，曾夫子看着几人逐渐走远的背影，问旁边的那位：“为何不制止他们，姜学子此举实在过分了。”
陆院长双手背于身后，戒尺始终在掌中打转，却未有行动之意，他缓缓道：“姜柯这孩子是元老头亲收的学生，我若是动一下，他得大半夜爬起来把我这私塾掀翻。”
曾夫子并不认同：“姜学子的资质确实不错，但大庭广众之下，不该如此为难同窗。”
陆院长：“我倒觉得他这番行为在情理之中，他出身帝京，又是定远侯膝下的嫡长子，从小被定远侯打压着不让读书，好不容易有了机会，却在快要县试这关头遭人污蔑，心有怒火也是应当。”
“你可知裴学子将他舞弊一事传到了谁那里？”
曾夫子摇头。
陆院长轻叹一口气：“他将此事暗投给了叶县令。裴学子这是铁了心要毁他前程，好在事情已得澄清，而叶县令又是元老头的旧识，第一时间将此事压了下来，若是换了其他学子，这会儿怕是流言蜚语满天飞。”
“竟是这样……可我担心，今日过后，裴学子会因此再也不来私塾。我先前留意过他，是棵勤奋吃苦的苗子，走了多少有些可惜。”
陆院长：“他不按规矩办事，擅自传讹，按照私塾里的规矩，本就是要被除名的。”
远处，一众学子散去，只留下零星几个搀扶裴临年起来，他跪得双腿发麻，快要站不稳，擦擦脸上的血，一双满是仇意的眼毫无遮掩。
曾夫子沉思半晌，无奈道：“罢了，这也不是我该管的。”
“人各有命，这个结果是他自己造成，怪不得谁。”
陆院长轻轻一笑，折了枝红梅，拂衣而去。
作者有话要说：芜湖，在准备入v章惹