天色渐暗，秦知渟脚步沉重地走出宫门，她努力压抑着内心的难过，她知道皇兄并非强势之人，他一定是有苦楚，但越是这样，秦知渟就越发感到自己的无力。
母妃……父皇……还有皇后娘娘，那些可以依赖和信任的长辈相继离世，给儿女留下的只有无边孤寂和担负之重的社稷。
作为世上最亲近的人，她和弟弟知行、皇兄报团取暖，互相扶持着，才从这险象迭生的朝局中活了下来。
所以知行才十五就辞行赴往边境，磨练身性，想为皇兄守护这万里江山，守护这繁华都城。
秦知渟厌恶朝廷，厌恶吃人的宫城，厌恶朝堂的勾心斗角，但她愿意成为皇兄的薪火，去创造新的朝局气象 。
但是在今日，一切都错了。
她错以为自己很强大，可以无往不胜，可以凭借着聪慧的头脑以及识万人之心，如最热烈之火，燃尽漆黑之物。
但在皇兄的眼里，她却还是同当年一般，是需要被保护的小女孩。
——
最近有一件事令素心很忧愁。
自从那日从宫中回来，殿下便一直闷在屋内，不是愁着脸看着史书，就是坐在窗前发呆。
平日殿下便是不出府，也会闲着在府中乱逛，时不时逗弄她和阿景。可是这几天，殿下就像焉掉的茄子，整日无精打采的，看着有些郁郁寡欢。
要知道，殿下从来都是个活泼有趣的人，灵动聪慧，无论遇上什么，她总是不失沉静大方，从未像今日这般，颓振不起。
想到这里，素心又叹了口气，无力地趴在亭子里的石桌上。
“你叹气一早上了，实在想不通就去问殿下。”绘景手中拿着一本游记，看得正在兴头上，被素心接连扰了清静，面上虽无恼怒之意，说话的声音却更冷了。
素心抬起头来，黯然叹道：“我也想问啊，但也不知道为什么，每每对上殿下的目光，我就总开不了口。”
绘景似是对她的回答并不惊讶，“既然殿下不愿多说，你又何必自讨无趣呢。”
“比起殿下，跟你这个冰块说话才是无趣……”素心撇了撇嘴，双手撑在石桌上，鼓起腮帮子埋怨道：“真不知道这书有什么好看的，日日看，夜夜看，也没见你有什么变化。”
绘景不为所动，只淡然道：“读书可明目。”
素心捏着嗓子，拉长了声音：“读书能明目。”又立刻变回往日的甜脆声线，“殿下也总是这般说，但我看到这些字就是觉得困得很。”
正当素心百般无聊时，余光瞥见廊下有人影匆匆走过，正往殿下院落走去，素心忙站起来喊住了他：“小勺哥，你这么匆匆忙忙的，是有要事找殿下吗？”
“素心姑娘。”听到声音，应小勺也当即止了步伐，朝她微微颔首，脸庞却未见焦急之色，“有客人登门，卑职正准备去通报殿下呢。”
一旁看书的绘景也合上书，站在旁侧，出声询问道：“是哪位大人吗？”
自殿下搬迁到公主府，除却殿下京中要好的同窗小姐，甚少有人上门打搅。
应小勺摇了摇头，蹙眉道：“若是位大人卑职倒也不会着急过来了，府门外请见的是新晋会元褚公子。”
素心一脸惊讶：“褚子熙？”
“正是。”应小勺微微点头，正色道：“正值科考期间，虽说殿下跟科考无直接关联，但就怕人云亦云。卑职也不敢直接放他进来，只好请褚公子在府门稍候片刻，便连忙过来通报殿下了。”
想到殿下在寺庙不甚待见褚公子的模样，素心说道：“ 他这几日不在府中复习经纶，跑咱们公主府作甚？再说了，殿下这几日闷着呢，现在肯定是没心情见他了。”
绘景闻言却摇摇头：“殿下本就不干涉科考评定，倒不必如此避嫌。”
她微微思忖了一会，提议道：“小勺哥请他到前厅便是，平白拒客人于门外可不符合我们公主府的礼数。”
应小勺一时拿不定主意，迟疑道：“可……”
还未待他说出口，绘景便打断了他的话语，补充道：“殿下那里，我去说便是了。”
“既然绘景姑娘这般笃定，那好吧。卑职这就回去，请褚公子到前厅等候，殿下那里，就劳烦绘景姑娘了。”应小勺也不再推脱，说完话就转头匆匆回去了。
素心眼睁睁地看着绘景神态自若的往厢房走去，赶紧小跑跟了过来，不解地问道：“我觉得小勺哥说得没错呀，多一事不如少一事……”
“你不是一直希望殿下恢复原状吗？”
“是啊……”素心点头，有后知后觉地问道：“可是这跟褚公子有什么关系？”
“说你笨，你还真是笨。解铃人还需系铃人，你等着看便是了。”
绘景故作神秘地说完后，便停在厢房外，轻轻敲了敲，待屋内传来殿下应允的声音后，才带着素心走了进去。
果然，绘景只不过说了褚子熙登门拜访，已被请到前厅后，素心就看出殿下并无不快之色，很快整理好衣装，就往前厅接见去了。
素心呆呆地看着公主，想不通殿下为何突然就起了兴致，愿意见外人了。要知道，昨天尹公子过来时候，殿下随便就打发他走了，怎么到了褚公子这里，她就愿意见了呢？
不过隔一天，殿下的心境就大相径庭了吗？真让人想不通，素心叹了叹气，还是决定把这些疑惑通通吞到了肚子，不去烦殿下了。
——
得知褚子熙竟然来了自己府上，秦知渟一脸疑惑，但一想到婚事，心里又有些不自在。
“阿景，你先请褚公子到竹亭稍候。”
她匆匆整理好了衣裙，带着素心走在廊桥下，又忍不住细细摸索起褚子熙来府的心思。
难不成……他也得知了那门婚事吗？
她要怎么应对呢？如果皇兄真要赐婚，这也算平白折损了他的幸福吧……
短短几分钟内，秦知渟的思绪不着边际地乱想着，心里暗暗做好了最坏的打算，也想好了应对的对策。
直到……
“褚公子过来，真的只是想跟我品读文章的？”
竹亭依水而建，两侧是挺拔葱绿的竹子，亭内已然摆好凉席，春风吹拂，与茶香交混，显得惬意十足。
秦知渟特意嘱人沏了府内上好的碧螺春，想着好生安抚下褚子熙的情绪，慢慢相谈，却没想到……
再三询问后，秦知渟才真正确定褚子熙登门，只是为了跟她品聊经纶佳作。
褚子熙十分自如地坐着，语气微微上扬：“殿下似乎很意外？”
秦知渟立刻平静了下来，故作轻松地回道：“自然，再过几日便是殿试了，褚公子若是担心科考，也不该来公主府才是。”
“殿下是觉得霖安此行，是来寻求庇护的？”褚子熙笑了笑，清眸间却闪过一丝戏弄之意，未待秦知渟看清，他又突然黯然道：“原来殿下眼里，霖安的才学和品行如此不堪。”
“……”
秦知渟张口想辩解两句，又觉得解释无用，索性闭上嘴巴，静待他表演。
“好吧~”褚子熙耸了耸肩，坦言道：“最近京城起了些风言，说殿下心慕于我，本以为殿下会澄清这些，不想这几日殿下久居府内，这些议论愈发严重了。”
“什么？！”秦知渟觉得甚是荒唐。
“近日我可是半日都不敢出门，更不敢接见同朋，就怕问起后回答不好伤了殿下的名声。”褚子熙摆着一副无辜的样子，言辞间更将后面几个字咬得极重。
秦知渟赶紧转头朝素心问道：“素心，可有此事？”
“殿下~”素心小心翼翼地组织着措辞，“确有此事，本来也想告知殿下的，但是殿下这几日神思不宁，素心就不知道怎么跟殿下说。”
一语惊醒梦中人，秦知渟这才后知后觉地想起最近几日素心总是怂拉着小脸，一脸心事地找她，却又不开口的样子。
秦知渟歉声道：“真是抱歉，我近日久居闺阁，对京中传闻不甚上心，没想到京中会出现这种谣言，还牵涉到褚公子。既已知晓此事，我这就派人去查清这风言的起口，还公子一个清白。”
“倒不必这般麻烦，霖安此番来府上，也只是想查证这风言的真实性，既然知道并非殿下的意思，那自然是谣言，殿下若是觉得无碍，何不如让这些传言自行消散。”
秦知渟迟疑了一瞬：“这样……会不会委屈褚公子了？”
针对这些传言，查清源头澄清是最理想的，但处理起来，却没想象的这般简单。最快的方法就是无视，越是在意和查证，反而会令更多人关注和谈论起来，助长了谣言的声势。
抛开赐婚这桩事众人还不知道，单凭公主爱慕褚子熙这一条，就能让许多心慕于褚子熙的女子黯然放弃。
这样对褚子熙的感情生活极为的不公平，更何况……皇兄还有意将钦点褚子熙为驸马，虽说婚事不会这么快便公布，但是天子赐婚这种事，本身就带着强势的意味。
褚子熙神情松弛，眼底却带着令人难以捉摸透的神色，温声道：“殿下的名节才是重要的，我自是无妨，正巧我也烦恼着如何打发别人，如今借着殿下的风，倒是更自如了。”
他还真是不客气啊……秦知渟心里的愧意顿时散了不少。
二人聊过之后，秦知渟亲自在府门送走褚子熙，送别路上，她犹豫再三，想跟褚子熙说清楚赐婚的事情，但话到嘴边，又生生咽了下去。
马上他就要殿试了，对于万千学子来说，金榜题名，状元及第是夙愿，是美梦。如果今日她将婚事告诉褚子熙，将他陷入两难之境，是不是有些残酷呢？
似是看出了她的纠结，褚子熙没有急着上马，反而在原地站立了一会：“殿下若是有话想跟我说，不妨直言。”
他瞳色幽深，眉眼清润如玉，身形舒展地站在她面前，如少年明朗，如翩翩君子，叫人不忍打破。
“没事，你……”秦知渟胡乱扯了一个微笑，真心祝愿道，“过几日便是殿试了，祝你科考及第，金榜题名。”
见她不愿多说，褚子熙也没有继续追问，眼尾微微弯起，眸间满是柔色，纵身上马，意气风发地对她说道：“那就借殿下美言了。”
褚子熙回到府上时，唇角还带着隐约的笑意，他停在鱼池旁，拿起罐子投喂起来，闲适得很。
直到温夏的身影神出鬼没般的出现在他身后。
褚子熙继续着喂食的动作，只是慢了许多：“查出来了？”
“是。”温夏沉声禀告道：“此番京中的流言，是出自……”
温夏说完后，又试探道：“要将这个消息透露给公主吗？”
“不用，你退下吧。”
褚子熙将投料放回原处，目光却朝着远方那座浩大之城望去，忍不住自嘲道：“就这么肯定我的心意吗？”