寒食的休沐刚过，明日清明，又要休沐七日，□□日的公事都挤到今日来做，便格外繁忙。
林柳并另宋寺正与王、贺两位寺丞在孟寺卿廨房里商谈新政下放之事。
孟寺卿有些忧心：“增商益税之法已由中书门下和三司共同审议通过，公文下放至各衙署，提了三条要点，分别是增建市铺、解除宵禁、缓增商税。”
“这本于我大理寺无关紧要，但退朝后，官家却将我叫去。你们猜猜看，为何？”
王、贺相看一眼，摇摇头，宋寺正抿了抿唇：“增建市铺，免不了劳民动财，可是为了怕有不满，让大理寺协理军巡院负责京城治安之务？”
“嗯，确实有这方面的考量。”孟寺卿点了头，又问林柳，“子韧以为呢？”
听得唤他，林柳从公文上抬起目光，道：“学生以为，恐怕还是与京官贪墨一事留下的烂摊子有关。”
林柳今日只着了公袍，没有戴幞头，素白玉的簪子束了发，显出二十来岁年轻人的疏朗清霁模样。
孟寺卿眯了眯眼，示意他说下去。
林柳便继续道：“京官一案停滞未结，赃款迟迟无法追回，其中牵涉之人，还未露全貌。此时为增加税收而扩建市铺，若是办得好了，是为国库增益，但若是办得不好，恐怕便是给那幕后贪墨之人以新的盘剥之机。”
王、贺、宋三人闻言均看他，面上委实惊诧。官家下放的新政，谁敢如此直言不是？这简直无异于指摘官家与那贪墨案的主使沆瀣一气。
却是孟寺卿忽而哈哈笑了两声，道：“还是子韧年轻敢言。诸位呐，这恰是管家的顾虑。”
正要继续说下去，门外响动，贺骥请了允许过去打帘，帘子一开，是孟寺卿的仆从张尤来了。
张尤原不知几人在商讨要事，只当孟寺卿一人在批书文才贸然敲门，这会一看这阵仗，愣住了，手里托着的一小雕花木盒递也不是，收也不是。
“手里拿的是吃食？”孟寺卿鼻子灵，已经闻见一丝甜气。
“是吃食，”张尤得了台阶，赶忙递上去，放在桌案上，“小的不知诸位大人有要事，莽撞打搅，还请诸位大人莫怪。”
薄木雕草纹的原色小盒，透了那镂空，可见斑斑青绿色，清淡的江米气息由中四溢而出，孟寺卿不由得动了动鼻尖。
“何人送来的？”
“回大人，是象福小市卖朝食的小娘子，说是明日清明，给各衙门送几个青团礼盒，咱们得了三盒，食堂里已经吃上了，这一盒是小娘子交代了，专程留给大人的。”
“既是如此，便留下吧，你也去食堂吃几个，莫在此耽误了，被他们尽数瓜分了去。”
孟寺卿脸上有些笑意，抬了抬手示意张尤下去，见他转身时又叫住：“可有替我谢过那位小娘子？”
张尤点头：“大人放心，谢过了。”
待张尤离开，先前的话头也被打乱得差不多了，孟寺卿索性开了食盒邀几人同吃。
盒甫一开，鲜绿欲滴的江米团子表皮油亮光滑，拳头大小，圆圆可爱。嫩艾草独有的清香气逸散出来，混杂着一缕幽甜在其中，闻一闻，便令人想到清明初雨、郊游踏青之雅趣雅景。
孟寺卿鼻音嗯了一声，道：“青团以碧翠为佳，这颜色，上上品。”
又道：“盒子也选得好，木色配这碧绿朴实古拙，让人思及先人先祖，便多了些苦涩寡欲的情怀。”
每个青团下头都讲究地垫了一小方油纸，吃时托纸而起，方便拿，也不会沾了手。
孟寺卿说罢先行取了一个。
张口咬下去，最外层微微的一丝韧劲，裹住里层仍然有些许温度的甜糯，皮子至薄且不粘牙，只一小口，便吃到里头的内馅儿。
“唔！”孟寺卿惊喜得眉须皆扬，“竟是芋头包裹着咸鸭卵！”
芋泥细腻香甜，鸭卵黄沙沙，再有外皮软糯，甜中带咸，咸甜相合，滋味百变。
怎会有两层馅料的青团？好生巧妙的心思！孟寺卿越吃越惊艳，生怕那流沙的芋泥滴下来，忙不迭用口吮吸，吃得也愈发地快。
边吃还不忘用眼神示意几位下属：动手啊！
贺骥早就等不及了，看孟寺卿允许，赶紧也托起一个来往口中送。另三人见状，客气两句，也各人拿一个去。
林柳本是不大爱吃青团，总觉得家里做的艾草气味太重，外头买来的，灵沙臛又太甜，所以每每清明，吃一个象征象征，便也罢了。
不成想用牙尖撕开一个小口，暖暖的芋头气味融进口腔，竟不太甜。再咬下去，咸卵黄酥酥沙沙地涌上来，盖过了艾草的气味，几乎让人忘记手中拿的是青团，不自觉间便吃完一个。
有些意犹未尽地把玩手中那小方油纸，竟见那油纸角落间有个不淡不明的小戳，仔细看看，好像与那日收到的招子上印的一样。
“江记”。
孟寺卿心满意足地连吃两个，见其他人也吃够了，差人泡了乌梅饮子来喝着，才又谈回正事，道：“官家的意思，是让大理寺抓紧追赃，同时悄悄盯紧扩市建铺的银钱去向，莫让那背后之人再有机可乘。”
芋头蒸熟，捣碎过筛成泥，加入些许甜酪浆和成半干的流沙状。咸鸭卵黄则以炙烤将油迫出，捣成沙状，撮作圆球。
江满梨动作快，掺了艾草汁液的江米皮上用挑子挞一层芋泥抹匀，再放上一粒咸卵黄球，一捏一握，再用手掌兜着团一团，顷刻便是一个糯叽叽的漂亮团子。
开盖上蒸笼，三层高的大蒸笼里已经满满当当、齐整摆着百来个。大火蒸熟，再取专门的两格小方木盒来装。
阿念一边在后厨间里钻来钻去，一会给各个灶头送菜蔬，一会帮他师傅曹庆炒些简单菜式，还要抽空来帮江满梨往那小木盒里垫“江记”的油纸。
垫一张，江满梨便追着往里放一个青团，放到最后多出来一个，阿念笑嘻嘻接了去吃。
“叫花子才什么都爱吃。”一个声音阴恻恻从旁边飘来。
“混子小六！”阿念转头道，“你说谁叫花子？阿梨姐做的青团难道你方才没吃？”
“呸！我全吐了！”叫小六的帮厨从灶上露出半个脑袋，炉膛里的火光映得他一张脸半明半暗。
讪道：“我说谁是叫花子？谁腆着脸来借厨房用谁就是叫花子呗！”
“你敢说阿梨姐？我揍你信不信！”
阿念顿时火了。
他阿梨姐可不是腆着脸来借厨房的，是清明前夜客人实在太多，吕掌柜请她回来帮忙一日，又因着郭东楼想借机代售阿梨姐做的青团，才让她直接在这处做了的。
撸了袖子便要冲上去，却觉后颈处被人拎住，转头一看，是江满梨，还未出声争辩，就听得当的一声响，然后便是小六捂着脑袋嗷嚎了一嗓子。
待被放开，发现江满梨手里捏着一把小锅那么大的铜汤勺。
“若是我仍当着帮厨拿着郭东楼的工钱，我可以忍你，”江满梨道，“可今日是吕掌柜请我回来帮忙的，我要是再受你这诽谤，我把吕掌柜置于何处？”
小六与阿念两人年纪差不多大，脾性却相差甚远，阿念是活泼又心善的那个，在后厨人缘便好。小六学的是白案，师傅年纪大了时常告假无人管他，又忌恨阿念学得红案的手艺，便总是与阿念过不去。
后来江满梨来了，小六更是不快，又妒忌她厨艺甚好，又憎恶她是个小娘子家家。只要他师傅不在，必定要出口说几句恶毒话。
后厨里这么一闹，再加上江满梨话说得义正言辞，咕嘟着的锅啊火啊、切菜的嗙嗙声、吵嚷的人声，霎时便如烟消云散般嗖地没了，十几双眼睛全往这角落里看。
素日里就不大待见小六的人更是个个悄默声离他远远的，全都站到了江满梨身后来。
小六本以为江满梨就是那软柿子，总是不与他口角，还教阿念也不作搭理，心中是愈发狂妄不屑的。
没想到此时被那一勺子敲下来，疼痛加着羞耻如野火烧身，竟一下子红了眼，捂着脑袋不能反抗，只敢怒目而视。
曹庆以往一直碍着小六师傅的身份，不好教训，此时实在看不过去了，道：“小六，给阿梨道歉！以后再如此说话，我必要告诉你师傅，他若不能管住你，我便要告知吕掌柜了。”
曹庆本就威严，在后厨又是受人敬重的铛头，此时都发话了，众人也纷纷指责：“小六此话说得忒难听！”
“给阿梨道歉！”
“小小年纪怎这般小肚鸡肠，阿梨原先做的吃食也没见你少吃啊。”
“就是，小六，快给阿梨道歉。”
小六嘴唇颤了颤，望向众人眼神空洞，却不难察觉背后那点怨毒与轻蔑，硬是忍着没让那泪珠子掉下来，末了挑着嘴角阴险笑笑，呸道：“对不住，今日算我点儿背。”
众人还要再说，却被一脸火急火燎的茶博士撩开帘子打断去：“快呀，阿梨的青团还没好？好几桌客人等不及了。”
各人赶紧抄忙起来，争吵便只得暂时压下去。但众人皆不想再与那混子小六言语，就见他一人咬着牙，仍是那副阴翳的表情，默默转头去白案的格子里和面。
待到上完了一波青团，阿念忙里抽空地凑过来，语气难掩兴奋，低声道：“阿梨姐，你那铜勺子当头一下！”
说着比了个挥勺敲脑的霹雳动作。
“实在是威武极了！教教我教教我，下次你不在，小六再来挑衅，我就照你这般，给他来几勺！”
公事繁多，林柳到了酉时末，才踏着已经泛灰的天色回到府中。
阿爷阿爹阿娘正在等他吃暮食，表弟许三郎也在。
待到落了座，才发现摆了蒸鹅、煎鹌子、金丝肚羹的食案上，还有两只颇为眼熟的薄木雕草纹的原色小食盒。
于是越过众人夹肉的筷箸，自顾自伸手勾过来一只，打开，闻见清香的艾草气，便取出一个吃起来。
许三郎吃着蒸鹅，挑了挑眉，奇道：“表兄不是向来不爱吃这青团么？今日这是怎么了？”
林柳不欲多搭理他那饱含狐疑的眼神，只低眸道：“往年的做得不好。”
阿爷林舫波点头笑道：“今日送来的这两盒确实极好，别处的都比不得，我也吃了许多个。”
却是林柳正要与这贪吃的老爷子说江米吃多了容易积食，阿娘王氏开口了：“子韧呀，阿娘也觉得这青团甚好。替你留了一盒未动过的，你记着明日踏青时拿了，送给方尚书家的二娘罢。”
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