天启三年（1623年）三月二十六日，午时，张家口。
张家口归大明九边的宣府镇统辖。隆庆五年（1571年）六月，朝廷下旨，令宣府、山西和大同等三镇设马市，与蒙古土默特部开展以茶换马的互市贸易。
由于张家口地处蒙古草原与华北平原的分界线上，地理位置十分重要。距离大明的首都京师也很近，仅四百余里。所以互市一开，张家口便商贾云集，生意异常火爆。
仅半年内，通过互市进入大明的马匹，就高达三万六千多匹。如果再加上牛、羊、骡、毛皮等生意，张家口当年的互市总额，就价值三十多万两白银！
当然，这仅仅是个开始。到了万历二年（1574年），张家口的互市总额，在“三镇”里就已经一枝独秀，价值高达四十万两白银，远远超过了山西镇和大同镇的互市总和。
到了万历中后期，张家口的互市发展更是一日千里，互市总额的价值，超过一百万两白银，完全取代了山西、大同两镇的互市地位，垄断了大明与蒙古诸部绝大部分的贸易交往。
只可惜这种垄断，不是掌握在朝廷的手里，而是掌握在晋商的手里！
在张家口的晋商中，以范永斗、王登库、靳良玉等八大家族的实力最为雄厚。他们贩卖粮食、茶叶、盐巴、药材和棉布等合法商品，也走私铁器、兵甲等违禁物品。每年从中赚取的利润，高达十几万两白银。
他们不但将张家口通往蒙古诸部的商道，紧紧捏在自己的手里。还官商勾结，窃取了大明内部海量的情报资源，左右着天下的走势。
在这八大家族里面，其中又以山西介休县的范家范永斗最具有代表性。
范家从大明朝立国开始，便从事着与蒙古有关的边贸生意。合法的，走私的，和平时，战争期，只要有油水可捞，有钱可赚，范家都会冒着杀头的危险，坚持不懈地与蒙古人做生意。所以他们的商号在蒙古诸部中名头很响，有很高的知名度，赚钱自然也是最多的。
到了范永斗这一代，已经是第七代。范永斗手中掌握的资金，高达二百万多两白银！在大明各地招雇的掌柜、伙计和帮工，超过一万三千多人！
在张家口众多的晋商中，介休范家，绝对是一个巨无霸般的，神一般的存在。
只是此时，神一般存在的范家家主范永斗，正一袭青衣，坐在范氏茶庄“大玉川”号内的帐房里，面对着厚厚的帐本，和几个耷拉着脑袋的掌柜，愁眉苦脸，忧心忡忡。
让范永斗忧心忡忡的，是他的库房里，积压了价值二十五万两白银的粮食、茶叶和盐巴等货物！
按规定，张家口互市的时间，从每年的六月十三日开始，到七月十三日结束。其中六月十三日到六月二十六日为官市时间，其余为私市时间，历时整整一个月。
可私底下，张家口的互市，每年早就从三月下旬悄悄开始。到进入六月、七月份后，便是异常火爆的阶段，并一直持续到七月底，互市才宣告结束。
只是从去年底到今年初，蒙古诸部又遭受了百年一遇的白灾，牛羊马冻死伤无数。导致本应开始了七天的张家口互市，因为鲜有蒙古人赶牲畜过来交易而显得冷冷清清。且一日比一日冷淡下去，这让所有在张家口的商人们，看在眼里，急在心里，害怕今年的生意和去年一样，会血本无归。
作为资本最雄厚，仓库里积压货物最多的“大玉川”商号。范永斗受到的冲击，自然也是首当其冲的。
“就目前情况来看，今年六、七月的大市看来也是稀松平常的。仓库里的货物，能换出去一半我就算赚回本了。
可怕就怕这一半货物，也像前两年一样，求爷爷求奶奶都换不出去呀，众位掌柜与蒙古人打交道比我多，更清楚情形，有什么想法，都说说看吧，”
范永斗今年二十三岁，目光犀利如鹰视狼顾，清瘦的脸上蓄着一绺短短的山羊胡子，看上去十分精明干练。
他的年纪虽然不大，却作为范家的家主，已掌家三年。
只不过他运气不太好，连续三年蒙古诸部都遇上了白灾，范氏的“大玉川”商号没了生意，自然也连续亏损了两年——今年如果没意外，估计也是亏损定了，那样的话，范永斗掌家三年，就连续亏损了三年！
连续的亏损惹得家族中的老东西们坐不住了，纷纷站出来对他能力表示颇多的怀疑。甚至公开扬言，如果连续亏损四年，就进祠堂举行族会，当着列祖列宗的面，罢了他的家主之位。
此刻，压力山大的范永斗坐在太师椅上，右手食指“哒哒哒”地叩着椅子的扶手，面无表情地看着他的掌柜们道：“若有人能说出一个好办法来，年终算过总帐后，过年时分红包，我多给他五成的红利。”
自古财帛动人心，五成的红利，就相当于年终奖多分一半的奖金，这可是几百两甚至上千两银子，谁不想呢？几个掌柜闻言后，抬起头来，你看我，我看你的，可最终都摇摇头，叹叹气，又耷拉下脑袋装木头。
漫长的沉静后，范永斗不满地冷哼一声，拂袖离开帐房，回到后院的书房内，默默地看着挂在墙壁上的商道地图发呆。
范永斗喜欢看商道地图，这是全家族大大小小上百号人都知道的公开秘密。无论心情好，还是心情差，范永斗都喜欢长时间地呆在商道地图前，由南往上北地看，一点一点仔细地看。
他最先看到的是福建的武夷山。在那里，他有三千多亩茶园和两个茶厂。每年新摘下的茶叶，首先经过茶厂制成茶砖，然后装进萝筐。数万个装着茶砖的萝筐，一路肩挑马驮到达杭州，然后换水路由京杭大运河北上京师，再由陆路转运张家口……
他再从南直隶的松江常州看起，那里，他有三个专门采购棉布的商铺。棉布的采购量，每年高达七、八万匹。这些棉布，同样走水路经过京杭大运河到达京师，再由京师转运至张家口……
他转眼看到湖北湖南。在那里，他有好几个粮店和药材铺。每年十万石粮食和上万斤药材，分别在武昌和岳阳上船，由长江东下，到扬州后转入京杭大运河，连同他在扬州购买的数万石淮盐，一同装船北上京师，然后陆路转运到张家口……
他最后看到张家口。这里是他生存立身之地，是他的财富与地位的保障之所。
他将手指按在地图上张家口的位置。然后手指慢慢向西移到后世新疆所在的地方。
那里是卫特拉蒙古的地盘，据说已经分裂成为和硕特部、准噶尔部、土尔扈特部和杜尔伯特部等四大部落。
在四大部落里面，力量强弱的排列。和硕特部目前最为强大，算是卫特拉蒙古的老大。余下的是老二准噶尔部、老三土尔扈特部和老四杜尔伯特部。
老三土尔扈特部据说前年已经被老二准噶尔部挤兑得举族向西迁移，不知去了什么地方。准噶尔部在老大和硕特部的压制下，力量虽然仍在不断加强，却还算安分守纪，不敢太造次。老四杜尔伯特部，纯粹是个打酱油的角色，谁是老大，他就是谁的小弟。
那里太乱了，不能去做生意！
范永斗又将手指由西往东移，移到了后世蒙古国的地方。那里目前是喀尔喀蒙古的地盘，分为左右两部：右部札萨克图汗部和左部土谢图汗部。其中土谢图汗部中的车臣汗势力日益增长，非常有独立出来的可能性。
那里虽然目前看起来风平浪静，但与张家口，到底相隔着二千多里地，其中大部分是戈壁沙漠，很难到达的，也不是做生意的好地方。
范永斗再把手指慢慢往南移，移到了张家口的附近。这里属于漠南蒙古察哈尔部的地盘，是根正苗红的黄金家族的后裔。
只是漠南蒙古名义上的盟主林丹汗，把好好的一手牌打得稀巴烂，搞得漠南蒙古内部四分五裂。内乱的苗头已经冒了出来，战争不可避免，也不是做生意的好地方。
范永斗最后把手指移到了大明的辽东。那里有白山黑水，有貂皮，有人参，更有一个新兴起来的野蛮人的政权：后金。
看着地图上后金的首都辽阳城，范永斗久久无语，他的双眼渐渐变得通红，脸色也慢慢变得铁青，突然横下心来，紧紧捏着拳头，自言自语道：“如果今年张家口的大市依旧没有起色，为了列祖列宗辛苦创立的家业不至于败没，明年春，我就派商队去辽东，去跟女真人做生意。
他们的政权建立不到十年，地处蛮荒，又遭受大明严密的封锁。想必百废待兴，从粮食到盐到铁器，各种物资必然样样奇缺。我去和他们做生意，属于雪中送炭，建州女真人应该不会拒绝我的好意吧？
再说，我手里还有那么多大明的秘密情报可以分享，他们拒绝得了吗？”
就在他决定今年再亏损，明年就派商队去辽东找女真人做生意时，他的目光忽然停在了喀尔喀蒙古上方的大湖上。那个大湖旁边，除了“北海”两个字外，一片空白。
可就是这一片空白，让范永斗的内心，没有任何理由，便感觉到了阵阵的悸动。
这种悸动，像是害怕，也像是期待……
“要不，派几个人去那里看看。”
范永斗将目光从地图收回来后，心中怪诞地想：“说不定，有个机会在等着我呢！”