一日朝食过后，叶蓁蓁正教着柳依依打算盘。“算盘分上下两部分，上面的珠子一颗代表五，下面的珠子一颗为一。从左到右左边的数目大，右边的数目小。你试试从一逐个加到五。”
“一是一颗，二是再加两颗，三是……咦没有算盘珠子了？”柳依依嘴里念念有词，叶蓁蓁教她用的算盘是小算盘，上面才两颗，下面五颗，自然加不到六。
“所以……一加二加三是多少？”
“六啊”
“六是一加五，算盘上五减二就是六，再加四看看。”
“四……六加四是十，那我要拨两颗五吗？”
“不对，依依，从右到左，这是个位数，在最右边。它的左边是十位数，再来是百位数，依次变大。”
“个，十，百，千，万，十万，百万……”柳依依胖嘟嘟的小手一个个数着。
“对，所以六加四是上十减六，只余下一颗就可以。对对对，就是这样，你先把一加到十练熟。这个算盘就归你了，你自个儿闲时琢磨一下。”
打算盘没什么诀窍，就是一个字——练。叶蓁蓁从启蒙学字开始就学着打算盘，从一加到一百，再从一百减到一。叶知书把圆圆一团的她放在书房教她背诗，诗背累了打一会儿算盘，算盘打累了再背一会儿诗。她从小对着书房的白墙念：“鹅，鹅，鹅……”
叶蓁蓁清闲的拨着算盘，忽然嬷嬷火急火燎地跑进来高呼：“小姐，不好了，不好了！”
“咋了？”
“隔壁沈园好似被抄了家，官兵全来了把沈园围成了铁桶，只能进不能出。”嬷嬷茶都没喝，一口气把话说全了。沈家和叶家关系向来很好，两家的丫环婆子多少有些交情，嬷嬷一想到熟识的人都被抓了又是担心又是害怕。
“什么？抄家？”她心中一惊，拿起斗篷顾不得披头散发就往沈园跑，沈园本就在叶府隔壁，两个园子紧挨着，她到的时候门口已经围着一圈人。
叶蓁蓁只能从人堆里挤进去，问站在最前面的吃瓜群众沈家究竟犯了何罪，阵仗这么大。得知诏书上写的是贪墨军饷，并且罪证确凿。她更加吃惊，沈家虽说是皇商，可据她所知并不沾手这块的买卖。原以为只是犯了点生意上的小错，沈家上下打点一下危机便可解除，被嬷嬷一惊一乍地说成抄家。但罪名竟然是贪墨军饷，这可是重罪！抄家都算轻的，恐怕涉案一干人等命都保不住，家人都得流放。
她感到奇怪的是，“贪墨案直接上门抄家的并且立即罪证确凿的很少吧？一般不都是先抄家，从抄家的物件中找证据吗？查账这类事弯弯绕那么多，一时半会竟能定罪？沈家朝中有人，一点风声都没有听到吗？”
“除非……官府早就拿到了账本，也知道了藏赃地点，在那寻到了赃物。可是之前来沈园，一点动静都没有啊！”她细细缕着近几月发生的事情，一定是有什么细节被忽略了。
“有什么人，什么事是之前没有而后出现的呢？”霎那间有两张脸清晰的浮现，“难道是他们？可寂空寺应当不是设计，是巧遇呀！寂空寺是她约的沈银和苏幕，无不妥。苏幕出于拉客的心思道出自己月下楼少东家的身份，无不妥。苏幕提起沈员外是为了说出她并非月下楼的人，亦无不妥。后面住客栈也是顺理成章的，到底哪里出了问题？”她立马命人备快马往约月下楼赶，这事怪就怪在表面全然看不出有何不妥，但细究又过巧了些。
通往月下楼的长街小巷响起了躁动的马蹄声，彰显着马上女子的急切不安。她猛地挥了几鞭子，嫌弃马儿跑的太慢。回想起与这两人在鉴湖初遇时的情形，黑袍男子那双官靴，他听到沈员外时的反应，还有客栈小林说的两人晚出早归，思路逐渐清晰，是不是他们早就盯上了沈家？但是没有确凿证据她不敢断言，所以才想着找这两人问个清楚。
“掌柜的，裴林和那个黑袍男子还住在客栈吗？”
“昨天就付清住店的钱离开了，少东家找他们有事？”客栈掌柜见她手提马鞭，急匆匆地赶来，头发乱糟糟的不知出了何事，结果一张口又是问这两个人。他不懂这两个人除了长得好看之外还有什么别的特别之处吗？值得少东家一遍遍的问。
“如此巧合，当真是他们吗？”她失魂落魄的喃喃自语。“若真是他们，在这桩案子里我是个什么角色？帮凶吗？”
她沉浸在自己的思绪里，若她此时抬头望向月下楼斜对角的明晖楼，会看见她想找的人。依旧是一黑一白，并肩站立在明晖楼廊檐，将月下楼情景尽收眼底。
“她果真聪慧，一下就想到我们了。”黑袍男子对着白袍叹息道。白袍男子没理他，盯着叶蓁蓁犹自出神。
“哎……你怎么不说话？”
“她聪慧已无需多言，我担心她猜到其中关键，心生自责。此事与她无关，怕她多想。”
“她策马而来又怅然若失的，必是想到我们了……”
“我们这么做对不对？这件事究竟该不该做？”
“你是见她难过有此疑问还是从一开始便有这个想法？”
“一直。”
“有些事是没有对错的，若你非要钻牛角尖，我会说，没有错。沈家确实贪了，还贪了不少。他们违反了律例，抄家只不过是按律行事。”
“可你我都清楚，这事闹到最后好处是谁得的，他们手底下的人就干净吗？要论按律行事，怕是没几个剩下的了。更何况，此次账本找到的太蹊跷了，像是有人特地放在那里让我们来查一样。一个皇商，贪到这个数，朝中无人接应你敢信？”
黑袍男子一脸严肃，喝止了他的话头。“裴望之，我知道你在想什么，但我们的差事仅仅是查账，没有官衔在身连抄家我们都管不了。至于这个案子是继续查下去还是就此了结，要看父皇的意思。主要这笔赃款跟那人有关，是顾念兄弟之情从轻发落还是君臣之分从重，我也猜不透。”
“你倒挺会和光同尘这套。”裴望之语带讽刺。
“你不看看我上头有多少人压着？一个恩威并施，愈发猜忌心重的父皇。一个声望极高，心思一样重的叔叔，还有两个还没排上号却已经开始相争的哥哥。我不想趟这趟混水，只想当我的闲散王爷。奢华的大宅子住着，貌美的女子抱着，玉盘珍馐吃着，什么天下啊党争啊我不懂，也不想懂。要不是这回大哥禀了父皇让我来办案我都不想来，天寒地冻的，他们要争争去好了，反正不管是谁上去了我都是王爷，这回封号下来我再也不搭理他们的事。”
“唉……回京城吧！”裴望之无奈的摇摇头，这位三皇子是假糊涂，真聪明。可就是这份聪明，明知其中有诈也不愿深究，怕引火上身，便担不起“明察秋毫”四字。可各人有各人的立场，他亦不好多说什么，只能上报案情由着别人断案。
他转头深深的往月下楼方向凝视良久，终究还是下了楼。
叶蓁蓁回府后第一时间便去寻了父亲，得知他在虞兰处又转头去了兰雪院。叶知书曾在朝为官，找几个同侪打听一下此事应当不难。
她到的时候叶知书和虞兰正在屋里商讨着这件事，她躲在外面偷偷听了会。
“贪墨案还不明朗，现在只知罪名，不知其中细节。”
“沈家真这么胆大妄为，去碰军饷吗？”
“唉……朝堂之事说不好，之前我就提醒沈兄，离那人远些。只不过他身为皇商，很多事也由不得他。看来这次上头是下了狠心要除掉隐患了，才开始动他身边的人。”
“没想到这么多年过去储位之争又卷土重来了，换汤不换药啊！只要沾上一星半点，福祸难料。你当年不也……”
“我还算好，只是遭贬斥，也没有被泼脏水，这多亏了岳丈多方为我游走。”
“也是你自己相通了，否则再打点也没有用。虽说弃文从商，但换来了这么多年的安稳和富足还算值得。只不过商人的名头不利于蓁蓁择婿，其余倒没有不好的地方。”
“夫人不怪我便好，你嫁给我时是侯府小姐，嫁我之后却变成商人妇，让你在一众姐妹里抬不起头。”
“夫君说的哪里的话，当年的事我爹他想两头占，总归是有一头要出事的。你坚持自己的立场，本没有错……”
“唉……那时候太年轻，顾兄劝我收敛锋芒我只当他懦弱，如今一想才知自己浅薄，身在局中未能看清……”
叶蓁蓁在外头听的云里雾里，越州离京城那样远，沈家怎么会和储位扯上关系？听父亲的意思，他早就预料到了危机？父亲口中的“那人”又是谁？她第一次感觉到这个家也有她不知道的秘密。
虞兰继续说道：“沈家出事，看来局面与当年又不同了。若是夫君当时可忍受冷遇，怕是也能调回京师。我是不后悔的，夫君可还后悔？”
“往事不可追，哪能时时预料到后事？如今看来，今上的想法自高梁河后怕是就变了，否则燕王和楚王又怎会……？”
叶蓁蓁知道这两位王爷，皆是先帝的儿子，一个是前几年北伐失利后与今上起了争执，回府后就自刎了；一个是去年病逝的，这是所有百姓都知道的事。这两位英年早逝，今上悲恸不已，层层加封，诏书传遍四海，大家也清楚在皇位继承上少了两个名正言顺的位次。
所以现在，屠刀又伸向了谁？
“沈家之事当真没有转圜了吗？”虞兰还是有些惋惜沈家。
“沈家不过是这个局里一颗身不由己的小棋子，富贵险中求，我信他无心卷入风波，可不定他的罪又怎么定秦王的罪呢？不止是他，此次风波殃及的人必然很多。”
“可秦王不已经是开封尹了吗？还加封了太师，我还以为是板上钉钉了。”
“这种事，在没有完全坐到那个位置的时候，都有变数。现在的那位在继位之前也是凶险万分的，否则怎么会在老师证实了确有盟约后才被复相？他需要一个名正言顺，四海皆服的理由，还需要一个位高权重的人将它说出口。老师，便是那个人，两朝臣子，官拜宰相，没有人比他更合适。”
“是了，去年赵相起复，终于又重回京师了。前几月大辽那边又出了事，眼瞧着孤儿寡母不足为惧，今上说不定也因此忍不住动手了。”
“我们俩一直支持的便是父死子继，而不是兄终弟及。兄终弟及毛病很多，人数更多，人一多便容易生乱。一个个轮下去到最后的兄弟又该选谁的儿子呢？选了大哥的还有二哥三哥的，大家都知道前面的不下去后面的上不来，表兄弟们隔了一层血亲便淡了，动起手来毫不手软，不就全乱了？这回老师复相，依旧是执行心中所想。我之前只是猜测，但看现在沈家出了事，就知老师没有变……”叶知书说起从前的事满是无奈。
听到这里，傻子都知道“那人”指的是秦王，今上的弟弟，开封尹，储君人选，声望极高。
“唉……瞧你们这些人，当年斗的你死我活，过了几年关系却又好了。”虞兰对这帮子颇为无语。
“老师是想通了，臣子的本分是辅佐，上面的人听得进去最好，听不进去也没有办法。想来先帝是在众人中选了一个最适合做这个位置的人吧，老师也只能尽力辅佐。今上既有此意，与老师一拍即合，倒是好事。老师虽不是君子，却是能臣。君子不能做不想做不屑做的事，他能做。如今多事之秋，回来正好。”
“你现在倒是洒脱……照你的意思，虞国公府岂不是会受牵连？”
“应当不会，岳丈兵权交了，人也已经不在了，还能有什么威胁？动虞国公府，反而会寒了一帮老臣的心呐！除非……虞家不会又想两头占吧？”
“这……我倒是不知哥哥是个什么想法，有些年没回去了。”
“这回可不单是两头，是好几头，不然你以为这回账册和赃银能这么快搜出来？怕是有人借刀杀人，清除异己。这边还没完，那头已然开始争了。这次蓁蓁上京，我得修书一封给内兄，让他别掺和。”
“京城亦是是非之地，不知道让蓁蓁上京对是不对……”
“你就是太多思多虑，她一个小姑娘能出什么事？过几年要是寻不到夫婿，再回越州便是了。这番上京权当探亲游玩，我也不指望她真能给我找出个高门大户的女婿来。我们的女儿性子倔脾气犟，她还能伏小做低不成？她要真可以那样，顾家那会儿便嫁了。”
“有你这么说自己女儿的吗？蓁蓁是个懂事的孩子，我叮嘱她的她会记着，不会任性的。”
“相比起懂事，我倒更想让她过肆意的生活。我就这么一个宝贝女儿，想想要去别人家过日子，当真舍不得……”
虞兰一下被点着了，“你出去！说起来就来气！还不是因为你，说什么蓁蓁还小，要留几年，一来二去顾家跑了，你现在又这样！我们走了蓁蓁一个人她能依靠谁啊？天天胡说八道！”
“唉……唉……好好好，我错了，夫人莫生气……”
叶蓁蓁听墙角听了那么久有些累了，该知道的，不该知道的，都知道了。她也没什么好问的了，便懒得再进去打扰虞兰和叶知书，径直出了院子。
她的心情没有刚刚那么急切又担心了，取而代之的是一种深深的无力感。她知道，就算知晓了所有事，洞悉了所有阴谋诡计，也救不了沈家。且不说沈家到底有没有犯事，而是君要臣死，臣不得不死。甚至，皇帝都不知道沈万是何人，他只是秦王敛财的工具之一，根本无足轻重。他想动秦王，手下的人就会把罪名递上去，真相是什么根本不重要。
更何况，沈家确实不干净，沈家的财富不是个普通商户该有的。只不过她觉得背后的真相更为肮脏，倒显得沈家有些可怜了。她在心里默默唾弃自己是非不分，明明都是犯错的人，不论沈家也好，秦王也罢，都不是好的，可自己为何会难过？
可能是他们一家真实的出现过在她的生命里吧！如果只是个不相干的，她会拍手称快，为除恶更添一员而赞同。但她和沈家一起经历了喜怒哀乐，辉煌与黯淡，便生出一丝恻隐之心。她更有一丝愤怒，愤怒于沈家做贪婪的事。哀其不幸，怒其不争原来是这样的感觉。
叶蓁蓁有点摸不清叶知书对沈家的态度，所以她不敢向他打听沈家的下落，只能花钱偷偷遣人打听。沈万是不可能救回来的，但是他的家人或许可留一命。
还没等她找到人，诏书先下了，此事也有了定论，这回皇帝哥哥没能饶恕储君弟弟。
“秦王纵吏为恶，图谋不轨，罢其开封尹，授西京留守。”
又，“……降为涪陵县公，谪居房州。”
又一月，“封长子赵冲为卫王，领检校太傅；封次子赵明为广平郡王，领检校太保，皆拜同平章事。”
谁倒下了，谁起来了，一目了然。
正如叶蓁蓁猜想的那样，沈家在诏书中压根无人特意提起，只有一个“涉事人等”词的份量。秦王所犯之事不止一项，沈家据判涉事人等斩首，其余男丁流放，女眷充入教坊司。后人只会记得波谲云诡的储位之争，不会有人关心牵连其中的蝼蚁，富贵太平无忧虑的沈府像尘土一般被吹散了，淹没在一片白茫茫的大雪里。
她狠狠记下今日的难过，对自己说永远不要做任何人的棋子，哪怕有利可图也不行。天底下的利没有白来的，出卖良知，出卖灵魂，最后毁了自己和家人，这一点也不划算。
作者有话要说：事件部分参考的是宋太宗时期发生的“金匮之盟”，有些细节做了改动。
诏书部分是原样呈现，选了重要的语句。