晋擎此次前来桑家，并不为走亲访友，同晋家沾亲带故的人不少，江南这边就有好几个表亲，一表三千里，他没那个闲工夫关怀到位。
问候过后，晋擎掠过颇为拘谨的小秦氏，看向一旁久未作声的桑有安，浅笑道：“晚辈贸然来访，难免有些失礼，不过事出有因，还望姨父见谅。”
说罢，晋擎手一扬，随扈谌武双手捧上大红酸枝福禄百宝嵌字画盒，打开后，把画卷拿出来，轻轻一抖，展开在了几人面前。
“略备薄礼，还请笑纳。”
晋家最不缺的就是金银财帛，晋擎更是出手阔绰，要么不送，送了，必然是大礼。
这一送，还真送到了桑有安心坎里。
桑有安甚至不必仔细鉴赏，以他二十多年的经验，这幅青松揽月图必然是前朝书画大家咏安居士的巅峰之作。
其价值，已经不能用金银俗物来衡量了。
桑有安没别的喜好，就爱收藏古画，可俸禄有限，又碍于官身，不好大肆敛财，找财大气粗的弟弟借，他又拉不下这个脸，更何况，这其中还隔着一个董氏。
当年董家落魄后，董氏做他的妻显然身份已经不够，他原本想着说通董氏做他的贵妾，独宠她一人，磨了三四年，眼看着快要成了，偏就那时候，浪荡成性的二弟居然归家了，一回来就要求娶董氏，母亲偏宠次子，居然毫不犹豫就同意了。
他的一腔情意，成了天大的笑话，没人顾及他的感受。
十几年了，时至今日，桑有安依旧心结难消，只是隐藏得深，未曾表露出来。
他们夫妻越是恩爱不疑，他这心里的刺只会扎得越深，更难拔出。
桑有安克制着情绪，温声让小秦氏回内屋，接下来的话题，妇人就不便掺和了。
小秦氏还在寻思怎么把女儿喊出来，和晋擎见上一面，轻易哪肯离开，可看夫婿一脸要谈正事的表情，自己若不识趣，这位好面子的夫婿怕是又要冷落自己一段时间了。
她不怕被冷落，怕的是夫婿薄待她，连女儿的亲事也不上心了。
小秦氏脑子反复打转，走之前，终于把话说了出来：“上回世子路过金陵，却只在近郊逗留一两日就走了，我这当姨母的都来不及和世子见上一面，更何况，世子对翘儿还有救命之恩，一直寻不到机会报答世子，这回世子可得多留些时日，不然我这心里总是过意不去。”
“小事一桩，不足挂齿。”晋擎仍是一副不在意的样子。
“哪里，世子谦虚了。”
小秦氏出嫁以后就跟娘家的人少有往来，更不提晋家那样位高权重的姻亲了，若非桑翘提起，小秦氏是怎么也想不到晋擎竟然会出现在江南。
那一日，马车里也不止桑翘一人，桑家几个待嫁小娘子都在，一个个瞧见高头大马上的俊美男子，徒手就将那些想要欺凌她们的狂徒打得七零八落，毫无还手之力，自此，心目中的盖世英雄有了具体的模样，那眉眼那身形，就是比照着晋世子来的。
然而，妾有情，郎无意。
殊不知，她们眼里俊美无比的盖世英雄，就连一个眼角余光都没落到她们身上，他只是嫌几个狂徒把路挡了，碍了他的事，才勉为其难地出了手。
事后，得知她们是桑家的女郎，他也只是淡淡瞥了一眼，就派了两个随从，带着桑家的家丁，将人护送回桑家，顺便还叫随从给桑有安带了句毫不客气甚至可以说是极为自大的话。
贵府家丁看着壮硕，实则绣花枕头，中看不中用，若是不嫌弃，便将两名随从留下，代为训练这些绣花枕头，以强化贵府安防。
短短几句话就插手到别人家里，还如此理直气壮，义正言辞的语调，是问，有点傲气的人家，谁又受得了。
是以，自己的夫人和女儿再如何中意晋擎，桑有安仍是有所保留，并不想要这种过于强势难以把控的女婿。
然而，事情过了这久，晋擎又投其所好，桑有安心里的芥蒂也消得差不多了，打发了小秦氏离开，还是愿意再和这个名扬天下的少年将军再仔细聊聊。
“世子方才说事出有因，又到底是何缘故，我久居江南，只管州内事务，实在想不出和晋世子有何交集。”
这事儿想必不会小，不然也不会送来如此厚重的赔礼，精准无误地掐中桑有安命门，他贸然收了，就是既往不咎，被这少年郎拿捏得死死，不收，又实在舍不得。
晋擎握着茶盏，修长冷白的手指轻轻摩挲杯沿，微掀了眼皮，仿佛不经意地问：“襄州刺史刘雍，姨父可识得？”
桑有安心头一跳，维持镇定道：“倒是识得，与我同一批的进士出身，后来各自外放为官就少有往来了。”
说罢，桑有安又道：“他如何了？”
晋擎轻浅一笑，眸底溢着幽光：“不如何，只是他有通敌叛国之嫌，我已将他就地正法，在查抄他的府邸时，在他的书房里发现了几封和姨父的书信往来，其中最近的一封，他欲发给姨父搬救兵，是在一个月前。”
桑有安惊得腾地一下站起，难掩怒色：“你，你好大的威风，朝廷命官，你说杀就杀，他便是有嫌疑，没有十足的证据，你怎么能动手，你眼里还有没有王法，又将朝廷置于何地。”
“姨父教训得是，我父也这般申斥我，是我年轻气盛，冲动了。”晋擎说着好似歉意的话，可冷白如玉的面庞淡定如常，从从容容地瞧不出零星半点的歉意。
桑有安试图将胸口沸腾的怒意按压下去，闭目深吸了一口气，神色微冷：“你要知道，尽管天子尚在西戎人手上扣着，但以靖王为首的一批宗亲已被江北邓家接回，在陇州重建朝堂，另设内阁，由靖王摄政，邓世昌为首辅，是商谈如何救主，还是另立新君都还两说，且诏令已经发到各州，各地需派官员到陇州共享大局，刘雍也在名单之中，你此举，无疑是先斩后奏，还没入局，就将局里的人都得罪光了。”
正因收到了诏令，桑有安才同刘雍有了往来，商讨如何应对，却不想晋擎虎口小儿，胆子是真大，随意就把一方刺史给斩杀了。
晋擎也有他的理：“天子尚在，如何另立新主，不想着救主，反倒巧立名目，自行为政，这种行为，与乱臣贼子又有何分别。”
桑有安气得声直颤：“皇室宗亲，也是龙子龙孙，为何就不能，你与其在这同我争论，不如想想如何写好文书向上头交代吧。”
“不必姨父挂心，我自有主意。”话锋一转，晋擎又道：“说来，我也是考虑到桑家，不想这把火烧到姨父身上，这才出此下策，毕竟姨父身在江南，却和江中官员有往来，刘雍谁都不找，竟找姨父搬救兵，这就有点说不过去了。姨父应该也有听闻，西戎之所以那么顺利地攻入西京，就是我朝内鬼作祟，且不止一个两个。他们向西戎通风报信，里应外合，这才导致京师失守，真要追查起来，通敌叛国，可是诛九族的大罪，刘雍这是自己找死，还要拖姨父下水，我不杀他，来日，他害的就是姨父。”
闻言，桑有安面色微微泛白，沉默了许久，搭在腿上的手牢牢攥着，一条条青筋贲起，却又久久无声。
晋擎提起茶壶，给桑有安杯里续上茶水，仍是一脸云淡风轻：“姨父是个谨慎人，也不想把鸡蛋放在一个筐子里，西戎那边挟天子却不动，必然有所考量，我倒觉得，姨父可以换个思路，好好想想，接下来怎么走，最顺畅，不要绕了弯路犹不觉得。”
桑有安静静看着晋擎。
此子看似礼数到位，不让人觉得轻慢，实则内里狂傲，极有主张，不是个能屈居人下的主，要么成王，要么为寇，不会有第三种可能。
桑有安平复了心绪：“你待如何？”
晋擎依然平平静静道：“西戎那边，我已派人斡旋，太子年幼体弱，得了痨病，难以治愈，西戎二王子愿意把皇后和太子送回，但相应地，这边也需派个贵女过去，陪伴天子，并诞下更为康健的子嗣，是以，贵女的人选，也甚为讲究。”
桑有安哪里听不出晋世子话里的深意，他一声笑起，假装不懂：“晋世子打的好算盘，皇后乃你们晋家女，把皇后和太子换回，得利的也是你们晋家，这招倒是高明，就是不知晋家想要派哪个旁支的女子过去替换皇后呢。”
晋擎也笑：“让姨父见笑了，我晋家旁支虽多，可数来数去，不是体弱，就是品貌不够，竟无一合适人选，西戎又催得紧，着实叫人为难。”
就说了，送那么名贵的画，代价必然是大的。
桑有安坐不下去了，再次站起，面上应付道：“世子远赴而来，舟车劳顿，想必累了，不如先做歇息，有什么事，改日再议。”
晋擎也直起了身，宽肩阔背，巍峨如山峦，高低立见。
“我与西戎必然有一战，但时机未到，如今内忧外困，尚需筹谋，所行的也不过是权宜之计，请姨父以天下大业为重，莫因优柔寡断而失了大局。”
桑有安面色复杂：“此事还需安排，待我仔细考量，再给世子答复。”
晋擎双手负在背后，缓步走出屋，神色难辨。
管事引着贵客到前院的厢房，晋擎却半道停下，凝眸问道：“老夫人所在何处，劳烦管事带个路，我初来贵府，也该去向老夫人问个好。”
“好的，世子这边走。”管事被晋擎气势慑住，哪敢说不，脚下打了个转，往跨院那边的花园而去。
老夫人的瑞福堂在整座宅子最里头，要从花园这边绕过去。
这时，桑柔走在鹅卵石铺就的小路上，换了一身极其素淡的天青色裙装，头上的发髻也只用一根玉簪固定，轻步缓行，腰肢款款，素淡之下，又有一种别样的难以形容的雅致风流。
在一群丫鬟簇拥下，桑翘从另一条小路上走过来，没有撞见她想见的晋表哥，却一眼看到打扮素净依然很美的桑柔，反观自己，衣着华贵，朱环翠绕，涂上金陵城里最上等的胭脂，却仍是比不过人家白里透粉的自然光滑。
桑翘心里的不忿顿时涌了上来，快步走向桑柔：“九妹妹你不在自己院里呆着，跑来这做什么？”
桑柔眨眨眼：“给祖母问安，七姐姐难道不是？”
桑翘神色一顿，忙道：“我当然也是，不过有我陪着祖母就可以了，你晚点过来，不，明天或者后天再来，祖母近日身子不太好，见不了太多人，你快回去，这天，眼瞅着要下雨了，可别淋湿了。”
上回在郊外，只有桑柔最内敛，缩在马车里，没怎么往外看，是以晋世子估计也没怎么留意到她。
若留意到了这位九妹妹，那就没她什么事了，桑翘决不允许桑柔抢了自己风头，见桑柔没怎么动，已然有些着急，拉起了桑柔手臂就要把她推走。
就在这时，不知是谁惊叫起来：“啊，有蛇！”
紧接着，又是一声惊恐大叫，然后一声又一声，此起彼伏。
原本簇拥着桑翘的丫鬟们一个个跳脚作鸟兽散，惊慌失措地躲避着四处乱窜的黑蛇。
桑翘吓得面色发青，抖着身子，下意识地就把桑柔拉过来，挡在自己身前。
桑柔一个没站稳，险些跌倒。
一条蛇滑到了桑翘脚边，桑翘失控地一声叫起，无头苍蝇般在园子里打转，边跑边喊来人啊。
跑得太急，没留意到对面走来的高大身影，险些与人撞上，倒是对方抬脚往一旁避开，桑翘没能刹住，踉跄着身子倒了下去。
膝盖磕到坚硬的石子上，桑翘吃痛，伸手去揉，只觉手下滑不溜秋，黏黏的，她低头望去，一条蛇从她小腿绕了上去。
桑翘瞬间僵住，恐惧到了极点，完全动弹不得，连声儿都发不出来了。
忽而，一只修长宽大的手掌伸了过来，轻轻松松地寻到蛇的七寸，扼住以后，稍稍用劲，霎时间，蛇身在男人手里断开，红色的血喷射出来，溅洒在了桑翘新买的昂贵裙子上。
桑翘只觉头晕目眩，尚未看清捉蛇的勇士，人就已经撑不下去，双目一闭，摇摇晃晃地晕了过去。
另一边，桑柔拔了头上唯一的簪子，散了一头如瀑青丝，紧握住簪子，白皙的小手高高扬起，对准蛇身猛地一下，直刺入蛇最软弱的部位，而后又巧妙避开，没让蛇血溅到自己身上。
末了，她还蹲下了身子，偏着脑袋，仔细查看已经凉凉的黑蛇，不自觉地伸了手，在蛇身上用力擦了又擦，再收回手，低头一看。
雪乳般白嫩的手指上浮现一点淡淡的黑印子。
这蛇，居然褪色？
桑柔心里有股不太好的预感，但又说不得，只能稳住情绪，提声唤青芷。
青芷那边也解决了一条蛇，赶紧奔过来，上上下下仔细打量桑柔，担忧道：“小姐，你没受伤吧？有没有被蛇咬到？您要是疼就说，可别忍着。”
“我没事，”桑柔耐着性子，目光还在地面一条条已经僵硬不动的蛇上游走，轻声吩咐青芷，“你亲自盯着，叫人把这些蛇收了，亲自处理掉。”
青芷不明所以，但主子的话必须得听，忙叫了一个还在惊恐中的小丫鬟，赶紧去拿个麻布袋子来，把现场收拾了，不然惊扰到主子们，一个也别想好过。
桑翘的丫鬟们已经重新聚拢，围到了晕厥的主子身边，手忙脚乱地，又慌又急地唤。
“小姐，您怎么了？您醒醒啊！”
桑柔听到一阵阵哭天喊地的嚎叫，只觉得耳边吵得厉害，她回过了身，循声望去：“她明显是被吓晕了，还有什么可问---”
目光一转，瞥到长身玉立，倚在不远处树下，冷眼旁观的男子，桑柔神情一滞，瞬间消音。
晋擎早就注意到了桑柔，但见她仅凭一根簪子就杀了条蛇，临危不乱，分外镇定，倒是比这个只会尖叫的姐姐强多了。
不过，一名娇养在深闺，看似弱不禁风的小娘子，居然敢杀蛇，也是少见。
再观这娘子，秋水剪瞳，粉面含春，眉弯鼻挺，唇似绽桃，一头青丝如瀑垂落，乌黑顺滑，阳光下泛着令人炫目的莹莹光泽，当真是世间少有的倾世佳人。
晋擎眼底一黯，抬起了脚，大步走向绝美的小娘子。
相较别的女子对晋擎的痴迷，桑柔却是另一种截然不同的反应，她转过了身，不理会向她走来的英挺男子，两手整理着披散的长发，簪子上染了蛇血，已经不能再用。
桑柔欲走，却被晋擎从背后唤住。
“娘子留步，我有一事不太明白，还望娘子解惑。”
醇厚有质感的嗓音，不疾不徐地娓娓道来，极为打动人心，往昔桑柔有多爱听，这会儿就有多抵触。
桑柔稳住心神，却没回头，只道：“郎君见多识广，而我养在闺中，学识浅薄，郎君问我，怕是问错了人。”
“并非大事，只是有些不解，”晋擎轻扯唇角，依旧徐徐淡淡道，“娘子家里的蛇，与外头不大一样，竟还会变色。”
晋擎掩在袖子的手，也是染了不少的黑墨。