经过这一路的休憩，姜离的双腿回了暖，此刻恢复了九成的知觉，比起先前僵麻的状态要好多了。
在陆生的帮扶下，她双脚落地，在雪地上小心翼翼地站定。
待陆生转过身面朝她时，姜离双膝微弯，冲对方行了一福，开口却令人想要发笑。
“这两日我吃得有些多，应当是沉的，这一路辛苦你了。”
陆生：“……”
原来她想的竟是这个。
不过是比他还小一岁的年纪，就算吃得再多，又能重到哪儿去？
陆生不动声色地低眉垂目，兀自压了会儿嘴角后，方回道：“还好，不辛苦。”
姜离只当他是在安慰自己，索性顺坡下驴，讪讪笑道：“还是得多谢你，今夜若不是你，我怕是要爬回长春宫了。”
抬头看了眼天色，姜离猛然惊醒，拍了拍自己的脑门，懊恼道：“瞧我这脑子，天色不早了，你还是快些回吧，晚了该找不到地方睡觉了。”
陆生了然道：“好，这就回。”
姜离笑着冲陆生摆了摆手：“天冷路滑，回去的路上小心些。”
陆生点了点头，同姜离告别，转身走进了雪夜中。
看着瘦长的人影沿着宫道渐行渐远，姜离立在原地，双手食指相扣，兀自钩缠了一会儿，直到见陆生自道路拐角处消失，这才松开手，转身推开长春宫的偏门。
院子里一片沉寂，偏殿房门紧闭，灯也熄了，想来阮贵人已经睡下。
姜离蹑手蹑脚地摸到一旁的耳房门前，正打算悄悄推开门，门忽然被人豁然从里打开。
门内与门外的人俱是一惊。
月娥披着袄子，手里提着一盏马灯，惊魂未定地抚着胸口，在看清了门外站着的是姜离后，这才松了一口气。
她压低声音，仍压不住话里话外的担忧：“你今晚干嘛去了？怎么这么晚才回来？”
月娥将姜离上下仔细打量一边，发觉对方站立时姿态怪异，心中有了推测。
顿了顿，她拉起姜离的手，把人往屋里带去。
“好月娥，你听我解释，诶哟……”姜离拖着疼痛的双腿，龇牙咧嘴地顺着月娥的力道往前走。
见她呼痛，月娥心中的猜测也有了证据，她停下脚步，转身看向姜离，细眉倒竖：“你受伤了？”
姜离脸上堆笑，点点头。
月娥穷追不舍：“是被人罚跪了？还是叫人打了？”
叫人说中心事，姜离倏地收了笑意，嘴巴扁了扁：“我冲撞了沈答应，被她罚跪了。”
原是如此。
月娥松了一口气：“到底不是什么要紧的事，罚便罚了，下次不犯便是了，人回来了就好。”
“咳——”
床上有人咳了一声。
姜离顺着声音往里看去
——除去月娥和姜离，屋里还有一人。
此时，雪竹挽着辫子、披起袄子坐了起来，从方才姜离进门开始，她便把二人的对话听了个全。
宫女被罚很是寻常，受苦的总归是她们这些无权无势的奴才，最后打碎了牙齿只能往肚子里咽。
早些年雪竹在那些不好相与的小主手里受过几回罪，这才练就了如今圆滑的本事。
见姜离白着小脸瘸着腿的可怜样，她不禁起了同情之心。
“姜妮子，你别怕，跪便跪了，往后你若是遇见那罚你的人，记得躲远些，不然就将头垂得低些，别叫人认出你来。”
虽是安慰，可落进耳中，总觉得不太对味，姜离愣怔片刻，点头笑着应道：“我记下了，谢谢雪竹姐指点。”
屋里烧着炉子，比屋外暖和多了。
三人凑在床头话了会儿家常，姜离伸展小腿，拿手搓着膝盖，忽然间想到了什么，杏眼圆睁，欣喜道：“你们都在屋里，可不知道外面下雪了吧？”
闻言，两个半大的姑娘同时愣在原地，随后挣扎着从床上滚下，作势便要往门外冲。
“真的下雪了？”
“我好久没见着雪了，姜妮子你可千万别诓我。”
门帘被月娥掀开，木门大敞，露出外面的雪景来。
大雪下了多时，庭院里的枯枝、满地的青砖之上，已堆出约莫一寸厚的雪来。
远远看去，就像是自天穹罩下的白色羽绒。
原本漆黑的夜色中，雪光与宫墙相互照映，整座院子亮堂了许多。
“还真下雪了。”月娥披着袄子，无视灌进领口的风雪，伸长了手往外盛接着鹅毛似的雪花。
一旁挤出一高一低两颗头来。
雪竹搓了搓手，口中呼出一道白汽：“好大的雪。”
漫天雪花安静地落下，层层堆积，织成了这座紫禁城中唯一的柔软。
与姜离这处温馨的气氛不同，陆生的处境要艰难得多。
回到值房时，门竟被人从里头锁上了。
迎着大雪，隔着门窗，粗重的呼吸声依旧清晰可闻。
锁门是人有意而为之，目的恐怕是为了针对他。
陆生自知他在太监堆里是个异类，不受人欢迎，可今日被拒之门外还是头一遭。
他在雪地里站得太久，关节已被冻麻了，行动间很是艰难，可纵使寒风刺骨，他也得替自己寻一处庇护。
沿着原路返回，陆生回到了姜离先前跪拜处旁的廊庑中。
掀开厚重的门帘往里走去，循着黑暗中那点微弱的火光，陆生在一只泥炉旁停了下来。
沈答应宫里的太监——刘河，正靠在矮凳旁，睡得酣甜。
陆生在他对面择一处空地坐下，打算在此度过这场雪夜。
夜里寒凉，雪粒子砸在屋顶上，发出窸窸窣窣的声音，刘河似乎做了噩梦，腿猛然一蹬，随即惊醒过来。
陆生本就睡眠浅，听见动静也睁开双眼。
于是两人迎着微弱的火光静静地对视着。
一人惊魂未定，另一人则异常冷静。
刘河扶稳了巾帽，坐起身来，抻长了脖子打量着不知何时冒出来的人，半晌，发出了一声迷糊的声音：“你是陆生？”
陆生浑身疲乏，懒得和面前这人打交道，只懒懒地“嗯”了声，便侧过身，闭上了眼睛。
刘河自觉没趣，眨巴着眼睛盯着泥炉中的星星火光出神。
猛然间，他似乎是想起了什么重要的事情，也不顾在场的陆生，直将自己的大腿拍得“啪啪”作响。
“坏了，人还跪着呢。”
说罢，他便扶着腰站起来，作势便要往外面冲。
这时，陆生掀开眼皮，不紧不慢道：“外面下雪，人已经被接走了。”
他说得简短，却莫名让人心里踏实，刘河脑子虽钝，却还是从他的话里咂摸出别的意思来。
沈答应惩戒那小宫女本就是耍小性子，他睁一只眼闭一只眼也就糊弄过去了。
何况这天寒地冻的，若是真伤了一条人命，也不好向上头交代。
明日沈答应若是向他提起此事，编一套说辞糊弄过去便是。
如此想着，刘河收回脚步，来到炉子边坐下。
“欸……”刘河抬眼看向陆生，正欲追问几句，只见对方已经阖上了双眼，剩下的话便不好再说出口，只得将嘴闭上。
忽又想起对方平时就对他爱搭不理的，想来是个不近人情的冷酷性子。
罢了罢了，还是别自讨没趣了。
这么想着，困意卷土重来，刘河缓缓闭上眼睛，靠着椅子打起了盹。
迷迷糊糊中，刘河困惑地想，陆生是如何知道他要问的是何人？
陆生这人……还真是怪。
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