冬日的黑夜来得要更早些，姜离用过晚膳后回来，发现一直跪在门前的身影已消失不见。
诧异之下，姜离脱口而出：“人呢？”
月娥从后方跟上来，闻言眉头微凝，“什么人？”
姜离抬手指向门槛：“就是跪在这儿的……小太监呐。”
“我说姜妮子。”月娥翻了个白眼，“你是不是发烧把脑子给烧糊涂了？你身为交泰殿的宫女，这么关心一个太监做什么？”
姜离有些心虚：“我就是随口一问，你别生气。”
月娥“哼”了一声：“我看你是把姑姑的教诲都忘在脑后了。”
他们这些伺候主子的宫人最忌讳的便是把一颗好奇心摆到台面上，而姜离这一日竟接连触犯大忌。
真不知从前那位老实的姜妮子哪儿去了！
姜离熟络地拉过月娥的袖口，轻轻晃动着：“是，从前的事情我都不大记得了，还得辛苦月娥您从旁提点我。”
意料之中的，小姑娘很吃她这一套，立在原处撅着嘴，再多的不满也被咽回肚子里。
“成，今日便放你一马，以后可不许作出如今日这般骇人的举动。”
要说还是月娥的心理承受能力不行，若不是她今日主动出击，恐怕一辈子过得浑浑噩噩，到死都不知道自己竟是在书中世界。
姜离牵着月娥的袖口，心中不免一阵后怕。
月上中天，护城河边上的倒座房伏在夜色中，如一条僵直的虫。
陆生规矩地躺在通铺上，听着耳边粗重的呼吸声，艰难地蜷了蜷腿。
白日里受了胡炳坤的刁难，他跪了整整一日，此刻膝盖处传来火辣辣的灼烧感。
咕噜——
窘迫的幽鸣声骤然响起。
置于腹上蜷起的手紧了紧，肚中的空寂与膝盖的疼痛相互交错，一刻也不间断地折磨着这位年轻的内侍。
沉默片刻，陆生睁开双眼，动作轻缓地掀开被子，下了地。
倒座房的门前置了口矮缸，此中蓄满了水，用来替主子们解决日常用水的需求。
揭了盖，露出底下清亮的水来，陆生取来一瓢水，仰头灌下。
更深露重，冷水下肚，月下之人抖了抖，整个人如坠冰窖。
冷水不充饥，他依然饿得要命。
盯着水面上的粼粼水光看了半晌，陆生沉默地屈膝靠坐在矮缸旁。
垂放于膝盖上的手指微微动弹，旋即上移，从怀中摸出一团发皱的油纸包来。
陆生小心翼翼地将其打开，露出里面半个拳头大的窝头。
许是因为风干了的缘故，窝头硬得能砸死人，不规则的横截面有些割手。
借着月色，陆生咬了下去。
窝头与牙齿相击，发出清脆的声响。
虽是在吃窝头，咀嚼难度却不亚于啃石头。
就着冷水，陆生很快把半个窝头咽下肚，腹中的不适感终于得以纾缓。
此起彼伏的呼噜声穿透单薄的门窗，落进耳中。
陆生仰头看向天空，只见一轮圆月高悬，莹润的光辉好似也有了温度。
入冬后的紫禁城愈发干冷，寒风裹挟了沙砾，拂过人的面颊，带来些微的刺痛感。
今日姜离不当值，窝在通铺里头学着缝补鞋底，蹩脚的针法落在雪白的鞋底上，颇为触目惊心。
正苦恼着如何收尾，同屋里的宫女冯宝儿忽然从半敞的门缝中伸进来一颗头，抖着嗓子便喊了开来。
“姜妮子——外头有人找。”
这声宛若平地惊雷，骇得姜离的一颗心脏险些跳出了嗓子，手中的针歪着扎破了指尖。
鲜红的血珠瞬间冒了出来。
姜离将修鞋连着针往框里一丢，挪腾着跳下了床。
“冯宝儿，你该改改你吓人的毛病了！”
见姜离拧着眉冲门边走来，冯宝儿缩了缩脖子，不忙着往里进，面上反而露出促狭的笑来。
“来找你的，是个极俊俏的小哥。”
姜离脚步一顿，很快反应过来这来人是谁。
距离交泰殿门前的萍水相逢已过了七日，就连姜离也没想到，陆生今日竟是特意来报当初的一饭之恩。
姜离赶到时，看见的便是这么一幕——清瘦的内侍提着朱红色的食盒立于廊下，垂着眼眸盯着脚尖，脊背挺得笔直。
听见有细碎的脚步声靠近，陆生抬起头，看向声音来处。
极为寡淡的一眼，轻飘飘从姜离脸上掠过，好似冬日的风将他眼中的余温也带走了。
姜离无故地想。
行至跟前，她搓着指尖的伤口，开口道：“你找我？”
陆生微微颔首，抬起手中的食盒，向姜离递去：“谢谢你那日的窝头。”
十五岁的内侍，已过了变声的年纪，没有刻意压低的声音透着股切冰碎玉的清冷，是好听的。
姜离在心中默默惊叹，忽然听见对方犹豫地补充了三个字。
“姜妮子。”
姜离：“……”
沉默了片刻，她郑重地强调道：“是姜离。”
见她说得认真，陆生不免有些赧然，“抱歉，方才那姑娘说这儿只有姜妮子，我便以为那日你告诉我名字时带了些口音。”
呵，古代的谐音梗也不好笑。
姜离皮笑肉不笑地接过陆生手中的食盒：“妮子是小名，你若想叫这个也行。”
她心中有了主意，冲对方露出一个灿烂的笑容，讨价还价道：“前提是你得告诉我你的名字。”
若他诚心想报一饭之恩，定不会拒绝自己，除非他从此以后不想与自己有任何纠葛。
陆生神色微顿，很快给出了反应。
“陆生。”
得到了意料之中的答案，姜离悬于心头上的大石终于落了地。
她提着食盒往后退了一步，冲对方行了一礼。
见状，陆生双手交叠，回以一揖。
“若无他事，我便告辞了。”
目送陆生离去，姜离低下头，目光落到了手中的食盒上。
心下好奇，于是她掀开食盒盖子的一角，往里看去。
只见盒中装着一只粗海碗，里面卧了两只圆滚滚的鸡蛋，竟比她那日给出的半个窝头要体面多了。
姜离咋舌。
她成为内廷宫女有段时间了，鲜少见到荤腥，陆生此时不过是同她一样势微的宫人，自己都快吃不饱了，哪来的私房钱买下这两只鸡蛋？
冷风忽起，滚过单薄的衣衫，姜离被这么一打岔，拢上食盒，缩着脖子转身溜进屋里。
这场风起了头，拂落满树枯叶，胡乱地在地上打着卷，陆生垂着头，在宫道上疾行，经过膳堂的时候，脚步微顿，随后转身走了进去。
此时还没到饭点，膳堂前厅的桌椅垒放整齐，地面也用水洗了一遍。陆生目不斜视地往里去，径直走向堆满干柴的后院。
蹲在井前择菜的膳厨掀开眼皮看了他一眼，习以为常地努努嘴，吩咐道：“先把两缸水添满。”
“是。”陆生挽了袖口，露出半截手臂，取来木桶往井边走去。
膳厨瞧着面前这位身量尚未完全长成的内侍无端地想，自己家中的大儿子也是这般年轻。
他在宫里虽未混出名堂，却也没有让儿子从刀子匠那过一遭，孩子好歹是个“全人”，将来是有机会讨个媳妇儿过上安稳日子的。
这种“幸存者偏差”让他的心里好受很多，择菜的动作愈发轻快，甚至哼起了粗哑的调子。
陆生自始至终低着头，沉默地做着活。
将水缸添满后，不需提醒，他便走到柴堆跟前，捡起地上的斧头，砍起柴来。
膳厨站起身来，懒洋洋地伸了个懒腰，弯腰端起一筐菜，便要往厨房走去，临了，他扭头撂下一句话。
“今日的活做完了，那鸡蛋的钱便清了。”
天色渐沉，见墙根的干柴砍得差不多了，陆生扔下斧子，直了直脊背。
饭香随风滚进鼻腔，勾得人饥肠辘辘。
他今日并不当值，来膳厨这做活是为了还两颗鸡蛋的“债”，并未用午膳，此时扔了手中的家伙事，那股要命的饥饿感卷土重来，胃里的酸水几乎要逼到牙根。
净了手，陆生来到前堂要了碗稀粥，寻了处空位坐了下来。
这处是专供内官用膳的大食堂，宫人下了值，此时聚在一起，有一搭没一搭地聊着天。
陆生拿起馒头啃了一口，耳边忽然响起笑声来。
“唷，这不是咱们陆小公子么，怎么亲自吃饭来了？”
这声音的主人陆生认得，是胡炳坤新认的干儿子，覃勇德。
陆生端起稀粥喝了一口，对耳边的挑衅声置若罔闻。
覃勇德穿过人群，拖着板凳在陆生身旁坐定，不加掩饰的讥讽自眼中溢出。
“听干爹说，你是个闷葫芦，今日一见果真如此。”
与覃勇德同行的内侍多打了一份饭，端到了覃勇德跟前，体贴地抽出筷子，递了过去。
接了筷子，覃勇德夹了一块腌黄瓜，放入陆生的碗中。
“哎，你怎么不理人啊？”他无视陆生的漠然，自顾说道。
“你不会……是个哑巴吧？”覃勇德忽然像是被点了笑穴，“咯咯”笑了起来。
同桌的内侍跟着笑作一团。
膳堂饭气蒸腾，烘在脸上，勾出燥意，陆生垂目看着碗中翠绿的黄瓜段，忽然觉得有些恶心。
他自知对方来者不善，今日是来找他的不痛快，替胡炳坤出一口所谓的“恶气”。
可他不愿蹚这摊浑水。
因此他端起桌上的清粥，绕过覃勇德，寻了处避人的廊柱，屈膝坐下。
见他这般不识好歹，覃勇德恶向胆边生，冲同伴使了个眼色，起身跟了上去。
“清高个什么劲？没了那二两肉虫，还不是和咱们一样，这辈子只能当个奴婢。”
他这番无差别攻击令在座的内侍齐齐一静，唯有陆生仍在执着地啃着馒头。
覃勇德碰了壁，火气陡然窜了起来，他抬脚掀翻陆生的粥碗，讥讽道：“你是饿死鬼投胎么？”
清粥连着那截腌黄瓜淌了一地，陆生看着斑驳的地面，眉头缓缓皱起。
“听闻你家里死得那叫一个干净啊，不对，我差点忘了，你们家里的女人都充了教坊司，可活得好好的呢。”
陆生动作一顿，抬眼看向覃勇德。
见对方终于起了反应，覃勇德越发兴奋，恶劣地凑到陆生跟前，不怀好意道：“听说你的姐姐也入了教坊司，那地方可不是闺秀待的……”
馒头滚进尘土里。
陆生从头到尾并没有发出一星半点的声音，他只是精准地扼住了覃勇德的咽喉，翻身将他按到了地上。
接着高高地举起右手，冲着对方的鼻子重重挥下。
“啊啊啊——”覃勇德凄厉地惨叫声将众人的注意力引了过来。
几个看热闹不嫌事大的内侍被这幅场面唬得愣在原地，似是没想到身型瘦弱的陆生能做出此种举动。
一拳下去，覃勇德的鼻子便涌出血来，随着挣扎的动作蜿蜒而下，很快便将半张脸染得猩红一片，看起来十分骇人。
陆生并没有要停手的意思，一双漆黑的瞳仁静静地注视着底下面目扭曲的覃勇德，看起来竟比平日里更加淡漠疏离。
若是忽略他下手的力道的话。
“我不说了，你别打了，你别打了！”覃勇德的声音透着哭腔，多了分滑稽。
他双臂微屈，死死地扒住陆生扼住自己脖颈的手。
这小子也不知吃什么长的，看着像根竹竿儿似的，力气却大得惊人，他甚至连反抗的机会都没有。
“咳——”
很快，覃勇德的脸变得涨红，说话也困难起来。
周围看热闹的人似乎也察觉出不对来，端着碗的指着陆生道：“内侍斗殴可触犯了宫规，你不想活了？”
覃勇德好似听见了救命符，发了疯般挣扎起来：“放开……放开！”
这小子若是把事情闹大了，被上头的贵人知晓了，他们俩今日都得吃不了兜着走！
他相信陆生是个怕死的。
换言之，他们做内侍的，有几个是不怕死的？
然而陆生只是从鼻端发出不轻不重的鼻息，听起来更像是在冷笑。
覃勇德怔了怔，忽然慌了。
他迟钝地意识到，他似乎惹怒了一个疯子。
情急中，覃勇德爆发出一声凄厉的呼喊：“干爹！救命啊！”接着，一股黄水自两股间流出。
陆生低下头，眼中闪过一丝厌恶。
覃勇德本以为今天他的小命要交代在这儿了，不承想一声疾呼过后，陆生竟松开手，站起身来。
原来，叫干爹竟是好使的。
“大老远就听见鬼叫，怎么，天子脚下也这般没有礼数么！”
一道极具威慑力的怒斥声响起，陆生循着声音看去，便见一抹朱红色的身影在人群的簇拥下向他靠近。
看清了来人，膳堂里的内侍们纷纷起身，垂目而立，恭敬且畏惧道：“梁总管，您来了。”
梁文忠扫了眼乱糟糟的膳堂，斥道：“我要是再不来，这里能让他们掀翻咯！”
“祖宗，爷爷，千错万错都是那小子的错，是他先动的手，与我无关呐！”覃勇德拖着两条发软的腿，踉跄着跪行至梁文忠跟前，试图圈住对方的大腿，不料还未伸出手，便遭了对方当胸一脚。
“出息，我可没你这个孙子。”
梁文忠低头看了眼涕泗横流的覃勇德，眉头紧皱，嫌弃道：“听说胡炳坤认了你作干儿子？他怎么有你这么个窝囊的儿子？”
覃勇德被踹得翻到在地，狼狈地抬起头，不敢正眼去瞧梁文忠：“梁总管教训的是，是我不配，是我不配……”
看了眼恭敬安静的陆生，梁文忠轻嗤出声：“哼，做了奴婢还有这般血性，你们可知，内侍斗殴当处杖刑！”