薇科盯着他，希拉扭头看他。“到底是什么意思？”内特问。
罗杰在希拉背后坐直。“在片场，有很多时候，为了灯光效果，你要放置彩旗或薄纱，它们会离支架根基很远，”他解释道，抬起一只手到下巴处，假装用另一只手抓住什么重物，“有时候我们只能用大型组合支架，因为吊臂必须伸到很远处才能就位。这时候你必须用很重的沙袋压住另一头，否则就没法保持平衡。”
“你说的是配重。”薇科说。
“对。”
内特思考着这个念头，“你认为不管他们公寓里的机器是干什么的，那个太空房间都算某种反作用力？它的存在是为了机器正常运转？”
罗杰点点头，“对，我们知道机器应该和弯曲维度之类的事情有关，对吧？因此，假如它朝那个方向弯曲了很远的距离……”手指划过休息室，指着十四号的方向，“……它也必须朝另一个方向弯曲很远的距离，这样才能保持平衡。”
“真是不敢相信我要这么说，”薇科说，“但似乎挺有道理。”
“谢谢，”罗杰答道，“顺便，去你的。”
“确实有道理，”内特说，“这不是一次性的蛮力。建造者希望机器尽可能长久地运行下去。发电机能够证明。因此它有一套平衡机制就说得通了，这样能尽可能地提高效率。”
黛比微微颤抖。她从沙发上起身，左顾右盼寻找一个不需要看任何人的方向。“我想我得休息了，”她悄声说，“我去看看我们的房间有没有修好。”
克里夫起身，搂住她的肩膀。他朝其他人点点头，两人顺着走廊离开。
“她有点扛不住了。”内特说。
“碰到这种事情，她已经比大多数人强了，”蒂姆说，“我们都是。”
“得过一阵才逐渐习惯，兄弟，”罗杰说，“一步一步慢慢走向疯狂。”
希拉对他微笑，“很有诗意嘛。”
“参与过的一部电影，”他说，“男主角是白痴。这句台词我听了二十九遍，再听一遍我们大概会集体发疯。”
内特听见克里夫和黛比在走廊里和奥斯卡交谈。他听见他们说话的回声，但听不清具体说什么。奥斯卡上下点头，朝他们的房门打个手势，叽里咕噜说了很久。奥斯卡始终背对着十四号。
“你认为他们会告诉他吗？”薇科喃喃道。
“不会，”内特说，“黛比吓坏了，走廊对面就是另一个太阳系，我觉得克里夫的现实感肯定会出大问题。不过他们仍旧站在我们这边。”
“确定？”
他耸耸肩，“一小时前我险些掉进外太空。这会儿我对什么都不太确定。”
“你和我一起险些掉进外太空，”希拉打个响指，“知道吗？怪不得十六号的墙上写着‘危险’。说的不是那个房间，而是叫住户别乱碰那面墙。”
罗杰点点头，“有道理。可不能让维修管道的人员凿穿那面墙，结果被吸进外太空。”
薇科瞪大眼睛，“所以墙上要有那些文字。”
他们都看着她。“你认为那些都是警告？”蒂姆问。
薇科摇头道，“你们想一想。这幢楼是一台巨大而复杂的机器，科图洛维奇和伙伴们知道它在他们逝世后还要运行许多年。我们知道保险门的密码在希拉的房间里——是密码帮助我们找到地下的发电机。数学公式应该是科图洛维奇的算式，其中一部分也许是高维物理。蒂姆房间的线路图描述的是各种电路。你的房间甚至有建造者的留言，”她对内特说，“但字体和其他文字都不一样，让我们知道那是另外的东西。”她停下，微笑道，“这是一套使用说明书。”
内特知道他应该更加兴奋才对，但大脑感觉慢吞吞的，疲惫沉甸甸地压在身体上。他看看其他人，知道大家都差不多。
奥斯卡走进休息室。“工人结束了，”他说，“破窗都钉上了三合板。接下来几天会换上玻璃，先从破了两面窗户的房间开始，”他等众人听明白他的意思，然后继续道，“如果你们想住宾馆，洛克管理公司愿意报销费用。”
“我不用，”蒂姆说，“谢谢你的好意。”
“我也不用。”希拉说。
薇科和内特跟着点头。
奥斯卡也点点头。他盯着内特，瞥了一眼他额头的创可贴。“你们都没有受伤吧，”他朝走廊打个手势，“我看见霍尔特先生被割伤了。”
内特摇头道，“没看上去那么严重，”他说，“一块玻璃打中我弹飞了，脑壳比较厚。”他用指节敲敲耳朵上方。
管理员吃吃一笑，换了只脚站着。“我无法赔偿你们损失的个人财产，”他说，“对不起。”他鞠个躬，转身沿着走廊回去。
“那么，”罗杰说，“现在怎么办？”
他们都扭头看内特。
“我也不知道，”他说，“也许我们的小小调查应该到此为止了。”
薇科皱起眉头，“什么意思？”
他耸耸肩，肩膀上的某条筋“咔嗒”一声，“我们知道了这幢楼为什么是这个样子，也知道了大部分怪异之处的由来。恐怕已经没什么问题需要解答了。再说……”
“再说什么？”蒂姆问。
“再说事情变得很危险，”内特说，“不是会被赶出去的那种危险。假如这台机器的任务是拯救世界——”
“它现在还在拯救世界。”薇科纠正他。
“对，”他说，“这就是重点。我们不应该乱动。明白吗？我们就像玩核弹的小孩——而且是一堆核弹。”
“你是说我们应该尽量忘了这件事？”希拉问。
内特摇头道：“不，当然不。但我们不能冒险做任何有可能危及世界的事情。”他朝电视打个手势，新闻在播洪水袭击了圣费尔南多峡谷。一个日式花园的积水淹到脚踝。“今晚我们改变了天气，让飞机迫降。”
“好像有一架坠毁，”蒂姆说，“还好没人受重伤。”
“除了奈特夫人。”薇科喃喃道。
内特点点头，“这还只是小小的副作用。要是我们做了什么事，害得机器关闭怎么办？不是微调设置短短几分钟，而是弄坏了它怎么办？”
“超级巨大的顶层狩猎者，”希拉说，“是这样吗？狮子、老虎、黑熊？猫狗合体？”
有蝙蝠翅膀和无数触须的飞鲸
“对，”内特说，“诸如此类吧。”
罗杰大声打哈欠，“抱歉，”他说，“困死了。”
“没关系，”内特说，“我们都一样。”
罗杰抽出手机看了一眼。“妈的，”他说，“明早七点半要到片场，我得去睡觉了。”
薇科揪着一把头发说，“我还有项目要赶呢。”
真实世界回来压在他们身上。
“咱们回头再讨论吧，”内特说，“要是有人还想讨论……”
“我们知道你住哪儿。”希拉说。
薇科瞥一眼走廊，抬头看着天花板说，“屋顶的挂锁怎么办？那扇门现在少了一把锁，对吧？”
“我明早去五金店买一把换上，”蒂姆说，“就是普通挂锁而已。”
“奥斯卡会打不开那把锁的。”罗杰说。
“锁具稍微有点锈蚀，他不会怀疑为什么钥匙打不开的，前提还是他想起来去试那把锁。他只会以为锁里面生锈了，然后砸开换一把。结束。”
“万一他想开这扇门怎么办？”希拉问。
蒂姆瞥一眼走廊，“我敢肯定，除了愚蠢的房客，从来没有人开过这扇门。”
他们有两个人吃吃笑了，但笑声转瞬即逝。
希拉和罗杰起身，其他人跟着起来。罗杰和内特握手，希拉使劲拥抱蒂姆。罗杰笨拙地搂了搂薇科，希拉抱住内特轻声说，“谢谢。”
他也搂住希拉，希拉又抱了抱他，然后松开手抱住薇科。罗杰和蒂姆用力握手，互相捶打肩膀。罗杰和希拉走向后楼梯。
“我去看看我那位可爱的侦探，”蒂姆说，“他保证能想出办法把今晚的事情推到我身上。”他捏了捏内特的肩膀，对薇科笑笑，沿着走廊离开。
“你呢？”薇科问，“今晚有事要做吗？”
“有，”内特说，“对，有。我要……”
“要什么？”
他看着她，“怎么感觉好像大家在互相道别？”
薇科耸耸肩，“似乎是吧。神秘帮好像散伙了。”
内特微笑道：“你永远不会看见他们其他时候在做什么，对吧？不知道他们是住在车里，还是在什么地方有个家。他们是去看电影，还是和其他朋友吃喝玩乐。”
薇科的嘴角动了动，“估计永远也不会知道了。”
“大概吧。”
薇科朝走廊和她的房间走了几步。“说起来，”她说，“咱们可以找个时候去看电影。”
“什么意思？组织大家整晚狂欢之类的？”
“对，”她说，“但也可以，呃，只有我们。你，我。”
“不怕被人看见和夏奇出双入对？”
嘴角的抽动变成笑容，“夏奇没那么差劲啦。等他们年纪大点儿，姑娘都会明白他比弗雷德有意思。”
“你想去哪儿？”
“‘弧光灯’就不错，”她说，“可以看球幕电影。”
“很贵呀。”
“但他家的爆米花最好吃。”
“加上爆米花就超级贵了。”
“让你高兴一下，”她说，“我请客。这个活儿结束，我应该能有一笔奖金。”
“那好，”他望着她，“谢谢你照看我。”
“大家都需要偶尔出去乐乐。哪怕是你我这样的穷鬼。”
“我是说……之前。”他朝走廊摆摆头。
“啊哈，哎，什么话，”薇科看着地板说，“知道吗？希拉多半很感激你。你救了她的命。”
“我认为是你们救了我和她。也许还有门把手的功劳。所以，谢谢。”
她微笑道：“我代表门把手说，不用客气。”