宣元二十一年，明帝在位。
朝堂之上，波涛暗涌。去年年底，皇帝立了二皇子魏昌为太子；到了今年年初，他又展露了同外甥的和解之象。一时之间，各方势力蠢蠢欲动，皆待萧侯粉墨登场。
这一年，郑榆桑十三岁。
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三月春气暖。
正是游湖泛舟的好时节。汝南县主邀了豫州刺史家的两个女儿游南湖柳池。恰巧刺史的胞姐带着女儿来此省亲，他的外甥女便也跟着表姐们一同前往。
湖面碧波荡漾，岸边万柳垂绦。水上荡着二三只小船，少女的嬉笑声悠然飘来。
其中一只的船舱里，走出一个青衫绿罗裙的姑娘，大约十三四岁的年纪；她手持玉壶，想是偷酌了几口，面色红润微醺。
船舱里，刺史的大女儿王承偀笑着吩咐身边的丫鬟：“你且去看着她，莫让她掉下去。”
“我去顾看榆桑妹妹。”她的二妹妹王敬慈忙不迭接了话，“我正好我在这舱里有些气闷，想出去透透气。”
此话一出，王承偀敛了笑意，她道：“那你便去吧。”
待王敬慈离开船舱去了外面，她嗤笑一声：“也不知成天摆那副样子给谁看？平日在府中，父亲吃她这套，她做做样子也就算了。现下出了府，她又放低姿态给谁看？”
接着望向汝南县主陆衡菁，“你说说，莫不是给你看？”
“你性子一贯这样霸道，怪不得她见你总像是老鼠见了猫。”陆衡菁递给她一杯茶，笑道：“我看她也未必是做样子，只怕是早已养成了这样的习惯。再说，她这般低姿态，你尚且不喜；若她平日里像你那般，只自顾自的行事，你不得上去撕了她。”
“你——”王承偀瞪陆衡菁，后又泄气，“我就是瞧不上她。”
陆衡菁睨她一眼，“自小你心气便高，莫说你这二妹妹，整个豫州，能让你瞧得上的，又有几个？”
她二人在船舱里磨嘴皮子，却不知舱外发生了些事情。
那位青衣姑娘不胜酒力，脚下愈发飘然。王敬慈不许她再喝，要把酒壶抢来，她自是不给。你争我抢之间，恰前头的船夫一个不稳，便把那姑娘给甩了出去。
王敬慈忙伸手去抓，她一深闺女子，没什么力气，自然脱了手。她惨叫出声，跪坐在船板上掩面哭泣。
舱里的人听见了动静。
陆衡菁问：“怎么了？”
她身旁的小丫鬟撇开门帘去看，“啊！县主，郑四姑娘她——”
“她怎么了？”王承偀问。
“掉下去了！”
“掉下去了？”王承偀连忙出了船舱，看见只顾着哭的王敬慈，怒道：“你哭什么？她落水了，你不去救她。”
王敬慈哭哭啼啼：“可我不会水呀。”
王承偀眉头紧皱，她心中一急，也顾不得判断流势，只蒙头往水中跳。
那边陆衡菁也吩咐船夫下水救人。
湖水深不见底，王承偀在水中完全寻不见郑榆桑的身影，心中乱了章法，脚下也险些抽筋。她忙浮出水面，往后一看，已离船太远，便往近些的湖中亭游去。
亭中似有一人。
望其背影，约是名男子。
要在平常，该躲上一躲。可王承偀现下却顾不得礼数，她早已体力不支，再不从湖里出来，恐怕就要溺水而亡。
待她进了亭子，心中凄然，想着她桑桑妹妹此刻恐已凶多吉少，也没了管亭子里的人的心思，只坐在石台上放声哭泣。
“闭嘴。”许是被她的哭声烦扰，亭中人出声相斥。
王承偀抽噎两声，向那人看去，正想说一句“失礼”，却看见男人浑身上下也湿淋淋的，正跪在地上按着什么。待看清他所按何物，她惊呼出声：“桑桑！”
她唤着名字往郑榆桑那儿去。
到了近前才发现，郑榆桑脸色惨白，躺在地上浑像一个死人。
那男子正下狠劲按压她的胸口。
王承偀泄了劲，瘫坐在地上。她怕得要死，脑袋止不住的想，桑桑真死了可怎么办，她怎么同祖母和姑母交待。一会儿又觉得，桑桑福大命大，定能活下来。
她把希望寄托在眼前的陌生男人身上，眼睛动也不动地盯着他瞧。
谁知，他的脑袋竟移到了她桑桑妹妹的脑袋上。
她捂住嘴巴，失声尖叫。
其实王承偀闲时也看过几本杂书，待她脑袋转上一转，便也明白过来，他这是在给郑榆桑渡气。可心中难免还是觉得于礼不合。她望见湖里的行船，默默把他二人挡在了身后。
眼看着船越行越近，王承偀的心越发地七上八下，不住地往身后看。
在王承偀的一眼接一眼中，郑榆桑的胸口终于有了起伏。
那名陌生男子停下动作，瞥了一眼王承偀，并未说话。他替躺在地上的姑娘正了正衣衫，理了理湿答答糊在她脸上的乱发，随后起身上了他的木舟。
他那只舟飘远，另一艘船滑近。
船夫同王承偀一样没寻着郑四姑娘，只不过王承偀游去了湖中亭，船夫却记挂着自己的差事，回了船上。
王承偀抱着还在昏睡的郑榆桑，哭得停不下来。她今年的早些时候才及笄，不到十六的年纪，还没遇见过什么生死，此番被吓得不轻。
船上的陆衡菁看到她二人，也不由得长呼一口气。
她见王承偀湿淋淋的，一下船便让船夫把船掉过头去；还吩咐丫鬟取来了披风。
王敬慈抽泣着走过来，“偀姐。”
王承偀看见她这副怯懦的样子就气不打一出来，怀里的人儿也不见醒，她怒上心头，巴掌直往王敬慈脸上甩。
方才凫水费得气力还没恢复，她这一巴掌打得软绵绵的，连个红印子都没留下。
王敬慈却扑上来握着她的手冲自己脸上甩，边甩边哭：“你打我吧，偀姐，你打我吧！我怎么没抓住她呀？我该抓住她的。”
王承偀被哭得脑袋疼，眉头紧拧。
陆衡菁瞧她那副样子，便走过去，给她披上了条雪缎绣绿萼梅的披风；一旁的嬷嬷也用了另一条青缎披风包裹起郑榆桑，把她抱到了船舱里。
一行人从惊险中脱身，自湖中离去，上岸而行。
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豫州王家，也就是王刺史的府上，今日乱作一团。王夔的外甥女溺水后一直昏睡不醒，急坏了府中一众人。
王刺史匆匆散衙，带着府衙所聘的神医回了家。这位神医是个六十来岁的老头，复姓公孙，单名一个“进”字。去年豫州突发时疫，王夔逢小友荐举，寻来此人，才得以抑制住瘟疫的蔓延。
虽说治时疫的神医未必是治溺水的神医，许是会药不对症，但起码能宽宽他老母的心——王老太君平日里对这位公孙医师颇为信服。
公孙进随王夔到了王家，瞧见他的外甥女，捋了两把花白的胡须，下手给她扎成了刺猬。待取了针，又给她灌下一大碗漆黑的汤药。
郑榆桑被这碗汤药苦得一个激灵，她想自己不是死了吗，怎么还要喝药。这药又腥又苦，难喝得她直发抖。没等她抖两下，就被人给抱住，一个老太太在她耳边唤：“我的心肝儿，姥姥的乖孙，不怕不怕。”
这是外祖母？
她想睁开眼睛看一看，可眼皮却沉得厉害，意识也愈发地黏连不清，很快又陷入一片黑暗。
等她再次清醒，天光大亮，身边没了外祖母，在一旁守着的是她的母亲。
母亲今日穿了件冰湖蓝插针绣直领对襟，绾着高高的发髻，耳朵上挂了一对儿白玉坠子。不知怎么，看上去年轻了不少。
她唤：“娘？”
王漪听见声音，摸了摸她的脸蛋，“哎”了一声。
郑榆桑脑中一团浆糊，只能感受到母亲因为守夜而变得微凉的手掌。
她扑进王漪怀里。
人死了之后还能做梦吗？
没容她想明白这个问题，外面就传来了一连串的脚步声。
郑榆桑直起身子，待她看清来人，不由得心头一震。
打头进来的是她的表姐王承偀。
自她二人各自成婚，便不如从前那般常常相见。郑榆桑上一次见到大表姐，她俨然一贵妇人的模样。怎么也不会如眼前一般。
“桑桑。”
少女的声音清脆，宛如出谷黄莺。她失了记忆里习来的稳重，握着郑榆桑的手，落下泪来。
她脑袋懵懵，待缓过神来，二表姐王敬慈也随着外祖母进了屋里。
王承偀哼了一声。
想来是看到了王敬慈搀扶着外祖母的双手。
郑榆桑瞧着眼前这一屋子人，由困惑到了然，现下自己这般，大抵是如那些志怪小说所写，重活了一世。
想到自己死而复生，从此再无往日里的病痛缠身，阴翳自心头散开，她满身轻松，脸上不自觉带了笑意。
王承偀问：“你平白笑些什么？”
郑榆桑握住王承偀的手，“你呀，怎么还是那么爱和二表姐置气？”
“你还替她说话呢？要不是她，我看你也未必会落水。”她虽话这样讲，脸上却没什么愤愤之意。
想来自己落水一事也同二表姐没有太大的关系。郑榆桑虽与大表姐更为亲厚，但和二表姐之间却也并无嫌隙。只是因着落水一事在上辈子并未发生，她无从得知事情的缘由，便不好讲话，恐露了马脚。
不承想王敬慈听到了王承偀的话。
眼泪从她的眼眶里滚出来。不待郑榆桑说些什么，她便哭着跪下，倚在王老太君的膝头，“祖母，是我没有护好榆桑妹妹。您罚我吧。”
郑榆桑的外祖母今年六十有三，鬓发如银，此时眉头一拧，威严丛生，“罚你？你且说说为何要我罚你？”
王敬慈泪水涟涟：“自然是我没能护好妹妹，让她落了水。”
“她落水，是她贪酒。”王老太君瞥了郑榆桑一眼，“依我看，该罚的是她。”
郑榆桑躲进母亲的怀里，心中恐慌，脑中懊悔：上辈子死于鸩酒也就算了，怎么这辈子还是因酒而亡。她左右是逃不过这个劫数了吗？
王敬慈呆愣愣的，“可我该抓住她的。”
“你一个娇滴滴的闺阁小姐，有什么力气把她扯上来？那些丫鬟嬷嬷，既领着那份月例，自是有干那份差事的本事。你一味地把事情揽在自己身上，也不去想想自己能不能担得住。 ”
“祖母——”
王老太君叹一口气，“承偀幼时丧母，从小便养在老太婆身边，往常我自是怜她更多。可敬慈，奶奶对你，也是真心疼爱的。”
王敬慈满脸泪水，“敬慈知道，祖母疼我。”
“承偀的性子霸道，平日里谁见她都得礼让三分。你母亲身为她的继母，想来也是这样教导你，让你体恤她、忍让她。”王老太君给她拭去泪水，“结果却让你养成这样一副性子。
“榆丫头偷偷饮酒，是她自己贪嘴；你抓不住她，便要想着去找能救她的人来；不会水，也是赖着没人教你。犯不着整日里为着别人磋磨自己。
“你没能救她，也非是你的过错。你可明白？”
王敬慈哭得更惨，“敬慈明白。”
王承偀羞红了脸，她一贯不喜王敬慈扭捏的性子，却没想过二妹妹这般真有几分是因着自己。今日经祖母一说，倒觉得有些对不住二妹妹。她走过去，扶王敬慈起来。
王老太君见王承偀过来，又问起落水一事，“你倒是有力气。”
王承偀脸色一变，忙道：“我当时吓得要死，便什么也想不得了，只咬着牙游。要不是前边恰有个亭子，我俩怕是再也见不到祖母了。”话说到一半，她痛哭起来，一副惊魂未定的样子。
王老太君瞧她如此，也歇了细问她的心思。
王漪抚了抚女儿的头发，“也是你二人的福分，今日这般逢凶化吉，想来以后必能顺风顺水。”