甚尔名字的发音，与“冬至”无差。
也许是出生于年末的冬季，才会被唤以该名。亦如春野樱，是在樱花盛开的春天降临到世上的孩子，因此得名为樱。
“甚尔的生日是在冬至吗？”
把玩着电视机遥控器的男人顿住，保持着懒怠的姿势，悠哉道：“哪来的结论？”
“没有肯定，那就是我猜错了，所以是哪一天？”
“唔，十二月的最后一天吧……”
“干嘛用这种不确定的语气说出来啊，我都不知道该不该当真了——等等！那不就是你和我第一次见面的那天吗？！”
“……我当时分给你了半牙儿香瓜，也、也能算做是礼物吧！”
“突然这么在意这种事？”
“……”
“又在打什么坏主意。”甚尔挠挠脸。
少女猛地跳起来如虎扑山，拉扯住瘫在床脚边的男人的袖口：“起来！去采购！补大餐！”
春野樱不知就里，又问了一遍与纪真：“那他，现在还在禅院吗？”
“不清楚，没有术式的禅院男性都会进入躯俱留队修行待命，但禅院甚尔看着就不像那种会老实地接受安排的人，”纪真点点下颚回忆道，“我远远见过他两次，阴沉沉的，眼神变态得像是在看死物。”
“不过毕竟现任家主还是直毘人那种随心所欲的人，说不好跟我一样已经离开禅院了。怎么，很感兴趣？”
说到后面，她玩味地看向樱。
因为甚尔他说过自己不是咒术师，而没有生得术式和咒力的人在禅院家……是蝼蚁、是有罪的废物。
……眼神变态得像是在看死物。
脑海中回荡纪真的话，樱突然感到一阵眩晕，手附上额头。
虽心中对甚尔的过往早有猜想，但现下真正听到纪真对其确切的形容，她方才意识到自己早先对前者经历的揣测是多么浅薄。
她甚至有些记不清自己是怎么回到的公寓。
站在已日渐代替校内宿舍成为定居场所的门前，竟能让人看着熟悉又陌生，樱迟迟没有拿出钥匙开门。
禅院甚尔于樱讲，是她来到这个世界四个月以来所相识的人里，接触最深但双方同时又都一直互相留有距离的存在。
朝夕相处中哪怕有端倪可见其的非同寻常，樱也不甚在意，有些事情是作为忍者时就要学会看淡的，尽管这并不意味着她会不关心甚尔的安危。
眼角倏的一冰。
“嘶——”樱被冷的颤了下，往身侧看去。
搞恶作剧的正是甚尔，他真是仰仗着自身的天与咒缚而有恃无恐，穿着单绒的家居服和拖鞋就往外跑，另一只手插在裤兜里，手腕上还挂着购物袋。
嘴咧开，笑着问樱：“发什么呆呢？”
说完就利落地推开两人面前的大门，顺道把樱给挤进了屋。
感觉过程像是被野猪拱了一道的樱赶紧扶住墙壁，什么千丝乱麻的郁结情绪都被这下给创了个干净。
扪心自问，这个在纪真口中就差徒手撕大象的禅院甚尔，真的需要她担心吗？
呲——
被腹诽的甚尔驾轻就熟地在榻榻米上盘腿一坐，打开一罐汽水，紧接着从购物袋里掏出一包鱿鱼干就咬了起来，过后还要再拍拍自己旁边的空位，抬头看着门口的樱。
晃了晃手中的鱿鱼干。
“怎么，还要继续发呆的话，我就全吃了。”
性格还这么恶劣！
双眼一翻，樱迅速地脱下鞋和外套，跑去抢夺零食。
赖在公寓里不肯挪窝的甚尔，宛如是只霸道的外来生物。
从最初的只借宿一晚，演变成了如今享有一亩三分地的小半个公寓主人，就连在规定日会上门收取湿垃圾的婆婆，都已然在潜移默化中将他们的地位颠倒。
樱昨夜睡得不踏实，她梦到六年前第七班首次参与的中忍考试了。
在第二场考试的死亡森林里他们起了争执，那是因为什么事吵得架已经忘了，但喋喋不休的声音却一直萦绕在耳畔。
随后画面一转，就到了人满为患的最终比试的赛场上，樱和佐助站在选首席上观看鸣人和日向宁次的对决，所有人听着宁次怨恨地讲出日向家的尊卑概念，与宗家对分家族人所下的咒印。
日向雏田在她的身后小声啜泣，鸣人在下面咆哮。
“那就由我来改变这一切！”
“！”
梦境终止在了鸣人愤怒的呐喊中，樱睁开眼，耳边刺过一阵嗡鸣声，她侧卧在床上没有动，尝试缓缓地深呼吸，等待着自己受惊的神识慢慢回笼。
好像是醒得太早了，窗外还没有阳光照射进来，屋内的全部都在朦胧下变得灰暗模糊。
室内的装潢在告知她，这里是现代日本。
几息后，调整过来的樱悄悄地翻身趴在床边，攀附着怀里的枕头和床沿，往下看。
面朝她这个方向睡觉的甚尔还在轻酣，嘴角的那道疤痕被藏了起来，以现在的视角俯视并不能找到，但和最初认识时浑身写满极道不良味的那个甚尔比，此时躺在这里的他已经变成另一种猫咪了。
温顺、没有攻击性的猫。
“在看什么？”
啊，猫……不是，是甚尔说话了。
收回视线：“抱歉，吵醒你了。”
“看过来的眼神已经能把鸡蛋煎熟了。”
天与咒缚能把五感增强到这种地步？真是厉害。接受这个设定后，樱发现自己平时不太理会的很多细节，都变得合情合理。
“……那早上吃煎鸡蛋吧，我要吃溏心的。”
“现在？”甚尔打着哈气坐起身，示意樱去看勉强才透出一点光亮的窗外。
“都怪甚尔突然说食物，已经饿了。”
“有够任性的。”话是如此，结果还是离开被褥，赤脚走向厨房。
樱跟随其后，站在厨房外，背手矗立，目光跟随甚尔敲鸡蛋和烧水的动作而左右晃动。
她说：“甚尔今天有事情吗？”
“指哪种？待在公寓看电视也算有事情的。”
“明知故问。你在牛郎店工作时真的能讨人开心吗？”
“孔时雨跟你讲的话别信，”甚尔一顿，“你加他的联系方式了？”
水壶里的水烧好了，樱拿到外面往书桌上的杯子里倒水，边回答：“有次碰巧在街上碰到了，孔先生说要以备不时之需。”
甚尔闻言嗤笑。
锅中的煎蛋滋滋作响，蛋液还未凝固，他盯着那里不知在想什么，片刻后出声道：“想知道什么的话，就来问我。”
“——不用去问别人。”
捧着杯子，小心抿着热水的樱：“好啊……所以甚尔你今天有事情吗？”
“没有。”
“那带我出去玩吧，我还没有逛过东京呢。”
但说到要去哪，亦或是说有什么地方是适合年轻女孩子游玩的，甚尔也拿不定主意。
有些迷茫地跟樱站在公寓门口相视，能看到彼此呼出的淡淡白气消散在冷空气中，思绪却如何也集中不起来，他的脑内中对大众玩乐场所的情报，可谓是寥寥无几。
很巧的是，可以替他解围的人出现了。
“这不是樱酱嘛！”是负责这栋公寓物业的阿婆。
裹着围巾的樱连忙将被遮住的嘴巴露出来，兴高采烈地眯起眼睛与其打招呼：“好久不见，文绪婆婆。”
“甚尔先生也日安，你们兄妹俩出门的时间可真早。”文绪阿婆掏出两个苹果递给他们，看穿着常服的樱道谢接下后，又笑着问道，“樱酱今天不去学校吗？”
“嗯嗯，我和甚尔要出去玩的。”
樱边回答，边琢磨着怎么把这突然多出来的苹果们安置起来，可她浑身上下也只有外套的两个兜可以用，结果在尝试后，又发现自己的口袋不够大怎么也装不进去，最终索性都塞给了甚尔。
捣鼓完，樱对着明显比她和甚尔都熟悉周边区域的老人问道：“文绪婆婆有什么推荐的地方吗？”
“推荐的地方啊……我想想，樱酱肯定很喜欢花吧。”
樱点点头，又听文绪阿婆继续说：“而且樱酱还是学生。啊啦，不如去文京区的汤岛天满宫吧，那里每年的二月中旬可都是会举办梅花祭的。”
“汤岛天满宫？”
“就是那个很有名气的求学神社，梅园里漂亮的白加贺也应该盛开了呢。”
倒是不用祈祷学业，不过……
樱抬头去看甚尔想征询意见，仰起头后，才发现对方也在看她。
甚尔一副了然的样子：“想去的话，就去那里好了。”
和文绪阿婆道别分开后，樱跟着甚尔移向车站，说来还好出来的早现在还不算通勤最拥堵的时候，出行的人尚且还少，不清楚路线的樱打量着四周，徐徐走在甚尔的身后。
“甚尔知道那个神社在哪里吗？”
拿着车票的甚尔：“现在才问已经晚了。”
他又说：“不过给你个机会，如果担心我领的路不对，现在趁列车没来，还可以选择离开。”
“在说什么傻话，明明说好是出来玩的。”樱睨过去，“就算走错路也无所谓，我们还可以去其他的地方。放心吧，以我的记忆力，不管是到哪里，最后都能够顺利回到公寓的。”
“真是厉害的医学生。”
“当然！”
交谈的过程中新干线的列车便到了，两人挨着肩坐在一起。看着车窗外一晃而过的高楼建筑，樱有些入神。
他们上车的位置离上野并不远，目的地到的很快。
离开列车站台后，沿着路标往北走，视野中白里透粉的梅花就渐渐多了起来。
“咦，是要分开进去吗？”
樱指着通往高处正殿的两条楼梯，入口处分别立着“男坂”和“女坂”[1]的木板，看着自觉按性别分开的来客，问向甚尔。
“嗯。”
“那好吧，里面见。”
说完，樱先踏上了女坂的楼梯台阶，顺着一路盛开的白梅，走向上坡处的天满宫鸟居。
彼时的太阳挂至半空，通透的晨光一路无阻地照在步步升高的石阶上，有麻雀衔在树的枝头，声音嘹亮。
走到尽头时，就见一身灰黑的甚尔已经站在入口处了，目光正笔直地注视着女坂的出口，在等待着她，于是樱快步过去。
明明是周二的早晨，来客却只多不少。
当樱发出感慨后，甚尔马上为她解答：“因为这附近就是东京大学。”
哦，原来还挨着高等学府。
穿过偏门，人影憧憧的神社附近是手水舍和留愿的绘马挂。
樱和甚尔都没有需求，粉发混在梅花间的少女便指指后面的殿阁与庭园，指挥起来：“走吧走吧，穿过去似乎还有庙会。”
观看完太鼓节目，他们又逛了大大小小的各种店铺。
现下是甚尔被樱派去买合格甜酒。
旭日当头，呼出的气体不再如清晨般花白，甚尔站在甜酒摊前，显眼的身高使得他在等购队伍中鹤立鸡群。
好像是从公寓的门被合上时，他就处在了一个不清醒的状态，外套两边的口袋里各自装了个饱满的苹果，受着地心引力影响而下沉的重量在告诉他这不是梦。
“甚尔！”
而这场看似虚无缥缈的梦境的制造者，正在呼喊他的名字。
听到樱的声音后，甚尔马上转身，靠着颇佳的眼力看到了急切向他跑来的少女。
一手握着手机，围巾缠绕下的脸颊和鼻尖微红，可樱却面露不堪，当甚尔离开身前的队伍大步迎上对方后，只听道：“高专一年级的学生出事了，我得回学校！”
没有什么可犹豫的：“我送你过去。”
樱摇头拒绝，有些微微湿润的眼睛望过来：“我自己过去就好……抱歉，明明是我约你出来的。对不起。”
“……”
那两个苹果的重量，仿佛在此刻转移到了他的心脏上，供氧的速度在变慢，就连最基本的呼吸都变得沉闷无比，垂在身侧的双手握紧了又松、松了再握紧。
樱：“那我——”
这不是梦。
甚尔向前一步，握成拳头的右手置于樱的脑后，轻轻地松开覆上。
他听到自己在说：“你不用向我道歉。”
“……我在公寓等你回来。”
作者有话要说：[1]坂：即坡路。其实天满宫男坂的路程大概是女坂的三倍（所以甚尔你走这么急…）